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萧镇一听又是费力之事，立时就摇头拒绝了。不料孟祯继续纠缠，用鞭子狠狠抽了一下萧镇的□□之马，激得那畜生撒腿就跑。
接着，孟祯又是一记鞭子下去，不巧的是恰好抽到了拉车的马。那马愤怒地抬起了上半身，又因不稳倒向了它身边的另一匹马。眼见得马车要翻了，孟祯于瞬时间下马，一手把那将倒之马拉回来，一手持匕首上前欲断了套马的缰绳，却不小心割伤了马脖子。
马车里的人终于坐不住了，只见他走下马车，斜着眼冷冷淡淡地看了一眼那血流如注的马脖子之后，将视线转向了站立一旁的孟祯，笑着说：“孟长史好身手！”孟祯是镇西将军府中的长史，故而那人称呼他为“孟长史”。
孟祯拱了拱手，回道：“在侯爷面前，只能算班门弄斧了。更何况，此事因孟祯而起，自得由孟祯来善后。”
马车里的人即是阳陵侯陈牧，他亦是身着重铠，只是面容不及萧镇凶猛，倒有几分书生气，一举一动都像是经过演练一般。那一双眼睛虽不明亮，却在浑浊中透着算计。一抹胡须严整地长在口鼻之间，不多出一分，也未少了一分。
萧镇方才听到了后方的动静，只须回头一望，便又策马归来了。听见孟祯无甚起伏的认错之语，心中倒有了快慰。他可从未见过他这般恭敬，这般正经。不过，好歹是自己人，断不能由着阳陵侯随意处置了去。
“抚军，可是瑞平又不知轻重了？”
陈牧的侯位乃是世袭，而抚军大将军的封号却是他在战场上厮杀来的。“瑞平”则是孟祯的字，萧镇习惯了如此称呼他。
陈牧走到那血流而死的马边，蹲下身来用手抚过鬃毛，说：“马儿，马儿，是你时运不济！”
说罢，他站起身，拍了拍孟祯的肩膀，说：“孟长史好歹是救了我，此事便揭过去吧。”
此话一出，萧、孟二人才算松了口气。不过，孟祯可是再不敢乱动作了。方才陈牧对马说的话就像是一把横在他脖子前的匕首，再进半寸，他就要殒命城外了。
今上体恤阳陵侯一行人路上舟车劳顿，特许三日后再进宫。因而到得城中后，各级武官便领着各自的人回府去了。
孟祯本该随着萧镇同去镇西将军府，可他是个没有定性的，半路上就想寻个借口走人。萧镇想着他先前的确受了惊吓，便松口让他早点归家去了。
这么一来，萧镇便要独自一人回府了。他料想得到，他那两位兄长定是在他府上等候多时了。他那被胡子遮盖住的嘴唇有些勉强地抿了抿，大约是在想方设法找寻开解之道。
他好不容易来到家门口，却有些不敢进门。自家夫人已在眼前不远处等着，萧放更是眼睛眨也不眨地望着他，他好想用他的胡子扎扎萧放的脸蛋。可是，府中有一狼一虎在等着他呐！
他在心中叹了口气，认命地加快了步伐，随着夫人和儿子进了府。他夫人自是瞧出了他不言语背后的紧张，心中暗笑一声后道：“夫君不必忧虑，二位哥哥来时可都是笑着的呐！”
萧镇一听确实松了口气，笑着就说明事态并不严重，他还能把这事糊弄过去。想着他不禁点点头，还蹲下身来，把脸往萧放凑过去，扎得他直呼：“父亲，孩儿已经过了垂髫的年纪了！”
这时，萧镇听见了一阵笑声，抬头一看，不仅自家夫人正笑着，一旁的丫鬟们也正憋着笑呐！他不由得正了正神色，撇下这一干人等，去接受训斥了。
他知道二位兄长喜欢在书房等着他，抬脚便往那里去了。其实，几年未见，他还是挺思念他们的。虽然大哥总是板着张脸，令人看不明白他在想些什么，可好歹是知道护短的。再说那萧锐，纵然平日里最瞧他不上，可在关键时刻，能救自己于水火之中的，却只会有他了。
他硬着头皮进了门，只见内室香烟袅袅，令他这一介武夫也醒了神。他向左步行，穿过一道内门，再向左转个弯，就见到了两位阔别已久的兄长。只见他们二人正手捧茶盏，笑颜相对。见是萧镇来了，赶忙转过头来道：“可算是把你等来了！”
萧镇听出几分不对劲，正要转身拔腿就跑，却已被萧锐猛地拿住了。他苦着张脸回头，一面告饶一面说：“我这次可真是冤啊！”
萧锐松手放了他，回到座位上，翻了个白眼，说：“你能有什么冤情？无非是说别人先招了你，与你半点关系也无！”
萧镇立在那里，不敢再回话，因为他方才被萧钦瞥了一眼。只见萧钦缓缓起身，也不走到他面前，便转过身，往那窗外看去，悠悠道：“你莫非还未看清当下的形势？何苦招惹他，给自己一顿罪受呢？”
萧镇的确不知形势为何，可兄长所言哪能有错，只能迷迷糊糊地点头应是，不敢再有半分忤逆。这番表现落在萧锐眼里，又不免遭了顿白眼和讽刺。
萧钦哪会不知萧镇的本性，冷着张脸把人骂了一顿后又解释道：“如今咱们侯府可都是投向了今上了，阳陵侯府的人定然不会好生待你，平时无事便别凑上去了。”
萧镇寻思着这与家训不合，正要出口，却被萧锐打断了，只听他说：“兄长何必与他解释，只道莫再与阳陵侯府的人有瓜葛便是了。说得多了，我怕他记得这不记得那，到头来还会坏事！”
萧钦点头，问道：“老三，你可听明白了？”萧镇点头不已，以示自己聪明得很。
萧钦接着道：“瑞平今日怎未与你同来？”
萧镇自是将事情缘由说了个明明白白，惹来萧锐一声叹息，只听他道：“你觉得瑞平是无事生非吗？他还不是为你出气！”
萧镇纵然再是个榆木脑袋，也明白了，孟祯定然是知晓他脸上不愉的缘由，这才使了计捉弄了阳陵侯。却不料被阳陵侯识破，差点惹上杀身之祸。
“为今之计，恐是要把他先摘出来了。依着阳陵侯那性子，早晚把他结果了。只是不知今上究竟如何打算，是否要将他派往别处镇守？”萧锐已与萧钦商议着了。
萧钦道：“老三是可以摘出来的，今上有意让他去南边。可那里，到底苦了点。”
萧镇算是听出来了，原来这是在说他的去留。又听说要将自己派往南边，顿时乐了，那里可是他自小就想去的地方。小时便听人说南边不同于京中，风俗教化尚是前朝遗存，老少衣物亦是旧时风流，他早已心向往之。
“南边未为不可，我这张嘴，笨得厉害。要是还留在陈氏父子身边，我这条命怎么丢的都不可知。”
萧锐嗤笑一声，道：“人笨偏道嘴笨，借口真是借口！”
萧钦这时也绷不住脸，轻笑出声，对萧锐道：“他这一路上也算是辛苦了，你何苦找他的不是，且由他合家团聚去吧！”
萧镇得了此语，不待二位兄长点头，便直窜出门去，生怕萧锐一时反应过来，又将他拿住，劈头盖脸骂上一顿。
第8章 因缘巧合向西塞
三日后，阳陵侯依旨入宫，一众自西塞随行的武官也同时进了宫。与别的述职官员不同，阳陵侯述职总归是嘉奖为主，今上何曾仔细要求过他。因而述职一事不过走个过场，其中机要早已呈之奏章，哪容殿上细说。
不过小半个时辰，阳陵侯一行人就已在殿中依次坐定，各人面前还置有瓜果茶盘，酒水杯盏。俨然是要论功行赏，及时行乐。酒席间再杂以君臣把酒同欢，谈议军机要务，的确是上下同心、天下太平之象。
宫中乐师按令奏着乐声，那调子时而沉沉，时而悠悠，伴随着殿上的香烟，缓缓升腾，却又倏地散开。像人一时聚在一起，一时又四散而去，悲乐之间，不过一抚弦罢了。
端坐于大殿之上的一国之主，听着这没甚气力的乐音，心中没来由地一个猛跳，半睁半闭的双眼透出了几丝清明。他端详着坐在他下首的一众武官，感觉四面仿佛皆是刀刃之声。自践祚以来，十五年过去了，初时新贵已爪牙丰满，似乎把他这提携之人也不放在眼里了。此时又遑论前代旧臣呢？他们只望先帝再生，恩宠又复，好把这天下玩弄于自个儿的股掌之间。既有新贵又有旧臣的阳陵侯府，此时到底谋划着些什么呢？他真有点捉摸不透了。
“牧之，这乐音可合你意？”皇帝与陈牧自小相识，平日称呼他多用其字“牧之”。
陈牧起身行礼，继而笑道：“禀陛下，可合半分。”换作常人，哪敢对皇帝言及半个不字，可这陈牧偏偏做到了。不仅做到了，还活下来了。
听了如此回答，皇帝并未生怒，却是吩咐乐师换曲再奏。一时间，殿上的烟雾彼此缭绕，似沙场厮杀之状，难解难分。这乐音乃是正经的军中之乐，武官们此时也不顾忌规矩了，只是连声叫好。
曲罢，皇帝又问陈牧此曲何如，陈牧照例起身行礼，说：“禀陛下，可合半分。”
皇帝的眼神变得晦暗不明，看着陈牧坐下，他不禁想起了幼时初见陈牧那一幕。
那年陈牧以侍读身份入宫，他听说要来的是陈孚的儿子，满心里都是大仇将得报的喜悦。可是，看着那个比自己要年长的人步态从容地走进殿内，继而又规规矩矩地行礼如仪，再领命端坐，他竟觉得不报仇也是可以的了。
那时候的陈牧，像是一阵古树林里的风，清幽，冷冽，可令他沸腾的心绪宁静下来。可如今的陈牧，却像是一只食人的上古猛兽，令他的冷静灰飞烟灭。
“牧之可还记得，当年陈大将军让朕丢了面子的事？”“陈大将军”说的是陈孚。
“家父早年提过，说是那时陛下实在顽皮，不知规矩，才劝谏先帝小惩大诫。”
当年皇帝不过七岁，正是玩性大的年纪。那日他瞒着太傅，拉了一众奴才往御花园去了。几个人躲到假山石后，在水池边蹲下身来，掬起一捧水，往对方的身上泼去。恰逢先帝带着一众臣子经过，略一听便知是何人在嬉闹了。
先帝本想装作未听见，便调转了方向，打算离开。却不想，陈孚猛地站到了先帝面前，说：“太子年幼，尚需陛下多加引导，万不可坏了规矩。”
先帝本欲不管，可被陈孚这么一说，不管便有失皇家颜面，只好着人把皇帝带到面前，打算训斥一番就让人回去。可是陈孚却像个谏臣般丝毫不放松，说言语上的教训不足以令皇帝长记性，须得略施小惩。先帝无法，只好罚皇帝闭门思过，抄写经书十卷。
此事过后，皇帝便记恨上陈孚了，一直想着要抓住他的把柄，好好惩治他。可巧的是，先帝令陈牧做侍读，皇帝立时高兴坏了。
当然，皇帝后来并没有把陈牧怎样。他觉得，陈牧这样的人就像是一卷经书，一个个字安安分分地待在那里，令他不敢去随意摆布。那时他是极崇拜陈牧的，一个能够把克己刻进骨子里的人，他如何不敬佩呢？
忆起往事，皇帝有些恍惚，他向来认为，阳陵侯一家当是极重规矩的，怎么就不重君臣之道呢？
陈孚并没有继承过阳陵侯的爵位，只因他是次子。可先代阳陵侯英年早逝，未留一子，陈牧便被过继，顺理成章地继承了。皇帝从未怀疑过先代阳陵侯之死，可如今，他觉出了不对。
陈孚父子并不像表面上那般顺从，他们像是黑暗里蛰伏的猛兽，只拿一双眼睛盯着你，等到你睡去，便会上前咬断你的脖子。先