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安静了下来。
大约又睡了半柱香的时间，沈思一激灵惊醒，猛地坐起身来，双眼呆呆盯着对面的墙壁，大口大口喘息不止。
晋王吓了一跳，从背后将人扶住小心翼翼问道：“怎么了念卿？是否做了噩梦？”
沈思一动不动坐在那，没有回头，只是声音嘶哑着吐出几段不甚连贯的字句：“我三哥……我三哥他……他恐怕是……”
不等他说出后半截话，门外脚步凌乱而至，随即有人小声叩门：“王爷……”
晋王下意识脱口而出：“何事？”却见沈思身体一震，十指狠狠拧紧了被子，他似有所悟，可惜待要阻止已来不及了。
“回王爷，沈三公子……殁了……”
第48章 百炼金，真作假时假亦真
亲耳听见三哥的死讯；沈思缓缓别过头去；十根手指大力揪起被子，看不到脸上的神情；只有肩膀几不可察地微微抖动着。
晋王想安慰他，手伸到一半又缩了回去；踟蹰片刻，最终艰涩开口道：“念卿；节哀顺变吧，三公子若在天有灵；一定不忍见你痛心难过。”
沈思固执地背对着他，好半天才木然摇了摇头，声音嘶哑难当：“你想说的我都明白；就先且让我独自待会儿吧。”
静默良久；晋王无奈叹了口气：“你体内余毒未清，还是多休息为好。三公子的身后事我会着人妥当筹办，你不必挂心。”说完轻手轻脚退出了房间，吩咐人好生守着沈思，又带着满心焦虑先行返回了王府。
街道颠簸，马蹄细碎，搅得人心烦意乱。
一路上晋王都闭目端坐，看似养神，脑子却转得飞快。他向来对自己看人的眼光和遇事的判断极有信心，下毒之人一定不会是张锦玉。可如今沈家三哥撒手人寰，张锦玉有罪也好、无辜也罢，沈思那里总要有个交代。这事难就难在，表面上看张锦玉只是王府中一个以色事人的小小男宠，但他背后还牵扯到了张世杰，甚至牵扯到了整个张氏一族。三代效忠，南征北战，这份情谊万不可置之不顾。要怎么做才能既平息沈思的怒气，又不伤及张家脸面呢？
马车行到王府门前，张氏年迈的老管家已跪候在那多时了，一见晋王，他当即俯身叩拜道：“我家老爷因病体沉疴难以行走，特命小的代为向王爷问安。老爷听闻沈公子不慎中毒，特命小的送了名贵药材来给沈公子滋补身体。老爷还说，当年我家老太爷为救王爷身中毒箭，奄奄一息，也是靠了这些好药才化险为夷的。”
这是明目张胆提醒自己不要忘本，晋王心下了然，微微冷笑道：“你家老爷倒是聪明，认低服小进退有据，不错不错。去，回去告诉他，安心养病吧，几十年鞍前马后、劳苦功高，本王都记在心头了。”
打发掉张世杰的人，晋王脚步沉重地走去了关押张锦玉的院子。不等进门，就听见里间传来了张锦玉声嘶力竭的大嚷大叫：“我要见王爷，让我去见王爷，我有话对王爷说！放我出去！”接着是瓷器砸落地上的碎裂声和桌椅板凳翻倒在地的闷响。
晋王推开门，扫了眼满地狼藉，脸上挂起半真半假的笑意：“阿玉有何话说？现而今本王来了，你只管说吧。”
张锦玉手里高高举着一只瓷枕，正欲朝地上摔去，见了晋王他先是一愣，随即丢开瓷枕慌慌张张跑向晋王，脚下几次踩到袍子险险跌倒：“王爷，我没有，我没有！我什么都没做！”
晋王伸手将他扶住，温柔地擦去脸上污渍：“阿玉，本王赐给你的燕窝都用了吗？滋味如何？”
听见这话张锦玉脸色“唰”地惨白一片，踉跄着后退几步，颓然跌倒在地，口中喃喃道：“是啊，事到如今我再说什么也没人相信了。今晨我确实去过小厨房，也确实在沈念卿的酥酪里加了料。可我加的只是泻药，我想让他难受出丑，想解解心头妒意，我没想过杀人啊。王爷您该了解阿玉的，我素来胆小，最怕些神神鬼鬼的东西了，天一黑都不敢独自出门，又哪里敢去谋人性命呢！”
晋王盯着他看了一会儿，不置可否地点点头：“泻药又是哪里来的？”
张锦玉深吸一口长气，哽咽着回道：“此事说来话长。前些日子叔叔送了一篮宽州特产的枣子干给我打牙祭，我嫌口感太硬，就赏给了小童元宝。他一时贪嘴整篮吃了个精光，结果引发肠结，难以排泄，便从大夫那里讨了泻药来。我见那泻药效力着实生猛，一时鬼迷心窍，就想藉此戏弄沈念卿一番。王爷，我真的没有下毒啊，连泻药的分量我也是暗自打听过，确信不至对身体有害才敢下手的。”
见晋王仍是凤眸低垂面无表情，张锦玉一张粉面直哭得梨花带雨：“王爷，我从十六岁便进府跟着您了，最初是戈小白，后来是姜韵声，现而今又来了个沈念卿，我深知自己在王爷心里从来排不上首位，所以也不敢强求。这些年我恨了一个又一个，难听的话当真说过不少，但从没想过毒害人啊。”
晋王见他哭得可怜，到底于心不忍：“好了阿玉，本王也非糊涂独断之人，你权且先委屈几日吧，待调查清楚你所言确系属实，本王自然会还你清白。”
说完他起身朝外走去，还未走到门口，又被张锦玉动情的一声“王爷”给叫住了，张锦玉紧赶几步跪伏在晋王背后，痛哭失声：“王爷您该知晓，我与那几人不同，既非亲人亡故托付给王爷照顾，也非走投无路不得不委身于王府，我是自己拼死拼活要跟着王爷的。父亲只我一个儿子，从小对我百般栽培千般期望，无论祖父、父亲还是叔叔，都一心想我能投身军旅为国效力，可我从初次见到王爷，便倾慕于您的风采英姿，一心只想追随在王爷身侧。于世人眼中，我这样的家伙定是下贱至极了吧，为此父亲气得差点将我打死，可我偏偏就是难改初衷，白日黑夜满脑子想的只有王爷，甚至不惜绝食反抗。父亲实在拗不过，才无奈将我送进了王府。这些年王爷身边才子如云百花盛放，论文治武功，论琴棋书画，我样样比不过他们，但有一样自信谁也比不得我那就是我最爱王爷！我为王爷可以抛下尊严、家世、前程，又怎会忍心杀掉王爷心爱之人呢！”
晋王默默听完他一席肺腑之言，最终咬着牙抽身而去。
回到书房，张锦玉的小童元宝也已带到了，仔细审问之下，整件事的来龙去脉果然与张锦玉所述毫无二致。晋王命人将剩余的泻药取了来，同沈思误食的葫蔓藤粉两相比对，果然颜色、质地相差无几，便是中途被掉包了，凭外观也很难察觉。
可谁有这个本事洞悉张锦玉的一举一动，又能不知不觉间将药调换呢？对方的目的是什么？毒害沈思？表面上看那毒酥酪确是专为沈思准备的，可偏就那么凑巧，沈思前一天才被麦芽糖伤了胃口，吃不下太多甜食。凶手若真有通天手段，能神不知鬼不觉将府中众人玩弄于股掌之中，又岂会百密一疏忘了调查沈思的日常起居？
那么是为了陷害张锦玉？张锦玉深居后院不问政事，文不能运筹帷幄，武不能跨马提枪，除了身段轻盈面容姣好外再没别的长处，谁会与他结下深仇大恨？
难道说……还有什么更深的阴谋自己未曾看清？
是夜刁斗声声，细雨清寒。崇善寺请来的一百零八名高僧齐声诵读经文，超度着逝者了脱生死，早登极乐。
沈思独自跪坐在三哥灵前，将黄泉买路的冥镪一张张投进火盆。影子孤零零投在墙上，黝黑一团，被火光映得飘飘忽忽摇摆不定。一阵脚步声响，晋王走了进来，将手中素袍披在沈思肩头，又在他身侧伫立良久。
沈思回首看了眼晋王，会意地起身朝外走去，晋王急忙跟上。出了灵堂，沈思驻足开口：“有话便说吧。”
晋王斟酌着说道：“下毒一事……应是有人在陷害阿玉。”
“陷害他？费尽心思去陷害一个只知梳妆打扮的男宠？”沈思冷冷一哼，“陷害二字倒是很好的开脱之词，你倒说说，是何人想陷害于他？”
晋王无奈摇了摇头，语气和缓地问道：“听说你昨日所食的麦芽糖是牛黄从街市上够得的？他为何早不买、晚不买，偏偏这么巧赶在毒酥酪出现之前买了来呢？”
沈思双目圆睁：“你怀疑牛黄？有何凭证？”
晋王为难地抿抿嘴：“没有凭证，只是直觉。毕竟这府中上下人等都知根知底，只他一人来历不明。或许是我多疑吧，总感到他行事颇为刻意……恰好被我们碰到，恰好对你尽心竭力，恰好给人发现他不会武功，恰好听见阿玉的醉话，又恰好在昨天及时送糖给你……”
“卫守之你好没道理！”沈思不觉苦笑，“当日可是你派人将他请上船的，否则他怎会同你我扯上干系？难道他能掐会算，早早在那候着你出现？他不会武功本是实情，根本无需隐瞒，也瞒不住。麦芽糖更是听我提及对儿时滋味的颇多怀念，他才偶然想到去买的。再者，他与张锦玉无冤无仇，若非你将他骗来晋原，他这辈子都未必有机会认识张锦玉其人。依我看莫不是牛黄无意间听了张锦玉的真心话，你包庇不成而恼羞成怒了？”
晋王知他心里赌气，说话难免带刺，因而并不计较：“自牛黄入府以来，怪事接连不断。先是有人假扮你射杀了钦差，再有人挑拨你与阿玉结仇。阿玉他本无足轻重，但别忘了，他身后还牵连着张氏一门。对，我是找不出任何凭证，但为了晋地安危，我也只能置公理、人情于不顾了。若真是错杀，便怪他自己命途不济吧。”
沈思烦躁地吐了口长气：“呵，但愿如你所言，希望不是抓个替罪羊出来才好……”
阴暗的地牢里，胡不喜带人严刑拷问着牛黄。细细的皮鞭子沾了水，只拿鞭梢儿往身上招呼。用刑的都是行家，“啪”一声脆响，手上留着劲道，虽则是皮开肉绽鲜血迸溅，疼得人死去活来，却不伤筋骨。
牛黄捱不住打，哭得满脸鼻涕：“饶命啊，王爷饶命啊！小人该死，小人都是瞎编的，除夕之夜我并没出去追过什么小狐狸，也没听见张公子说什么下毒的话，我……我什么都招啦！求求你们别打了……”
哀嚎声在密不透风的地牢里久久回荡，听者揪心闻者胆颤。一墙之隔的走廊外头，晋王和沈思并肩而立，各自沉默不语。想法设法逼问了三、四天，却没问出一星半点有用的东西，重刑之下，牛黄开口闭口地认罪求饶，可怎么听都只是屈打成招而已。
沈思脸色阴沉地瞥了晋王一眼：“照此看来，他若非太过高明，便是真的冤枉。”
晋王倒很平静，言语之间听不出悲喜：“那你呢？你认为是前者还是后者？”
沈思皱了皱眉，头也不回地朝外走去。
晚饭后沈思端着一碟鸡肉去喂琉璃，谁知小狐狸只是鼻子凑上去略嗅了嗅，便又蔫耷耷趴回了原处，连平日最喜爱的吃食都表现得意兴阑珊。想也知道，沈思忙于侍候三哥那些日子，都是牛黄在照顾着它，现在熟悉的味道没了，即便是个不通人语的畜生也难免寝食不安。
趁沈思一个不注意，小狐狸“跐溜”钻出院门，贴着墙角飞快窜出了老远。沈思无法，只好乖乖追了过去。小狐狸循着气味儿一路跑向了关押牛黄的地牢，正值看守换班，眼见牢门开了条小缝，它紧缩身体�