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秋桦确实讨人喜欢，跟他这个做哥哥的不同，秋桦满口好话，嘴很甜，就算撒娇耍赖也不会太过份，反而让人更怜爱，有时他不禁认为自己获得的好处和好脸色，多半是沾了弟弟的光。
秋灿自幼就调皮捣蛋，他习惯背黑锅，就算拖秋桦下水，大人们也只会数落他的不是，他也气恼过秋桦，觉得别人为什麽不能公平看待他们。
後来他了解世上根本没有所谓的公平，就连他也那麽的喜爱秋桦，即使是秋桦死去。
秋灿陷入追忆弟弟的思绪里，并没意识到自己落了一滴泪在书页上，陈旧的墨迹微微晕开。他同样没留意严泓之开门进来，只是木着一张脸对架上的书发愣，一副魂魄都被抽离的样子。
眼眶泛红，吞下泪水而抿过的唇变得殷红，尽管面无表情，但这男人的轮廓在蒙胧光晕下，让人觉得凄楚而哀艳。
严泓之故意发出叹气声，秋灿回过神来转头看他，一脸不解的偏着头打量，像在问他：「你怎麽在这儿？没事忙了？」
「一整天被白梧习带着跑，累不累？」
秋灿失笑，哼道：「累什麽？当我是弱女子呀。我讨厌吃苦，又不是吃不了苦。何况他最多就是带我去巡视，根本什麽活儿也没让我干。」
严泓之莞尔，随兴的坐到他身旁，倚着人把书翻过几页，好奇问：「这是从前我去京师给你带的书，你常拿出来翻，还看不腻？」
秋灿转头勾起一边嘴角，表情略微邪气，他心想这书他第一次翻，这人又把他当严桦，而他自己早就扮得驾轻就熟了。
严泓之亲了秋灿嘴角低喃：「平日你不这麽笑的。」
秋灿伸手轻压对方衣襟，然後搭在严泓之肩上说：「要是我如你喜爱我一般的喜爱你，你能让我上麽？」
「等你有我这样的能耐再说吧。」
秋灿挑眉，回头把书阖上，假装自己没讲过这番话。
严泓之说的什麽样的能耐？爱人的能耐？干一个男人的能耐？
秋灿失笑，原来爱一个人还得讲本事，有本事伤了心也不倒下，有了情念还得逞强，让自己活得轻松自在，好像活着很简单，而谈情说爱更是如此。
「假如我真的爱上你，你会是什麽想法？」秋灿止不住好奇，他只是假设一种可能性，连他自己也不想面对心里的感觉。
因为他知道把一个人搁在心尖上，就会开始患得患失，症状因人而异，失常是必经的一种状态，总之喜怒哀乐、七情六欲，全部的感受都会被放大。
若是演戏，秋灿还没这般情真意切过，若只是演戏，他或许就不那麽在意，能一笑置之了。
相较於秋灿心里百转千回，严泓之只是简短反问：「你不是爱我的麽。嗯？」
「噢。」秋灿换了个讲法。「那要是一个不是严桦的人爱上你……」
严泓之盯着秋灿的眼睛，短暂的沉默，淡淡的回应。
「我没兴趣。」
秋灿低头，好像被浇冷水，心里有点冷，他还是会失落，因为他不是严桦，越是过这种生活，越是和严泓之相处，他就越清楚知道自己只能是自己。
冒牌货毫无价值，而他一开始并不打算这样，会妥协都是为了一个愿望，他盼着能带秋桦回南方，最好能经过京师，或是丰姜，然後兄弟俩再看一次烟火，去爹娘常去的店铺。
在他觉得寂寞的夜晚，总是让自己做这样的梦，梦里他和秋桦还年幼，他们不用长大，爹娘也不会老死，那场烟火会一直绽放，回忆永远如此绚烂而鲜明。
只要黎明不来，只要天不亮，只要严泓之愿望成全……
「我有一个愿望。我想去南方。」秋灿靠在严泓之肩上，闭眼想像。
「等我们有空，等城中的事安定下来。」
「这是藉口。」秋灿拿起一旁文房，在白纸写道：「要我扮严桦，你到底在计画什麽？」
严泓之接过笔写下二字：「别问。」
「扮给谁看？城里有细作？」
严泓之抽出那张白纸烧掉，灰烬落在一旁地上，将人压在蓆上亲住嘴巴。秋灿并不反抗，发出戏谑的轻笑，嘴巴一重获自由又讲：「你这人真危险。」
「安份，别乱动。」严泓之按住秋灿肩头，伏低姿态附在他耳边低喃：「别老是这样。」
「是说我明知故问？」秋灿把人抵开，忽然吐舌扮鬼脸，歪嘴搞怪，接着冷冷说：「你不也是占尽我便宜麽。就不怕我做鬼都不放过你？」
「哼呵呵呵……」
严泓之面无愠色，反而低声笑了起来。他把窗子掩实，帘子不再因风而浮动，着手解下秋灿的腰带，长指撩开衣襟，里面的细绳也被抽松，秋灿甩了严泓之一巴掌。
「为什麽不躲？」
「这不是你的情趣？」
秋灿皱眉，谁这麽变态有这种情趣，他拨开身上作乱的手低道：「我不要。」
「你喜欢我的。」
「喜不喜欢，和做不做是两码子事。我不舒服。」
「哪里不舒服？」严泓之闻言真的停手，执起秋灿的手腕就想探脉。後者抽手，一下子就从他身下滑开，走去把房门打开送客。
「心里不舒服。哥哥，您慢走。」秋灿的态度冷淡，在这里有太多矛盾，而他无法潇洒接受这些变故。
严泓之知道秋灿闹脾气，若他想要随时都可以，只是不想勉强这人，他想起方才灯火下那张凄美的侧颜，好像凝结了世事无常和难以吐露的悲哀。
那一刻，严泓之无法将秋灿当成严桦，因为严桦不会有那样的神情，严桦太聪明，懂得用各种方式排解苦闷悲愁，但秋灿太傻，只会独自闷闷不乐，孤独而压抑，迟早把自己逼出毛病。
「你不必见外。」严泓之回首看向秋灿，神情无奈。
秋灿挂着笑脸挥别，似乎巴不得严泓之快走，他有种奇怪的猜想，近来严泓之不太喊他严桦，互动却越发亲昵了。
阖上门後，秋灿靠在门边思忖，也许严泓之正视他不是严桦，而且喜欢上他了？
「哼，不可能。」
秋灿否决这种可能，回去熄灯睡觉。隔天一早就被请去花厅谈事情，厅里坐了四、五位客人，三男两女，都是上了年纪的人，但全都锦衣华服，气质不俗。
严泓之亲自介绍几位客人来历，有盐商，有开镖局的，还有当官的，全是姓曹，官商人家，在京城有点影响力，在东北一带更是有名的望族。
秋灿自是客气打招呼，然後摆出风度翩翩的模样来到城主身边的座位，听在场聊起商场与官场的事，他百无聊赖的听着，心想没事叫他来，就是卖个面子吧。
聊的内容不算太无聊，秋灿自小就学怎麽偷盗，来客在他眼中全是肥鸭，还不竖耳听看看有什麽油水可捞。原来龙霜城不仅在边防枢纽上，而且也是西北方盐道的必经之途，莫怪秋灿觉得这儿的饭菜滋味特别好，看来龙霜城把好处几乎占尽了。
秋灿陪笑，喝了口茶，不时望着严泓之走神，他好像听到几个关键字眼，什麽吉日、迎亲的……谁要嫁娶了是麽？反正不是他，他又喝了口茶，然後整个人定住不动，僵硬转动脖子看向严泓之。
「怎麽了？严桦。到时还得劳烦你帮忙打理一些事宜。」
秋灿随即点头笑应：「这是自然的。」
此刻的他是严桦，龙霜城的二当家，而即将成亲的是严泓之，他理应帮忙办妥这件大喜事。秋灿应对得体，那几位客人像是还在找机会要给龙霜城二当家介绍亲事，被严泓之三言两语给带过了。
客人们暂住在城里，秋灿见天色还早带他们四处走走，稍尽地主之谊，又一同用了晚饭才回自己住的地方。
回去时，两个近身伺候的少年正在给秋灿穿的衣裳薰香，严泓之拿了本书册坐在前一晚秋灿坐的地方，一见秋灿出现就露出今天在花厅待客的笑颜。
「哼，皮笑肉不笑。」秋灿对那二名少年说：「时候不早，你们早点去歇着，多睡才长得高。」
少年们退出房间，严泓之迎上来，秋灿就往後退一步，秋灿哼哼笑说：「为什麽娶亲这麽大的事你昨天、不对，你不先告诉我，害我今天没头没脑的乾坐在那儿。」
「先讲後讲我认为没有多大差别。」
「龙霜城确实需要女主人。」秋灿轻哼，他倒了一杯茶坐到桌旁，一手靠在桌面问：「哥哥还有什麽事要我代劳，直说无妨。」
「真是生疏。」
「生疏就不会让你进来，生疏就不会留你在这儿。嗳，你去哪里？干什麽？不要……」秋灿被牵到床边，严泓之抓起他的脚放在腿上，替他脱鞋袜示好。
「别气了。」严泓之噙笑哄道：「别气恼了。」
秋灿并不是气，而是难堪，知道这喜讯的时候，他才发现自己妄念不浅，对严泓之并不是没有任何想法，偶尔吸引住严泓之的注意，就不由得窃喜。
「见过对方了？」
「见过一面。」
「何……」
秋灿本想问何时何地，又临时将话吞回，一如严泓之说的，问这些事根本没差别，於是改口说：「何必特地过来，你就好好准备当新郎官，我会跟白总管看着办的。」
严泓之没有应话，勾过秋灿的颈子印上一吻，把他的嘴堵了。原来他们都相同，秋灿心中苦笑，他根本和严泓之一样贪心，什麽都想要。
秋灿笑出声，揽住他颈子说：「是不是我只要有这张皮相，你就会一直惯着我。」
「嗯。也许是，也许不是。」严泓之用指背抚过秋灿的鬓发，在他眉心落下轻吻，允诺道：「你放心，不管怎样我都会待你这麽好，就算严家多了几口人，我都不会亏待你。」
「严泓之，我的愿望其实很简单。」
像是料到秋灿又要提起什麽，严泓之眉心微结，摇头示意他住口，秋灿仍注视他的眼睛说：「这愿望真的很简单，就看你能不能慈悲成全。我想到南方……」
秋灿难得鼓起勇气启齿，但严泓之在他唇间竖指，要他别再讲下去。
「等这次的事过後，我会考虑。」
「真的？」秋灿开心得整张脸都亮了。
秋灿只是纯粹高兴，没有勾引的意思，看得严泓之既喜爱又不安，他着实不想放手，已经不是这人长得像严桦的缘故，而是他对秋灿有了执着。
「含着它。」轻压在秋灿唇上的食指，玩闹般的磨擦着他的唇，秋灿含住严泓之的手指，照严泓之的意思做着诱人兽性大发的举动。
秋灿只是在玩，他觉得不可思议，这种事每次想都有点可笑，可是严泓之都会用一种深沉的目光看他，那令他感染了气氛，身心都跟着兴奋起来。
而秋灿所不知道的是，他所讨好的这双手，曾沾染血腥，无论怎麽舔也舔不乾净了。
「你知不知道……自己多浑帐？」秋灿浅笑，然後蜻蜓点水的碰了碰严泓之的嘴。
「嗯。」面对难得主动的人，严泓之并不想压抑欲望，他知道秋灿是个古怪的人，对他的态度忽冷忽热，又阴晴不定，但他知道该怎麽哄秋灿，给糖吃、给甜头，恩威并施。
这和严桦对他的喜爱有点不同，严桦对他夹杂着对兄长的崇拜和信服，秋灿对他则是充满矛盾的妥协，但若没有半点魅惑，他知道秋灿是不会屈就的。
一开始，严泓之只是想让这人填补严桦在龙霜城的位置，秋灿的反抗和不配合，引起他的征服欲。在这之前他不觉得自己