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去探探敌情虚实的。他见他少爷一直脸上没什么舒展的神色，一直是作蹙额沉思状，便于心中忖度着他少爷定是因为这趟是被老爷交代了要去做那样一个探子的活儿，心中不大自在，才有这般心事沉沉的状态的。他哪里知道原是因他家少爷是不想拿了热脸去贴人的冷庇股。
顾青城这一路上用的是自家庄子上的马车与车夫，他与川儿是一直都躲在车帷后头，只偶尔掀开那层窗布朝外看看乡间田陇又或是水岸河滨，多数时候只是闷在那马车里，还不时关照他家车夫驾得慢些，一副不是很想前往的模样。
他家车夫被这少爷总是这样吩咐着，就愈驱愈慢，远远地打由后头看他们这架马车的车轱辘，简直风尘不起。哪比得那种想心急火燎地驾车前往的人，那种马车被驾得奔逸绝尘，站得远远地一瞧，车轱辘后边简直能扬起一道长烟。
这一行人倒好，将一架双头马车硬是驱成了驴拉车又或是骡子拉的车的那般快慢，有时村野小道上一走，那车夫竟发现有的牛车都比他们的马车要快。
就以这等快慢行进了能有二十来天，这车夫受不了了，又想起老爷交代过的，说是要速速前往的，便与他家少爷说了老爷交代过的话，说是再这样下去实在不行，到时对老爷也没个交代，便扬起一鞭，终于将马车赶得像是马车了。
这么一来，再用了约摸二十来天，便赶到了燕家寨。到达时，已是十一月初四日。本来他们这一路向南，虽初冬这一月整个是在路上过的，可一路上一直都是一副将冷不冷的模样。而到达时正式入仲冬，即便这燕家寨地处这个偏南的镐邑，也仍是能感到真地冷了起来的。尤其是在赶路赶到最后到达了后，一切都停当了下来，就像是能陡然体会到天气的冷了似的，不像是在途中时，也不知是不是因为在行进着，在动着，就不大能感受到那种天气的冷。
他们三人到达时，先是立于人家寨门外，让门口守着的小厮进去通报。顾青城在那个门口轻呵了几口气，虽不像北面这个月时呵气成霜那般有白白的雾出现，可仍是能觉得周围冷冷的，因那气呵出了口又反扑到脸上，给脸上带来那么一阵儿的微热气，这就衬出了这天的冷。他朝那门看了几眼，见是石砌的两层，第二层是一个排楼，上面也有人看守着。偌大的门向两侧延展出去的是两堵高墙，根本看不到里面去。顾青城心下暗讽一句：好好的山庄，弄得跟个黑风寨、土匪窝似的，真是粗鄙。
过了许久，那守门的小厮出来了，后头还跟着一人，在顾青城一行人面前，自称是这庄上的管家，还说他们庄主今日入城采买些东西去了。顾青城暗自打量这人，觉得这管家并先前那去通报的小厮与这门口与排楼上守门的那些看守，一个个的全是犷俗之辈，斜襟粗麻的外衫，腰间一条大带，愈发裹得这些人个个膀大腰圆，顾青城看着这些人的身量体格与着衣这等粗豪的风格，心中嗤了一声：哼，物似主人形，都是跟那个薄情寡义的燕真一个模子里刻出来的。
跟着，这庄上的管家便将他们三人引去了这庄上供客人住的一处院落。这管家倒没被他庄主交代过些什么有关如何接待来自青城山庄的人的话，只是他自己想的，这青城山庄是同行，自然就是敌家，那自然是往越偏的院子里面引才是。
这日近晚，无风，燕真领着两名庄上仆人采买东西回来了。回来了后，才在他那院坐定，就听他管家来报：“庄主，北面青城山庄里差人来了。也不知是不是来打探什么虚实的，我将他们暂且安置在最西面的一个院子里。”燕真一听那边来人，忙问：“来了？差什么人来了！”他管家报说：“是差了他们庄上的大师兄，再有就是一名家仆与一个马车夫。”燕真说道：“那把他们大师兄请来我这院一见吧……还有，将他带来的人……算了，他带来的人还是留在原处，别改动了吧。”燕真本想差这管家将他大师兄带来的人挪去一个离自己这院稍近些的院子的，可想想又作罢了，还是叫他们离得远些得好。这管家请他的示下：“庄主，这院就要传膳了，那是这时候去请了人来一道用膳呢，还是等晚膳后再去请？”燕真说道：“现在就去吧，这院传膳时多传一人的也就是了。”
这管家应了后就去那处偏远院落里请人去了。顾青城跟着他走着，发现是由山坡这面的正面朝那两山之间走去，他想着许是燕真住在那两山之间，他这一路跟着，本想是要顺口就问问这个管家这庄子里都是些什么格局的，比方说住人的院子都建在哪儿啊，打造兵器的房子都建在哪儿啊，诸如此类的，可尔后一想，想是这些人都在防着他们这群由青城山庄来的人呢，哪里能由他们口中打听得出来些什么呢。且自己本意也没想着要打听着些什么，只不过是想关心一下那个燕真都住在一个什么样的地方而已。这么一想，就索性不要问出口了，不要到时白叫人怀疑他。跟着，他一想，“关心一下那个燕真”？又忙将这想法压了下去，换成是在想：哪个要关心他？
一跟着那管家入了那院，见那院的小厮来开门，这管家便不进去了，想是也有他自己的事务要办。顾青城跟在那院小厮的后头，见这院里有一株大树，仔细辨认，认出是株桂树，不过这时节早都没花了，只是叶子还是绿的，院里地上那树下倒是落了一些这个树的叶子，不过那落下的叶子也是绿的，看来这树并不大受这时节的影响，且这树在这时节还是一副枝柯四布的庞大模样。顾青城也不知怎的，在经过这棵树时，心里忽然慌张了起来，因为感到了好几重来自那又浓又硬的叶片密密集成的树幕的压力，觉得他简直没办法等会儿去面对那个燕真。他本不愿来，可他只当是自己是因脸面问题才不想来见这个旧日的师弟，他这会儿才晓得原来不是因为脸面问题，却只是因为单纯地怕见到，为这种主动找上门来会眼见着什么不如意的事情而深怕着。
可这会儿，不及他再想多些，就已被那名小厮引至燕真那间厢房门口。他发现正北面也是一排三间房，而那个燕真还是拣了那三间里头偏东面的那间住着。那小厮为他掀了帘子，他进去后，那小厮就退下去了，他见燕真面前桌子上摆着饭菜。他先抢白了一句：“我爹叫我来探望你一下。我本意倒是要先给你去书一封的，也好问问你要不要人来的。”跟着，他也不知道要说什么了，只远远站着，也不朝那张圆台走去。
燕真开口倒是很自然，问道：“你站那么远做什么？还不快过来。”顾青城听了后，也不明白他什么意思，可是还是慢慢挪了过去了。燕真待他在身边坐下后，起身去门帘处，亲手将门关上了。顾青城见他去关门还上了闩子，想着该不会是他想要云雨一番吧，可想想，又并不是全无可能，谁知这人有什么怪异的癖好呢。可这顾青城想想又觉得不甘心，倒是凭什么要给他这样肆意妄为呢，本来在青城山庄那段日子里，就已算是跟他不清不楚的了，这会儿在分离了快一年也只得这人不超四十字的音信之后，还要任他那样恣意地在自己身上想怎样便怎样，那还了得，自己也未免太过下作了。顾青城这样想了后，就打定主意等这人折回身靠近后，要抵死不从，实在不行就夺路而逃，不呆在他这屋里了。
哪知燕真折回后，只是坐回他原来位子上，问道：“这一路可好？有没有累着？”弄得顾青城很不解，只答道：“没累着，还行吧。”燕真挟了一筷子菜到他碗里，关照：“快点吃东西，我是没想到你今儿就来到了，要是一早知道，也不让火房里头做这样的饭菜了，定是要弄些你顶喜欢吃的来才行的。”顾青城没弄明白他这些意思，也只是低头去吃起饭菜来。
燕真也吃了两口饭，咽下后抬头问道：“可是你爹叫你来打探的？”顾青城在这会儿也说不出什么谎，只是怔了那么一下子，就点点头道：“嗯。”燕真又问：“庄上生意是不是不如从前了？”顾青城顿了一下，回道：“嗯。”燕真停了一会儿，说道：“你往后就在我这处庄子住下来吧，不用回去了。”顾青城完全不会动了似的，抬眼望着他：“啊？”顿了一会儿后，又说：“不能够吧。爹娘总要来信催我回去的。”
☆、第 23 章
燕真放下筷箸，对他大师兄附耳说了几句话，他大师兄立时脸上一副憬然了悟的神色，可再没一会儿，又有些担忧，问道：“这么下去能成吗？”燕真答道：“应该不是问题。你只一步步去做也就是了，到时要是有什么事了再说。”
这晚上，他们这厢房里两人用完了膳，顾青城也就留住了下来，就像以往在青城山庄时一样的形景。燕真这院里不住小厮，来这院专职洒扫等日常事务的小厮家仆们全是住在这山对面的那山头上的，做完庄主这院的事情后便要回他们对过去的，并不住在庄主那院里。
顾青城住了两日之后，才发现拐过来的这两山之间是一条小道，小道两旁是两侧的山坡，山坡上建有院落，不过只是疏疏落落地建着，并不是所有庄上家仆、匠人们都住在这边的。燕真住的这侧山坡上只建了三个院子，不过也只有一个院子住人，其余两个院子里虽有陈设，却不住人，里面用来堆放一些庄上炼金要用的东西。燕真住的这侧对面的山坡上住了一些家仆，住家仆的那侧还有两个院子是用作配料房用的。
顾青城也发现了，他们住的这一侧山坡上尤其林木丛生、青翠葱楚，有不少树跟他们院子里的那棵树是一样的，四季常青。一问才知是银桂，燕真告诉他到了秋天时，这漫山的味道可好闻了，这花色比金桂浅多了，味道却不比金桂的淡。
顾青城在这个燕家寨住了约十日，就依燕真跟他说的，往家里寄信，写道：儿在这处庄上大致安好，燕师弟乍见我时，倒真如父亲当初顾虑的，有些躲闪之色。几日相处下来，倒还念及旧日情谊，带我在他这庄上四处参访了几回，我见他这处有将金锡合金里掺圭磨成的粉子的，大量用在各式兵器上，只是儿在人家庄子上，也不便取材来亲手尝试，也不知有何妙处。现让车夫徐福亲带书信回去，父亲可让二弟试这样的做法。
他写完这封家书，便让他家马车夫徐福亲自带了这封书信送回家去，弄得是像怕由燕家寨的人送信到城中驿馆途中会私拆他这书信来看似的。徐福这趟回程，因一开头就赶车赶得快，故而月余便到了，不像来这南边时用了将近五十日那样久。顾老爷一折了信来看后，即刻差二儿子去试了这样的做法，几日后又差人去城里与他们这邑周边邻近的几个邑里打听了燕家寨这种合金兵器的价，跟着便开始想要用降低价码的方式胜出燕家寨的兵器。不想，一月余，真叫他们的生意变好了许多。
自这顾老爷收到他大儿子传来的家书后的这一个多月里，全是悬心于自家庄上的生计问题，又是命二儿子亲手验证燕家寨炼制合金的做法，又是打发人打听价码，又是煅造新合金的兵器，又是招揽生意上门的。忙成了这般，竟有些将他还在南边那头呆着的大儿子给忘了。
这之后又是半个月过去了，他又收到了顾青城写的一封家书，这