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，腰配长剑，少年英武，意态端凝，如劲竹立于雪。
见他进来，屋内几个人连戏耍的音量都降低了些。
只有禁军校尉靳宽仍旧蹲在太师椅上，全神贯注地盯着双陆棋盘，嘴里不停吆喝着。眼看着输了，把手边放着的一把烤香的栗子推出去，手上骰子一扔，从椅子上跳下来，嚷嚷道：“不玩了！不玩了！”
靳宽出身寒门，却是个会钻营会捧人的，又颇有几分豪爽，大家都乐得和他来往，加上他一柄长刀耍得利落，也混了个校尉当。
一群人里只有靳宽凑到岳奔云身旁来，也不去管他肩头没有拍干净的残雪，伸手要去揽他的肩膀。岳奔云皱眉，不动声色地往旁避了避。
靳宽不以为意，收回手，搓了搓，大马金刀地在椅子上坐下来，拿起茶壶直接对着壶嘴往里灌热茶。
岳奔云瞥了瞥旁边重新又玩得热火朝天的下属，坐到了靳宽旁边的椅子上，开口就道：“能否……借我些银两？”
他从未开口干过这样的事情，有些羞赧，手放在膝头，不停地去抚不存在的褶子。靳宽果然吃惊，放下了手上的茶壶。
岳奔云向来不是个精打细算的人，有一花一，又从不收下属、官员和内侍的孝敬，被圣人罚了俸两月余，手头紧得很，但他想着自己欠了檀六那个无赖一个瓷瓶的价钱，就像光滑的铜镜上沾上了一条细细的头发，让人忍不住赶紧拂去，互无拖欠，两清。
他见靳宽面色有异，连忙道：“这月发俸了马上还你，一定！”
靳宽喷笑出声。他虽不觉得自己上头的岳奔云会缺银两花，但是见他有少见的窘迫，还是笑着说道：“要多少？”
“八十两。”
这个数目对于靳宽来说可不少，他往怀里掏了掏，拿出一手的碎银子凑了凑，又道：“你先拿着，剩下的我回家拿了，叫人送你家去。”
岳奔云连忙道谢，再三保证会定期归还。靳宽颇潇洒地摆摆手，挤着眼打量他：“岳老弟一下子花这许多，莫不是逛了沉香阁吧。”
岳奔云抿了抿唇，否认了，转身出去，顶着熹微的晨光，径直出了宫门。
过了不到半日，就有靳宽身边的长随将剩余的银子送来了，岳奔云换过衣袍就往沉香阁去。但是却连檀六的半面都见不到。龟奴说，沉香阁后头的那栋小楼住的是红倌小眉，被人包下了，不接外客，再多问就半字不吐了。
岳奔云只好转头归去，将那一包银子连同碎银原封不动还给靳宽。
檀六就像是投进湖心的一颗小石子，激起微澜后，却转瞬平静不见踪影了。岳奔云又重新过起了入宫当值回家睡觉的生活。
转眼便近年关，今年，分封永州的宣宗五弟肃王也偕王妃入京觐见，除夕家宴比往年热闹，岳奔云当天要伴驾，所以圣人赐了恩典，让他大年廿九回家过年。
岳奔云家里的老仆和老厨娘是两口子，年节里都回家了，屋凉灶冷的。他只好在外头打了酒买了些小菜，供了些在家人灵位前，剩余的在屋里摆了一桌子，权当过节。
天渐渐黑了，他坐在桌前，听见墙外已经有爱玩闹的孩童放起了鞭炮，又有大人的呵斥声，热热闹闹的。天冷，桌上的菜已经凝了油花，岳奔云只有干秃秃的老梨树作伴，一杯一杯的喝酒，心里才逐渐暖起来。
他量浅，没多久就脸色潮红，似揉了胭脂。又几杯下肚，渐渐变得没意思起来，他站起身，抽出佩剑，踩着薄薄一层积雪，到院子里去，耍起剑来。
雪已停了，月正当空，岳奔云脚下丝毫不见虚浮，挽了个剑花，一脚画圆后撤，溅起几点潇洒的雪沫。
“好！”
岳奔云警觉，执剑看去，有个人蹲在他家的老梨树上，热烈地鼓掌，不是檀六又是谁。
檀六怕冷似的穿着带毛的斗篷，窝在梨树的枝桠上，手上还磕着瓜子，瓜子壳撒了树下一地，像个看街头卖艺的地痞。见岳奔云看他，他拍了拍手上的瓜子壳，一跃而下，轻巧得像一片雪花落在地上。
岳奔云有六分醉，眼神依旧锐利，只是带着一层蒙蒙的水雾，在夜里格外亮。他的剑直指檀六，毫不留情地：“你来作甚？”
檀六笑了笑，手团在袖筒里。
“如此佳节，岳大人孑然一身，在下却偎红倚翠高床暖枕，怎么好意思？只好路过来看看了。”
岳奔云不喜不悲，剑闪寒光，破空刺去。
檀六连眼睛都不眨，直直立着，连笑容都不曾敛去。
岳奔云的剑猛地收住，轻轻地抵在檀六的喉结处，刺出一个小小的血珠，檀六颌下系的斗篷带子被划断，斗篷委顿在地。
“你从未杀过人吧。”
岳奔云有些气恼地皱眉，不知道是气檀六说穿他，还是气自己没有一剑把这个贼刺个对穿。冷风一吹，酒有些上头了，他晕乎乎地收回剑，一脚深一脚浅地回屋。
檀六捞起地上的斗篷，跟在他身后进了屋，见他把剑随手扔在桌上，在床底下捞出一个小铜箱子，打开，底朝天，里头有些碎银子叮叮当当地掉出来。
岳奔云一声不吭地盘腿坐在地上数钱。
檀六不知他意欲何为，蹲在旁边，看着他念念有词地点着银两。
岳奔云数了半天，小声说道：“不够。”
檀六见他像是喝醉迷糊的样子，有心逗他：“不够干嘛？”
岳奔云抬头，放松眉头的时候，眼睛显圆，眼珠子漆黑，盯着人的时候格外执拗：“要还你，瓷瓶。”
檀六一下子没反应过来，半晌一笑，哄他：“没事，下回再还。”
岳奔云默默低头，将碎银子一把拢起，又叮叮当当地扔回小铜箱子里头。
檀六又问：“岳大人事务繁忙，我来了几次都扑空。”
地上冷，岳奔云扶着床沿站起来，将自己摔在床上，胡乱扯掉束发的头绳，鸦黑的头发如瀑铺开。他有点困，强打精神：“当值。”
檀六上前一步立在床头：“岳大人对今上一片赤诚，忠心耿耿。”
岳奔云看过去，月光从窗外打进来，月色凉如水，泼洒在檀六半边脸上。觉察到岳奔云的目光，檀六像是不适应待在亮光里，避了避，面目隐入黑暗中，表情难辨。
岳奔云收回目光，看向床帐：“有再造之恩。”
檀六还要再问，刚开了个话头，就被岳奔云截住了，他躺在床上，轻轻地问：“听说大盗檀六一人千面，这是你的本相吗？”
檀六愣了愣，满不在乎地轻笑：“纵是本相，也不过是千面中的一面罢了。”
岳奔云默然。
良久，他再看去，檀六已经不在了，只有月光穿户，打在早已冷透的酒菜上。
第五章 琼林
冬去春来，梨花落如雪，嫩草细如茵。
因春闱盛事，天下文人仕子齐聚帝都，簪杏花，赴雅集，携手踏青，曲水流觞。杏榜一放，榜上有名的皆是天子门生，打马街上过，满楼红袖招。再有殿试，天子亲临，廷对策问之后，就有小宦官将琼林宴的帖子敲锣打鼓送到仕子手上。
宴席当日早晨下着小雨，岳奔云起床时窗户洞开，细雨斜斜飘进来，带进来几朵雪似的梨花瓣。洞开的窗户底下摆着一支开得正盛的牡丹，重瓣叠蕊，犹带露珠。
岳奔云弯腰将牡丹捡起来，随手摆在案上，他心知这是檀六送来的。
那日两人月夜一会，隔日岳奔云醒来，残羹冷菜依旧好好地在桌上放着，床底下的小铜箱子也纹丝未动。他回想着两人的对答，颇有些交浅言深的意味。
今晚摆宴琼林苑，他是要伴驾的，天子出行，禁军需打起十二万分精神，他倒要看看，檀六这下还有什么手段，能取状元鬓边牡丹。
琼林苑亭台精致，花草秀美，苑内有金明池，锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花萦凤舸。
肃王并未回封地永州，陪坐在圣人身侧。他刚过而立之年，面目与圣人有六分相似，着绀色蟒袍，上有江牙海水，四爪坐龙，气度不凡。
圣人当场点出一甲头名三位，三人顶着众人或艳羡或嫉妒的目光出列，汪大监捧着红木错金托盘上前来，上有牡丹、芍药、月季各一朵。
岳奔云披甲侍立，目光紧紧盯着盛花的托盘，手按在腰侧佩剑上，然而什么都没有发生。
圣人和肃王携手上前，还有本榜主考，分别给三人簪花。
新科状元沈珩恰好是永州人士，身量不高，但眉目疏朗行止有度，谢过圣恩之后跪拜肃王，伏跪许久之后才抬头起身，激动之色溢于言表，眼眶含泪。传言肃王在永州有文名，在文人仕子中的名声颇高，有仕子尊其为“老师”，今日一见果不其然。
见状，座下立马就有官员窃窃私语起来。
圣人面色不改，含笑看着，出言嘉勉众人，然后就开宴了。众人觥筹交错，更有仕子当场互相联起诗来，一派和乐，不见任何不妥。
岳奔云目光追随着沈珩鬓边那朵硕大的牡丹花，但凡有人上前敬酒，他都暗暗紧张一番，这样子几轮下来，他后背沁汗，眉头紧锁。
大半个时辰过去，众人皆酒足饭饱，有人提议，要赏玩琼林苑夜景。圣人拊掌称好，就要起驾而去，浩浩荡荡一群人跟在天子身后，去欣赏这平日轻易不开放的皇家园林。
正当此时，靳宽来了，披甲佩刀。他走到岳奔云身旁，附耳道：“金明池西边好像有异动。”
“是什么事？”
“不清楚，但那头有喧哗惊叫声。”
岳奔云心中一紧，不知是该去看看还是留在这里警戒才好。正在他左右为难之时，圣人侧头看过来，问：“何事？”
他忙上前轻声告知，圣人手一挥：“你去看看。”
岳奔云示意靳宽留下护卫，领旨而去。
琼林苑曾在先帝在位时大肆翻修重建过，仿江南园林而设，叠石理水，花木众多，开阔处有金明池，遍植莲荷，精巧处一步一景，廊腰缦回，碧瓦飞甍。
今夜设宴，所以金明池畔十步一灯，亮如白昼。
等岳奔云带着几个人到了金明池西岸时，果然见那边已有好几个禁军立着，他快步上前一看，原来只是一个宴酣耳热的官员，兴起赏玩亭苑，错脚落水了，当下就被救上来了。
岳奔云急急吩咐了几句就要往回，忽而听到东边隐约传来阵阵惊呼，正是御驾所在之地。
待岳奔云率人赶回时，一队禁军簇拥着天子在水阁之内，其余官员皆三五成堆，缄口不言，独不见肃王。
岳奔云排开众人，三步并作两步踏入水阁，正要开口询问，靳宽也紧跟在后，似是体力不支，单膝跪下，禀道：“臣无能，被刺客所伤，刺客逃逸，他身上有伤，定不能硬闯，必然躲还藏在园子里。”
圣人勃然大怒，手拍几案，少有的疾言厉色：“传令禁军，搜检琼林苑，务必将行刺肃王的贼人找出。”
岳奔云大声应是，让靳宽从旁休息包扎伤口，宝剑出鞘，领了一队人鱼贯而去，众人皆寂，一时只闻甲胄摩擦之声。
他眼尖地发现，新科状元沈珩并不在众人当中。
琼林苑亭台楼阁众多，重檐勾叠，岳奔云领着人，四散开来，细细搜查。
金明池北岸是一个套一个，一个挨一个的小巧庭院，供皇家宴息避暑赏玩，因今日摆宴，里头并不开放，寂寂无人，只听得见虫鸣声。假山石九曲廊，似乎每一个角落都能藏人。
岳