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在屋外，除了我之外，你心里还有一个惦记的人。」
秋灿心尖彷佛让针狠狠扎了，严桦说的是他对不对？
严泓之接着讲：「你不说，我也晓得。但你既然是这里的人，我就不会再让你去想别处的人事物，严桦，你知道麽，我在外时也常想起你的事。也许是我太常冷落你，以後会好好弥补的。」
秋灿转头不看严泓之，或者该说他不想让人看到自己难堪的样子，他哽咽道：「太晚了。严桦已经死了。」
「人总有一死。」这句话讲得异常平静，秋灿痛恨严泓之的冷静，恶狠狠转头瞪视。
那一刻秋灿懵了。严泓之的表情确实平静，但眼神充满疲惫，并且有着和秋灿相似的哀伤，原来他们都一样，一样不能接受严桦的死，一样逃避现实，一样想从对方身上挖掘严桦遗存的所有东西，包括思慕、温柔、回忆。
「只要你活着就好。」严泓之的话让秋灿摸不着头绪，是想继续利用他做些什麽，还是单纯把他当成一种追思的媒介？
「说说我以前的事吧。」秋灿乾了一杯酒，决定暂时不想这个，毫无头绪的事情，搁着不管也罢，反正既不会更好，应该也不会再更糟。
严桦九岁来到龙霜城，当时只是被买来当杂役的小童，前城主生前看见严桦躲在树下偷学护卫们练武招式，起初也没多留意，後来严桦到严泓之那儿伺候，因为性子内歛又为人低调，懂得分寸，就被收作养子。
「你一直很乖顺，不闹孩子脾气，因为这麽懂事，又识大体，所以前城主很欣赏你。」严泓之垂眸淡笑道：「懂事得令人心疼。」
「你知道严桦对你不是兄弟之情麽？」
严泓之望了他一眼，目光投入夜色里，叹息般的说：「不是又如何。我与他本就不是亲兄弟，我仍当他是弟弟，却不能控制他怎样想我。」
秋灿暗暗替严桦不值，这人原来并没有那样的心思，日夜都盼着一个不会倾心於自己的男人，严桦实在太傻了。
许是这份不甘心作祟，秋灿顶着严桦的名义向严泓之放话，说道：「严泓之，这几年我都没把你看成是哥哥，我心里对你除了崇敬仰慕，更多的是世间男女有的情爱。」
严泓之表情凝滞，那模样让秋灿心里好笑，不禁伸手抚摸严泓之的脸庞，当下秋灿心脏狂跳，这举动宛如在戏弄一头猛虎，危险而刺激。
「你现在知道了？以前我有所顾虑，现在我记不清往事，所以说开了。你怎麽看待？」
严泓之轻拨掉脸上轻画的手指，握住秋灿手腕低道：「别闹。」
「我喜欢你。」秋灿满怀恶意的出言挑衅。「你讨厌严桦？」
「你醉了。」
「没醉，瞧，我眼睛这麽亮。」秋灿知道自己扯开微笑时，眼睛会微微弯起，每次他想勾搭女人时就会这麽笑，女人喜欢他这样开朗又略微暧昧的神情，就不晓得严泓之会不会害怕了。
严泓之是一城之主，怎样都不会接受男色诱惑吧。正是如此，才让严桦苦苦单恋多年，秋灿不甘心就他弟弟吃苦，怎样都得拖严泓之下水，就算严泓之毫无相应之情，也要让这人愧疚！
「严桦。」严泓之苦笑道：「罢了。从前你不说，我心里还觉得愧疚心疼，现在你讲了，我倒轻松。你我之间是兄弟，我感激你为我付出的，但你这份心……那些年我无法回应，因此才时常不在城中。」
「多狡猾。」秋灿冷眼睨着严泓之，真想狠狠剜他鼻，挖他眼，把这张过於英俊的脸毁了，烧给九泉之下的弟弟。
「不战即逃，亏你是一城之主。」
严泓之倒酒，发现瓶里酒已乾，叹笑道：「因为我不曾将你视作敌人，何来不战即逃？我若待在城里，你岂不是更痛苦？」
「自以为是。」
「够了。别再说这些，回屋里睡吧。」严泓之一手勾着酒瓶，将酒杯拢在掌心起身欲离。
「严桦不会武功，可我却在这屋脊上跟你喝酒，你还说我是严桦？」
严泓之闻言回首，面不改色朝秋灿弹指，秋灿猝不及防被凌空点穴，腰腿酸软就这样跪下，身子往一边倾倒，严泓之身形瞬移把秋灿一臂勾牢，一会儿就落到楼台环廊里。
「严桦，不会武功往後也别乱跑上去，很危险。」严泓之打趣的说。
秋灿瞪着这人，然後被抱进屋里，回到他原来躺的位置，严泓之帮他盖好棉被就躺到身旁，他心里气恼，不是他武功不如人，而是这人出手太快，又高强得像鬼神一般，压根比不上。
身上被点了穴不是不能动，而是动了就难受，有的穴点了极疼，有的穴点中即酸麻无力，现在秋灿就是酸软无力的状态，但还是咬牙蹭向严泓之，活像水里爬出的怨鬼般瞪着人说：「你别不承认，我那晚看到你抱严桦。」
严泓之静静仰躺，不打算搭理秋灿，秋灿卖力拿头撞他，但他只感受到有人拿额头拼命磨他肩头，有点发痒。
「严桦，别调皮。」
「你若无心，何必做那种暧昧之举，你老是躲着严桦，根本也是对他──」
严泓之倏地将秋灿推回床里，双手按住秋灿双肩吻住，只是唇对唇辗磨，虽然一下子就分开，却仍把秋灿吓得呆滞。
「你再胡闹，我就像刚才这样对付你。」
秋灿没想到严泓之会做这种举动，登时不敢造次，乖乖的瘫在被窝里放任自己睡去，只是阖眼後想的都是刚才唇上柔软又霸道的触感，惊悚又令他心乱如麻。
秋灿知道严泓之对严桦不是毫无情意，否则就不会在望着他的时候，失神的想起什麽，然後露出怅然若失的神情。
因为严泓之清楚他不是严桦，只是一个和严桦有相同模样的人，而且还把这麽一个人扣在身边，日日夜夜的折磨自己。
严泓之是个傻子吧。秋灿有点欣慰，其实不必他将此人拖下水，这人也已经被自己的妄念给魇住了。
「活该。」秋灿恶毒的想着。啊，严泓之是活该，就跟他一样，人往往庸人自扰，早知如此有何用？
严桦不是能预见将来麽？会不会是怕严泓之舍不得，所以从来不将心意表明呢。秋灿如此猜想，一面心疼弟弟太过温柔，一面妒嫉身旁这个拥有许多美好事物的男人。
「我恨你。」
秋灿低沉说道，过了好一会儿，严泓之出声问：「为何？」
「妒嫉。」秋灿知道他若是为难严泓之，严桦在天上也会难过，可他就是忍不住，何况是严泓之不放过他，他又何必心软。
「妒嫉什麽？」
「你有我没有的。」
「我有的，是你想要的？」
秋灿顿了下答道：「你抢走我弟弟。」这话不按逻辑，完全是发泄情绪。
严泓之并不恼，转身侧卧对着秋灿，一手覆在秋灿脸颊上，大姆指轻轻擦过他眼下低喃：「严桦……你若想要我的心，我便把心给你。」
「他已经死了。」
「严桦。」严泓之挨近秋灿，头脸几乎埋在秋灿胸怀，两人之间有股热气，秋灿感觉到怀里的男人好像在哭，无声却激动。
秋灿被严泓之倚靠着，这般高强厉害的一城之主，竟闷在他怀里哭，他错愕的想着：「你这家伙究竟要做多少事吓人？」
眼泪是可以骗人的，秋灿怀疑严泓之做的每件事，但又有点佩服，不管是不是演戏，这都足以令他吃惊。
「不要走。」
「那你别哭。」
「嗯。我没哭。」
「你明明就……」秋灿心乱，一个大男人窝在他胸前哭，恶心不恶心！不过若是严泓之的话，确实很难说他恶心，都是失去至亲的人，何苦彼此为难？
秋灿给自己想好理由，开口说：「你别哭。快睡啦，我困死了。」他用力打呵欠，心想这绝非心软，只是真的困了。
秋灿以前过得并不好，被牙人买卖时也在船上、笼里跟人挤过，像是要被卖掉的牲畜那样，後来他防备心越来越强，绝不和他人同一处就寝，早已习惯孤独。
他本以为自己不习惯接触他人，即使裴大夫那时借住，也是因为屋里有空房，两人也不处一块儿，如今却和严泓之贴得这麽近。
秋灿千百个不情愿也莫可奈何，闭眼放弃挣扎。
严泓之仍贴着秋灿，後来不知怎麽睡熟的，醒来的时候秋灿惊觉自己趴在严泓之身上，吓得弹坐起来瞪了这人许久。
梦里抓的是少女的胸脯，一觉醒来成了壮汉的胸肌，秋灿不吓醒才怪。
肚皮发出打鼓声，人生再悲惨，肚子还是会饿。秋灿肚子鸣鼓，严泓之跟着醒来，他臭脸和对方互看，两人各自梳洗後在房里用了早饭，接着就被严泓之带去从前严桦做事的地方。
严泓之让白总管把从前的事交接给秋灿，秋灿喊住他，慌张问：「你就这麽把我丢着？」
「丢着？」严泓之浅笑道：「我有我得做的事，你有你的事。我让白总管带你，你说我丢下你，难不成你想成天赖着我这个兄长？」
秋灿眼尾扫了下白梧习，白梧习面无表情的恭候在一旁，但那眼里好像藏着笑意，这对主仆绝对是故意整他，他根本不是要撒娇，只是把城内事务交给他一个外人不是很危险？
「算了。」秋灿摆手赶人。「你走，快走。」
严泓之没多停留，一会儿就离开，楼里还站了几名男女，白总管向严桦介绍他们，同是厨房做事的就有负责采买、栽植作物、饲养牲畜、酿造、腌渍、器皿管理的人，其他则有专门管理仓库、衣物裁缝、帐房，这些看来琐碎繁杂的事情，以前全是严桦在掌管，白总管说得秋灿都听傻眼，其中还没包括节庆活动和宴席。
白总管花了半个时辰草草交代这些事情，还记成一本簿子，按时日进度让二当家圈点所用，秋灿松了口气，夸道：「白总管做事委实细心。」
「份内之事，二当家过奖了。」白梧习低头微微躬身致意，但表情仍有其傲气。秋灿看在眼里，他想能收服这样的人为己用，严泓之也不是个泛泛之辈吧。
在白梧习的带领下，秋灿跟着走过各房各处巡视，实际上也没秋灿插手的余地，城里的一切都井然有序的运作，自成体系，像座小皇宫似的。
其中最让秋灿喜欢的差事就是进厨房，近日宴席的菜单，厨子们都会做来先让他尝试，龙霜城的人口福不浅，因为就连秋油和醋这些调料都是秋灿尝过最合意的。
秋油即是酱油，越陈越好，听酿秋油的人说用来酿制它的水还得看日子，豆子也得特地筛选过，细节周到酿出的秋油才能味厚且鲜，以之料理的厨子自然亦得是内行人，以免东西走味。
厨子厨工们围着秋灿聊，秋灿听得嘴馋，直想变成一只老鼠窝在厨房不走了。
是夜，秋灿假意要拉屎就往严泓之房外跑，想去厨房偷点心吃，顺道摸走几本食谱，严泓之并未拦他。当秋灿接近厨房时，发现厨房有影子，是一个胖子在里头飞来飞去，远看像头肥老鼠，原来有人捷足先登。
「谁呀这是。」秋灿暗骂，月亮露脸，淡辉落下来，习武的人眼力特别好，他觉得那看起来好像是白日里见过的其中一名厨子，熊月半。
啊啊，自产自销啊。秋灿失笑，也不好意思再进去跟对方抢食，摸摸鼻子回去严泓之寝房里，脱了鞋摸回床里边，他发现才第二晚自己已经很熟悉这间房，为此感到无奈。
严泓之出声