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「主子要我来问顾大人您一个问题。」
那个「主子」，究竟是谁？谁想对他不利？究竟是何人如此恨他？是谁？究竟是谁？
顾逢霖脑中迅速流转过每一个可能的敌人，可笑地发现官场多年，原来早立下许多一时间也记不起名字的仇敌。恨他的人，太多了……
肃清贪官污吏是他的责任，那一个个因为他的上奏被逐出朝廷、甚至流放处死的人，多的连他也算不清。未想过，忠于君利于民的事，却也同时将自己推上了风头浪、推上了被这些人憎恶痛恨的箭靶。
妻子的私情、亲儿的性命……难道要用这些来折抵，折抵犯了罪孽理该受罚之人的恨吗？
「顾大人，您还没有回答我的问题，是不想要小公子的命了吗？」
顾逢霖几乎咬碎一口白牙，眦目欲裂地瞪向黑衣人，一字一顿道：「按、律、处、置。」
纪裴身为地方官吏，却只知贪取压榨百姓，这种人死一万次也不足抵偿他的罪过。妻子循私包庇，虽心疼她的无奈、痛心她的无情，可对于她的抉择却无分毫鄙夷，甚至是……羡慕……
羡慕她有一个让她宁舍名誉也要相救的情人，有一段让她愿意不顾世人目光也要维护的情人。
真的，很羡慕。
「好个不纵私情的顾大人，主子吩咐了要再问您一个问题，顾大人您请上来。」黑衣人手一摆，示意顾逢霖上房顶。
此举让顾逢霖暗自一凛，此人俨然清楚他功力的深浅，可他显少于人前展露武艺，知晓他会武的除了长年追随查案的密探外，就只有家人与挚友。
难道，黑衣人口中的「主子」会是这些人中的一个？
顾逢霖纵身跃上屋顶，怀疑亲近之人的感觉让他胸口郁闷，此人既知他功夫深浅又敢让他上来，自是有十足的把握确定自己无法从其手中夺回顾棠。
黑衣人睥睨看向顾逢霖，提手指向南方某处，「顾大人请看，知道是哪吗？」
顾逢霖依其所指朝南方看去，方一定眼便回头怒视黑衣人，厉声呵斥：「你究竟想干什么？」
南方某处烈焰冲天，站在屋顶高处虽听不见远方的声音，却依稀看得见如蚁群般窜动奔走的人群。
初春，寒风料峭，伏垣江骤发大水，水祸蔓延十余州县。
他不会忘记，此行为何而来。
更不会不知，大水漫延十余州县下没了家没了土地可活的难民们被他安置在哪里——此县南方的废村。
「你——」
顾逢霖恨不得一掌打死黑衣人，为了报复他竟做出放火焚村这等残忍手段，这种人，死不足惜。
捏着顾棠后颈将人提在半空，黑衣人振臂扬袖，露出藏于袖内的细长钢针，针尖抵在顾棠左肩胛骨下缘，一寸寸插入体内。
「啊——」顾棠瞠大双眼，张口大喊。
钢针穿出前胸，鲜血沿着破口染红了顾棠的衣裳，泪水被痛楚逼出眼眶，扑簌簌地沿着男孩的小脸蛋滚落。
「爹……棠儿痛……好痛……」
顾逢霖恨不得那钢针扎的是自己的身体，棠儿是他的宝、他心头的肉，连用板子打手都未曾有过，岂受得了这般穿胸之痛。
「我要杀了你。」
顾逢霖只觉有一丛火在胸口焚燃，以前无论面对多么穷凶恶极的人，无论有多么愤怒他们的作为，都不只一次告诫自己，一切需以刑律论处。可现在，他只想杀了伤害爱儿的凶手，想以牙还牙以眼还眼地让全部的痛楚施加在此人身上。
「不急，好戏才刚要上演。」
黑衣人说完，提着顾棠跃下屋脊，落在衙门的墙外。
墙外，有一排无人驾驭的马车，每辆马车上装着一个大桶。另一边，有匹仅拖了个板车的马儿。
黑衣人落地后，拿起板车上早已备妥的牛皮绳把顾棠牢牢绑在板车上，指着那排装有木桶的马车道。
「爹爹救我……」
「这排马车的木桶里全装着硫磺和硝石混合的粉末，这些马儿等会奔往的地方是正在大火的难民村子，这大火若碰上装有硫磺硝石的粉末会炸死多少人，我想负责安置难民的大人比我清楚。而拴了小公子的这辆车，将奔往正犯洪水的伏垣江。」
被绑在板车上，顾棠哭花小脸，浑身颤抖地看着父亲。「爹……爹爹救我……我要回家……呜呜……棠儿好痛……爹爹带我回家……」
风中，飘散着顾棠的哭声，顾逢霖的眼里只有绑了亲儿的那辆马车，也只想拦下那辆马车。
灾民……与他何干？
就算死了成千上万的灾民便又如何，他只想救自己的孩儿，只希望活下来的是他的顾棠。
黑衣人脸上的面罩被扬起的嘴角勾出一道皱折，丝毫不在乎顾逢霖的手已无声无息地掐在自己喉咙。「主子要我带句话问您：「公私难全时，顾逢霖……你会选择哪一样？」」
说完一扬口哨，两边的马儿听从哨令撒蹄狂奔，同时间，黑衣人解开顾逢霖的箝制跳上绑着顾棠的那辆板车，两眼直直地看着脸上布满惊恐、错愕、挣扎、痛苦……最后提足追向载着硫磺硝石的马车的顾逢霖……
「爹爹——」
绝望的哭泣从后方快速远离，顾逢霖似要舍了命地发足狂奔。
他在赌，赌自己能拦下马车，阻止惨烈的悲剧；他在赌，赌此地离江边还有段距离，他或许有时间能回头去救他的棠儿。
顾逢霖的算计没有出错，他确实拦下了装着木桶的那排马车，却在踢翻木桶洒尽桶内粉末的时候，发现桶内装的压根儿就不是什么硫磺硝石，只是再普通不过的沙子。
等他卸下车头，驾着本来拖着板车的马儿回头追至江边，望着滚滚翻腾的伏垣江，看着在江边踱步的另一匹马，板车上却已没了黑衣人或顾棠的身影时，这才醒悟……
隐身在后操控的那双手，一开始就要他家破人亡。
「棠儿——」
恨自己为何没有选择救自己的儿子？
裂肺之痛，喊不回他已失去的亲儿。
「棠儿，爹爹错了，你回来啊——」
三个月后
伏垣江一案所有牵涉其中的大小官员全定了罪，北道园的粮官纪裴罪行重大，流刑改为死刑，立秋即决。
顾逢霖以恶疾不能共祭先祖的七出之罪休其发妻，半年后前妻病重而亡，顾逢霖从此不再续弦，也不许任何人对他提起再续之事。
黑衣人犹如人间蒸发，无论顾逢霖如何查探也无结果，更不知幕后主使为谁。
沉痛的回忆，像翻页的书册，虽已翻了页，却伤痛仍存。
直到——
十七年后……
十七年后
山中小屋，普通得不能再普通。
屋外柴薪堆叠，后方还辟了几块田，种些野菜番薯勉强维生，看上去就是间砍柴人家的普通屋子。
咿呀一声，单薄的木门被拉开，年轻男子满脸倦容步入屋内。屋内，有人已等侯多日，见男子来到，从桌上翻了只反盖的茶碗，执起茶壶呈了碗凉水推向对坐。
「事情办成了？」
青年接过推向自己的茶碗，捧碗饮下。「成了。」
年约五旬的男子颔首赞赏：「你做得很好，一直都很好。」
青年脸上没有丝毫反应，把系于腰间的长剑解下搁在桌面，道了句：「我去弄吃的。」
「嗯。」
短暂的交谈，小屋重回宁静，静得像无人似地，静的平常。
男子的眼神锐利，利得与这山中小屋、与周遭的朴实格格不入。他看着桌上的剑，勾勒一抹让人发冷的笑。
「无形啊无形，我很想知道，我要到什么时候才舍得杀你。」
男子，无姓无名，江湖上给他的别称，叫追魂。因为他的剑，快得连魂魄都能追及，他满意这个称号，从此以后，他把追魂二字当成自己的名。
他，是夺人性命的杀手，拿钱办事是他不变的宗旨。
杀人是他活下去的方式，亦是他的兴趣，对他而言，世间最美的东西，莫过于人类临死前从双眸中一闪而逝的生命，他追逐那个刹那，所以他是「追魂」，追逐着魂魄离体的瞬间。
只要出得起钱，就能成为追魂短暂的主人，一条命一种价，越是高官或武艺越强的人，价钱越贵。人命于他而言，只是种交易，一种能让他乐在其中的交易。
传言中，知道他存在的人，除了交易的主人外，就只有死人。
没有人知道这个规矩，十七年前曾破例一回，仅那么一回。
十七年前，当时交易的主人要他除去御史大夫顾逢霖的独子，一个才三岁多的娃儿。
第一次，也是最后一次，追魂违背了交易，他没有夺去那娃儿的性命。理由，很简单，就像当年他没有被自己的师傅杀死一样的简单。
复制，另一个杀手。
受伤昏迷后又转醒的孩子，失忆地忘了自己的过往，不知家住何方、父母何人。 于是，他给这孩子取了个名字——无形。
他教给无形世间最凶狠恶毒的杀人方法、教他如何将人凌虐却不致死、教他卑贱地用稚嫩的肉体换得下手的机会、教他用夺取别人性命换自己存活的手段。
教他，如何成为让人闻风破胆的杀手。
「九十八了。」追魂满意地念着这个数字。
忘了从无形第几次杀人之后开始，追魂便有了想除去无形的想法。
无形就像他亲手培育出的毒蛇，他想试试自己能不能从这条毒蛇的蛇口下存活。他既想亲手杀死自己完美培育出的毒物，却又有那么些舍不得，他想看，想看这条蛇能毒死多少人？想看，蛇的毒，究竟能毒得如何厉害？
动手的念头如火苗般动了一次又一次，也一次次被自己捻熄。
屋外飘来饭菜的香味，追魂噙着笑，收回浮绕周身的杀气，低语：「等一百吧！」
等无形杀掉第一百个人的时候，就杀了他。
「你——」
变化骤降，追魂唇角溢血看着满桌的菜，不敢置信地瞪着对坐的无形。
「下毒了，不过不会太快死。」
无形手中的筷子未曾停下，继续吃着桌上的菜。追魂的视线缓缓移至自己那碗白米饭，也是无形唯一不会动到筷子的地方。
「对，毒下在白饭里。」无形搁下筷子，冷然的面孔上第一次对着追魂露出笑容。
「再告诉你一件事，这些年来你的饭里都有下毒，只是今天的饭除了毒以外，还用野参泡的水来煮白米。」
野参，滋补气血的药材，却也是毒物的催化剂，它能把既有的毒性一次催化出来。
「你竟然……」
追魂高举手掌，血丝满目恨不得一掌将眼前的那条毒蛇立毙。却在发力之际错愕地发现自己内功尽失，无论他如何催动都没有动静。
无形双手交错，以肘抵桌支着下颚，「忘了说，这种毒专为化去内力而制，不催动的话只要解了毒尚可恢复功力，但如果妄动内力，化去的功力就再也回不来了。」
「嘻嘻……哈哈哈哈哈……」
得知自己内力尽失后，追魂仰头大笑。当真是养蛇贻祸反害己身，十多年来他竟没看出这小子有这等城府、这般心机。
「理由？」笑声渐消，追魂目光森冷地看着无形。
只抹去他的内力却不杀他，这个理由，他好奇。
无形起身，推开门，指着门外散了一地的杂物。
「我知道您想除去我，想了很久，我只是反过来利用罢了。」
散了一地