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陆崇倒也不谦虚，笑得颇为骄傲。他忍不住摇头叹息，看着孟时涯，似乎为他惋惜不已。
“听闻孟太傅的公子文采出众，乃是朝中文臣期待已久的栋梁之才。谁能想到你竟弃文从武，还跑到这偏远的通州做了个小兵卒！——你总不会是受了情伤，故意折腾自己吧？”
孟时涯被逗笑，道：“将军当真小看了卑职。潮音是广安王的后嗣，忠心报国的壮志豪情还是有几分的。”
“好！本将军就知道，潮音你非池中之物！”
陆崇也是刚刚才知晓孟时涯的真正身份，明白自己麾下招揽了多么厉害的人物，迫不及待要去跟那些个副将炫耀去了。
将陆崇送出营帐，孟时涯立刻从已经拆开的信封里取出信件。上面那一封是孟承业写来的，行文不长，只嘱咐他在军营中戒骄戒躁，万勿自大，一切以小心为上，余下的便是夸赞徐绍与柳解语的儿子是如何如何可爱，他每日恨不得跑去徐府两三趟，生怕小家伙有半点儿不舒服。另外一封出自徐绍，因京城中事大多涉及机密，不好在信件中谈及，他也只说了个大概，不外乎是长照安好，李瑛安好，唯独贺大哥似乎被主子责骂，接连十多日不曾被召见，大家都议论说贺大哥或许失了主子的信任。此外，徐绍也提到了自己的儿子，大名取了“惊鸿”，小名则叫做“豆豆”。
看罢信件，孟时涯且喜且悲。喜的是千里之外还有亲人牵挂，悲的是长照竟狠心不写一个字给他。
只是军营的信件寄出要被翻查，孟时涯要隐藏身世，许多事不好写明，索性就不写了，且等着营中休了假，他得空去通州城，叫荻秋写信转述。
孟时涯把信件烧了，却把木桌上的画了一半的图仔细收起来。他心绪难平，实在画不下去。
出了营帐，只听喊叫欢笑声不断，饭香味儿扑鼻。
孟时涯慢慢在人群中走动，碰见熟人，便与他们笑着打招呼。军营糙汉喜欢称兄道弟，揽腰搂肩，拍拍打打，纵使有人这般对待孟时涯，孟时涯也坦然接受，与他们说着顺心的话。
天色渐渐暗下来，饺子早就被吃了个精光，一群群五大三粗的汉子守在篝火旁，就等着分烤肉、炖骨头。虽然没有酒，他们倒也玩得热火朝天，几个声腔嘹亮的凑在一处唱起了家乡的小调，赢来一片欢呼。
孟时涯与他们一样席地而坐，时不时跟着叫好。火光照在他的脸上，这个未到及冠之年的男子，显露出了他英武的一面。
他再也不是国子监里不知人间疾苦，只会摇着纸扇吟风弄月的贵公子。
他已是大周朝军营里等着立下铁血战功的一个兵卒。
他孟时涯，很快将迎来从军以后的第一场血刃厮杀。
密探
那是冬至之夜的最后一个时辰。
他本该早些休息了，只因想起白日的信件，遗憾未能收到林长照只言片语，心中郁闷，便来到栾江畔散步。
连山横亘大周与燕国之间，两侧俱是峭壁，否则燕国早就翻山越岭占了通州。而栾江穿过连山直通燕国，将连山山脉隔做了两半，形成了一个宽阔的峡谷。幸而大周在上游，峡谷两侧陡峭不好攀登，栾江到峡谷时水流湍急，不然燕国的探子早就一批批顺水而下了。
尽管如此，通州大军也不敢掉以轻心，不但连山山下有驻军，栾江两岸更是派人日夜巡视。通州大军吃水洗漱全赖栾江，是以不管白日黑夜都能见到兵卒在河畔走动，巡视的士兵倒也不怕他们当中有密探，只因为一个人凭双手双脚渡江难如登天，他们主要防备燕国以大船逆流而上，趁机靠岸偷袭军营。
乌云蔽月，夜空里寥寥几颗星子，放眼望去，仅能见连山起伏的轮廓，还有栾江两岸点点的火把。
两队士兵各百人，由一名队正带领，人人举着火把。其中一队从连山山脚下的河畔往军营方向而行，另一队则从军营往连山山脚下而行，中间交错之际相互交换信息，验看是否有异常。
栾江另一边也是如此。
孟时涯走在高出河面丈高的河堤上，想着心事，不知不觉竟朝着连山山脚下走去，前面十多丈处就是迎面而来的巡视的士兵。
上百个火把照亮了一方地，还有他们一路走过的河面。
孟时涯忽的停住脚步，靠近河沿，眯起眼睛看向前方的河中心。蓦地，孟时涯瞪大了眼睛。
他狂奔上前，拦在那队士兵前面，冲为首的队正喊道：“河中有人！他们是逆流而上，兴许是燕国的探子！”
队正闻言愣住，然后哈哈大笑起来。他身后上百名士兵也纷纷跟着笑，却无一人认真地看向河面。
队正道：“栾江再宽，一条船还是能看见的。你瞧瞧，江上哪有船？你这眼神也太不好使了！”
孟时涯气急，扯着队正的胳膊让他看向江面，甚至忍不住夺了队正的火把，往江面上照——“我说的不是船！是人！有人凫水逆流！”
“胡说八道！栾江水势何其凶猛，怎么可能有人逆流而上？！”“没有啊……哪有什么人！”“什么都看不到！这小子是不是偷喝酒喝醉了？”
这些士兵不似孟时涯常年习武，故而耳聪目明，孟时涯明白解释再多也无用。他把灯笼往队正怀里一塞，随手抽出他腰间的长刀，纵身跳进了滚滚河流！
百余名士兵目瞪口呆，反应过来后纷纷涌到岸边细看，就着河面上摇摇晃晃的波光，隐约看见一个身影逆水而行，在江面上起起伏伏。
“在那儿！有人！队正！江里有好几个人！”
有人大呼一声，立刻跳进了水中。接二连三的，更多人细看之下发现了江中的人影，水性好的纷纷下水。
奔流不息的栾江中，在黑夜里展开了一场搏命厮杀。
逆流而上确实不易，孟时涯也是喝了两口江水才游到那些异国密探身边。其中一人挥舞小刀，直扑孟时涯门面，孟时涯与他过了几招，为免被冲到下游太远，不得不抽刀将其割了喉。另几人察觉已被发现，纷纷加快往前游，抑或掉头顺水而下。
孟时涯浮出水面喘了口气，盯住其中一人，拼尽全力游过去，那人知道事情不妙，意欲往另一侧岸边潜逃，孟时涯穷追不舍，终于将他擒住，却没有下手杀他，而是拖着他往岸边游去。
他已听到落水声和喊声，知晓巡逻的士兵已经意识到江中确实有异常，这些个密探一个也跑不掉。
只是孟时涯没料到，被他擒住的那人竟也是个高手。那人佯装疲累，任由孟时涯拖着靠近江畔，却忽然发难，反手按住孟时涯肩膀，将他摁到了水下。孟时涯始料不及呛了几口水，在水底费尽力气终于能转动手腕，拿刀割伤了对方大腿。
一声惨叫响起，密探不觉松手，孟时涯趁机跃出水面，连连咳嗽。那密探自是明白一旦被活捉，等待他的将是严刑拷打，故而发了疯一般往岸上游。奈何河堤易下难上，密探扒着筑造河堤的石头，喘息片刻，挥手向孟时涯甩出了一支袖箭！
好在夜色漆黑，火把照耀之下视野里朦朦胧胧看不真切，孟时涯侥幸躲过了袖箭，持刀游至江畔，砍伤了那人右手，踩着及腰深的水，接过巡视士兵丢下来的绳索，将其捆绑，倚着江堤歇了片刻，转头又扑进了江水里。
穷寇如凶兽，余下的密探为逃命，个个发疯厮杀，似要与大周士兵同归于尽。孟时涯被两个密探围攻，纠缠之中不知不觉漂流到几十丈外，更卷入了江底暗涌，几乎窒息。孟时涯胳膊与腰部都被利刃割伤，等他们最终将密探斩杀殆尽，只留下两个活口，被拖上岸的孟时涯已是浑身乏力，举步艰难。
队正举着火把，心有余悸地看了看那两个被活擒的密探，还有被打捞上来的密探尸首，转头看向摔倒在地的孟时涯，冲他拱了拱手。
“这位兄弟，多亏有你，不然在下要闯出大祸了！”队正感激万分，几乎落泪。
六七个异国密探暗中潜入大周，后果之严重难以想象。一旦密探在通州探出军情，想出了破灭通州大营的方法，只怕大周危在旦夕！
密探的利刃都是淬过毒的，孟时涯伤口不深，奈何已经见血。他神志渐渐恍惚，只勉强嘱咐了一句——“快去告知陆将军，连夜审问这两个人。”
孟时涯醒来时，已身在通州大营的营帐里，营帐很小，也只有三张小床，想来是副将的住处。孟时涯微微探头，瞥见一个中年副将正在门口与人说话。他身上伤口敷了药，去了du素，只是泡在江水里太久，伤口发热红肿，连带着整个人气虚乏力，醒了片刻又陷入沉睡之中。
只是入睡之前，耳边隐约响起中年副将的低吼——“那个该死的王通判！我早知道他不是什么好官！没想到他竟然勾结燕国人……幸好抓住了……幸好他们在通州城下du谋害百姓的阴谋还未……”
孟时涯闭上了眼睛，嘴角不由自主地弯了起来。幸好这伤没有白受，幸好没有白白喝了一肚子泥水，幸好那两个被活捉的密探严刑拷打之下还能吐出点儿有用的消息。
孟时涯困乏至极，终于忍不住再次睡着了。迷迷糊糊之际，他想到了前世燕国也曾派密探潜入通州城，幸而当时的通州镇军大将军及时识破他们的阴谋，将计就计诱敌深入，不但大破燕国大军，还擒住了对方主帅，燕国的一位皇子。
那时，燕国派了使者前来议和，林长照以鸿胪寺卿的身份与之交涉，在朝堂上唇枪舌剑……
噩梦
“本官自少时便周游各国，却从未见过似大周陛下这般美貌的男子，失礼之处，还望大周陛下见谅。”
“燕国特使谬赞，我大周陛下虽英武不凡，却从不以貌取胜。若说美貌的男子，天下男儿千千万，特使才见过几个？想来还是得多到其他各国走动走动。”
“哎，可惜我大燕皇子思念故土，本官想着早些送皇子回去，不然就能一饱眼福……”
“怎么会？贵国皇子在我们大周，据说是乐不思蜀，可没有半点儿想要回去的意思啊！”
……
宣文二年秋，燕国使臣为了赎回被活擒的皇子，在大周朝堂上与身为鸿胪寺卿的林长照交锋，一个死皮赖脸装腔作势，一个正儿八经装疯卖傻，硬生生磨了好几天，直到那位战败的皇子再也受不了被拘禁在大周天牢的羞辱，非要撞墙而死，大周才在林长照的主张下接受了燕国白银两百万两，割让西边两国接壤处方圆一百里的草原。而那片草原很快修建了边防要塞，大周不但派遣了三万驻军，还将受天灾的五万流民迁居到草原放牧，切断了燕国绕过连山从草原进犯大周的路线。
百姓们称赞少年天子英明神武，却不知那个孱弱的书生，与趾高气昂的燕国使臣暗中较劲，数日光阴为大周付出了多少心血。
那时候，孟时涯已经察觉到林长照生病了，且已对林长照动了心。正因为动了心，知晓他带病与燕国使臣交锋，说得口干舌燥，憋得面庞泛红，孟时涯才情难自禁，放任了自己的情感。
燕国使臣终于妥协的那次朝会，下了朝之后林长照匆匆奔出议政殿，孟时涯就跟在他身后。他看着林长照躲在角落里，咳得撕心裂肺，最终喷出一口血，几乎晕厥在花木之间。
“撑不住，就休沐罢。你立下大功，陛下会应允的。”孟时涯站在他背后，轻声劝慰。