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影卫顿了一下，缓缓道：“目前活着的……就只剩夜莺卫官长一人了。”
白疏羽神色一凛，“那么，他们的教头呢？”
影卫闻言不自觉地哆嗦了一下，他努力镇定下来，垂头道：“在那次考核过后不久，教官大人便失踪了，再也未有出现过。”
当年的一切人证皆已消失，白疏羽不得不暂时放弃这条线索。他命其他的影卫小心地扛起夜莺，将他带回了驿馆。
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“禀报皇上。”
“讲。”
“夜莺卫官长已经恢复了神智，但他醒来之后一直在重复两句话……”
前来报告的影卫深吸一口气，道：“一句是‘他回来了’。另、另一句是，‘皇上快走’……”
说罢，他又赶紧低下头去，等待皇帝的命令。
在座随白疏羽出行的几位要员面面相觑，紧张的神色不约而同地浮现在他们的脸上。
“皇上，这……来人显然不单单是针对卫官长，他可能对皇上也别有企图！”
“而且，就连影卫中实力最强的夜莺也奈他不何……说不定，影卫班的其他人加起来也不是他的对手啊！”
官员们小声地交谈着，面色惴惴不安。皇帝身边最亲密的影卫悄无声息地遭到袭击，直到重伤之后才被追回——今日这突发的状况显然把他们吓得不轻。
倘若强敌强悍的仇敌正大光明地出现，他们可能不但不会惧怕，反而还会勇敢地与之交锋；而如今，危机已然出现，却始终没有显山漏水。我方在明处，敌人在暗处，暗箭难防，这种感觉才是最煎熬的，足以击垮一个普通人的心理防线。
“够了，就此打住。”
白疏羽举起一只手，制止了随行官员们不安的猜测。
“无论敌人给予怎样的恐吓，自己这方不能先乱了阵脚。人行恶事，最终的目的无非是谋财或者害命。这名追踪者几次对夜莺出手，却都没有杀害他，更是留下了令牌和花灯的线索，这说明他的目的并未达到，也不是简单的谋财害命，而是另有诉求。”
白疏羽坚定道：“朕更能确定的是，他在达成目标之前，是不会无缘无故取人性命的。”
在场其他人，包括萧昀天，听了皇帝的这一席话之后，都觉得言之有理。追踪者的实力甚至强于夜莺——夜莺自身武力已是白国的顶尖水准，那么这个追踪者的层级便可想而知，在白国能打赢他的高手估计一只手数得过来。如若他真要杀死他们中的某个人，凭借他的实力，只怕早就在无人之处将他们抹杀干净，何必等到现在？他一直跟着皇帝一行人，想必是另有图谋。
而这个“图谋”，将会成为这名强者唯一的破绽。
时间拖得越久，他留下的线索越多，那么白疏羽就越有机会破解他的企图。而方寸大乱并没有任何好处。
他随即起身，命令道，“影卫班听令，密切注视夜莺的情绪变化，保卫他的安全。其余人回到各自的落脚处歇息。朕明日将照原计划出发，离开暮城，动身前往鸣城。”
皇帝的车队从暮城出发，日夜兼程，赶了两天的路，终于在进雪山前的最后一站——鸣城驻扎下来。这一路上都没有发生任何事情，简直平静得出奇。但棉被蜥感知过后告诉皇上，那名追踪者依然跟在他们身后，与皇帝的马车保持着不远不近的距离。
车驾内。
“皇上，我有个想法。”
“你说。”
“那名追踪者……不会是想要跟咱们一块儿进雪山吧？”
听萧昀天这么说，白疏羽轻轻蹙起眉，“朕也有考虑过你说的这种可能。如若追踪者真是奉命为白启明办事，那么仅仅取朕性命并不能满足白启明的要求。白启明的皇位来得名不正言不顺，白国北方门阀割据、权贵横行霸道，百姓过得苦不堪言，只是迫于他武力的威压，不好反抗罢了。他或许想要得到更多的东西，以彰显其皇权的正统名分，既镇住北方的军阀和官宦权贵，又能在百姓面前立下威信。”
“所以，那个追踪者有可能是为了跟着皇上找到雪山里白氏先祖留下的秘密。”萧昀天慢慢道。
然而，事情还是有很多无法解释的疑点。如果真是为了跟踪他们进入雪山，又何必要对夜莺出手？那个破碎的小鸟花灯，夜莺手里莫名出现的教头令牌，还有至今意志消沉的受害者本人，都在表明，此事并不会简单。
而解决这个疑问的最简单方式，就是听听夜莺的说法。所幸，卫官长到底凭借着惊人的意志克服了心理上的难关，主动前来找白疏羽。
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叩门声。
“进。”
驿馆房间的卧榻上，半倚着身子的白疏羽放下手中的书本，顺带把趴在膝上呼呼大睡的毛团挪到了一边。
萧昀天正沉浸在睡梦中，忽然感觉到一阵动荡。揉着眼睛醒来的时候，正看见一袭黑衣的夜莺半跪在自己面前，惊得团子呼噜地抖了抖滚圆的身子，眼睛一瞪，神智立刻清醒了。
夜莺伏在地上，对白疏羽深深地行礼。
“属下耽搁了皇上的行程，让皇上担忧了。请降罪。”
“比起那些……”白疏羽好整以暇地看着他，“先说说你知道的事情吧。夜莺，‘他’究竟是谁，你是知道的，对么？”
夜莺前额触地，依然不敢抬起头来。
“回皇上的话，追踪者的身份属下的确知晓。‘他’是属下在正式成为影卫之前，在宫中一起受训的同期生，名叫黛卡。”
夜莺干脆地交待了“他”的名字，但萧昀天注意到，夜莺在说出那个名字的时候，身体还是忍不住震颤了一下。
这微小的细节也逃不过白疏羽的眼睛，他顿了顿，问道：“朕对于先皇时期的影卫培养体系了解不多。朕听闻，你身上所携带的令牌曾经属于你的教头，而他最后一次出现是在影卫班的历练考核上。不知那次考核中究竟发生了何事？”
夜莺沉吟一下，便在白疏羽面前，将事情合盘托出。
“五年前，影卫班为举办了专门考核，旨在为当时还是皇储的皇上您选拔贴身随侍。参加人选由先皇和教头共同提名。包括属下在内，训练班中实力最强的前五名被命参加考核。最后只会有一人成功胜出，成为皇上的随侍。历练考核危机重重，要想活下来，参选者必须通过由教官亲手设下的致命关卡。”
他顿了一下，继续道：“黛卡在同期受训的影卫中综合实力位居第一，按理说……他才是最有能力当选皇上随侍的那个人，最后的胜利者必定是他。考核危机四伏，参选的其他三人都死在了关卡里。属下几次遇到难解的困局，但都在黛卡的帮助下化险为夷。属下受他帮助，终于逃出生天。
在过关之后，属下本以为自己表现不如黛卡，会被分配去做普通的侍卫。然而教头发令，属下和黛卡之间仅能有一人活下来，失败的那人不能做普通的侍卫，而是必须在两人最后搏斗中死去。”
白疏羽蹙眉：“你和黛卡，必须死去一人？”
夜莺点头道：“是，杀死朝夕相处的同期好友，这是教头给予皇储随侍人选的最后一道考验。”
他顿了顿，“属下不愿和救过自己性命的同窗好友决一死战，请求取消最终考核，但……教官告知属下，‘若是不能全然放弃私心，便没有资格成为皇上身边最近的随侍，不配得到皇上的信赖’。”
白疏羽微微颔首，脸上没有过多的表情。
“朕从其他影卫口中听闻，这场考核最终只有你一人存活下来。而按照目前的情况来看，黛卡并没有死……”他盯住夜莺，“所以，莫非那时候黛卡并没有杀死你，反而让你活下来成为了朕的随侍。他自己则通过某种方法伪装成已死的迹象，瞒过了你们的教头，自此销声匿迹。是这样吗？”
夜莺沉默了片刻，抬起脸望着白疏羽：“黛卡没有杀死属下……但属下杀了他。”
此话一出，萧昀天吃了一惊，他和白疏羽对视了一眼。按照他对夜莺的印象，卫官长并不是这种能为了上位而杀死好友的人，更何况那人于他还有救命之恩。于是他做了个大胆的推测。
借皇帝的灵力，萧昀天询问道：“夜莺，你那时明知自己实力不如他，却依然选择了和他相杀。因为你不想让他为难，便干脆打算死在他的手上，还他救命之恩，对吗？”
“……不。”
出人意料的回答。
夜莺咬紧牙关，“属下当时是真的动了杀心，准备致他于死地的。”
萧昀天一皱眉，对夜莺的行事逻辑更加理解不能。
夜莺随即开口道：“在听闻最终结果只能一死一生之后，属下原本是打算让黛卡杀死自己，毕竟属下受他救命之恩，欠他人情，也自知实力不及他，无心与他竞争上位。但后来……变故发生了。黛卡对属下说，他觉得这种考核是不合理的，他心里不服。”
即使以萧昀天旁观者的角度来看，这种考核的确令人难以接受。亲手杀掉好友才能胜出，而且是必须这么做……萧昀天不自觉地瞥了一眼白疏羽。他不曾知道，白国宫廷的影卫培养体系竟是如此残酷。优秀的影卫都是可遇不可求，而那位教头居然下令让两名精锐相互厮杀，仅留下一人存活。这不是对人才和人命的极大浪费吗？
“教头定下前来为败者收尸的时点后便离开了。教头走了之后，黛卡突然对属下说，他终于忍不了了，他觉得这一切都是不公平的，属下和他谁也不该死，我们两个不能留在这里任人宰割。
他准备设法离开考核的场地，远远地逃离这里……他说‘夜莺，凭借着你我的一身本领，还怕没有惜才之人收留么？我们从这里逃出去，把知道我们身份的人全部除掉，然后设法找到真正认可我们的人，不论是异国、异族还是谁……然后投靠他们。我不想再在生生死死中被人摆布着过活了。’”
夜莺的眼里有一瞬间的失神，但他很快镇定下来。
“皇上。”夜莺郑重地伏地，道，“属下以为，对君主的命令生出异心的人，哪怕实力再强，也不可能成为一名优秀的影卫。更何况，黛卡还要以预备影卫的身份逃离训练场地，去另行投靠他人！此举无异于有意向外泄漏宫中机密，投敌叛国，罪无可赦！”
夜莺直立起身子，正色道：“属下能力不及他，但就算自己无法胜出，也不能让他这般对君令产生违抗之心的人成为皇上的贴身随侍。哪怕和他同归于尽，让能力不及我等二人的其他人上位，也好过让他当选。”
“所以……趁黛卡放松警惕寻找出逃方法之时，属下偷袭得手，并侥幸活了下来。不过，当时情况混乱，属下并没有亲眼看到他的遗体。事情过去了多年，属下本以为他已经死透了，谁知……他数日前再度出现，并不依不饶地追踪着皇上的车队。”
故事说完了。夜莺静静地低垂着头，萧昀天沉默地看着他，一时心绪复杂。
站在白国统治者的角度来说，夜莺的做法是正确的，因为君主身边必然不能保留一名存有反抗或违逆之心的侍从——哪怕仅仅是潜意识里存在的反抗，也会使人成为不定时炸弹般的安全隐患。
毫无私心，也无情绪可言——这大约可称作是影卫的职业素养吧。
不过，从一个“人”的角度来看，夜莺是为了皇族的利益而舍弃了自己私人的友情，