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四人派一位下山，跟刘弘禀报竹林中有头猛兽，黑白相间，似熊非熊。
“公子，有头黑白相间的猛兽出没竹林。”
侍卫想将它杀了，以免危害到公子。
“黑白相间？”
刘弘在书房里书写公文，听得这字眼，立即将笔搁下。
“勿害它性命，我过去看看。”
刘弘下楼，将在寝室里收拾衣物的庄扬唤上。
由侍卫带路，刘弘和庄扬来到竹林中，见到被绳子拴住的一头大貘。这只大貘骨架很大，脸还是圆的，肚子却凹陷。它只有一只耳朵，另一只耳朵残缺，鼻子上还有抓咬的痕迹。
刘弘和庄扬赶来时，大貘正在挣扎吠叫，它被绑在一棵大树下，三位侍卫举着武器，严阵以待。
“竹笋。”
庄扬觉得它应该就是竹笋，虽然貘似乎都长得差不多，但只有半只耳朵的貘应该不多。
“竹笋，过来。”
庄扬上前，蹲下身朝竹笋招呼。原本见人多拼命往草丛里躲，还不忘凶恶吠叫的竹笋，听得庄扬呼唤，突然停止了叫声。
“竹笋。”
庄扬还想往前走，更挨近竹笋，刘弘拉住他。
“野化多年，需小心。”
毕竟是头猛兽，它即使还记得庄扬，在感觉身处危险时，也可能袭击庄扬。
刘弘让侍卫去拿网，将竹笋捕抓。
很快，竹笋被抬到竹楼前，拴在一棵树下。庄扬让细绢煮一盆面糊糊，端给竹笋吃。
竹笋起先不吃，见四周没人才狼吞虎咽。
这头大貘本来放归深山，又自己跑下山来，身上还带着不少旧伤痕，大概是遭到其他动物或者同类的驱逐吧。
待竹笋吃饱，舔舔舌头，抬起头审视眼前的老熟人。庄扬摸它头，竹笋也，唤它竹笋，它也会亲切地嗯嗯叫。
刘弘觉得不可思议，走来探看，竹笋一把将刘弘大腿抱住，刘弘高大强健，才没被一熊掌扑倒。
“二郎，它竟还记得你我。”
刘弘觉得实在不可思议。
第79章 一年之约
竹笋坐拥竹笋小山， 竹笋啃着侍卫们挖来的嫩竹笋， 心情相当愉悦，丝毫不在乎自己被人围观。不只四位侍卫直盯着它看， 还有工匠和附近的孩子们。
因是公子弘的“珍兽”， 侍卫把它照顾， 不让熊孩子拿树枝去戳它。
自大清早，竹笋就没看到庄扬， 不过它也不怎么想念， 抓起一根竹笋，熟练地用熊掌牙齿并用， 剥去竹皮， 吃到里边清甜的嫩竹笋。
刘弘和庄扬骑马去芦苇湖， 身边携带两位侍卫。
当年刘弘在芦苇湖营建的木屋还在，木船则沉在清澈的湖中，长满青苔，小鱼大鱼游戏其间。
湖畔几只白色的水鸟或在空中盘旋， 或出没于芦苇丛， 芦苇迎风齐摆动， 沙沙作响。
刘弘在木屋前垂钓，带上一只小木桶用于装鱼。庄扬陪伴在刘弘身旁，他目光落在水鸟身上，从捕猎的水鸟中，辨认出一只灰鹤，看它翱翔在蓝天和白云之间。
刘弘收线， 钓起一尾肥大的鳜鱼，鲜活的鱼儿用尾巴击打起水花，白色的水花在阳光下飞溅。鳜鱼挣扎着想逃，刘弘不慌不忙将它抓住，解下钩子，笑语：“乖乖就擒。”
二郎喜欢吃蒸鳜鱼，这只如此肥美，正好蒸给二郎吃。
刘弘抓住鱼身，庄扬提起木桶，往湖中舀点水，递上前来。刘弘把鱼缓缓放入木桶中，庄扬拿来一个竹编的盖子，将木桶遮盖上，避免鱼儿跃出木桶。
“再钓一尾。”
刘弘低头看竹盖下忧伤游曳的鱼儿，他抬头对庄扬笑着。
两人相视而笑，庄扬脸上一直带着笑意，像湖畔徐徐而来的秋风般令人惬意。
两位随从的侍卫，被远远留在湖畔的松林里，他们眺望得到木屋前的两人，但看得不真切。他们身边有四匹马，其中两匹是俊美的白马，正在清闲地吃草。
刘弘继续垂钓，庄扬和刘弘背抵背坐着，偎依刘弘，听着风声林声。
这样相伴的时日，弥足珍贵，往后再不会有。
刘弘很快钓得第二尾鳜鱼，放入木桶中。两尾鳜鱼已经够他们好好吃一顿，两人不贪心，刘弘收鱼竿，庄扬提木桶，刘弘说：“二郎，我来。”他拿走木桶，轻盈盈提着，两人朝侍卫走去。
木桶和鱼竿都绑在马上，刘弘和庄扬骑马，沿着河畔行进。走至一处山崖，刘弘突然驻足，指着河畔上的一簇花说：“二郎，那是兰花吗？”庄扬点头，轻语：“那是建兰。”
“二郎，喜欢吗？”
刘弘询问庄扬，他卷着袖子，蠢蠢欲动。
“不许过去。”
庄扬急语，他哪会不知晓刘弘心思，河水湍湍，渡河危险。
自然是喜欢的，这花淡雅清丽，就是不懂欣赏花卉的刘弘，也一眼将它留意。
刘弘听令，再不敢有想法。
庄扬记起当年那株鸢尾花，只怕也是在这山崖上摘的，山崖花卉众多。
这么多年，这人依旧如此，为讨他喜欢，不惜去冒风险。
两人回竹屋，太阳正暖和，围观在竹笋身边的人已散去，竹笋趴在竹笋堆里，幸福地睡着了。
刘弘在厨房里忙碌，提鱼剖洗，放在蒸笼里，上炉蒸熟。
在做饭方面，刘弘远胜庄扬，不过他的手艺也只是一般。
这两日相伴，侍卫们早就对公子弘的各种平民式举止见怪不怪，他们看到公子弘亲自编篱笆，围鸡舍；看到公子弘亲自烤肉、烤鱼。
侍卫们忠于刘弘，不会将看到的外传。
夜晚，建宅的工匠歇工，刘弘和庄扬在竹楼回廊饮酒吃鱼。两人在星光下，轻声交谈。楼下，阿易拉拦住竹笋，细绢捧着一盘面糊糊。竹笋试图扑腿细娟，然而细绢娇小，一扑就倒，只得仓皇躲避，好在阿易过来帮忙。
“再调皮，就不给你面糊糊吃。”
竹笋挨阿易训，全然不在意，欢快吃着面糊。细绢站在一旁，看着一人一貘笑着。
楼上，庄扬给刘弘盛上第三碗饭，想着刘将军高大伟岸，力可扛鼎，饭量果然不小。
“二郎好瘦，除去蒸鳜鱼，烤肉，还喜欢吃什么？”
接过庄扬递来的碗，刘弘摸上庄扬细长没有什么肉的手指。
“我不瘦。”
庄扬不挑食，就是饭量不大。他清闲得很，不用干活，多余的气力也没处使。
“二郎脱衣时，我仔细看了……”
刘弘贴着庄扬脖子，在他耳边低语，他揽着庄扬的细腰。
“你……”
庄扬递杯酒在刘弘唇边，不让他往下说。刘弘低笑，将酒饮下，带着酒味凑过去亲庄扬。
回廊昏暗，不会被其他人察觉，庄扬被刘弘搂在怀里，两人悄无声息地亲吻。
这夜，庄扬在书房弹琴，刘弘躺在席上倾听。竹笋在楼下咩咩叫唤，仿佛它也懂琴，应和着。
琴声本来悠扬，不知为何，戛然而止。
这两日，刘弘前来竹里，并非没有公事要办，而是偷闲。临邛的事务，多由霍与期代劳，刘弘知晓霍先生的能耐，不过许多事情仍需他亲自处理，他在竹里能待的时日相当有限。
第二日清早，刘弘醒来，庄扬仍在他怀里安然睡着。刘弘试图悄悄抽身，还未下榻，不想庄扬已经挣开眼睛在看他。
“二郎，把你弄醒了。”
看他睡得很甜，竞是一下子就醒来了。
“不是，我醒着。”
庄扬微微一笑，他留恋刘弘的温暖怀抱，其实醒来好一会。
又一个白日，两人在一起的每一日都特别短暂。
刘弘仍旧是帮庄扬梳发扎髻，穿戴衣物，他服侍庄扬，显然乐在其中。尤其最喜欢给庄扬缠绕腰带，扣上带钩，这时他会欣喜，这人为他所有。
不属于任何人，只为他所有。
同样为刘弘的梳发穿衣，系结带钩，庄扬的心情则是沉重，他清楚两人间身心相许的约定即将结束，他会去解除它。
这份约定对刘弘而言很致命。
这日，无疾前来，正值午时。无疾本跟随刘弘去临邛，却被刘弘单独留在临邛。
无疾乘坐马车，身后跟随一群侍卫。他的马车华丽，一进入竹里，就引人注目。
竹里的人们，知道当年的刘弘，现在的汉王之子，就住在竹里，大春身为一员大将也领兵驻扎在竹里。以为是在防敌，哪曾想是因为庄家二郎。
无疾前来，竹里人们不知晓他身份，几个孩子尾随马车到庄家竹楼，正见无疾从马车上下来，并且看到一头大貘狠狠吓了一跳。
“兄长，这是大熊吗？”
无疾指着竹笋，神色惶恐。竹笋坐在地上，咔吧咔吧啃竹笋，破有蔑视权贵的气势。
“这是貘。”
刘弘带着无疾上楼，无疾路过竹笋时，战战兢兢，然而竹笋专注食物，懒得理会这位陌生人。
无疾好读书，知道貘这种动物，不过他还是第一次见到活物。
兄弟俩进入书房，无疾将一封信递给刘弘。刘弘打开，认出霍与期的字迹，信很长，粗略读完。
霍与期在信中，告知刘弘不可再待于竹里，早些回去，昨日汉王使者前来，怕是来刺探。
刘弘为何到竹里去，霍与其自然知晓原由。
“兄长，有什么要紧事吗？”
见刘弘眉头皱起，无疾关心询问。
无疾年纪尚小，只是随军而来，在军中没有任何职务，自然也接触不到文书。
“倒是没有什么急事，不过我今日就会回去。”
刘弘起身，将信折起，揣入怀中。
听说没什么要紧事，无疾也放下心来。他在书房和兄长闲谈两句，就跑下楼去看大貘。
虽然怕，可也好奇，这脸蛋圆圆，腿很短，还会像人一样坐着的动物，实在太新奇。
庄扬见无疾匆匆前来，和刘弘前往书房，就知晓无疾是来传递信息。刘弘在竹里待了三日，也是到了该离去的时候了。
这是本来就意料到的，庄扬没跟随上去打探是什么事。他独自在水池边散步，无疾下楼时，庄扬正好走到竹笋身边，察看竹笋。
竹笋刚找到时，状态不大好，可能还挨过饿。这两日海吃胡吃，那凹陷的肚子明显圆起来，就连毛发也光亮许多。
“庄生，它不会咬人吗？”
无疾见庄扬在摸竹笋的头，而竹笋很温顺。
“若是激怒它，也会咬人。”
庄扬微笑，他挺喜欢无疾，觉得他性情类似阿平。
“那我可以摸它吗？”
见庄扬点头，无疾伸出一只细皮嫩肉的手，慌张地在竹笋头上摸了一把。原来毛是硬的，一点也不柔软，无疾想。
这一摸，便也就引起竹笋注意，它丢弃竹笋，举起熊掌直扑无疾，把无疾扑倒在地。
“竹笋！”
庄扬拉扯它，然而竹笋力气很大，庄扬拿它无可奈何。无疾吓得脸色发白，也不敢大力挣扎，用手臂有气无力推着竹笋的熊头。
突然大貘被人提起，不情不愿放开了无疾，它直挺挺挂在刘弘的手腕上。
“去那边玩。”
刘弘拎着竹笋到水池边，将竹笋放下。竹笋仿佛能听懂人话般，摇着肥圆的屁股，往竹山小径走去。
午后，无疾端一盆面糊糊去喂竹笋，一群侍卫跟随在旁。竹笋慢悠悠朝食物走去，对于那群一脸紧张，一身奇怪打扮的人们，毫无兴趣，低头舔起它的面糊糊。
楼上，庄扬为刘弘披上甲胄，绑系绳子，带上头盔。
“二郎，我回京后，会写书�