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他很少杀人，也很少干这种不怜香惜玉的事，迅速赶来的大概有六、七人，一口气就包围四面，无论往哪个方向走他都不可能顺利跑掉。
秋灿又一次跳到树上，听了听风声朝人多的一方主动迎击，人少的那方来的可能是高手，他胜算低，往西就遇到三个穿合身白衣的人，头脸也罩着白布，他们眉毛剃光，踩着厚底靴。
谁都没有出声放话，一碰头就打了起来，各种形状特殊的暗器飞来射去，但都被秋灿的丝弦扫荡开来，有二人肩膀宽手臂粗壮，应是平常擅於拳脚或刀剑打斗的人，另一个则在後头暗算秋灿。
秋灿偷东西很少失手，就算被发现也逃得快，这儿才三人，功夫对他而言仅是杂鱼，没几下就被他拿线抹脖子，一招封喉见阎王。
紧接而来是南面来的两人，他忍不住哼笑：「九暗的杀手是故意想放我走是不？」
那两人感到受辱，出手时已经先失了冷静，没想到秋灿会顺道偷了先前那几人身上的吃饭家伙，又是针又是暗器对他们发射，不到盏茶就让他们的屍体挂在树上。
不知怎的，东北方早先感受到的杀气顿时消失，但仍有人接近，秋灿心想就算现在逃跑，将来被追杀还是会遇到，还不如趁现在浑身有劲，杀一个是一个，接着再去找立场中立的鬼灯买卖消息，调查究竟是谁嫁祸给他。
「噫？」秋灿高昂的气势瞬间低落，自东北方来的人不是九暗的杀手。
「这回跑得真远。」是严泓之，他提着一个陌生男子的头颅走来，将那颗头随手抛开，语气悠闲的说：「外头很危险，跟我回去吧。」
那瞬间，秋灿脑海蹦出一个念头，眯起眼质问道：「是你杀的？恶蛟、道姑、鬼匠跟神丐，全是你杀的？不只他们……恐怕还有别人一起遭殃，所以才让这麽多平时没交集的人想杀我……」
凶手是一个有能力杀死这些江湖高手的男人，而且行事张狂，谁都怕将来自己被拖累，於是联合起来想抹差这种人。
但他们都以为凶手是秋灿，认为秋灿是个深不见底的真正高手，害怕他真的偷到什麽厉害的秘笈，练出可怕的功夫，殊不知这是严泓之的算计而已。
「你不否认，果然。为什麽这样害我？」
严泓之不怎麽高兴的蹙眉，告诉他：「我怎麽会害你，那些人对你不好，我只是帮你铲除乾净。再说，往後有我照顾你，你不再需要和他们往来。」
那几人对秋灿虽然不好，性子偏激，但偶尔还是有过不错的回忆，一块儿干点坏事的时候，或是合作赚钱、帮谁出气之後，偶尔免不了互斗，但在同心干完一件事之後能一块儿喝酒，再坏都不是针对谁谋财害命的关系。
秋灿握紧拳头，咬牙道：「就算我也不觉得他们好，可是你知道江湖道义，我没有理由这麽害他们。」
「好吧，你就去告诉鬼灯们，让鬼灯放消息说他们是我杀死的。」
「谁信啊！」秋灿怒吼。谁会相信堂堂龙霜城的城主会无聊到杀那些江湖恶棍，平常就不怎麽管江湖的事，也避免和朝廷往来，孤高自立的龙霜城，有谁会信城主干这种事？
更何况还是为了一个男人。
「不说这个，跟我回去。」
秋灿往後退了半步，蓄力在足尖准备扭头逃跑，但是严泓之忽地飘开，眨眼就来到他身後扣住双手，凑在他耳边说：「是不是非得我亲手压你回去，你才肯乖乖的。」
「你就是想利用我引出白总管那样的人，城里已经没有别的威胁，你还想我怎样？」
「把严桦还我。」
「还了你就能放过我？」
「……还我。」
「你得先放手我才能动啊！」
秋灿手脚重获自由，不情不愿的取出竹筒，他看到严泓之表情复杂，忽然有想笑的冲动，事实上他也真的笑了。
「我放这儿。」秋灿把它放地上，慢慢退出一点距离。严泓之走去拿起来确认，用一种责备的目光瞟他，像是在说：「你怎麽把骨灰装进这个里头？」
「我可以走了吧。」他看到严泓之目光深沉，赶紧拿出飞刀抵住咽喉说：「我宁可死也不会跟你走。」
「你舍得严桦？」
「本来舍不得。」秋灿浅笑道：「但是刚才看了你的样子我就想通了。那个不是我弟弟，只是一堆灰，我弟弟在这里。」秋灿拍拍心口，满足微笑。
他要的不是一具屍体或一坛骨灰，就算严桦的结局如此，但他们之间有过回忆，记忆虽会模糊，兄弟感情却不会被抹煞。
「那你舍得我？」
「哈。」秋灿失笑。「怎麽会不舍得，你要的是严桦，从一开始就是。但你给不了我想要的，我不要当替身跟傀儡，我要自由。」
他知道严泓之不懂这些，或许以後也不明白，但这不是他关心的，他想舍下了。
「你若留下，我会一样待你这麽好。」
秋灿笑叹道：「严泓之，你太贪了。」
「这话真不适合从你嘴里讲出。」
「我？我偷是为了生存，你是有了还要更多，比我还贪。」
严泓之收好骨灰，垂眸提醒道：「秋灿，没有我的庇护，从今往後你都要过着被追杀的日子。」
「不用你操心。」秋灿潇洒笑道。「在外头混，本来就有觉悟。」
「连屍体也不会有人收……」
「死掉就没感觉，我无所谓的。」
「我会心疼。」
「所以是你舍不得？」
「我──」
秋灿垮下脸睨他，深怕自己再动摇，故意哼声道：「少来这套。我走啦。你说话得算话，君子一言，死马难追。」
「是驷马。」
「随便啦。」
秋灿转身开溜，跑了好几里的路才停下休息，後头没追兵也没有严泓之的气息，他边喘边笑，那家伙到底是一城之主，没这麽赖皮的，开心重获自由的同时，心里也有点失落。
他是喜欢严泓之，很喜欢，但不像严桦那样长年沉溺、死心塌地，但要是再和那人相处可就说不定了。
秋灿离开千韬山一路往南，途中又在某一据点跟鬼灯争执，暂时也不和鬼灯往来，自己找目标边偷边旅行，下手的目标多半是脑满肥肠的富人，再把自己门面打理好，让自己看来不这麽可疑。
他买了一个旧药箱，跟人批了假药，是面粉和水的药丸，吃不死人，又骗又偷，偶尔也施舍穷户干点好事。减少和鬼灯往来，似乎也减少被杀手盯上的机会，避免他鲜少在那种人面前露脸，没接鬼灯的生意就不会被掌握太多消息。
一日他在桥下卖药，没啥客人时坐在柳树下打盹儿，有人走到他面前双手抱胸说：「你就是那个卖假药的？」
秋灿懒洋洋抬头，看到一个很高壮的男人穿着文士袍，蓄着又黑又浓的大胡子，看起来很不搭这身打扮，他憋住笑意招呼道：「没假药，这药都是吃了强身的，这位英俊的公子有兴趣？」
「睁眼说瞎话。」男人怒骂，一手揪住秋灿衣襟把人提起来，瞪着他骂。「你个骗徒还敢应口，看我不教训你！」
「咦、慢慢慢慢。」秋灿两手挡脸，问他：「兄台到底什麽人？我哪里招惹你啦？」
「我是绦草堂的人！」
秋灿微微启唇，偷打呵欠，忖道：「绦草堂？跟玄草堂有没有关系？」
「什麽？」男人嗓门很大，秋灿把头後仰也躲不了。
「看样子是有点关系。这个认得麽？」秋灿举起左手腕在男人面前晃，腕上挂着一小串白玉雕琢的小花坠。
「这是卯花香的信物。」
「卯花香……」秋灿怕被怀疑身份，不懂装懂的昂起下巴指使道：「知道还不松手，想掐死我啊。」
原来裴清和那日给他的玉坠，雕的是卯花，平日觉得不起眼的小白花，意外的有用。
第8章 捌
北方盛夏，繁花遍野，龙霜城里外的花树也蓬勃盛放，每个人都按例行事，即使少了二当家，跑了白总管，城内事务仍然有人管理，再加上来了一位新的女主人许荷。
短短一个月以来许荷就接手所有严桦和白梧习的工作，让那些以为她只是有个好家世和漂亮皮相的人刮目相看，成为严泓之名符其实的贤内助。
这些日子没人再提及白梧习和严桦，就算私下想聊也无话可讲，因为他们知道的并不多，只知道二当家有天忽然失踪，城主亲自去寻找，但带回来的却是二当家的骨灰。
年初才给严桦办过白事，这次就不再办，只是让望月川畔的僧人把骨灰接去安置，严泓之没有交代任何事，只说白梧习是叛徒，还是杀害二当家的凶手。
盂兰节将至，外头传来白梧习丧命的消息，严泓之显然不意外也漠不关心，只有见到许荷才会多少露出常人应有的表情跟情绪，其他时候都是面无表情，冷冰冰的。
严桦居处外的石板道，守着两名少年齐声喊：「夫人。」
「城主在里面？」
「是。」
「我自己进去吧。」许荷态度亲切的朝他们微笑，让身後的女仆在外头候着，迳自到屋里找严泓之。
门里摆设不变，窗棂上连一点灰尘也摸不到，有人定期进屋里打扫，她上楼的时候看到严泓之就坐在环廊上的坐台，对面摆了一把琵琶。
严泓之转头睐向许荷，朝她伸手。许荷莞尔走向严泓之，顺势靠在他怀里，画面看起来就像新婚的恩爱夫妻，前者没说什麽，只把头枕在许荷肩上像在闻发香，许荷轻抚严泓之侧颜，仰首轻笑。
「我会痒。」
严泓之兴味的问她：「是皮痒还是心痒？」
「讨厌。」
「你不讨厌。」严泓之握住她的手掩住自己口鼻，好像在寻求抚慰，半晌问道：「怎麽有空过来？」
「怕你伤心太久。」
「骗人。」
许荷浅笑道：「我吃醋行不行？」
「呵呵，你呀你。」严泓之牵起她，想把人往楼下带，许荷回头看了眼琵琶，他告诉她：「别看了。我以後不会再来，这里也不让人来。」
「咦？」
「明日就找人把这儿全都封起来。」
「可是会荒废的。」
「主人不在留着也没用。还是你觉得一把火烧了好？」严泓之回头看她，噙笑反问。
许荷无奈抿笑，觉得这话听来像在试探什麽，偏着头说：「我没意见的。二当家的事我何尝不伤心，但你比我更容易触景伤情，睹物思人。不管你决定如何，我都支持。」
「贤妻。」严泓之似笑非笑的看她，转身走下楼，背对她的瞬间没有笑容，又是那副冷冰冰的样子。
他和许荷一直相敬如宾，别人以为他为了严桦的死伤心，却不晓得他是迷惑、懊悔大过於悲伤，最痛苦的时候，有个叫秋灿的人出现转移他的注意，但秋灿走了，就剩下那把琵琶。
那日秋灿讲的话像梦魇般缠着严泓之，秋灿说骨灰就只是骨灰，不是严桦，这番话像一千根针不断扎到严泓之心里，让他再度坠落到地狱。
「你太贪了。」那时的秋灿讲了跟严桦一样的话，严桦也说他贪。
严泓之忽然在树林小道间停步，转头问许荷：「你觉得我贪心麽？」
「你自己觉得呢？」她听他问得没头没尾，不好回应，於是将问题抛回去。
「我不知道才问你。」
「你自己不清楚的事情，我又怎麽清楚呢。我只知道奢侈的人往往贪心，但贪心的人是