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等到他从朦胧中，清醒过来，唯见一位浅黄襦裙的女子，容貌秀丽，眉眼带愁，正跪在身侧，关切地望着他。
自己正倚靠在，百步外的青溪亭中，不远处观刑的人潮，已然散去，刑台上空空如也，如果不是台上泼洒的湿水，隐隐泛红，就像什么也，没发生过一样。
昭明艰难地开口，只觉得嗓音有些沙哑，“我怎会在此处？”
这位女子敛衽为礼，道，“小郎君可是受不了，那血腥的冲撞，晕了过去？当时你就倒在，奴家的面前，我只好请在场几位大哥帮忙，将你抬到了亭中，有位粗通医理的大哥说，你稍微歇会就好了。”
昭明虚弱地点点头，“多谢夫人，你就一直在这守着吗？”他此刻才看清，此女子虽容貌年轻，却梳着简单的朝云髻，绾着桃木簪。
女子脸上有一刻飞红，敛首道，“小郎君无需客气，为了找众人帮忙，不至误会，奴家慌称小郎君，是在下的弟弟，还请恕罪。后来众人看你，已无大碍，这才离去，我则在此稍等。”
“你救了我，我怎会为此等小事怪罪”，昭明强自撑了起来，正要拜谢，却被女子隔着帕子，轻轻按住。
“小郎君务要介怀，你还是不要起身，再休息片刻，担心又晕了”，女子温柔道。
昭明只好坐着，拱手作揖。
两人许久无话，直到昭明出口，打破了尴尬，道，“今日，我的长姐去了。”
女子顿感讶异，不知道怎么接话，只好劝慰道，“小郎君想必很难过，才会晕倒，请保重身体，节哀顺变。”
昭明也觉得自己唐突，转而道，“夫人也是来看热闹的吗？”话一开口又很后悔，觉得这实在，算不得是个好问题。
“不是的，奴家来东市口买菜，却被人潮堵住了，只好等等再走”，她说着，提了提身后的空篮子。
昭明松了口气，微微笑道，“耽误夫人买菜了。”
少年说话的时候，语气极温柔文雅，加上白玉的面容，秀致的眉眼，楚楚的微笑，女子只好略低着头，揉着柳编，轻声道，“没关系，一会儿的事。”
“我也不喜欢看热闹。”
“那小郎君怎么，直杵杵地站在那里，难道和奴家一样，也是来东市买菜的？”女子抬眼打趣道，她也不知怎的，只觉得，若能博这位小公子一笑，真是世上极美之事。
没想到，少年皱着眉，色苦道，“我可以不回答吗？”
“对不起，是我冒犯了”，女子自觉失礼，看他也大好了，正要起身告辞。
昭明忙忙拉住，她垂落的帕角，急道，“不是你的问题，你当真愿意，听我说一说吗？”
女子见他意态诚挚，就又跪坐了下来，静静地等着他。
“我的父亲，觉得我优柔寡断，所以命令我来观刑”，昭明隐去了事情始末，只捡要处说道。
女子忿忿然道，“天下哪有这样的父亲，竟然如此铁石心肠，还要自己的儿子学他。”
她怜惜的目光，让昭明心里一软，她同仇敌忾的语气，更让昭明忍不住想笑，她怎么会知道，自己口里挤兑的，可是当今天子，这让他暗地里，得到了一丝宽慰。
“也许，他是恨铁不成钢吧，我想努力做到，他想让我成为的样子，可是总是办不到”，昭明幽幽叹道。
“你真是个孝顺的孩子。”
两人又是一阵沉默。
直到日影西斜，漠漠白鹭齐飞，青溪泛起了醉红的霞光。
第22章 春宴
那日观斩后，太子大病一场，来势汹汹，萧衍亲自探望，父子之情，有所缓和。
月余后，太子终于病愈，萧衍松了口气的同时，也决定为太子选妃大婚。
他宣布由太子出席，于燕雀寺旁的鸿鹄苑，举办一场盛大的芳华宴，邀请建康城里，数一数二的名门士族参与，一为给太子解闷散愁，二为其挑选，品貌俱佳的高门淑女。
燕雀寺位于京城外东南，钟山脚下，燕雀湖畔。皇家寺院青瓦红墙，庄严中浸透着，诚心焚祝的渺渺青烟。
寺东的皇家园林鸿鹄苑，将燕雀湖囊括其中，其时春日渐暖，碧波荡漾，苑内广植奇树琼花，沐春盛放，或可泛舟湖上，或可踏青赏花，自有一派动人的风光。
其日，太子率众人于燕雀湖畔，设席而坐。席分两部，由山水屏风隔开，一为士子席，一为佳人席。
只见太子位于士子席首座，头戴缀珠小冠，着雪青大袖衫，皂色博带系双鱼佩，大病后脸色有些泛白，但精神尚好。
其左右各有一席，左为其二弟豫章王萧综，是年不过七岁，尚梳双髻，总角可爱，却低首敛目，羞涩稚嫩，着核桃文锦裤褶，据说其性格孤闭，日常出入，只随着太子；右为大司马萧伟之子，南平郡王萧恪，披霜色忍冬纹鹤氅，宽额薄唇，眉藏风流。
下席有大司空袁昂之子，袁君正袁敬兄弟，侍中范云之子范彦，江东豪族“沈周”中，有沈元长，周琰，还有陆、顾、庾、刘、陶五姓子弟，席中诸多锦衣绣裳，敷粉染香之士。
前齐左仆射王融之子王度，与陈庆之并坐一席。
而右边佳人席，则云鬓钗环，莺啼燕语，皆是建康城里，数一数二的名门闺秀，朦胧望不真切。
酒过三巡后，有去那湖心荡桨的，有去那草坡投壶的，有那去柳边比射的，而席中剩下的人，跃跃欲试，欲行那时兴的涟漪令。
涟漪令的第一环节为射覆，由士子们于白绢团扇上，写下一词，影射一个典故或辞章，扇子会由内侍传于佳人席，有那猜中的，便以四字写在背面上，传回士子席。第二环节为即兴吟诗，若佳人答中，士子随即赋诗四句，和歌吟唱。
此令就如水中的涟漪，随波扩散，本来是文人士子分组比拼，双方互联诗句，一句比一句多，字数从二到四到五到七，再到两句、四句，但是为了照顾佳人，改成士子单吟，环节也省了。
太子昭明，开场祝道，“今日摽梅英散，太谷花飞，极合宾士雅集，望大家挥毫才思，不吝文墨，以尽早春之赏。”
众皆称善，纷纷寻思落笔。
只见王度，提笔迅速，一旁庆之，兀自摇头。
王度奇道，“想必庆之已然猜到，我射的是什么典，真是才思敏捷！你却为何，迟迟还不动笔？”
“满席尽是，门第清贵的乌衣公子，庆之不过微陪末席，就权且作个观赏吧！只不过子衡兄，下笔如此利落，倒是叫我惊奇！”庆之打趣道。
王度挑眉一笑，“我和你一样，本不愿参与，只是瞧不过，一些人的浮夸风范，略作讥讽。只怕无人能懂，聊以自愉罢了！”
庆之含笑不语，他这个姐夫，这么多年了，还是那么桀骜不群。
待等了一刻钟，那厢传回了好几扇，其中以南平郡王萧恪的，引得众人注目。
只见他的扇面，正以外韧内空的飞白体，书“萧郎”，背以卫夫人簪花小楷，书“弄玉吹笙”。
射中者王箢，是王家偏支嫡女。话说新朝建立，萧衍欲提拔好友之子王度，被其婉言拒绝，只好从王家旁支中，挑了两位，承续门阀，而王箢是新晋给事中，王姚之女。
只见萧恪向太子一揖道，“本令原为太子而出，愿太子代为答辞！”
“堂兄好狡猾，你自己出的令，做不出诗来，却要抓我带笔”，昭明笑指着他道。
萧恪洒落不羁道，“大家谁不知，秦穆公爱女，筑凤台藏之。萧史以一首洞箫清曲，引得弄玉公主，以笙歌和之，仙乐飘飘，凤凰和鸣，秦穆公遂以公主嫁之。新婚之夜，二人一个乘龙，一个驾凤，升天而去，也祝愿太子从弟，早日喜得佳偶，琴瑟和鸣。”
席中自有那猜测到，太子近日将红鸾星动的，都顾盼而笑。
太子也有所会意，赧然吟道，“公子远水隔，乃在天一方，寸心无以因，愿附双飞翼。”
众人击节相和，纷纷赞叹。
此诗意境虽好，庆之却觉得过于凄清了，似与美满之意不符。
之后，大家再看了其它，有典故趣味的，有辞章雅致的，有音韵和美的，不一而足。
直到王度的那扇，引得在座不少士人，交头接耳，愤愤不平。
其正以刚毅遒劲的张迁碑隶书，写“画地”，背以沉静秀雅的右军行书，写“敷粉何郎”。射中者为，太常卿崔浦之女崔湘。
只见王度傲然道，“没想到闺秀中亦有豪杰。何郎者，何晏也，幼时随母嫁入曹操府，孟德欲收他为子，他画地为牢，道‘何氏之庐’，孟德慨叹少年傲骨，打消了念头。没想到，小时了了，大未必佳，美姿仪，好清谈，几误自身。”
他徐徐吟道，“贫贱吾易居，贵盛难为工。丽藻丰繁馥，何如采菊翁。”
一时之间，席上气氛有些冷然，有人面色不愉，有人横眉冷对。
庆之忙拾起一扇赞道，“此面当作冠首，不知系出何人？”
众人这才转移了兴致，投向这柄团扇，只见正以妍媚潇洒的行楷，书“琼瑛”，背以灵动多姿的章草，书“怀璧其罪”。
说来也巧，射中者正是谢家嫡女谢琼瑛，不知是谢灵运第几代玄孙女。
袁君正淡笑道，“琼瑛者，美玉也，所谓匹夫无罪，怀璧其罪，嵇康谓之，大小谢谓之。”
说完也吟道，“俗人不可亲，松乔是可邻。乐道托蓬庐，雅志无所营。”
若说芳华宴上，风头最盛的，除了太子，当属司空之子袁君正，只见他风朗气清，孤标傲世，时人谓“琼枝玉树”。
第23章 姻缘
芳华宴进行到一半，可谓觥筹交错，宾主尽欢。
太子昭明已醉了三分，心下隐隐觉得，无论此时此刻，桃花如何灼灼，碧波如何冉冉，盛地不长，盛宴难再，人生又有什么，能够真正留得住呢！
昭明一时之间，失去了宴乐的兴致，独自一人，走出鸿鹄苑，踏入了梵音袅袅的燕雀寺中。
这座皇家寺庙，平日里烟火鼎盛，却因鸿鹄苑的热闹，显得有些清净。
他参拜完大雄宝殿，驾轻就熟地，绕去东北角的长明堂，那里是供奉神主的地方，他曾将长姐的牌位，点上长明灯，偷偷地供奉在那处。
只见那院落中，遍植藤萝蘅蔓，青绿盎然，角落里几座假山，其间汩汩流泻出，一汪活泉。此时正好是午时，寂寥无人，只有一位素色襦裙的妇人，正在泉边祝祷。
那年轻妇人，感觉到有生人闯入，正要回避，却在转身之时，身子一愣。昭明也大感意外，这不正是那日，救了自己的夫人嘛。
昭明大步迈至泉边，抢先施礼道，“能在此处得遇夫人，真是凑巧，上次相救之事，还未郑重谢过。”
女子敛衽为礼，关切道，“奴家不敢当，小郎君不必如此，身体可有好些？”
“已经好多了，劳夫人挂怀”，昭明笑若春风道，
“夫人可是在泉边祝祷，建康人有遇水则拜的习俗，水自然是越大越好，寺外有一个燕雀湖，虽属皇家园林，西边却是对外开放的，夫人若有心愿，倒是可以一去。”
昭明刚才见她，低头祝祷，一片虔心，是以有此一说。
女子莞尔道，“不了，今日燕雀湖边，冠盖云集，众女郎竞相一睹‘萧郎’，奴家就不去凑热闹了。”
这是昭明这半日里，第二次闻得“萧郎”二字，顿感啼笑皆非。
女子见他不说话，徐徐道，“小郎君不