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「这里真安静。」秋灿守在弟弟长眠处，默默寻思严桦是否已经获得解脱，从此安宁，他若再将严桦挖出土，是不是会害了严桦。
坟墓一向不是亡者的归处，而是生者对祂们的心灵寄托，秋灿心里明白，也有所动摇。
「你在我梦里说过，你说你爱他，你想守在有他的土地。我是不是自己走就好？」秋灿抛出疑问，但不会有任何的回音。
自己离开，多孤寂，就算带上弟弟的骨灰又如何？
秋灿勾起嘴角，心里开始茫惘不定。走是一定要走的，盗走严桦的骨灰不难，只是紧要关头的优柔寡断罢了。
是夜，他拿身上带的工具翻土挖掘，将严桦骨灰取出，用黑布巾包裹好揣着，上坡的路不难走，夜路他也走惯，满山坟墓都吓不了他，他只觉莫名可笑，好像自己怕的只有一个叫严泓之的男人。
月儿高挂，秋灿顺利出了城关，除了能防身的暗器和各种贴身可藏的工具，别的东西全扔在龙霜城，连喜欢的琵琶都舍下了。
秋灿心底有种感觉，待得越晚越难走，而他最不想要的就是为情所困，困在这寒冷的北方，落得和严桦相同下场。
徒步往西南赶了两天一夜的路，秋灿来到一个小船坞，在去年到龙霜城之前曾在这儿搭过船，船家一眼就认出是他，乘船而行到一处山谷。
路途中仍绷紧精神，直到看见蓊郁山林和碧江如海，秋灿不由得赞叹，轻声哼歌，和船家道别後独自往山上走。这座山叫千韬山，山里有以猎户为主的小聚落。
外人眼中就是个隐於山林的偏僻乡村，实际上也住一些叫作鬼灯的特殊份子，他们替人仲介，黑市买卖、杀手交易、盗匪销赃等事都能透过他们找到管道，而这村子只是一个小据点。
秋灿上山时观察环境，和他来的时候没多大改变，他猜想已经有人察觉有外来客人，便直接往上次买消息的一户人家走。目标是间不起眼的木屋，旁边有个棚子，里头养了一匹驴和一窝鸡，外头有只黑狗看到秋灿就开始摇尾巴。
那只黑狗体型不小，张嘴能把普通人的手咬断，牠摇着尾巴又咧齿，模样颇可怕，秋灿见状却觉得滑稽可爱，一蹲下黑狗就蹭过来，让他抚摸下巴和脖子。
「认得我？」
黑狗吐舌哈气，屋里传来一个女人声音，喊道：「有事就进来，别玩我的狗。」
秋灿起身进去屋里，一名打扮朴素的中年妇女在缝补衣物，开口就说：「哪里来的？坐下喝口茶水再讲。」
他们打过照面，这话是他们这种人试探的暗语，普通人有普通人的反应，像秋灿这种在暗处营生的人便有自己的一套应答方式。秋灿闻言就说：「不喝了。上回才喝，茶太苦涩，越喝越渴。」
妇人便确定这人曾经来过，这回也是有求而来，她的生意上门了。
「穷苦人家只有粗茶，上回下山赶集没打听好行情，又净遇上一堆偷机摸狗的浑事。这位小哥刚从外面来，您给讲讲，现在是什麽东西有个好价，活的好还是死的好？」
若答死的好，来者多半是杀手、强盗、亡命逃犯，跟这类人交易有一定风险，容易起冲突，若答活的则是单纯找仲介、买卖情报、介绍黑市的管道和往来对象，顺利的话还能抽成也不一定。
秋灿一手玩着空杯，答道：「久没逛市集，我猜是活的好。」
「那麽……」
秋灿放下杯子，吁气说：「附近没别人，开门见山讲，少探来探去，你当这儿是闹市的酒馆茶楼麽？」
「呵，你真没耐心，人家还想多聊聊。」
「你这荡妇，把脚收回去。」秋灿拨开腿上那只裸足，瞟了她一眼站起来踱到窗边，问她：「最近有没有什麽好差事做？」
「咦，你上回说办完事要回南方，怎麽想在我这儿找事做啦？」
「废话，当然是因为我没盘缠，缺钱花用。」
少妇幸灾乐祸笑了两声，放下手里的针线衣物，走去房里拿了一张红色小纸片，上头黑字写着「六月初一，千韬山西面山脚，县官幼女。」几字。
秋灿看完皱眉说：「你让我劫人家闺女？谁要的？干什麽？你晓得我不干这种买卖人口的生意。」
「你误会啦。不是有人要劫她，而是她自己想被劫。」
「啊？」
「没听懂是难怪啦。那位千金小姐听说配给了一个她不喜欢的人，她想跟情郎私奔，所以想尽办法要逃走，不晓得怎麽接触到我们这种人，暗地里放了消息，谁能劫走她，就先得一千两。护送的人大概另有安排，你就别多管。」
秋灿收下红纸，接受了这件差事，反正天底下什麽荒唐的人事物没有，他只要有钱拿就好，管人家的事做什麽。
委托的千金小姐此时恐怕还在路上，秋灿先在村里休息，晚饭就是山里摘的野菜果子，秋灿自己料理，妇人并不招呼他，就这麽各过各的，只是借住一宿得缴上好几文钱，秋灿也不想多待。
到了六月初一前夜，天没亮秋灿已在路上，弟弟的骨灰被他装进方便携带的竹筒里，舍弃原来的骨灰坛。他把它贴身带着，不知怎的想起自己身後事，想像他自己若百年之後是不是也会有个人如此惦着自己，但那时他都死了，还有什麽感觉？
如果真的有魂魄，他的秋桦是否同意他的任性，还是执意想回北方？
「人生在世，哪有不迷惘的时候。」有时他觉得活越久，发现天地越宽阔，而自己不知该往何处去。秋灿心想，大概是因为严桦已有归属，而他没有的缘故。
「算了。」秋灿抛开这些絮烦，没有就没有，他还乐得自在，也没有罫碍。
不消半天的时间，秋灿就到了少妇描述的地方，他在附近绕了绕，以树藤为绳布置机关。
天亮後秋灿就埋伏在高处，近午果然有许多官兵护送一辆马车在山脚野店休息，还有专人伺候马儿，两名少女自车上下来要到另一辆车取饮食回去，大概就是官家小姐身边的侍女。
「偷人有什麽难的。」秋灿藏身在树上俯瞰，他什麽都敢偷，只要值得。「嗯？偷人。」他忽然发现这讲法挺蠢，咋舌溜到树下矮树丛再移到马车背风处，眨眼就来到马车底部，拿出两把锋利小刀将车底嵌合的边缘划过。
「啊、小姐……」
车底被卸下一部分，少女们讶异低呼，一时只能坐在座位上，双脚失去着地处，秋灿把食指竖在唇间微笑嘘声，眨单眼笑道：「姑娘们别怕，我不是采花大盗，只是有人拜托我来接你们家小姐。」
「车里怎麽有男子的声──」
说话间他拿了手帕将两名少女迷晕，再把探头进来的车夫打昏摆回原位，然後打量了一下委托者，虽然没有许荷漂亮，但也是个看起来娴静的女子，见到这名陌生男子也只是紧张绷着脸。
车外起了一阵骚动，她小声疑问：「怎麽回事？」
秋灿勾起右嘴角说：「我来的时候顺手布置了一些东西给他们玩。」
外头的树林好像有人拿土团、和水的砂子扔车队，除了守在马车旁的人之外，野店里的官兵都冲出来应敌，不远的林子里有什麽在飞来飞去，几个会轻功的跳到树上追，但树枝被利刃抹过外圈，一站上就断裂摔人，草地里又弹出很多蒺藜，刺得人们哀哀叫。
「呵。」秋灿坏心笑着，背过身朝官家小姐说：「请上来我的背。」
「可是……」
「不是要跟情郎私奔的麽。你不是抱着吃苦的决心也要和心爱的人在一块儿，我也不占你便宜，这点委屈算不得什麽不是？」
说完，秋灿背上多了一个重量，对方轻得像个孩子，他趁乱背着她往另一侧跑，背负物品逃窜是他拿手的事，他很快就到野店後方的树林，将那些人远远抛开。
他带她往千韬山东面走，约莫半个时辰他问：「对了，小姐，你要到哪里跟鬼灯会合，还是你直接说到哪儿见情郎，顺路我就直接带你过去。」
「在这儿。」她两手出针往秋灿颈侧扎，秋灿猛地用後脑撞她，同时把人往前抛摔。
发出的针飞向秋灿，他撩衣摆拨开针锋，站姿潇洒的睥睨道：「你是什麽人，为何暗算我？那些官兵莫非也是假？」
她长裙飘动，身法如燕滑开几尺，旋身间又抛出数十根长针，秋灿两手转动小刀挑开它们，又从小腿摸出一柄刀刃如同浪尖的利器将针刮回她身上，两人在树林里打起来，一个针术阴毒，一个飞刀险狠，就看谁磨练够、道行高深。
针是难防了点，秋灿借用地势环境闪躲，一下子搅乱女人的视线跃到高处，她的目光捕捉不及，失去秋灿的身影而精神紧绷，只得开口诱发秋灿回应，喊道：「我爹确实是个县官，我是九暗派来杀你的，都是里界的影子，就算自立门户也好，也不该不由分说杀死栽培过你的四人，坏了里界的规矩。」
秋灿一脸纳闷，看她不像撒谎，往前倾身坠落，翩然来到她面前，女子额上覆着薄汗暗自惊讶，她想不透这人何时到了自己头顶，要是从上头突袭的话，很可能她会重伤。
「我没杀他们。慢着，你讲的死人是谁啊？」
她瞠目骂道：「你、浑帐，当然是传授你功夫的南海恶蛟，养大你的玄虚道姑，教你制造各种机关工具的鬼匠，带你天南地北闯荡的神丐。」
秋灿食指挖着鼻孔反驳道：「哦，我想你们都有所误会。恶蛟本来是想把我跺了喂他的鱼，没想到我弄瞎他爱鱼的眼睛还拆了鱼牙，他一气之下就把我泡在池里上了盖想折磨我到死，後来道姑跟他借了我去试药跟毒，还拿针扎我，把我弄个半死不活，幸亏我命硬，把她丹炉解百毒的药丹吞了，在她发现并杀我之前就被鬼匠拖去帮忙，你知道鬼匠待的地方简直是炼狱麽？每天流汗害我连澡都懒得洗，後来神丐闻我一身汗臭觉得臭气相投，抓了我当仆人去身边打杂。基本上他们不算我什麽恩人，我也只是刚好跟他们相处过一段时日。」
女子狐疑，哼声道：「这我不晓得，但是各界都对你发出追杀令，你没有任何靠山，就等着亡命天涯吧。」
「且慢。」秋灿亮出掌心喊道，倏地抽出短刀突击，两人近身攻防。
他瞅准女子胸前和腰腹间的针带，双手套进袖里摸出数条银丝，那是他惯用防身的丝弦，锋利程度不亚於刀刃，多亏十指的金属指套才不至於削断皮肉骨头，这下便拿它克制此女的针术，这样的距离不好发出长针，而短针则是杀伤力有限，但仍危险，秋灿几次後仰闪躲都扭痛了颈子，没想到这女的骨头比他还软。
「可恶！」
「啊！」
女子尖叫，原来秋灿两手就朝她胸脯抓去，她吓得大叫退开，秋灿趁势追击，却被她卯起来打，他左手前臂因为不及戴护具，女子镶了许多短刺的拳套朝他肚子揍了一拳再握住左前臂刷过，衣料因而破烂不说，他也被抓的皮开肉绽。
秋灿惨叫了声，听到後方树林有许多声音，女人阴森笑道：「我的帮手来了。」
「那我就不能再陪你玩了。」他朝树上跑，她追上，他用鲜红的左手把她捞到怀里抱紧，将人勒痛往下坠落，让她无法发针也不能脱逃，落地前一刻秋灿抽身，让她摔断颈椎死去。
他很少杀人，也很少干这种不怜香惜玉的事，迅速赶来的大概有六、七人，一口气就包围四面，