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被袁德派来照看元棠的小卒大概太累，抱臂倚在门边睡得呼呼响。元棠轻手轻脚没有吵醒他。
夜里仍有士兵巡逻，有人认得元棠，低低叫了声小将军。元棠慢慢爬上城墙，许多士兵就倚着城垛休息，横七竖八的。
星河高悬，似一道白练缠绕夜空，星光森冷。城外地势起伏绵延，护城河与左侧一带江流相连，岸边苇草稀疏。
正是秋凉时节，风一吹，草木颤瑟窸窣，声浪远近相交，难以辨别。
听袁德说，狄人就驻扎在城外不远的丘陵中。
元棠眯起眼睛，似乎在山影匍匐的旷野上看到隐隐星火。
利箭便是这时破风而来，第一支箭擦着元棠的耳边过，削断了一缕散发，黑暗中，有什么东西正在接近城楼，元棠仔细一瞧，城外不知何时竖起了三座箭塔。
他也只看了一眼，飞箭接二连三朝城墙上射来，站岗的士兵不及躲避，连声音都没发出就倒在元棠身边。
睡在元棠脚下右边的士兵霍地一下伸出手，裹着元棠压到城垛下，而元棠刚才站立的地方，已经被石块砸出浅坑。
城墙上的士兵惊起，哨兵击鼓大喊：“敌军夜袭——！！！”
袁德就在城墙上，指挥弩兵架弩，他看到缩在墙根的元棠，着急道：“小将军别动，就在那儿，不要出来！”
元棠根本不敢动。
这次袭击持续了一夜，天亮风停时，狄人的攻势逐渐减弱，慢慢退离城下。狄人撤退时，方阵并未散乱，是有序依次退离的。
反观夏军，城墙上血流遍地，活着的士兵脸上尽是疲态。
元棠被扶到城墙下，胃里全是翻滚的酸液。
鼻子闻什么都像血腥味。
就在元棠一脚深一脚浅走下城楼时，城外忽而有人高呼：“怎么不见袁光出来迎战，该不是被打怕了不敢出来。”
那人声音亮如洪钟，回荡城门内外，袁德和孙太守都脸色一变。
外面见无人应答，又道：“快叫袁光出来，莫非要当缩头乌龟！”
狄人轰然大笑，笑声中还夹杂着许多辱骂叫嚣，城上士兵忍不住朝下呵斥。
外面那声音只道：“叫袁光出来！”
袁将军当然不可能出来。
元棠心里产生一股不大好的预感。
果然就听外面道：“袁光老贼该不会是被我们将军昨天那一箭射死了吧。怎么还不出来！”
此话一出，城墙下的气氛都变了，原本怒红脸的士兵偷偷将目光投向袁德。
袁德脸色极难看，拳头捏得咯咯响，对扶着元棠的士兵道：“带小将军走。”
狄人退尽了，主将已亡的消息却在军中不胫而走。袁将军一夜未曾出现，袁德和孙太守的态度，都成了佐证。
孙太守长吁短叹：“这可如何是好，不出半日，消息就会传遍城中。”
百姓坚守数日，满以为援军到来就可退敌，此时若传出主将已故的消息，城中人心一散，城也会很快守不住。
袁德从城墙上下来后脸色黑如锅底，左颊的刀疤显得狰狞异常，他道：“贼虏可恨。”
孙太守闭上眼，半晌再睁开，眼中的精气仿佛都跑光了，他道：“将军去世，本也不能瞒天过海。若是等各处布防，城中安定后再公布，至少能稍固民心。哎，袁参军，此事一定要早作打算。狄人那边怕也是有所怀疑，昨晚攻城便是为了试探虚实。”
袁德也看出对方的意图，可惜昨晚没想到，让狄人趁夜色和风声来扰，此时再怎么后悔也迟了。
消息已经藏不住，袁德派人到军中安抚将士，可是无论如何安抚，士气必定大受打击。
孙太守说：“如若无法，袁参将便整军撤离，我……开门投降……”
袁德斩钉截铁道：“不可！”
孙太守道：“这样耗下去，等狄人杀进来，不管是兵士还是平民都会被狄人屠尽，开门向狄人称臣，尽供城中物资，或许百姓还能幸免一难。”
袁德道：“您糊涂了，虏寇生性好杀，百年来扫荡中原，屠我夏人还少么。”
孙太守不认同：“从沿海至内境，长河内外，难道就没有州县城邑。恕我直言，夏军北征之前，琚城还是北晟的国土。”
袁德怒不可遏：“你！好你个孙务，你想投敌！？”
孙太守自知失言，但说出的话就是泼出去的水，反正收不回来，他瞪眼吹胡子与袁德对视。
袁德一把拎起孙太守的领子。
孙太守身形干瘦，袁德提起他就跟提起个小鸡仔似的。
孙太守怒道：“放开我，你这个……莽夫！便有力气，怎不去城外杀退狄人，拿住我算什么。”
元棠看情势有些失控，上去拉住袁德。
“慢慢！德叔，冷静！”元棠又对孙太守道：“使君勿怪，德叔不是想冒犯您，他是为琚城的安危着急。”
孙太守冷哼着整理衣领。
元棠说：“使君为了琚城百姓，德叔也是为琚城百姓，咱们都在同一阵线上。”
孙太守道：“为了琚城百姓还是为了朝廷不至降罪，你们心里清楚。”
袁德气急：“你孙家宗族都在琚城，投敌之后继续当你的太守，说不定狄人还给你更大的官做。”
眼看又要吵起来，元棠硬挤到两人中间，朝孙太守一揖，说：“使君说的不错，我们前来，既为了守住琚城百姓，也为我袁家一门忠义。家父已在支援琚城途中遇伏身陨，城外狄人与我有不共戴天之仇。我要是弃城逃走，于国不忠，于亲不孝。试问使君处于我的位置，还会想逃么？”
孙太守抬起眼睑，道：“小郎君有气节，但枯守城中也不是办法。难道你能退兵？”
元棠被问得尴尬，只能垂头说：“没有。”
孙太守一脸了然。
元棠又说：“可是您也无法保证狄人一定会放过百姓。您主持守城这么多天，狄人耗时耗力，难道就不记恨您。弧思翰并非善类，他曾在商华涧斩我大夏将士数千人。若是他真的记恨在心，恐怕孙氏一族在他手下也难立足。”
元棠这番话，完全是连唬带扯掰，一边说还一边观察孙太守，见他脸色慢慢变得凝重，知道自己扯对了。
孙太守看着元棠，眼里有些赏识，更多的是无奈。好像在说这小子话是一套套的，可惜也就是个只会说的而已。
元棠的确也只能说说，微微垂下眼。
旁边一个声音帮腔道：“小将军说的没错。况且开城门降了，狄人也未见得会相信使君投降。到时候城门一开，狄人骑兵长驱直入，多少人也不够杀的。”
这声音极突兀，屋子里三人都一愣。
袁德先反应过来，低喝：“你是谁，你怎么在这儿！”
孙太守却道：“阿从，你怎么在这？”
那人一身普通武卒打扮，坦然朝袁德行了个礼，道：“方才参军要小的扶小将军走，小将军并未让小的退下。”
元棠这才想起来，这人昨夜在城楼上拉他躲坠石，早上又扶他从城墙上下来。他一早上都有些浑浑噩噩的，拉着人家的手没放，进屋也没让人走。
袁德和孙太守回来时各怀心思，不一会儿又吵了起来，没太在意屋里杵着另一个人。袁德大概把人当成昨日照顾元棠的小卒，因而没理会。
元棠说：“他昨晚救过我，德叔别为难他。”
孙太守也说：“这是阿从，琚城府的武吏。之前守城立过功，不是什么可疑的人。”
“不敢当，不敢当。”
阿从说着直起身。他的声线略有些低哑，说话时倒干脆明快，没想到人却极其不修边幅。拉碴胡子几乎占了他半张脸，垂散的鬓发与胡子缠作一团，还粘着碎草屑。他的额头和面颊都是灰土，面部黑灰糊成一团，唯有一双招子精亮。
他身上的衣服也又皱又破，衣襟和库管被灰尘染得失去本色，肘部打着补丁。
元棠被阿从的样子震了一下，阿从却对元棠露出个笑脸，黑黢黢的胡须间，那口整齐森百的牙齿格外瞩目。
袁德倒是见惯了兵营里的糙汉子，没什么奇怪。
阿从站起来，元棠才发现他比袁德还高些，要不是刚才他站在暗处，三人绝不会忽略屋里还有这么一个大活人。
孙太守忧心忡忡道：“我回府衙召集人手，先将将军过世的消息告知百姓，也总好过满城流言动摇人心。”
他不再坚持开门投降，袁德也松了口气：“有劳使君，也请使君务必向城中百姓传达我等誓死守城的决心。”
孙太守听他说誓死守城，眼中多了一丝悲凉。虽然无奈，还是点点头。
一边的阿从却说：“如此，怕也只能保一时而已。”
主将没了，敌军未退，城中百姓只会越来越绝望，将士们可以誓死守城，孙太守也可以誓死守城，久而久之，却难绝百姓弃城而逃的心。
城中若是乱起来，不用敌军进攻，城也会破。
孙太守不是不懂这个道理，他说：“我与袁参军本想尽快布防，再徐徐图退敌之策，被狄人这么一搅，先机尽失，当真人算不如天算。”
阿从说：“固城坚守也只是内耗而已。狄人虽然故意放消息搅乱我城中军民，终究不知琚城内究竟怎样，不然昨晚也不会大费周章来试探。”
袁德犹疑道：“出城迎战也不是不可，本来便是要战的，我等必定要为将军报仇。”
说到迎战，元棠是很心虚的，但此刻他却隐隐有些念头。
元棠下意识望向念头的来源，忽而觉得这个名叫阿从的青年不简单。
阿从感到他的目光，又露出一个笑容。脸上邋遢得模糊，笑起来倒明朗。
阿从应和着袁德的话：“正是。参军与战士们同仇敌忾，定能为将军报仇，狄人要灭我军民士气，却不知如此更激我夏人血性，困而死战，锐锋难挡。再说，也不只狄人能使计……”
阿从一双眼睛清明异常，不知是否因为窗外光线折射，元棠竟然在阿从转身侃侃而谈时，看到他瞳仁里一闪而过的一丝金光。
元棠感到惊异，同时，那个蠢蠢欲动的念头破土而出。
“诈降！”元棠说。
孙太守和袁德都望向元棠。
袁德目光闪烁不定，而后变得越来越亮，说：“对，小将军说得是，此刻若向狄人诈降……正是最好时机！”
孙太守枯瘦的脸上焕发光彩，欣喜若狂：“对对，诈降，先前怎么没想到！”
阿从退了半步，朝元棠抱拳躬身，道：“小将军英明神武。”
元棠在心里咆哮：我不是，我没有！
分明是阿从用话引他说出来的，此刻阿从却只默默低头。元棠更觉得这个人不简单。
孙太守立刻让人到府衙把亲信叫来，袁德也让人去请军中各幢主，诈降要抓住时机也要周密布置，众人都不敢马虎。
袁德比孙太守多些心眼，审视着阿从，传信的人回来后，袁德才移开目光。
作者有话要说：
攻这个出场，有没有很惊艳
第3章 诈降
诈降两个字说出来简单，具体怎么诈，元棠还是很没底。
他没底，袁德却有。
袁德随袁将军征战四方，本来就是个会打仗的。昨日