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期间自是有人没有答上，罚酒不少，大半子弟都醉了去，最后竟变成了四人的即兴赋诗。亭中三人，倒酒的杯停了，弹琴的乐停了，只有看戏的口还不停。
又有谢芸道，“江南佳丽地”，吟罢脸自一红，犹自暗悔，希望听到的人最好把他想歪了去。其他还自清醒之三人，略沉吟揣度，都淡笑不语，目光流转间心照不宣。
萧昭明装作费劲心思地想出，“金陵帝王州”。
王度正接道，“芳洲有杜若”。
谢芸见大家不以为意，松了口气，又道“可以赠佳期”。
萧昭明作结道，“安得同携手，酌酒赋新诗”。
自此兰亭一会后，萧昭明，谢芸，王度，陈庆之，才思敏捷、文如泉涌之名，响彻石头城，有“鸡鸣四俊”之称，其中竟以最为年少的萧昭明为首，让人意想不到。
第14章 成亲
时年四月，当今圣上萧鸾突发疾病去世，由太子萧宝卷即位登基。
谁又能想到，此子之荒唐暴虐，竟然比废帝萧昭业还甚。朝堂之上，升迁为吏部郎的谢脁，不过直言劝谏了他几句，言辞中也许有些痛心疾首，略带指责，没想到立即被新皇以谋反之罪下狱，凌虐致死，一时间引起朝堂动荡，文坛激愤。
庆之没想到，那一次兰亭诗会，竟是他平生唯一一次，也是最后一次见识小谢的风采。可惜了一代诗豪，一身傲骨，却死在了莫须有的罪名上。
这日阴云密布，大雨却不至，整个鸡鸣馆都笼罩着一层郁郁之气。
沈约把庆之单独唤道身边，温言道，“庆之，我给你提门亲事如何？有道是父母之命，媒妁之言，可是你家的情况特殊，我这几年也都很了解。你自小在外独立为生，亲事自是由自己做主，你同意的话，我再与你母亲提不迟！”
庆之十分讶异，这些年母亲没有少跟他提过，他也老大不小该结门亲，他都以各种理由拒绝了。他有自己的的志向，想要一心一意地踏实去走，不想拖累旁人，他以为老师是很能理解他的，因为老师就是终身未娶。
他默然半晌，正待拒绝，又不好当面拂逆老师的好意，遂问道，“请问是哪家小姐？承蒙不弃，但弟子家境贫寒，以后仕途茫然，还尚未可知，怎好耽误！”
沈约当然听懂了他的言下之意，急道，“不是她家嫌弃你，而是望你不要嫌弃她的处境。我提的正是我那位小友，谢脁的独女。玄晖下狱之前，曾慎重地拜托我，照顾他的女儿，给她找一门好亲事，不要被为父之事牵累！”
提起好友，他脸露哀戚，满心愧疚，如果他在朝堂，拼了命也要为他辩白几句，可怜萧衍尚且自顾不暇，同受新皇忌惮，被贬去襄阳做刺史了。
庆之也是心下恻然，谢吏部正值壮年，正待有所作为，谁知竟有此等祸事，他家人此刻定然处在水深火热之中，不知那位谢家子侄谢芸如何了。
这也是他这几年来，不愿入仕的原因，纵观南朝这五十年，从未有过政治清明的时候，一味的争权夺利，互相倾轧，有德有才之人无辜枉死，奸邪阴诡之人得意朝堂，未有明主临朝，尚缺贤相辅政。
沈约接着道，“我也不是随便就找的你，门第反而不是最重要的。我深知你的为人，胸怀豁达大度，偏又做事细心谨慎，想来玄晖地下有知，也会满意你这位女婿！”
庆之还是婉转拒绝道，“是弟子配不上谢小姐，小姐想来是名门淑女，大家闺秀，嫁与我这寒门太过屈就。”
沈约见他还在推拒，瞪着他道，“我也不跟你藏着掖着，如果玄晖没有获罪，还轮的到你小子吗？那真是提亲的都要踏破了谢家门槛，玄晖还不乐意，嫌这个人品不好，那个没学问。
本来叔达还跟我提过，属意他家闺女给自己当儿媳妇，昭明那孩子你也见过，人品才学家世，哪样不是一等一的，不过年龄还小，想着再留两年。你就不要白捡了好媳妇不要，你以为你师父我闲着没事干，瞎参合啊！”
庆之连忙告罪说，“师父我不是这个意思，我敬仰谢吏部的为人，他教养的女儿定是极好的，我只问一句，她的闺名可是唤谢芸？”
沈约难得地打量了他一眼，玩味道，“我就知道你小子聪慧，原来心里敞亮着呢！怎么这会子，倒是不明摆着拒绝了，如果是，你待如何？”
陈庆之低头拱手，正色道，“若如此，愿娶谢小姐为妻，诚心相待，白首不离。”
沈约重重地一拍他的肩头，开怀大笑道，“好，好，好，好一个“诚心”，看来这趟媒我是做对了，到时候红烛高烧，少不得请我喝这谢媒酒！”
庆之见老师高兴，也不由地放下心中思虑，由衷地笑了。既是老师提的亲，想必也是问过谢小姐的意思的，那她应该不会对自己，有不好的印象才是，或许还能有些欣赏吧，他心里不妨乐观地想。
三月后，为了遂谢吏部的生前意，谢芸没有守满孝期，与陈庆之成亲，婚礼一切从简，只为把女儿推离政治漩涡。
洞房花烛，新人成双。谢芸粉面红妆，容姿凄艳，并没有一般新嫁娘的喜悦。陈庆之也深知其丧父之痛，只是真心抚慰。两人相对而坐，谈起谢父，感伤丛生，一齐垂泪到天明，反而心更加亲近。
第15章 新朝
新帝一再地胡作非为，暴虐无度，对看不顺眼的朝臣大肆杀戮，整个建康城早已怨声载道。尤其是有军功的大臣，一个个都被他列为头号目标，萧衍的兄长萧懿将军，曾于江淮两岸抗击北魏，数度得胜，也被他杀害，一时军心不稳，部将哗然，一场激变隐隐而发。
一日夜里，沈约像是下了什么重大决定，将一封书信交予庆之手里，令他送到襄阳萧衍处。
他对庆之嘱托道，“几年前，你就与叔达相识，他也对你颇是信任。你帮我传达书信后，就留在他那处，听后差遣，你可愿意？”
庆之心下惴惴，却有一种大局已定，自己今后的道路，渐渐明晰的直觉，慢声道，“如果这是老师的路，那么学生愿意追随！”
沈约紧握住庆之的手肘，朗声道，“你错了，你的路，在你亲自谱写的史册里！去吧，叔达是个值得跟随的人，有他和昭明在，可保朝堂五十年和平清明！”
庆之深深一拜后，领命而去。
经过十几日的长江水路，从建康城一路往西，途经寻阳，江夏，江陵，再骑着骏马一日一夜，到萧衍驻守的襄阳。
襄阳城石坚城厚，从城门到府衙一路上，有多路兵马巡逻往复，却紧紧有条，军纪严明，一派戒备森严的景象。
庆之亲手将书信交到萧衍手上，从容下拜道，“沈学士命我跟随将军，静候将军驱策。”
萧衍屏退众人，把他扶起来道，“你可知这信上写了什么？”
庆之忙道“不敢”。
萧衍摆了摆手，道了声“无妨”，展开双手，只见那白纸上，“当仁不让”四字，龙飞凤舞，跃然其上。
庆之微张了口，不可置信地看着这四字，原来老师让他亲自送来的书信，只是这四个字。是啊，天下又有什么大事，比这四个字更重要。圣人曰：当仁不让于师，当勇往而必为也。
萧衍默然半晌，沉声道，“当年，是我深夜追上先帝，劝他早做决断，统领危局；如今，是沈学士让你追上我，提醒我这当仁不让的道理！
这条帝王之路上，我们牺牲了太多。我们竟陵八友，曾经深深推崇景仰的贤王，被幽禁至死，王融谢脁两位挚友，前前后后，也被无辜牵连。如果只有一条路可选，那就堂而皇之地走下去，任凭青史如何书写评说，也要当仁不让，舍我其谁！”
庆之一时也是豪情万千，如果是这个人，他足够的仁义通达，足够的审时度势，足够的文韬武略，足够的任贤度能，一定能一改朝堂的倾轧之风，成为圣明的君主。他深深叩拜道，“愿誓死效忠吾王！”
萧衍随后于襄阳招兵买马，集甲兵上万，战马千匹，战船三千艘。他并未先行称帝，而是一边联合南康王萧宝融，推举他在江陵称帝，一路带兵西向，占领蜀中，一边联络朝中重臣，将萧宝卷废黜，获得大义之名。
那萧宝卷还在后宫莺歌燕舞，醉生梦死，却被手下征虏将军，于深夜闯入，割下头颅。此后，萧衍率军东归，所向之处，望风披靡，人马皆附。
自拥立萧宝融登基后，萧衍被册封为大司马，大将军，统领朝中一切文武事，如同当年的齐明帝萧鸾。
几个月后，在朝臣尤其是沈学士的拥戴下，萧衍受禅让登基为帝，开国建梁。沈约终于重新出山，任尚书令一职，总揽朝政。
一时之间，明主贤相，政清人和，朝堂气象焕然一新！
第16章 重逢
梁帝萧衍登基后，踌躇满志，改元天监，寓意“愿上天监察”，立嫡子萧昭明为太子。
一方面，他并未对前齐宗室大臣大肆杀戮，反而多加抚慰，朝堂上除提拔有功亲信外，一律沿袭旧位，使得数十年南朝的倾轧之风得以改正。
另一方面，他为了招贤纳士，重建国学馆，置五经博士，并规定不限寒门士族，不拘人数，通过考核者按品级授予官职。
陈庆之被提拔为，中书省主书，处于萧衍近侧，负责诏书的起草与整理，由于处事谨慎沉稳，深受梁帝爱重。
庆之举家迁至建康城东，在崇仁坊相中一座二进宅院，仿祖父家布置，亲手在院中植了一棵桂花树。
时值天监六年九月，青瓦白墙，金桂飘香，午后天气还属酷热，一家人将胡床案几搬出，并摆出瓜果面糕，纳凉解暑。
这日恰巧休沐，陈庆之难得清闲，将三岁的大女儿扛在肩上，围着桂树绕圈圈，梳着双丫髻的粉衣女娃，被逗得咯咯地笑。
旁边坐了一少妇，望着他们笑而不语，虽素色襦裙，却难掩清丽姿容，也怀抱着一婴儿哄着。
不远处还坐着一位老妇和少妇，闲谈着做着女工，正是庆之的母亲和接回家的三姐品姬。
这时前院敲门声响起，小厮来报，似是三位公爷，庆之忙将女娃交给姐姐，前去相迎。
只见为首一人，头戴栗色无帻冠，身穿褐色长衫，外罩玄黑短袍，袖口紧束，腰佩宝剑，面目黎黑，身材壮实，昂首阔步。其后跟着两位，一个身量略小，青布纶巾，缟素长袍，细眉长眼，略显文气，一个着精麻短褐，大眼直鼻，巧笑机灵。
“祖老大？”庆之试探性地叫了句。
只见那为首的汉子展眉一笑，快步上前，把庆之抱了个结实，道，“你小子，发达了，总算没有忘了我！”
“你瞧瞧你这通身的气派，不一样了，我还真不敢认！”虽如此说，庆之也很是激动，回抱住他了好一会。
等到两人分开站定，又相视而笑，彷佛又回到了太湖边，那少年意气的光阴里。
跟随的二人也笑意融融的，庆之瞧着眼熟得紧，忙问道，“这二位是？”
祖老大忙拉了那文气的青年过来，“你不认识了，这是常跟在咱们屁股后头的，赵小幺，现在我帐下做个文书，我给他改名赵小耀。”
还没等祖老大拉人，那短褐青年，主动上前一步，“陈大哥不认识我啦，我吆喝一句你可就认识了。”
还没等他开口，祖老大忙摆手道，“可不就是那个常喊你，陈病怏的王小六吗，在我帐�