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敌我数量悬殊，埋伏城中的泽柔军压力倍增，而隐藏在山坡上的一千泽柔军也未必能吃下这么多兵力。
袁德的安排主要是扰乱对方军心，再出其不意杀灭弧思翰的兵力。
可是如果双方兵力差距太大，泽柔军不仅抄不了弧思翰，还很有可能被反扑。
元棠三人被押离城门，四周狄人军队如潮水将他们淹没，三人无法交谈。
袁德额上挂着冷汗，孙太守则怅然望天。
别的元棠不清楚，有一点他知道，若诈降失败，两千援军和一城百姓算是搭在这里了，他肯定也不能苟活。
此时此刻，只剩下听天由命。
三声尖哨短促响起，是泽柔军约定发动攻击的信号。
袁德闻声立刻撞开押元棠的士兵，横到元棠面前。
又三声尖哨，由远及近。左右两侧野地中，赫然冒出许多夏人士兵，他们冲入狄人军队。
沙尘滚滚腾飞，本来已是扬沙眯眼，此时更是遮天蔽日，马蹄声震地而来，沙雾中仿佛有千军万马。
元棠睁不开眼睛，袁德反应快得多，他趁乱踢倒一个狄人士兵，拿了刀，反手抽开绑在身上的绳索，又迅速拉着元棠和孙太守扎入一片黄沙中。
“怎么肥（回）事！”元棠吃了一嘴土，刚才伤了舌头，话都说不清。
只听袁德的声音吼道：“不知道！小将军，当心了！”
元棠也松了绑，手里一沉，被袁德塞了把钢刀。
狄人士兵已经意识到遭遇埋伏，呼喝着要捉住元棠三人，从四周围过来。
沙尘中忽然冲出两个泽柔军骑兵，见到元棠三人，回身道：“找到啦！”便挥刀劈开狄人，掩护三人逃跑。
第4章 带走
他们被带入泽柔军的军阵，卢校尉已牵来一匹战马，并驮着一副铁甲。亲卫迅速为袁德披上甲衣。
袁德问卢校尉：“你怎么布置？”
卢校尉忙回答：“我等本奉命在山坡上埋伏，探子侦得弧思翰将调大军往琚城，敌我兵力悬殊。阿从兄弟建议分部分兵力绕到西向，待大军开往琚城，作两侧夹击之势冲出，迷惑敌军，并从中截断其队阵。”
元棠看到一些马匹后绑着草穗和树枝。狄人几次来往攻城，将城外大道上草皮踏尽，入秋未曾下雨，沙泥干浮，一扫便是飞尘。
卢校尉他们正式用这个方法扬起漫天黄沙，迷了弧思翰大军的视线。
卢校尉见元棠注意到马尾，说：“也是阿从兄弟想出的办法。”
元棠心里惊讶。
袁德听了眼里闪过赞赏，问：“阿从呢。”
卢校尉说：“现带人在前面冲杀。”
袁德说了个“好”字，跨上战马，背对着元棠吼道：“请将军镇后方，末将去杀那些个贼虏。”说着扬起马鞭。
军中士气一震，变换阵型，步调整齐。亲卫将元棠和孙太守簇在中间。
元棠望着袁德那冲入黄沙的背影，鼻子发酸，他知道袁德这一吼不是对他，而是对死去的袁将军。
……
配合琚城内布置，弧思翰的军队被截成三段。末尾一段被突然出现的泽柔军追杀，与前军指挥未及互通，没坚持多久就溃散了。
前段困于琚城，被城内埋伏的泽柔军伏击，要么被斩，要么投降。
所幸狄人开始掠抢没多久，埋伏的泽柔军与琚城原守军就扑杀上去，城内损失不大。
中断由弧思翰亲自带领，威胁最大，后来被袁德与卢校尉赶到流经琚城的浦水边。弧思翰命大，最后还是让他跑了。
狄人被斩了千余人，踩踏落水千余人，被俘虏八百，溃逃的不知多少。弧思翰逆浦水而逃，绕回营地，又发现营地被烧，最后只能收拾残部北归。
元棠与袁德将袁将军的尸身从城墙上放下，郑重收敛，城头的泽柔援军一派默然。
事后孙太守与袁德分析，弧思翰大概不仅想掠走城中米粮财资，连城中人口也想一并掠回北方，彻底掏空琚城，所以才会倾巢出动。
但弧思翰到底还是大意了，而泽柔军有阿从临时改变布置扭转大局，也是万幸。
战后，孙太守又主持抚恤军民，修缮城墙，忙的马不停蹄。府衙人手不够，孙太守连家仆都派上。
袁德将部分泽柔军暂时留在琚城驻守，助孙太守恢复城内稳定，大部队则必须尽快带回泽柔。
袁将军是泽柔镇将，泽柔比琚城位置险要得多，北晟已经得知袁将军去世。
未免北晟趁机夺取泽柔，泽柔军必须尽快回城增强防守。袁将军的灵柩也要尽快送往泽柔。
袁德已经派人往泽柔报信，又将消息上报朝廷。
元棠作为儿子，当然得扶灵尽孝。
弧思翰撤离的第二天，军队清晨开拔，由卢校尉带队离开琚城，袁德与元棠护着袁将军灵柩坠在后头，比军队稍晚启程。
临行前孙太守率琚城百姓送行，元棠在人群里找了找，没看到阿从，拽住孙太守询问。
“阿从受伤了，在府衙里养伤。”孙太守说。
元棠听说阿从受伤，有些担心。从战场上下来，袁德带着元棠收敛袁将军遗体，重整泽柔军，安排打扫战场、布防，又要处置战俘，一刻不停，元棠还没见过阿从。
元棠对袁德说：“阿从救过我的命，帮咱们出谋划策，我想找他告别。”
袁德也想起阿从，觉得应该见一见，又说：“该给阿从请功的。”
孙太守带他们到阿从的住处外，正好城中有一件要紧事需要处理，孙太守只得与两人告罪，留下府吏陪同他们，自己匆匆回府堂。
府衙的房子看起来条件不错，至少通风干净，元棠在外面敲门，敲了两下，屋里都没人应，透过窗格，看到床上似乎躺着个人。
又叫了一声，那人一动不动，元棠顿时生出不好的预感，与袁德相视一眼。
袁德二话不说撞开大门。
屋子里冷冰冰的，除了床上躺的人，一点人味也没有。
元棠吓了一跳，赶紧走到床边，看到被子下有起伏，才放下心。
阿从蜷在床板上，盖一条旧衾，脸倒是洗过了，胡子头发还是乱糟糟的，可以看出一些五官轮廓。
元棠总觉得有些奇怪，哪里怪却说不上来。他叫了两声阿从的名字，阿从睁开眼，撑起身子说：“小将军，你怎么来了？”
元棠说：“来看你，听说你受伤了。”
阿从嗯嗯两声点头，掀被子下床，身形不太稳当，说：“请坐。”
元棠刚退开，阿从又摇晃着坐回床上，痛苦地撑着头。
元棠说：“你是不是病了？”阿从两颊似乎有些发红，元棠把手放到阿从额头，是烫的，一摸那条旧衾，又硬又薄，难怪他缩成一团。
元棠把阿从推回床上，说：“先躺着吧，我帮你叫大夫。”
阿从呆呆看着元棠。
大概因为生病，阿从眼里有些湿润的水光。
一张胡子脸和一双水亮的大眼睛。
元棠终于明白刚才为什么觉得奇怪，胡子遮了阿从半张脸，但仔细看还是能发现阿从的五官很年轻，而且看轮廓长得也不错。
阿从的肩膀和腿上各有一处伤，不知道是箭伤还是刀伤，都包扎了。
好歹没少胳膊少腿。
但是这时的医疗条件，伤后发炎也是能要人命的。元棠不敢贸然帮阿从看伤口，只能让府吏赶紧去请大夫。
府吏却为难道：“伤员太多，城中又要除疫，怕是叫了，一时也来不了。”
有部分泽柔军伤员也留在琚城养伤，袁德还专门留下军医，元棠便让袁德去请军医来。
阿从冷得发抖，元棠翻箱倒柜，多一件衣服都没找到，拿起水壶，里面只剩下半壶凉水。
府吏已在屋外生了炉子，元棠脱下自己的外袍盖在那条旧衾上，
烧水的时候，元棠问府吏：“阿从一个人住，他的家人呢？”
府吏说：“他不是我们琚城人，不知家人在哪。狄人来的时候，阿从和一些流民逃入琚城，使君看他年轻力壮，征为民夫，让他上城墙守城，后来又见他英勇，便征入府衙为吏。”
一城太守，特别是像琚城这样的边城太守，有一定权力增裁本府吏员。孙太守赏识阿从，临时让他充当府吏，倒也不奇怪。
元棠说：“那也该有人来照顾他，他受伤了，不能没人看着。”
府吏听罢讪讪地笑。
元棠便看出来，孙太守大概是嘱咐过其他府吏照看阿从，但是城内初定，府衙人手不足，他们也照看不过来。
说到底，阿从只是个普通小吏，在琚城没有亲友，一团乱的时候，没人会特别想起他。
元棠没再追问。
军医来了，仔细检查阿从的伤口，重新上药包扎。军医对元棠说：“这位郎君身体强健，伤得不算太重，但已发热，伤口有些恶化，必须服药退热，并及时换药。若能好好调养一阵，很快就能恢复。”说完留下一些内服外用的药，又要立刻赶回军营。
元棠仔细看了阿从的住处，简单的座椅箱柜，都是空荡荡的，煎药服药，又要观察伤情，肯定不能没人看护，这么一个人躺着，伤能养好才怪。
煎药的时候，元棠生出一个想法，犹犹豫豫，直到阿从喝了药睡下，也没下定决心。
等他们快要走时，元棠一步三回头望着躺在床上的阿从，咬了咬牙，对袁德说：“德叔，我想带阿从回泽柔照顾。府衙人手不够，使君也顾不过来，他又没有亲人在这。况且琚城现下少药，我们回泽柔还要派人运药过来。这一来一回耽误他养伤不说，更没法调养。不如把他接回泽柔，我们照看他养伤，也算报答他对我的救命之恩。”
他想这么做还有别的理由，一是对阿从有些好奇，二是稀罕阿从能打仗。
袁家是将门，靠军功起家，袁将征战有功封龙骧将军，这个将军元棠是袭不了的。
袁德他们叫他小将军，是因为一直以来都这么叫。
若要封将军，还得有军功。
主观上，元棠并不想当什么将军，但是既然顶了袁家儿子的身份，袁将军死前还将袁家托付给他，他就必须做些什么，至少不能让袁家没落。
这两天元棠也看出来，真正向着他的只有袁将军生前的亲信，而他们中能带兵的只有袁德。
他也不是真期望能在阿从身上得到什么助力，但觉得有必要结交一下，心里对阿从的佩服也是真的。
犹豫是因为他自己也人生地不熟，回到泽柔不知道是个什么状况，提这样的要求合不合适。
袁德略顿了顿，说：“这有什么不行的，他是小将军的恩人，就是咱们袁家的恩人。况且他在战场上还立了功。不瞒小将军，我还想劝阿从兄弟投军，他有这样的本事身手，只当个小吏，实在屈才。”
袁德又夸元棠知恩图报，比从前妥帖。
元棠不知道从前的袁棠是什么性格，但是觉得袁将军和袁德一定很疼爱袁棠，看他一无所知地随军还处处被人护着就知道了。
取得袁德同意，元棠又进屋找阿从。药性正发散，他叫了几声阿从都没有醒，人才刚睡下，推醒好像又不太合适。眼看日过中天，再过一会儿，就耽误回泽柔的行程了。
元棠想，万一阿从不