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字条写着：“赵棠，他日若有难，将此荷包送至洛阳。无论汝有何求，朕皆允。天涯路远，望君珍重。”
赵棠直到这一刻，才觉得浑身一麻，五脏六腑被掏空了。
他哭了出来。
他失去他的睿睿了。
赵棠把马蹄金送到妓院，不敢见柳珍珍，掉头就跑。
几天后，大军开拔，他跟在军队后面。军队后面，成百上千的穷人如同乌鸦，盘旋不散。
一场仗打完，乌鸦们便扑上去，争夺士兵遗物。赵棠置身其中，比谁都灵活凶狠，贪得无厌。
跟着军队的一路，赵棠见到了地狱：血染红的河，烧成炭的村，倒毙路边的饥民——饥民大多趴着，开膛破肚，屁股上和肚子里的肉都让人割下吃了。
刘睿连战连捷，声名赫赫，这赫赫之下有万骨枯。他提拔了一个小贵族。小贵族真是小，才十四，从洛阳逃难而来，名叫云起。刘睿和他同吃同住，亲密非常，军中一时流言四起。
赵棠偶然听到几句，心里滴血——好得很啊，才几天，小崽子就另觅新欢了！
几天后，新欢被封先锋校尉，带着三百骑兵，大破一万黄巾军。军中震动，流言转向，说新欢是将星转世，而刘睿巨眼识人，真是明君。
赵棠更恨了，听到有谁谈论云起，便远远躲开。
他这样跟在军队后，看着军队一天比一天壮大，刘睿一天比一天有皇帝的权威。他恨极了。如果小崽子吃了败仗，众叛亲离，他还能走到小崽子面前，居高临下地说：“我原谅你了，跟我回家吧。”但刘睿越来越好，好到青云上，他这烂泥里的小孽种，怎么追得上？
战场上尸山血海，穷人们争抢遗物。刘睿怕发生疫情，命令发现一个杀一个。每到夜晚，脸蒙白布的士兵们在埋尸体，穷人趴在尸体上，翻拣遗物，一不小心就会和尸体一起被活埋了。而赵棠习惯了在黑暗里摸索，眼观六路耳听八方，很快就拣了两大包金银珠宝、军服干粮。
一天，大军驻扎在半山腰，赵棠在军营附近转悠，突然看到一片鲜明的盔甲如彩云一般飘来，彩云深处，刘睿一袭戎装，策马而出。这小子是正经皇帝了，然而胡子拉碴，满眼血丝，握着缰绳的手布满裂口，是个狼狈的昏君。
赵棠立刻躲到树丛里，偷看刘睿。
刘睿身边，有一个玉雪可爱的少年郎，大概就是云起。云起目不转睛地看刘睿，眼神充满仰慕。
赵棠便想：“那无情无义的混蛋，有什么好仰慕的！“
刘睿走到山坡上，目光向四面八方扫出去，似在寻找什么。良久后，他道：“刚才是不是有人走过？”
云起立刻道：“来人，搜索方圆百丈之内，把所有百姓带来。“刘睿竖起手掌，制止他：“不必了，是朕眼花了。”又叹口气，很轻很轻地道：”不是他。”
赵棠听了这话，把脸埋在包袱里，咬着布团儿。泪水流进嘴里，咸咸的。他想：“出去吧，说句软话，以后还是一家人。”但是脚钉在地上，抬不起来。他只能僵硬地坐在树后，听着刘睿的马蹄声远去，最后万物寂寥，只剩风声。
良久后，赵棠擦干眼泪，从树后出来，背着包袱，往军队相反的方向走了。
第19章
军队往北走，要打回洛阳。赵棠往南走，去那蛮夷荒凉的地方。蛮夷的风俗五花八门，有食人的，有养虫的，还有一群男女互为夫妻，生下孩子一起养的。赵棠大开眼界，遂认为中原人保守固执，刘睿是中原人的头子，更加保守固执，不值得留恋。
后来，他到了刺桐湾。刺桐湾是海港，常有人驾着大船，穿过茫茫大海，抵达世界尽头的异国作交易。赵棠觉得很有趣，见有人招水手，便报名了。
他上船之后才知道辛苦。船一离岸，就是无边无际的沧海，船在海上就像一粒谷子，而且摇晃不休，正在脱壳。前三天赵棠吐得一塌糊涂，站都站不住。船主花钱雇了个废物，气得肝颤，要把赵棠扔下海。幸好第四天，赵棠不吐了，开始干活。
穿上淡水不够、粮食不够、床不够、休息时间不够——最要命的是没菜叶子，只能吃咸鱼，吃得人两腿发软，早起漱口时，会不小心把牙齿吐出来。有经验的老水手捕来海鱼，吃生鱼肝治腿软病。赵棠跟着吃，才活了下来。
船在海上漂，危险无穷无尽。突起风浪时，大风从天际而起，卷起海水，像一只连接天地的大漏斗，非得最有经验的水手掌舵，才能擦着风暴边缘过去。而风平浪静的时候，大海就像一整块蓝宝石，波涛凝固，白鸟在其上飞来飞去，美不胜收。
《逍遥游》说，北冥有鱼，其名为鲲，一天海上有道水柱，大家纷纷喊“鲲”，都跪下去。赵棠也跪下去。看见那鲲越来越来近，然后一片小山般的蓝色浮出海面，叫声低沉悠远，缓缓远去。
夜里如有星星，赵棠就躺在甲板上，枕着手腕看星星。夜是丝绒般的暗蓝，星星是一些不动的光点，有大有小，忽明忽暗地闪，像许多眼睛在温柔地注视人间。赵棠看久了，便觉天旋地转，好像贴在天舟上，俯瞰海底地星星。星星那么美，那么亮，令他忍不住要跌落进星海里。
*
三个月后，船抵达身毒，这儿天气炎热，人也黝黑，语言好似鸟语。船主人把丝绸、茶叶、瓷器卖掉，换回象牙、宝石、香料。又三个月，船回刺桐湾，一船货物换了一船黄金。
一船黄金！赵棠的魂被勾走了。
一回陆地，水手们便相约去喝酒嫖妓，几个月的卖命钱，几天就消耗在酒碗、赌桌和女人肚皮上了。赵棠也想去，强行忍住，休整几天，便再度上船。
整整三年，他在海上漂；漂不了时，他在岸上，吃最差的饭，住最便宜的店，节约每一枚铜板。三年后，他用积蓄买了一条小舢板。
小舢板不能远航，至多能去附近岛屿。赵棠开动脑筋，琢磨许久，琢磨出一条商机。他买了淡水、粮食、新鲜蔬果，趁远洋船们返航的季节，把小舢板划到近海，向水手兜售。
辛苦半年、平安归来的水手，个个不差钱。能提早吃到新鲜蔬果，他们就愿意出十倍价钱。
卖蔬果的来钱速度，比做水手出海快得多。仅仅一年，赵棠就攒够钱，雇工匠造了一艘远洋帆船。他招募水手，购买货物，乘着五月的落梅风出航了。
这一趟出海，很不顺利。先遇到风暴，船迷失方向，飘到荒岛上。他们伐树作浆，观星辨向，硬生生把船划回航线。随后断粮了，水手要吃人，赵棠把绳子系在腰间，手拿鱼叉，跳进海里，逮住一条奇大的鱼，暂解了危难。之后抵达异国，丝绸换成了珍贵的香料。水手们眼红不已，半路造反。在一望无际的大海上，赵棠三天三夜没睡，手拿匕首，躲在甲板下的货舱内，等待反击机会。最终，他杀了六个人，镇压下叛乱。
这一趟出海，赵棠身上添了三道深可见骨的伤口，也添了眼界见识。回到刺桐湾后，他没有像其他船主一样，把香料贱价卖掉，而是乘船逆流而上，抵达繁华地方，雇佣一群小乞丐，挨个药铺、大户兜售“海上香料“。
黄巾军已被浇灭，中原各郡休养生息，繁华之地多得很。赵棠走了一圈，卖光香料，还结交了许多官吏富商。待他回到刺桐湾，又是五月，落梅风即将吹向东南。他一刻也不休息，购买货物，招募水手，再次出海。
一连几年，他就这样出海、赴中原卖货、赚钱买船、带着更多船出海……刺桐湾是一个小地方，海商多为亲友，赵棠一个外来户想分杯羹，大家都不同意。
第六年上，赵棠带着长矛、投石机、撞石出海。返航路上果然遇到围剿他的其它商船。一番血战，赵棠的船沉了三艘，海商们的船沉了十艘。
海面上漂着木板和死尸，赵棠遍身染血，靠着桅杆站立，哈哈大笑。他想自己上辈子，说不定真做过将军。他也是将星转世，不比云起差。但他没有贵族爹，于是作不了将军，只能作暗娼、商贾之类的贱业。
这一战后，赵棠拿出一半家资，抚恤死者，不论敌我。
反对他的海商，偃旗息鼓了。赵棠真正成了刺桐湾的海王。
他继续出海，船队越来越大，走得越来越远。他再有钱，到了海上，也要受饥饿、干渴、软腿病的辛苦。只有船靠港口，补给充分时，才能过几天人日子。有一天，船停在身毒国，水手们上岸玩耍，赵棠只叫了两个花娘，一桌酒菜，在船上过夜。他痛痛快快地喝醉，痛痛快快地泄欲。次日一早，花娘端来清水，给他洗脸。他忽然看到水盆中，自己的倒影。
那是一个须发蓬乱、皮肤黑红的中年人。脸上两道交叉伤疤，如同蚯蚓。他笑了笑，眼角便露出鱼尾纹。
这是自己吗？自己已经……这样老了？
赵棠心烦意乱，把花娘们赶下船。到了晚上，他独自躺在甲板上。星星那么亮，眨着眼，和他对视，他看着星星，忽然感到一阵心脏停跳般的孤独。这一刻他很想找人说说话，谁都行，但是四周唯有海风掠过，海浪拍打船帮，码头上的异国人在用番语说笑。
他对着星空伸出手臂，想抱住谁。没人给他抱，他就抱住自己。
他孤独地睡着了。
*
赵棠来到刺桐湾的第十年，已有一支二十条船组成的船队。他有得力副手，已不必亲自出海，只是专心盖房子。
他的家，一定要气势恢宏，金碧辉煌。于是砸下大笔黄金，修建了一栋五进的宅院。庭院中假山流水，养着孔雀梅花鹿，奢华之极。搬进宅院那天，他宴请了刺桐湾的所有商贾。宴会上美酒佳肴，舞姬歌乐，每个人都对他笑，说着吉祥话。赵棠醺醺然，几乎飘到青云上。
宾客散尽，他被搀回卧室。卧室很华丽，连枝灯，异兽炉，象牙屏风……俨然是贵族的屋子。他躺在如烟如霞的帐子里，看着自己从风浪里挣回来的一切，十年的疲惫，仿佛这一刻才全部袭来。
他很快睡着，做了个梦。梦里回到多年前，刘睿挽着缰绳，和云起站在山坡上，而他躲在树林里。这一回，他没有怂，而是大大方方走出来，对刘睿道：“睿睿，你跟别人好吧，我不难过了。没有你，我也能过得很好！”
*
这一天，赵棠在码头看货，货是廉价丝绸，运到身毒，能卖天价。码头上，蚂蚁一样的苦力搬运着麻袋，其中一个又矮又瘦，几乎是孩子。他扛着巨大的麻袋，摇摇晃晃，一下摔倒了。麻袋从肩上滚落，摔进海水里。
管事的立刻上前斥责。小苦力爬起来，咳嗽着，苦苦哀求。就在他哀求的时候，脸孔露出来。赵棠只看了一眼，便觉得头脑空白。
那是一张白净的瓜子脸，五官平淡，唯有一双丹凤眼漆黑明亮，宛如晨星。
那几乎是，幼年的刘睿。
第20章
幼年的刘睿跪在管事的面前，一边咳嗽，一边求情。赵棠身不由己地走过去，对管事的摆摆手：“算了，小孩子。”
管事的道：“还不谢赵爷！”
小苦力立刻磕头：“谢谢赵爷！”他嗓音沙哑，眼神畏怯，这便不像刘睿了。于是赵棠心里的恍惚退却，继续询问：“你这么小就来干活，你爹爹妈妈呢？”
小苦力不说话。管事的道：“唉