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孟时涯明白，李瑛病得太重了。
“你们瞧瞧，那两个孩子……实在太小了。往后，还得靠你们俩照拂……”
孟时涯握住了李瑛左手，林长照握住了李瑛右手。
千言万语，都在眼中，泪中。
红尘一梦
宣文七年春，杏花盛开的时节，李瑛病逝。
他与妻子赵瑾，同葬一穴，就在十里坡的深处，坐看满山满坡的杏花。李瑛在国子监数年，从主簿做到太学馆馆丞，席下弟子数千。为他送葬的人，不仅有当朝太傅、上将军、中书令，还有许许多多京城内外的官员。他们都是李瑛昔年国子监的同窗师友。
孟时涯和林长照看着他闭目离世，看着他收殓入棺，看着他入土下葬。临别之际，林长照折了一枝杏花丢进墓穴，偿还多年前他的情意，和他临终时托孤的信任。
风吹过，杏花零落如雨。
两个身着孝衣的娃娃站在墓碑前，默默垂泪，最终被孟时涯和林长照牵着手离开。
宣文八年夏，天气暑热，孟时涯与林长照不得不从甘棠街的小院搬回孟府暂住，却也庆幸有足够的时间能够跟儿子们相处。
李瑛的双生子，长子李千承袭承平南王府，年仅五岁就做了王爷；次子李千鸿过继到孟时涯名下，袭承广安王府，同样以五岁的年纪成为世子。
徐绍与柳解语有长子徐惊鸿，又于宣文五年初生了次子并过继到孟时涯名下，取名孟知意。
孟承业赋闲在家，无官一身轻，教养孙儿自在无比。
孟时涯与林长照从官衙回来，看到的便是爷孙几个聚在后花园的凉亭里玩乐的情形。
李千承与孟知意脾性喜静，正与孟承业执棋子对弈，豆豆和李千鸿则爱动活泼，拿着木棍作刀剑，嘿嘿哈哈地比试。
瞧见他们两个并肩走过来，李千鸿立刻丢了木棍，扑到了林长照怀中。李千承还算稳重，只是眼睛再也没停留在棋盘上，而最年幼的孟知意坐不住，迈着短腿跑下台阶，抱住了林长照的腿。
只有徐惊鸿嫌弃无比地瞪着舅舅孟时涯，怪他打扰了自己跟李千鸿比武。
“林叔叔，你和爹爹好久没回来看知意了。”
“是啊是啊，林叔叔，我们好想你跟……你跟……”
孟知意自出生养在孟时涯名下，一直称呼他为爹爹，李千鸿在李瑛去世时已经懂事，知道自己是被过继的，应该叫叫孟时涯为爹爹才对。奈何他记挂亲生父亲，这声爹爹怎么都叫不出口。
孟时涯并不强求，将李千鸿抱起来，笑道：“我瞧你练剑有模有样了，这些日子一定很用心。”
李千鸿用力点头，不无得意：“嗯！我要练好武艺，将来做大将军，为大周征战沙场，开疆拓土！”
孟时涯愣了片刻，随后哈哈大笑，在李千鸿脸上捏了一把：“臭小子，我还没能亲自征战沙场，为大周开疆拓土呢，你倒惦记上了！好，好，有志气！”
一旁的林长照，却笑得很勉强。
孟承业眼尖瞧见林长照低了低头，眼底流露出几分伤感，转眼抬头后又是淡然微笑模样，心里已有了猜测。
哄着几个孩子玩了一会儿，一同用罢晚膳，孟时涯陪着李千承念书，林长照则督促李千鸿和孟知意练字。徐惊鸿被徐绍接回家的时候依依不舍，奈何柳解语知道他留在孟府定是为偷懒，坚决不许他耍赖。
眼看时候不早了，李千承与李千鸿乖乖上床睡觉，唯有孟知意年仅三岁，又爱撒娇，林长照只得留下来陪他。
“我想听故事。”孟知意搂着林长照的胳膊，奶声奶气地恳求。
林长照侧躺着，拍了拍他的小脑袋，笑问道：“你想听什么故事？”
“小狐狸变成/人报恩，上次你没有讲完……”
“上次讲到哪里了？小狐狸吃了仙草变成/人类……”
孟时涯站在门口，听到这里，轻声笑了笑，把房门轻轻关上，回头去了花厅。孟承业正在花厅里坐着喝酸梅茶。他年岁渐大，吃不得酸的，这会儿正跟纪管家和赵嬷嬷抱怨酸梅汤太冰太酸了。
听闻孟时涯的脚步声，孟承业立刻不再抱怨，一本正经地坐好。孟时涯向他行了礼，坐在一侧的凳子上默默不语。
纪管家和赵嬷嬷知道这对父子要谈政事，就退了出去，将房门掩上。
孟承业不开口，孟时涯低着头不说话，房里只有烛花哔啵作响。半晌，孟承业叹了一声。
“是不是燕国进犯，要起战事了？”
孟时涯抬头，苦笑：“不止燕国，北姜也一同发难……他们绕过了连山，占据了西边的沼泽地，修筑道路，通州……已被围城多日。”
年初，燕国大旱，燕国国主为免今夏歉收造成动乱，联手北姜发兵通州，二十万兵力浩浩荡荡，破釜沉舟。通州大营竭尽全力，最终不得不求救于京城援兵。传信将士到达邺安城时，通州镇军大将军陆崇已战死，军中只剩下副将。
孟时涯是打算去通州的。李云重也属意他为下一任通州镇军大将军。朝会上，圣旨已下，孟时涯明日就要领军出发。
这一战，必分生死。
他放得下孟府，可放不下林长照。
旁人不知，他心里知道，他为这个人已经死过一次，死的时候那么年轻，且未能得偿所愿。这辈子，他不愿死的时候，林长照不在他的身边，而他还是未能如愿以偿。
“他不是与你已经心意相通吗？你们之间，难道还非要一个嫁娶仪式？”孟承业哼了一声，沉声道，“只要他愿意等你，你怕什么？”
孟时涯沉默许久，忽然苦笑着抬头道：“父亲，其实这些年我与明见……一直未曾圆房。”
孟承业目瞪口呆，几次张嘴说不出话来。
孟时涯叹息，摇了摇头：“我们……也有动情时，也曾相互——可他内心是抵触的。我不愿他为难，所以到底没有做到最后一步。明见他，始终不能对我全心以待。我不怕死，我只怕若真的死了……再也没人能解开他的心结，两两抱憾终身。”
孟时涯回到卧房，林长照已经睡着了。他简单洗漱过，收拾了明日离开要带的东西，吹熄灯烛躺在林长照身旁，侧着身子凝视他的脸庞。
这几年来，他想尽了办法，总算让长照吃胖了少许，面色也添了些红润。他不再是重逢于今世时那个疯狂的十八岁的少年，长照也不是那个瘦弱的十七岁的孩子。将近十年的光景，他们看着双方成长，从国子监学子各自为官，升官，成了皇帝的心腹大臣，权倾朝野。
孟时涯总会想起前世英年早逝的明见，若是他还能活着，是否能如今生的明见一般施展才华，名扬天下。
孟时涯第一次与林长照情动不能自已，赤诚相见，是他们搬入甘棠街的小院不久之后。他想占有林长照，让他全心全身都属于自己，可到了最后关头，林长照忽然惊慌失措，甚至有些惊恐不安。
那晚，林长照推开孟时涯，在被子下瑟瑟发抖，哭喊说他做不到。
林长照摇着头，哭着说：“潮音，我不是不情愿……我就是，做不到。”
孟时涯再也没有强求过他。这些年，他们也曾亲密无间，可终究，没能向对方吐露自己内心深处的秘密。
红尘一梦，皆是黄粱。
孟时涯觉得，还是自己太贪心了。
这世上，本不是所有的深情都能换得同样的深情，更不是所有的歉疚，都能获得命运的宽恕。
一只手不知何时钻入了孟时涯寝衣的衣襟，被他一把抓住。低头看去，林长照涨红了脸，面颊上带着几分羞愤，被孟时涯看了一会儿，毅然决然抬起身子，试图脱下寝衣。
“别这样……别这样，明见。”孟时涯几乎落泪，按住林长照肩膀，将他按在被褥间，替他拉好衣裳，然后将他整个人紧紧搂住。
林长照一口气憋着胸口，好半天才能呼吸自如。他哽咽两声，将脸埋在孟时涯肩头。
他哭了。孟时涯几乎要发疯。明明求而不得的是他，可林长照决然要献身，他反倒觉得是自己快把林长照给逼疯了。
“我知道我不该去通州赴险……可是我若不去，将来又该如何护着你？我不仅是为了大周，还为了你。明见，我会活着回来，我发誓……等我回来，我就娶你为妻。”
至始至终，林长照都没有说一句话。
林长照在他怀里流了一整晚的眼泪。天色将亮未亮时，孟时涯起身换上了戎装。盔甲复杂难穿，他折腾了许久，终究还是林长照下床帮了一把。两个人谁也不说话。他走出房门时本想回头，被林长照在后面托住脑袋不让。
“你答应过青玉兄，要看着孩子们长大……孟时涯，你记得你发过誓。”林长照轻声说道，“你不能死……我也不会让你死。”
他说得那么平静，孟时涯心里不再慌张，反而轻松了许多。
孟时涯提剑走了。他的身后，林长照披散着一头长发，寝衣宽松，在风里飘飘摇摇，明明是个文弱模样。可是他的眼神中，却透露着不输给孟时涯的坚毅。
镇军大将军
城门外，铁甲寒衣，旌旗猎猎。
大周皇帝李云重亲自于城门楼下为远赴边关的将士送行。内侍太监送上酒壶酒杯，李云重斟了一杯清酒，递到孟时涯面前。孟时涯单膝跪地，双手接过，将清酒一饮而尽。
“寡人之所求，非解通州城之困而已。寡人要燕国与北姜元气大伤，从此以后再不能与大周抗衡！孟将军，大周国威，全赖于你，还望你竭尽全力。”
“臣……誓死不负陛下所托！此去通州，必大破燕国与北姜！”
“好，寡人信你。”
李云重扶起孟时涯，向他点了点头，神色凝重：“十二卫抽调五万精兵，人数虽不敌那两国，但个个都是大周的英勇之士。孟将军势必取胜，也万勿令大周儿郎枉死。”
孟时涯拱手称是，看了看城门上方“邺安城”三个字，低头时，目光瞥见站在角落里的孟承业和柳解语。孟时涯向他们弯起嘴角笑了笑，翻身上马，低呼了一声“出发”。
徐绍紧跟其后上马，抬臂示意，朗声喝令全军，即赴通州。
号角鸣起，悠长嘹亮，震撼人心。
十日后，孟时涯率三千骑兵，到达通州城外二十里的山坡。他勒马停在山头，隐约能看到通州城的城楼，和城楼下乌压压一片的大军。若红霞般铺展在城门外的，应该是通州驻军。通州大营头盔上多饰以红缨，手中戈矛亦是。
一匹骏马从前方飞奔上坡，斥候翻身下马，向孟时涯汇报敌情。
“将军，燕国与北姜五万大军占据通州大营待命，五万围攻通州城，另有十万绕过通州，欲往冀州，眼下困在玉龙滩。”
孟时涯沉思片刻，冷笑道：“玉龙看似浅滩，实则暗流处处。这两国为寻近路攻入邺安城，选在玉龙滩过路，真是失策。”
副将道：“可他们毕竟有十万之众，过了玉龙滩就是冀州城，敌军若攻破冀州，补足粮草，再往前行可就容易多了。”
“那就让他们连玉龙滩都过不去。”孟时涯勒紧缰绳，轻踢马腹，欲往山下飞奔，“五万禁卫军分了三万到玉龙滩候着，徐将军立下了军令状，无论如何都不会让敌军再惊扰冀州城的百姓。我们这两万人好歹还有通州城的守军接应，怎么着也得让通州城的百姓安心吧！”
通州城被困已十多日，城内守军万