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私人经营的药堂，但承接官牒及官款便会遣人到各处施药医病。
这回裴清和就是接了这样的差事，当地的官员料想也有收到通知。这儿的官员品级小、面子薄，表面是地方父母官，却也不敢对龙霜城插手任何事。
相较於裴清和这些日的充实生活，秋灿则是糜烂得让人叹气，脸色也差了，眼下泛了黑影，摸了摸下巴满是胡渣，怪不得裴清和看他时的表情充满怜悯。
中午，裴清和带了一条红烧鱼回来配小米吃，为了秋灿的肠胃，他特地将小米和一些杂粮煮成粥。
秋灿坐在久违的木桌旁，举起筷子挑开鱼皮，问道：「裴大夫，裴兄，你几时要走啊？」
「怎麽？怕寂寞呀？」裴清和打趣的回应。
「没有。记得把租金缴清再走。」
裴清和差点被鱼刺哽到，摸出一小袋钱开始算，桌上叠了好几枚钱币，他喝了口水说：「你数数有没有算错。」
「唔。」秋灿还真的当人家的面数钱，一点儿都不客气，数完收进自己钱袋，又重覆问：「那你几时走？」
「你这麽问法，好像巴不得我快走似的。」
「也不是。」
「要一块儿上路麽？」
「不了。」秋灿勉强挤出一丝笑容婉拒。
「小秋啊。」裴清和挠颊道：「我是不清楚你遇了什麽麻烦事儿，可是打从元宵之後你就这麽失意落魄的样子，讲真的挺吓人。」
「对不起。」秋灿喝了口粥，低头假装反省。
「胡子起码修一下。」裴清和小声嘟哝：「真可惜那张脸啊。」
「裴大夫，你真是个好人。」秋灿抬头微笑，告诉他：「我会记得你的。我长这麽大，活了近二十年，很少遇到你这麽没什麽心机的好人。」
「别这麽讲。」裴清和拿筷子指鱼说：「快吃吧，要凉了。年都过了，这儿还是冷得要命。」
秋灿常常想，为什麽自己不是像裴清和这样的人，单纯耿直，温文谦逊，虽然无权无势，更没有多余的银子，但是起码能活在阳光底下。
「我後天就要回南方啦。」裴清和语气轻松的交代这事。「这地方好像也没什麽名产能带的，不过带来的药都交给接应的官员，我这箱子轻了许多啊，呵呵呵。」
秋灿看裴大夫笑得开心，彷佛沾染了一点轻松的心情，但很快的又换回哀愁的神色。
也许是因为眼前的裴大夫不是江湖人，秋灿就懒得再挂上假面，他垂眸说道：「我其实有个弟弟。」
「哦？」
「他跟我生得一模一样，可是从小不住一块儿。他让人收养，我这趟是来找他的。」
「那找到了麽？」
秋灿点头，低着头面无表情说道：「找是找到了，可是他再也不会跟我一块儿回南方。」
「唔……他不认你？」
「裴兄。要是将来我去南方，到玄草堂就能找到你对不？」
「是啊，报我的名字就行。我说啊，既然人家不跟你走的话，你也把这份罫碍搁下不就好了，世间什麽都有尽头，最难得的是细水长流。生来就是兄弟一场，还是好聚好散吧。」
秋灿浅浅一笑，附和道：「裴兄说得是呢。」
秋灿心里悲苦不已，他怎舍得下弟弟，那一晚他确实见到严桦。严桦要他回南方，他却不想独自远走，严桦说自己已经在这儿落地生根，好像还讲了什麽，可他偏偏记不得了。
「心里一直惦记的人讲过的话，怎麽偏偏记不得了。」
秋灿喃喃自语，引起裴清和注目，後者随口答道：「若是重要的事情，该想起来的时候便会想起来。」
秋灿朝裴清和淡笑，说道：「你有过这种经验？」
「啊，当然。你晓得我学什麽，要记得东西可多着。」
「人命关天，该记起时就记起了。」
「是呀。」
第2章 贰
春汛，亦称桃花汛。
龙霜城当地人越发忙碌，为了应对可能有的水道泛滥，官员派人巡视状况，这儿务农灌溉靠的就是这时贮存的水量，虽然很少酿灾，但也不是没有过灾情。
秋灿听邻近的人说附近有座南津波山，山上的瀑布冬天结冰形成冰穴，到冰雪融化时，水量大增，景象状观，该地的人常常结伙上山观景。
「冷死了。」秋灿拉拢大氅衣领，嘴里抱怨，他想南方桃花早就盛开，但这儿的梅花还在争相显露风采，桃花枝头的花苞怯怯在冷风里颤动。
以前爹娘说雪融的时候特别冷，秋灿第一次跑这麽北方来，那时景象萧索乏味，他也没心思欣赏风景，这时又冷得他喉咙拉痒，更觉得北方讨厌。
他带琵琶进龙霜城，脸上罩两重白纱，穿一身淡紫宽袖的对襟长衫，素白长裤和藏青色布靴，头发高高束在脑後，挽发的细绳一端垂下漂亮金穗。
龙霜城每年都会宴请地方官以示友好，秋灿认为就不就和拜灶神一样，让那些芝麻小官安份点，而官员们也不想多管那些江湖事，双方井水不犯河水。至於边防驻守的将军和校尉不得擅离职守，龙霜城亦会送酒食过去慰劳一番。
是故，城里的白总管请来常驻於酒楼的歌舞艺人，秋灿虽是外地来客，但有些零散艺人在旅行时会依附在当地艺馆、酒楼，靠人仲介，现在他就是混进这票艺人里表演。
宴席中抱琵琶的多是女子，四名少女围着他一个男子演奏竟也不觉突兀，城主没有露面，白梧习白总管向官老爷、师爷、补头等人敬酒，客套表示：「城主年初遭逢丧弟之痛，如今尚未走出阴霾，望诸位见谅。」
上一刻白梧习还一脸悲切的向宾客致歉，下一刻就让人接着表演歌舞，脸上已经掬起待客的笑颜，似乎他对二当家并无特别上心，秋灿见了不由得感慨，究竟有几人将已故的二当家放在心上过。
白梧习那张脸满面红光，一点皱纹也没有，但鬓发微白，用力笑时眼尾的纹路仍透露着他正步入中年，可举手投足稳健俐落，气息绵长，话音宏亮，隐隐有那麽点武林高手的风范。
若不是白梧习自己讲了他是总管，秋灿都要以为这人就是城主。
「真可惜，见不到传说中的龙霜城城主。」秋灿心中不快，觉得浪费这机缘，想一探那人真面目就更不容易了。
之前能潜入城见弟弟，是因为弟弟住的地方在城内角落，能捕捉的空隙多，而且弟弟不懂武功，根本不会察觉有谁接近。
若是想去找城主麻烦，只怕城主身边的人没这麽简单应付。秋灿抱着琵琶聆听其他人演奏瑶琴，白梧习亲自上场舞剑，客座连声叫好。
在场的宾客几乎都是武功白丁，连捕头恐怕也只是挂名而已，真要出什麽事，他们还得仰赖龙霜城的帮助，所以看不出白梧习使的每一招，出的每一剑，都暗藏试探。尤其手腕运转、提气变招时的剑劲更是凌厉，锋芒几次都像要凌空削下谁的侧耳或画破眉棱，识武的人早就抵不住本能出手接招。
秋灿视线像是落在前头少女的肩上，实际上却把场面看在眼里，额上泌出细微汗珠，深怕让白总管察觉这里藏了一个懂武功的外来者，招来难解的麻烦。
旁边一名吹曲笛的男子小声疑道：「好像有股味儿。铃儿，你换了胭脂？」
抱琵琶的少女笑着歪头否认，回话说：「没有呀。这不是我的胭脂，可闻不出是什麽花香。小灿你闻得出麽？」
「不知道。」秋灿虽是这麽答的，却想起江湖上有个传闻，据说有种香叫杀人香，当这种香味出现的时候就是有人要死，没人知道杀人香是指一个杀手，还是一个组织。
秋灿还在想这事，白梧习已经把剑舞完，一脚踏虚，并指向天，收剑姿势相当漂亮。同时刻，弹奏瑶琴的乐师突然掀翻琴身，琴下飞出双剑，名叫梁生的琴师手持双剑射向官爷，其他人惊呼尖叫，立刻逃窜到幕後。
剑刺进粗壮的木柱里，夹在官爷脸侧，官爷吓得脸色惨白不敢妄动，连捕头都拉着师爷逃命，白梧习骂了声「放肆」即提剑应敌，梁生便与白梧习打了起来。
「师爷！师师、师爷！」听到抖得厉害带了哭腔的叫喊，师爷和捕头才回头拉上司一起开溜，还以为梁生要杀的就是他们，可是梁生却持双剑朝白梧习出招，每招都要命。
剑气屡屡扫向白梧习的大穴和要害，剑路刁钻古怪，但白梧习不是初入江湖的杂鱼，仍勉强避开，然而衣袖冠发仍被敌人画损，发髻凌乱有失颜面，为了保命也顾不得这麽多，白梧习咬牙大吼，重张气势提剑反击。
艺人们被城里护卫包围，哪儿都去不得，他们躲在幕後瑟缩发抖，秋灿亦在其中，他从帘幕缝隙窥见打斗的景象。
白梧习几个讲求快狠的速攻被轻松挡下，心里肯定有些惊疑，想着此人莫非是想为取自己性命而来，气息渐乱，而梁生依然平稳出招，只等白梧习露出致命破绽再一招结果。
秋灿低头假装害怕，却眯起眼注视厅里的情况，他对这帮艺人的事并不太熟悉，却也相处过一阵子，这里没一个懂武功，就算能打，也是跟地痞流氓打架的程度，吐息运气什麽的一概不懂。
梁生照理说是不识武，如此想来手持双剑的男子就不是梁生，秋灿脸上不安，心里却觉得有趣，没想到有好戏看，他才不关心陌生人的死活，只是想进来调查有无严桦之死的可疑线索罢了。
「啊。」秋灿想通了什麽，心道：「梁生是杀人香扮的吧。那易容真厉害，竟没人看出梁生与平日有什麽不同。」
秋灿分神思忖，听见白梧习发出一声惊愕的抽气声，厅里逃得就剩那二人。
寒芒掠过时，假梁生哼出疑惑的鼻音，接着整个人被无形的气打飞到空中翻了两圈摔落，双剑跟着落下，假梁生喷了一口血後即弃剑而逃。
再看白梧习的颈子横了一道血痕，额头也有平行的伤，似乎仅差一瞬就身首分离了。
「发生什麽事了？」被护住的官爷发出疑问，自大厅後方走道有一名身穿水蓝锦衣的男人徐徐踱出，开口就和宾客致歉，白总管赶紧上前拱手拜谢：「谢城主救命。」
城主不冷不淡的吩咐总管和其他人说：「先送客人回去，招待不周，日後再备上薄礼登门道歉。」
严泓之是怎样出手的，没有人看清楚，秋灿认为就算是白梧习恐怕都没看到，那名杀手定是判断出自己不可能得手，当机立断逃命去了。
待官爷们离开後，白梧习请示道：「城主，那刺客──」
「不知道对方目的为何，但威胁不到我们，我会再让人去查，你先办好眼前事。」严泓之目光扫向艺人们，又交代道：「让他们也走吧。派一队护卫去帮忙找出梁生，问梁生发生何事，兴许有什麽线索。」
「是，城主。」
秋灿不觉望着阶上的男人，一双眼挪不开，不觉失神的想着：「这人就是严泓之啊。」
严泓之的样貌出乎秋灿料想，更年轻，丰神俊秀，英气挺拔，却不失沉稳冷峻的威仪，仅是负手而立，已然有种居高临下的气势。
白梧习拿手帕贴额，又擦了擦颈，扬手比出一个手势让部下有所动作，秋灿则歛起注视随同行的人们沿幕後走道鱼贯步出，忽地听到严泓之说：「慢着。」
这二字让秋灿的心掐了下，但这种情况，他又蒙了脸，没理由让严泓之瞧出端倪，除非严泓之是鬼神，在场二、三十几人没道理