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还没等他开口，祖老大忙摆手道，“可不就是那个常喊你，陈病怏的王小六吗，在我帐下做个传令兵，改名王六令！”
只见他一拱手，长身作揖道，“年幼无状，大哥莫怪！”
庆之忙将他扶住，暖笑道，“好兄弟，我早忘了这回事，只记得咱们当时，打了个赌，我还输给了你们。”
庆之忙将众人引入前厅，序座上茶，四人谈起年幼趣事，笑意不断。
庆之问起祖老大情形，只见他叹道，“我虽是比你早出去，在江州十多年了，从帐前执戟，混到个宁河将军，不过第八班，哪有你出息，听村里人说，你已经做到京里的大官了。”
“祖老大过谦了，谁不知道你是实打实的军功，我不过在中书省做个文书，都是乡里过分抬爱了”，庆之摇头道。
“对对，就是这么个名字，什么中书省，我就搞不清楚你们文官这些门道，到底是大是小，我只知道中军有领、护、左卫、右卫、骁骑、游击六军将军，老子眼里就冲着他们去！”
坐于东首的小耀笑道，“老大，以前咱不是和你解释过嘛！”
“当时是听了点，过后就忘了。”说完指了指西首的六令，“当时他也在，你问问他？”
六令憋笑着摇头。
“不过是在皇上身边，起草诏书时，铺纸磨墨的”，庆之抡了抡手腕，示意磨墨。
“哦，我懂了！”祖老大一副恍然大悟状。
“老大，你懂什么？”六令不解地问。
“村里老人说，伴君如伴虎，他们还说，狐假虎威，所以啊，可大可小！”他一副讳莫如深的样子，引得众人大笑。
谈到今后有何打算，祖老大皱眉道，“我随江州刺史昌义之昌大人，回京述职，昌大人因多年经营有功，迁辅国将军，徐州刺史，都督北徐州诸军事，我正考虑要不要随他北上！”
“家里可是有不同意的？”庆之问。
祖老大徐徐道，“说来惭愧，父母前几年亡故，虽能回去尽孝，不过短短数月，匆匆来去，家里都靠你姐姐操持。后来兄弟分家，她也只守着一个独子过活，本想着这几年安定了，可接去江州，如今自是不愿意。”
“二姐也是担心你的安危，毕竟边境多烽火，”庆之转而道，“你有没有想过，把二姐接来与我们同住，家母和三姐可以多加劝慰。”
祖老大抚掌笑道，“其实我也有此想，不过羞于提起，庆之与我不谋而合。不过我不愿叨扰，打算在你家左近，置办一座宅第，用作在京停留之用，让你姐带着登儿搬过来，一来有个照应，二来这也是戍边将军的常例，留家眷于京中。”
庆之点头，挪揄道，“你也太把我当外人了，这可不像你祖老大的作风啊。”
祖老大憨笑道，“没有白吃白住舅家的道理！”
第17章 夜谈
安排完琐事后，三人就在庆之家休息。庆之自是与祖老大抵足而眠，两人谈兴正浓，直到天方渐白，鸡鸣不已。
“你是不是该起身，去舞剑，还记不记得，你的祖爷爷祖逖，有‘闻鸡起舞’的习惯！”庆之侧过身，扯着祖老大的胳膊，打趣道。
祖老大打着哈哈道，“哎呦别啊，我在军营里天天‘闻鸡起舞’，都成了全营的笑话了，私下里给我起个混名，‘闻鸡将军’，这都是你这坏小子教唆的，今个还不让爷爷我歇会。”
庆之捧腹大笑，差点没坐起来，“起的好啊，实在相称。”
“哎，庆之，我发现你变了，你小时候很老实，只爱看书，半天不说一句话的”，祖老大生气地盯着他道。
“我现在还这样”，庆之好歹收住笑。
“哪有啊，你现在说话一套一套的”，祖老大长叹，“我觉得我也变了，说不准哪里。”
“你觉得你自己，世俗了，功利了，随波逐流了，甚至把梦想给忘了！”
“啊，你怎么知道，就是这种感觉”，祖老大大力一拍掌，接道，“还记得我们曾经向往过，循着先人的足迹，看一看滔滔黄河，祖先耕耘的地方，你觉得还成吗？”
“我并不知道，只是我也常常这样质疑自己。”庆之紧盯着他的双眼，“你知道我为什么支持你随军北上吗，不是不担心你的安危，而是自北魏孝文帝死后，北朝一直动荡不安，根本无力组织攻势。”
“啊，庆之，你总是很懂这些，什么敌我政局，什么排兵布阵，我很小的时候就有这种感觉，没有什么难得倒你，你也许比我更适合当将军！”祖老大由衷地说。
“不，我拉不动弓，我也骑不快马，我比不上你”，庆之颓丧道，“不只如此，你也许不知道，我连我的老师也劝不了，他与皇上渐渐离心，就要陷入深渊了。”
祖老大十分讶异道，“你的老师，是不是尚书令沈约大人？怎么会，听说他是皇上未登基前最好的朋友，又有拥立之功。”
“这是一件很复杂的事，也是件很简单的事。老师觉得皇上是他推举的，有什么不当之处，就应该尽力规劝。
而皇上甫建新朝，为了安抚宗室，收揽臣心，给了门阀士族很高的地位和赏赐，而且改文武九品为十八班，班者多为贵。老师当然是极力反对，认为此举必然导致流官众多，省部臃肿，而且让上下溺于钻营，后患无穷。”
祖老大摇了摇头，不解道，“确实很复杂，我听着都头大，你为什么又说简单呢？”
“因为这看起来是一个国策问题，也是一个态度问题，在于老师还是没有意识到，皇上已经不是一个，他可以直抒己见畅谈国事的好友了！”
“可是我认为沈大人是对的啊，自从十八班制颁布以来，地方上也是怨声载道，深感不便。”
“一个新的国策，会有人反对，但也会有人得利，我虽也不赞成，但是得看它在某方面，能起到怎样的效果。”
“那你有做什么吗？”
“我当然委婉地劝过老师，让他不要和皇上对着来，当然结果是，遭到老师一顿呵斥，说我明哲保身是非不分，在老师的眼里，又怎么会把徒弟的意见当真呢！”
祖老大揪着头发道，“哎，好难啊。”
庆之怅然道，“你也觉得我在明哲保身吗？”
“你不会”，祖老大答的斩钉截铁，“还记得小时候辩日的事吗，你当时让我明白，很多事是无法靠思考和经验判断的，它们那样矛盾，那样难以抉择，你也只是勉为其难。”
庆之双目炯炯道，“人生得一知己，死而无憾！”
“别啊，我有憾，我还没有当过大将军呢！”祖老大耷拉着眉眼道。
庆之忍不住笑了，暖心的笑意，驱散了清晨的忧虑。
第18章 寻幽
是年年关，祖老大已将建康城的家业，安排妥当，庆之二姐吕姬与独子祖登，皆接来居住，久别亲人再相见，自是欢喜不尽，又涕泪涟涟。
因来年开春，祖老大才要往江北赴任，于是举家在庆之家过年。
庆之家门前，挂上新桃木板，上画神荼、郁垒二神，驱鬼避邪。除夕之夜，春风送暖，千门万户，爆竹声声，子夜时分，阖家以先幼后长的次序，欢饮屠苏酒，再一起迎接旭日东升。
年关休沐十日，庆之与祖老大难得日日欢聚，似有谈不完的话，从过往经历，到所遇战事。陈庆之对军旅之事充满兴趣，祖老大也毫不吝啬，事无巨细，一一倾诉。
两人谈及兵法，陈庆之摇头叹道，“可惜我只读过孙子兵法、太公六韬、孟德新书……这些还是常常在宫中值宿，从弘文馆中抄录下来，自永嘉之乱，衣冠南渡后，兵书十不存一，可叹可叹！”
祖老大抚摸着头顶心，不解道，“虽说知道有兵法这回事，但俺们打战，哪里有空理会这些个，只是听将军号令，他让我们冲，我们就冲，让我们撤，我们就撤！”
“将卒一心，令行禁止，这是好事。但是万一，你遇到了将帅无令，或是没法发令，而战场局势变化，你不得不做出决断时，又怎么办？”庆之挑眉问道。
“当然是敌弱我打，敌溃我追，打不过就跑，哈哈！”
“其实你这么做，就是深谙兵法之道的，兵法有云：十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能逃之，不若则能避之”，庆之侃侃道。
祖老大高声赞道，“好，好啊，是这么个理，记得参军给俺们将官授课，曾这么说过，可是我记性不好，老忘。”
“可惜，这些都是最粗浅的兵法道理，更详细的，如一场大战的山势地形，敌我分布，将帅的谋略经验，要读到这些，确是难上加难”，庆之叹道，“兵法韬略，往往是将门世家，家学渊源，又或是百战磨砺，无师自通，外人难窥其道，我也只是时常独自揣摩一二。”
祖老大轻捻颌上髭须，感慨道，“听你这么说，倒让我想起一桩奇事。数年前，我曾随昌将军去城南外一座小寺，筹沙寺拜访，想寻一位沙门，唤作济道，可惜机缘不巧，没有见到，将军深以为憾，你猜他是为了什么？”
庆之目光一亮，“此寺名为筹沙，是否与前宋名将檀道济有关？”
祖老大一拍他的肩膀，“你小子也太神了，我还什么都没说呢。”
“祖老大有所不知，这涉及到檀将军的一个典故”，庆之兴致高昂道，
“元嘉年间，宋文帝刘义隆出师北伐，檀将军都督各路军事，不久后宋军缺粮，却有一个兵士投降，告知了北魏敌军，导致大军被包围。那檀将军不慌不忙，连续数夜，亲领兵士往返各营寨，清点粮草，拿着竹筹唱数，你猜为何，原来他早已偷偷命人，将白米覆盖在了细沙上。此举不仅稳定军心，还瓦解了敌军的攻势。”
祖老大抚掌而笑道，“哈哈，此事有趣，我却不知。当时昌将军正是要去寻访，这位檀将军的后人，望能一睹檀公兵法。”
庆之一拍大腿，“想来是如此，这位沙门济道，不正是檀公的名字颠倒了过来，虽说冒犯先祖名讳不妥，但他是释门中人，想必是不在乎的。”
祖老大斜睨而笑道，“庆之，你可也是想去？”
庆之点了点头，二人约定趁着年关休沐，上山拜访。
那筹沙寺，位于城南三十里外的齐云山上，山深寺幽，若不是祖老大来过，当真是不可寻觅。
他们坐了两个时辰牛车，才来到齐云山脚，沿着蜿蜒的泥石小径，徐徐攀登，又过了半个时辰，才转过一片山坳，隐约见到一角飞檐。
其时寒冬瑟瑟，万木萧条，只有些许孤松，枝干虬结，高耸入云，几点红梅，遥遥点缀，清新冶艳。住在这里的人，不知是何等的孤绝离世，又是怎样的笑傲山林。
那寺占地不大，远观不过二进院落，寺门上虽挂了块黑木匾额，镂刻“筹沙寺”三字，却似一个小小庙宇，如此荒僻，想来香火也是少有。
两人穿过寺门，进入前院，两侧遍植高大梧桐，此时繁叶落尽，唯余天边琼枝，正北一座正殿，粉墙斑驳，殿内高台上，供奉了一尊木胎佛陀，面容威仪严穆，与一般释迦的慈眉善目不同。它身上披以丝帛袈裟，已然半旧泛黄。
佛陀座前，立着一个古朴铜炉，底层薄薄灰烬中，能见几支燃尽的短香。高台前矮几上有香火几卷，火折数个，与一个小木箱，上书“随喜”二字。
南朝佛法昌盛，信仰炙热，建康城内外，大大小