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“可不是，他们大抵以为由我大燕出力，他们只需坐享其成，所以，带来的士兵也好，还是粮草，都没有很多，才会陷入如今的困境。”张永武头脑清晰地分析着。
“呵呵。”炎微微笑了笑，望着满是箭孔、烟熏痕迹的哨台高墙，说道，“我倒觉得坐享其成的是我们。”
张永武想了想后，也笑了，躬身道，“将军言之有理。”
这之后，炎去与士兵们讨了十只烤好的全羊，外加十五头活羊，一石大米，一石糙米，几大桶的羊奶，叫上几个士兵，还有萨哈一起推着车，把这些东西送往西凉军驻扎的营地。
离开安图哨台不远，穿过一片灰暗的谷地，来到一片开阔的荒芜之地，就能看见一些白色帐篷，牢牢地钉在遍布砾石的土地上。
即便风再大，它们也只是微微摇晃，绝不倾倒，炎确实佩服他们扎营的手艺，至少大燕军不会选择这种地方落脚，实在太过为难自己。
但这里视野开阔，能退能守，在军事上说，是一个“四通八达”的地形，也利于粮草上的运送。
对方的首领看起来，并不像是一个以逸待劳之辈呢。
炎派萨哈前去表明来意，他等了大概半柱香的时间，有身着白色西凉兵服的人，从一座主帅的帐篷里出来，向他们招手示意，还鞠躬了，应当是接受了他们的馈赠吧。
这时，萨哈小跑着回来向炎覆命，还问道，“将军，您要不要去见一见西凉的大帅？”
“不了，我只是不想欠他的人情而已。”炎摆摆手，对方是敌是友，都还不能确认，最好不要轻举妄动的好。
“是。”萨哈领了命，正要带着这些珍贵的食物，去西凉的营地时，炎又叫住了他。
“对了，问下西凉统帅……怎么西凉的商队没有给他们补给吗？”炎问道。
“什么？”萨哈似乎听不懂。
“你照着我说的问就好。”炎想借此机会，再一次地核实乌斯曼的身份。
“遵命。”
萨哈去了，这回比较久，炎被风吹得都有些喉咙冒火了，再喝了几口羊皮囊里的泉水后，炎发现有个身穿白袍，连脸孔都遮住大半的男人，从主帅帐篷里走出，似乎是望着这边，接着萨哈就出来了，向他恭敬地鞠躬道别。
‘是大帅本人？’炎想，‘个头很高啊。’
风沙吹着那人的衣袍，掀起一阵阵涟漪般的波浪，可还是无法看清那人的真实面目。
萨哈回来了，他说，对方说不够钱买乌斯曼的商货，炎听了，哈哈地笑了起来，带着完全糊涂了的萨哈与士兵，返回了安图哨台。
第十章
月色将长春宫的屋脊都染成了霜白，银河流淌在夜幕之中，那朱漆格纹的窗棂、雕刻盘龙的殿柱，都沉浸在一片静谧安详之中。
在深广的寝殿内，似乎不想破坏如此美丽的月色，灯火都被灭去，连床帐上都闪着漂亮的银辉。
“瑞瑞。”一道轻轻的叫唤，只有紧挨着的人才能听到。
“嗯？”
“朕想炎儿了。”爱卿嗓音略哑地说，“好想他呢。”
“皇上，”景霆瑞却是忍不住地皱起眉头，且连额上都迸出一条青筋，“您白日想，晚上也想，倒也罢了，都这会儿时候了，还想着亲王恐怕不合适吧？”
两人都已经赤条条地相拥在一起，景霆瑞刚还用嘴巴让爱卿爽快了一回，正准备热火朝天地继续下去呢，爱卿却大煞风景地又提起炎来。
“现在怎么了？朕就是很担心他嘛！”听到景霆瑞并没有顺着自己的心意，安慰一番，爱卿也别扭地冷哼地一声，别开头去。
景霆瑞却扳回他的脸，低头凝视着他，“你要是一会儿喊出他的名，末将可不能保证您明日还能上早朝。”
“你敢乱来！”爱卿假意生气地瞪着上方的景霆瑞，事实上，也只有景霆瑞才能让爱卿暂时忘记炎。
“敢不敢，要试过才知道。”景霆瑞埋身下去，竟往爱卿脖子里，相当野蛮地狠咬上一口。
“好痛！”爱卿正要抗议，景霆瑞却又极快地封住了他的唇，舌头不但吮吸着缠上去，还故意摩擦、舔舐上颚，这一串的挑弄，让所有的言语顿时化为甜腻的呻吟……
爱卿的双手亦不觉地搂上景霆瑞强壮的腰身，在这醉人至极的热吻里，彻底地沦陷了进去，而忘却了周遭的一切……
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安若省北部呼啸的秋风虽大大减轻了荒漠的炎热，可那阳光依然明亮晃眼，沙石土地茫茫无边，滚滚烟尘似浮动着的热浪。
炎忍不住地想，“若灵石山还会喷发火焰，这里会成为一片火海吧？”
对于火山，炎其实并不十分陌生，因为他曾经在一本地理杂记上看到过，“……有火山，其中生不尽之木，昼夜火燃，得暴风不灭，猛雨不灭……”等的描述。
可想而知，那是多么可怕的一个景象啊，就仿佛置身炼狱当中！
不过，当它安静的时候，又是多么壮阔的一幅景致，炎走在灵石山的小道上，没想过自己竟然会三番四次地来到这里。
而且，还不是为泡温泉来的。炎一边想着灵石山的事，一边往左绕上一条颇为陡峭的捷径，碎石从他的脚下滚落，也许是听到这些响声，那人主动地走了过来。
“你怎么又来了？”
乌斯曼的穿着依然是那样华丽耀眼，宽松的圆衣领上，全是花样复杂的刺绣图案，还缀有五彩的宝石，其中不乏玛瑙、水晶等稀罕之物。
它们全都用上了高超的切割工艺，加上缝纫、镶嵌的技巧，才能做出这样一条奢华又迷人的西凉缎长袍。
炎想，“如果我是盗匪，一定会把刀架在乌斯曼的脖子上，然后剥光他身上所有的衣裳，才肯罢手……”
“怎么了？”见炎不言不语，只是盯着他看，乌斯曼有些困惑，问道，“我身上有什么吗？”
“没有，这个给你。”炎收回打量的视线，把手里一直抓着的、沉甸甸的锦袋塞过去，“收好它。”
“不会又是金子吧？”乌斯曼开玩笑般地说，把锦袋的绳结打开，露出来的东西还真是金锭！
“你猜对了。”炎点点头，“这是一百两。”
“这是为何？”乌斯曼笑了起来，还道，“我最近没救过你吧？”
“恩情并非只有救命这一条，有些话你说得对，帮了我的忙，这些就是还礼。”炎抬头，看着乌斯曼的眼睛，那是好像会把人吸进去一样，非常深邃的绿。
“哦，现在是‘一字值千金’吗？早知如此，我应该多说几句话。”乌斯曼莞尔一笑，“这还真是一本万利的买卖啊。”
“别高兴得太早，”炎顿了顿，说道，“这是我最后的一袋私房钱了，认识你之后，我算是山穷水尽了。”
“哈哈，怎么会。”乌斯曼笑着注视着炎，意有所指地说，“你永远都不会穷，因为你有非常值钱的东西。”
“好吧，亲王的爵位是值些钱……”炎以为乌斯曼是在拿他的身份说事，但乌斯曼指的却是炎本身。
他身上存在的魅力，远高过一切金银珠宝的价值，当然，对于此，乌斯曼不想挑明，两人直接进入到下一个话题。
“我在想你上次说过的话，有关西凉王的。”炎直截了当地说。
“唔，那好像不是上次说的。”乌斯曼认真地思考了下，说道。
“差不离吧。”炎环抱住自己的胳膊，“这些天，我一直在想你说的，踩着兄弟姐妹的鲜血登上帝位。”
“嗯？”
“如果是我的话，绝不可能对自己的同胞手足做出那样可怕的事，尤其，那当中还有姐姐、或者妹妹。”
“那是因为你一直是一位幸福的大燕皇子吧？”乌斯曼眨了眨眼睛，不知是在嘲笑炎的天真，还是怎样，他始终面带着微笑，“所以，你这么说也正常。”
“大燕皇宫并非没有腥风血雨。”炎蹙眉，感到不快，也就更直白地表明立场道，“我的意思是，假若是我，就绝不会为帝王之位伤害皇兄、皇妹！”
“那是你一厢情愿。”乌斯曼耸耸肩头，“皇权周围的人际就像是流沙，有时候，你身陷其中，越是抗拒、挣扎，就会陷得越深、沉得越快，直到你反应过来时，这个世界早就颠覆了。”
“照你说的，身为皇子，除了被淹没之外，就没有别的生机了？”炎有些恼火地质问道。
“呵呵，所以，”乌斯曼低头，轻轻地笑了，那银色的、浓密的睫毛低垂着，像是忍冬花的花蕊那样美丽，“你要时刻都保持住冷静，顺应着流沙，才能化险为夷。”
不知是对方的容颜太过妖魅，还是炎终于明白了他是一番好意，炎竟然觉得不好意思起来，心咚咚直跳，让他不得不转开视线，用和缓的声音说，“你对西凉王室还真是了解，经常和他们做买卖吗？”
“一半一半，西凉人口不多，王族的事情，几乎是人人皆知的呢。”
“这还真是奇异，百姓竟然可以议论王室。”炎咂舌道，“对了，你这些天一直都在这里吗？”
“是呢。”乌斯曼点头应道，“我打算和西凉军一起走，而西凉军要等援军到来，才能回去。”
“嗯，因为没有骆驼。”炎小声地说。
“怎么了吗？”
“没什么。”炎觉得和他谈话虽然会生气，但事后又觉得这人很聪明，甚至是充满着睿智，忍不住又想找他谈一谈。
但是，炎不想暴露自己的行踪，所以并不想约下特定的时辰。
“时候不早了，我先回去了。”炎这么说完后，就和乌斯曼道别。
乌斯曼并没有挽留他，只是笑了笑说，“这一次，您也没有喝上西凉茶。”
“下次吧，过阵子我再来。”炎的话才说出口，就后悔了，才想的不能暴露行踪呢！
“一言为定。”乌斯曼却点头应承，“我会在这里等着你来。”
得到这样的答复，炎的心里竟然涌过一阵愉快的兴奋感，不过想想也是，他本来就喜欢善待贤士，且从来都是“英雄莫问出处”。
哪怕对方是一个黑心的西凉商人，只要有可取之处，就值得结交。
炎在回到军营之后，就埋首于筹备这最后一场的战斗，是的，是时候该收拾掉李冠了，但是，不知是否因为乌斯曼的关系，他认真地思索起，比正面直攻更好的计谋来。
最好是别再损兵折将，而李冠躲在阿勒楚里，为了博得生机，他一定会拼尽全力地反击，他身边的人也都是最忠心的，所以才会留下来陪他。
炎觉得此事急不得，就在炎反复地谋划此战时，他也抽了时间，又去了一趟灵石山。
但是，那个说好会等的人，并没有出现在那里，帐篷虽然还在，但是精美的茶具、厚毛毡坐垫都被收起，看来他是“出门”了。
早知道，还是先约好见面时间……炎竟然感到懊恼，甚至心里还有点责怪对方的意思。
“什么一言为定啊？！连个人影都不见！”炎不满地自言自语，捡起碎石，放在手心里抛着玩，一边想着，“既然没人，就回去吧。”一边又忍不住地等了又等。
“兴许，下一刻，他就出现了。”
就这样等到夕阳的余晖全部变成了墨蓝色，炎才一脸晦暗地迈着步子，沿着来时的路离开了。
乌斯曼一直望着炎的身影，彻底消失在山石间，才从那幽暗的山洞里出来，说是山洞，更像是两块石