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皇帝对元棠有戒心，城防与宫廷布防都由胡飞远接手掌控。帝驾到达曜京一个月后，出逃的北晟皇帝联合义赤与乌兰杀回曜京，虽然军队是北晟皇帝临时集结的，但是人数众多，乌泱泱的人头排列在城外平原和山岗间。
皇帝尤记得羽皖的经历，心有余悸，不肯派人出战，下诏让封淙回曜京，然而封淙那边正与颖王作战。
元棠请求带兵出战，皇帝不允，再请时皇帝不再见他。
围困的局面持续了大半个月，期间皇帝曾派小队出城探查，除此之外没有再多动作。
夜里，元棠收到了一封黑虎的密信，黑虎也随驾到曜京，皇帝对黑虎虽然没有对元棠那么重的戒心，却也不肯尽信，到曜京之后身边用的都是胡飞远的人。
元棠到此时才明白，胡飞远恐怕早在皇帝还是太子的时候就已经被收服，至少私下曾与东宫有过联系，只是之前他们都以为胡飞远是萧氏的人。
元棠看了黑虎的密信，放在烛火上烧掉，躺在床上迷糊到天明。
第二日，元棠又到宫中求见，皇帝依然不见，此后数日，元棠每天都到宫中求见，直到皇帝厌烦了，下令让元棠不许进宫。
城中还算安定，然而通过黑虎元棠知道，皇帝已经下令将曜京皇宫库房中财宝尽数装运到船上，并派遣五千人到河水两岸筑垒，名义上是防御狄人，实际上却是动了弃城南归的心思。
皇帝继续下令让封淙回曜京救援。狄人看出南夏军避而不战的意图，开始攻城。
不过三日，北门差点沦陷，城外还在交战，皇帝派人带元棠进宫。
皇帝住在北晟皇宫一座临水殿宇中，水边草木寥落，枯叶遍地。
进了宫元棠才知道宫中忙乱一团，宫人们都在收拾打点行装，殿外人来人外。
元棠被人带进殿中，皇帝坐在火炉前，拥着皮毛大斗篷，北地风寒霜冷，与温暖的南方不能比。
“臣参见陛下。”
皇帝没有让元棠起来，而是俯视着他。
“卿可知朕为何让卿进宫？”
“臣不知。”
“朕给齐王下旨，齐王没有回来。”
元棠微微叹气，说：“齐王正与敌军交战，此时回援，前方战事不利。”
皇帝说：“袁卿倒会替他开脱。”他脸色有些苍白，神色疲惫，望着窗外暮色。
“臣认为事实如此，其实狄人已经被击垮，此时在外的不过是狄人集结的游勇散兵，都是强弩之末，城中大可闭门防守，待大军归来。”
“你以为朕会信你？”
元棠沉默了一会儿，才说：“陛下想回南夏？”
皇帝说：“朕会带着你一同离开曜京，袁卿可以放心。”
元棠皱起眉头，皇帝说：“看样子袁卿不愿与朕走？”
元棠说：“臣不明白，陛下，城中军队尚有两万余人，完全可以守城，陛下离开必定抽调曜京兵力，若曜京不守，河水沿岸的城池迟早也会守不住。”而且封淙会面临腹背受敌的局面。
“朕会留下人驻守。”
“臣以为此时不宜分兵，陛下出城后，城中人心易散，不利于守城。”
皇帝挥了挥袖子，说：“不必多言，从今日起你就住在宫里，退下吧。”
元棠站起身，退了两步，抬眼看着皇帝，皇帝问道：“怎么？”
“陛下想用臣威胁齐王，臣以为陛下想错了。”
皇帝有些不悦，说：“或许吧，卿胆子比朕想象的大，如此与朕说话，就不怕朕治罪？”
元棠说：“臣只是不希望曜京失守，使前方将士没有退路。”
“袁卿还是更在意弘绎的安危，令人动容。”皇帝眯着眼睛，有些乏味道：“但是你不要忘了，你现在身处何地。”
“臣恳请陛下三思，不要离开曜京。”
“你有什么资格请求，下去！”
元棠一动不动，皇帝厉声道：“退下！”
元棠双手背到身后，把插在后腰的短剑取出来，皇帝一看到剑身反射的寒光脸色就变了，“你竟敢执凶器上殿，放肆！来人，快来人！”
然而喊了几声外面也都没人应答，皇帝神情慌张起来：“来人，快来人！”他向前走了几大步，却不敢朝靠近元棠。
元棠手腕翻动，剑尖抵在皇帝胸前，皇帝吓得退到坐榻上：“你……放肆，你以为杀了朕还能从宫里出去吗，妄想！”
元棠比划了两下，收剑入鞘，说：“现在宫中都是采州军，听胡将军调遣，臣自然不能做什么。”
皇帝稍稍镇定了些，冷眼瞧着元棠，说：“你敢动朕一分，就是人人得而诛之的逆臣贼子。”
元棠笑道：“可不是。陛下也许听说过，臣与胡将军不合，胡将军曾在先君的灵堂上逼迫臣。”
听元棠这么说，皇帝的眼神变得怀疑起来。
元棠说：“当时臣为了不让胡将军得逞，曾在先君灵前动了刀子，说起来，当时的确有失礼仪。”
“你、你什么意思？”相比于元棠，皇帝显得过于文弱，在空旷的殿内，他们一立一坐，元棠并未走近，皇帝却感觉到隐隐的压迫感。
“臣本身就不是一个太守礼仪的人，陛下似乎误会了，以为臣会受人胁迫，任人摆布？”
“你要弑君？！”
“如果陛下执意要离开曜京，那么臣会的。”
“你、你……”皇帝不知是气是怕，指着元棠说不出话来。
“但是如果陛下肯改变主意，在宫中好好主持朝政，那么臣也当尽力护卫陛下。”元棠微微欠身道。
皇帝气道：“你威胁朕？”
“不是威胁，是和陛下谈条件。”
皇帝怒视着元棠，元棠每向前走一步，他就向后瑟缩一分，两人只差三步的距离时，元棠停下来，说：“陛下曾将采州军职许给胡将军吧，不然胡将军怎可能既在萧氏羽翼下，又替陛下效力。”
元棠继续说：“胡将军是个识时务的人，所求所想都再简单不过，不过是想要功勋出身而已，有人许了他更好的，他便会向着那人。”
皇帝瞪着元棠，眼中闪过一丝惶恐：“你竟然敢有如此谋逆之举……”
元棠说：“臣本来就不是一个爱守规矩的人。陛下可以再考虑考虑，是继续准备出城，还是留在曜京。”
元棠退出殿外，胡飞远和所率军士就在外面，皇帝北征也带了一帮亲信，黑虎已经去应付。
胡飞远上前道：“袁将军，陛下如何？”
元棠说：“胡将军放心，陛下很好，只是有些事还需考虑考虑，胡将军千万护好陛下，莫要让人来打扰。”
胡飞远说：“将军放心，只是齐王那边……”
元棠笑道：“我已给齐王去信。将军劳苦有目共睹，将军与先君同辈，论资历与功勋为众将之首，早该高封委以重任，此间事毕，自会有人记得将军的功劳。”
胡飞远笑着点点头，又说：“可是城外的狄人……”
“曜京是务必要守住的，要等齐王回来。”
离开大殿，外面的天空已是彤云满布，冷风似刀，风里都带着铁腥子气。
皇帝先前一心想着离开曜京，导致曜京布防疏漏，元棠软禁了皇帝，对皇帝带来那帮亲信威逼利诱了一番，皇帝吃亏就吃亏在军中根基浅，他手下的亲信也没几人是在军中的，所以元棠联合了胡飞远，皇帝与他的亲信没有还手之力。
胡飞远才从城门归来，又立刻要到城门上去，元棠也换了甲衣到东门镇守。
北晟皇帝匆忙召集一批人杀回，队列不甚规整，也不是擅长攻城的步兵，然而胜在人多，他们扼住了曜京外的关口要道，曜京就变成一座孤城。
好在城中储备尚够，但大军围城永远是百姓所恐慌的，何况曜京才刚经历战乱不久，来不及整肃，城中人丁凋零，房屋残破。
元棠没住在宫里，而是住进先文熙太子的家中，更多时候直接睡在东城门上。十日前他就让黑虎派人突围给封淙送信，软禁皇帝之后，他翻阅了所有密信文书，南夏仍然与颖王的军队交战，封淙遇到了鄂吡姜和弧思翰父子，极其难缠，一时难以抽身。
皇帝害怕狄人和乌兰人攻进来，早早让御船停在城中水道码头上。
未免人心不安，元棠下令宫人都不许出宫，码头的船只抛锚，但是所料还是不如天算，许多船只停在连接城外的水道，人员杂乱，一时竟叫一小股狄人钻了空子，从水道潜入曜京。
北晟皇帝逃跑时还有许多没来得及出城的狄人贵族，南夏军进城后，南夏皇帝只命人看管这些人，没安抚也没处置。狄人一潜入城便和这些贵族联络起来，城门未曾攻破，战火却在城中烧起来，镇守城门的南夏军士反而受里外夹击，勉强守住宫城附近几处城门。为保存实力，元棠不得不命南夏军一退再退，万不得已，退到宫城。
官军撤入宫城，引得城中百姓也随同官军逃到宫城外，百姓在城门外苦苦哀求，希望南夏军放他们进入宫城躲避。
元棠下令开门放人，被他禁在宫中的皇帝听说这个消息硬闯出殿外，让元棠去见他。
“你不是说能守住吗，怎么居然让狄人闯进城里！”
“陛下无须惊慌，端丽门，明茂门尚能守住，狄人与乌兰人有嫌隙，不肯放乌拉进城，人数有限……”
“你怎么能把人都放入宫城，万一混入奸细可怎么好！”
这个问题元棠也考虑过：“陛下放心，百姓不会靠近皇宫，已寻其他地方安置……”
“朕早说过不能与他们相抗，若是早日上船，他们追也追不上。”
元棠有些不耐，说：“可是陛下现在只能在宫中，如今还是安稳坐镇，好安定将士以及百姓之心。”
“你这是什么意思，难道要朕和你们一起送死！”
“陛下，”元棠沉声说：“若曜京能守住，陛下自然平安，若是曜京失守，臣和陛下以及所有南夏将士都难逃劫数。陛下与臣等同在，臣等心中甚慰，感念陛下之恩，定竭尽全力守住宫城。”
“你……你……”皇帝气得说不出话来，事实是他的宫殿里外都有士兵把守，他出入都在旁人监视之下。
“陛下若无事臣告退了，臣请陛下千万保养自身，外面乱得很，最好不要随意出去走动。”
皇帝又瞪着元棠直喘气，元棠没有功夫与他理论太多，转走了，只走了几步，皇帝又叫住他，道：“朕问你，你们……打算怎么处置朕？”气也气过了，皇帝此时神色颓败，驼着背站在做榻前。
元棠说：“那要等齐王回来。”
皇帝说：“朕真不该留你。”
狄人进城后又占领了几处粮仓，曜京储粮有余，本可以守一阵，失了一半城池，百姓奔涌向宫城，倒使得宫城中粮食不够。
狄人到宫城下，却不着急攻进来，而是派了使臣谈判，要南夏皇帝投降。
皇帝面对使节不言不语，全看元棠的意思，元棠故意将使节留在宫城中，三日后的，胡飞远率军夺回了城东一座粮仓。
狄人知道中了缓兵之计，便不再等，召集兵将开始攻城。
他们从城外运了投石器，不惜损毁宫城，向城墙和宫城中投石，就地取材，拆毁城中的房屋作石料，搭梯子，石块源源不断投入宫城，最密集的时候，城墙上几乎无法落脚。
狄人便趁此时爬上城墙，元棠带人顶着落石来到城墙