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炎前脚刚迈进殿内的门槛，冬帽上的雪花便开始融化，一个小太监利索地替他脱去貂绒的帽子和披风，露出里面穿着的一袭绛紫色锦绣团鹤纹的长袍。
这衣袍的领口、肩头、袖子等，都镶饰着黑色貂皮，衣袖内还滚着织金的缎边，这皇室子孙才能穿的锦袍，分外适合身材颀长的炎，他的举手投足间都透出一番高雅别致的味道。
“皇上。”
炎轻声阔步地进入阁内，看到爱卿正蹲在一个鎏金银丝罩的暖炉旁，好像是依偎着取暖，小德子端着蔡盘，彩云捧着汗巾，立在两旁伺候。
“臣弟给皇兄请安！”
尽管爱卿总是说，都是自家兄弟何必讲究那一套礼节，可是炎依然坚持给爱卿行礼，正所谓“君臣有别”，炎从小就被父皇教育说，以后一定好好辅佐兄长治理国家，要为他效忠一辈子，所以，这个道理炎比任何人都要明白。
“炎儿，你来啦。”比起炎精神饱满的问候，爱卿的声音不但沙哑，还很虚弱，他连头都没有抬起来，依然面对着暖炉。
“皇上！？您怎么了？”炎听到这嗓音，心就揪了起来，连忙起身问道，“您着凉了吗？”
“朕没有事……”爱卿终于慢慢地从地上站起来，转过身，用一种非常哀伤却不自知的眼神望着炎，“弟弟，你觉得朕是不是一个失败的皇帝？”
炎微微张开着薄唇，却没有发出声音，臣子不能直视帝王，这个礼节炎当然也懂，虽然，他巴不得天天盯着爱卿看，这饭都能多吃两顿，可是为了避忌他人的闲言碎语，他已经很久没有像现在这样，放肆地盯着爱卿的脸了。
是因为太长时间没有仔细地瞧皇兄吗？炎的心一口气地跳快起来，也根本听不见爱卿的话了。
爱卿的面颊很红，可能是一直烤着炉火的关系，那原本雪白的肌肤上，染着一层绯色，就好像是雪地里的红梅——漂亮至极！
然而，那总是灵活温柔的眼眸，此刻却笼罩着一层淡淡的雾霭，炎眨了眨眼睛，才看清那是一道被强忍住的泪影，那好像用画笔描绘出来的细致眼角，也是烧红着的。
爱卿抬着的脸蛋，明明充满着哀怨，却又透出让人为之屏息的惊艳！
炎呆呆地站着看，待他反应过来，他已经一把抓住爱卿的手腕，将他拉向自己的怀里，并且紧紧地拥住！
小德子和彩云因亲王的这个举动而吓了一跳，不禁互相看了一眼，但谁也没有去阻止，或许现在能劝慰到皇上的，也就只有永和亲王了。
爱卿也是吃了一惊，但是他并没有反抗，只是低头闻着弟弟身上那乌沉薰香的味道。
“皇兄……”
爱卿身上那份温馨的暖意更让炎忘却一切，他像要将爱卿揉进身体里那样，双臂非常用力地箍紧爱卿的腰。
“好疼！炎……？”爱卿困惑地眨着眼睛，抬手轻轻地推着炎。
“啊！”炎这才反应过来，立刻松开手，转而握住爱卿的肩头，急切地道，“皇兄您有没有怎么样？对不起，臣弟一时失神……！”
“朕没事。”爱卿温柔地摸了摸弟弟俊俏的脸，语带安慰地道，“倒是朕，又让你操心了吧。”
炎无话，但那像极父皇的黑眉却拧起，皇兄从小就爱哭，父皇和爹爹也最怕惹他哭，因为他每次一掉眼泪，就会让旁人看得都肝肠寸断，忙不迭哄劝他。
不过，自从皇兄登基以后，不，是从帮父皇处理皇宫内务开始，他就没再哭过了。
炎直到现在才知道，比惹哭爱卿更要心疼的是，看着他明明很想哭，却不得不强忍住眼泪的样子。
“朕问出那样的话，确实不像个样子，也难怪你回答不了。”爱卿转身离开炎的情抱，目光注视着燃烧着银炭的暖炉，“不管怎样，炎儿，你都无需替朕担心。”
“皇兄。”爱卿越是摆出一副坚强无畏的样子。炎的心里也就越疼得厉害。
小时候，爱卿一旦受委屈，就会直率地说出来，他是高兴，还是不高兴，都不会有半点的遮掩。
可是他当了皇帝之后，也不知是从什么时候开始的，炎听到爱卿说得最多的话，便是那句，“朕没事”。
“您 明明就有事啊！难道说臣弟不能成为您的依靠？只有那个景霆瑞才可以？！”炎在心里咆哮着，各种酸意苦意在胸口翻腾。
“皇兄，如果说是为了更改口谕的事情烦恼，确实大可不必。”炎明明在心里把景霆瑞骂了个千百遍，可是话到嘴边，却都是帮着景霆瑞的。
“你也觉得要改？”
“皇兄，您会问我，您是不是一个失败的皇帝，不就是赞同了景将军的意见嘛？因为您认为他做得对，才会对自己的举措感到失望。”
炎很了解爱卿，知道说景霆瑞的坏话，只会招致爱卿的反感，而无法把话题进行下去，所以炎不再像儿时那样，总是说景霆瑞的不是。
“原来你也知道了……”
“这改口谕可是大事，朝廷里自然是众人皆知。不过，大多数人都以为，这是皇上您的意思。”炎鞠躬，禀明道，“臣弟命人查探过，才知道这是景将军的谏言，这事，他并没有做错，但皇兄，您也没错。”
“可是朕真的好没用，在宫里生活了十八年，却什么都不知道，瑞瑞他还出宫打仗呢，却远比朕要了解宫里、朝野里的事。”
“皇兄，只有您才会认为景将军他有‘离开’过皇宫。”
炎不小心泄露出心底的话，景霆瑞出去打仗，可是宫里头的消息，他全部知晓，而且并没有因为他身在前线战场，朝廷内的势力就降低了。
伴随他的凯旋而归，以及皇兄对他的宠爱，景霆瑞在朝野内的势力早已可以与宰相匹敌！
只有皇兄不知道，是因为他不懂什么叫做眼线。那些人被安插在各部、各宫所中，有侍卫、有宫女、也有太监。那些人并不是突然冒出来的，有好些个是与景霆瑞一同在宫里长大的“手足”，只是皇兄从来不认识，也不了解他们罢了。
直到景霆瑞成为骠骑将军，那些追随他多年的人，才逐渐地崭露头角，爱卿会觉得景霆瑞了解皇宫，不过是一种错觉。
其实，皇兄真正了解到的感受应该是——景霆瑞势力的迅猛崛起！也许，皇兄对景霆瑞的印象，依然还是停留在被宰相各种打压、陷害的记忆中吧。
景霆瑞之所以能轻易更改掉皇上的口谕，而不引起大臣们的弹劾，就是因为他拥有的人脉以及派出的密探，掌握了好些权贵的秘密。
炎知道景霆瑞有暗中警告那些权贵，不要触及律法，藐视朝纲。往后，就算没有皇上的口谕，那奢靡送礼之风也会收敛不少。
这效果看起来是极好的，可是景霆瑞为达目的是不择手段，炎不认为他比那些贪腐之官有高尚多少。
而爱卿的口谕虽然有不切实际之处，但至少行得光明磊落，炎自然是站在爱卿这边的，但他又不得不说景霆瑞的好话。
“什么叫没有离开过？”爱卿听不明白炎的话。
“意思是说，他的心一直系在宫里，系在您的身上，就不曾远离啦。”炎微微笑了笑，想必这西暖阁里也少不了景霆瑞的耳目在，他不能把话说得太直白。
爱卿思索着，认为炎说得对，便明白地点点头。
“皇兄。”
“嗯？”
“前些日，从安若省进贡了一批上好的野山参，您不是打算赏赐给那些老亲王？”炎笑着说，“不如就差距臣弟去送吧，臣弟会代您探望他们的。”
“这自然好。” 爱卿欣喜地点头道，“朕还怕你不同意呢，你去比别人，到底是朕的弟弟，亲王们会更高兴的。”
“是，臣弟领旨！”
炎原本非常讨厌去那些爱用鼻孔瞧人的，迂腐不堪的老亲王府邸，可这一次他是自愿前往。
“野山参都在太医院称重，还会配一些上好的养生药材，你一并领了去吧。”爱卿想了想，说道。
“是，臣弟这就去办。”炎行礼后从西暖阁退出，脚程极快，萨哈都快跟不上了，但他看得出亲王有心事。
炎在领了那些红红绿绿的锦盒，坐在轿子里去旧王府大街时，想着自己的计划。
原本他只要能陪在爱卿身边就满足了，所以只谋得一个从四品的翰林院侍讲学士，闲暇时陪皇上阅览古籍、讨论文史，说穿了就是一个无关痛痒的闲职。现在看来，是他太天真，过于“轻敌”了。
文臣那边有宰相贾鹏“霸权”，武将、乃至皇城的禁军是由景霆瑞掌控，因此，炎很清楚就算他此刻向皇兄讨要一个二品大官，也未必能在朝中成就多大的事业。
现在他唯一还能利用的东西，便是那些根深蒂固，在权力上虽然欠缺一些，但是财力和人脉都十分深广的老贵族。
只有仰仗他们的力量，才可以与景霆瑞相互抗衡！
炎知道当父皇执意要立爱卿为太子时，那些老亲王都相当反对，虽然说立嫡长子是大燕皇室的传统，但老产显然更喜欢他，还多次上奏，要父皇三思，另择贤子。
就是因为这件事，炎很讨厌他们，觉得皇兄人这么好，他们都要嫌弃，是唯恐天下不乱！
“不能再让景霆瑞得意下去了！”
但是一想到景霆瑞，炎就认为自己必须“摒弃前嫌”，好好笼络一下与老亲王们的关系，所以才亲自跑一趟，来送御赐的野山参。
然而，炎才开始向老贵族们靠拢，并取得他们一致的赞赏和忠心，就收到了景霆瑞当面的警告。
那是在数日后，在炎去早朝的路上，天都还没亮透，四个太监提着明晃晃的红纱灯笼，为炎开道，而炎就沿着湿漉漉的通道慢慢地前行，不想却遇到，或者说是，不得不遇到特意等候在那里的景霆瑞。
炎自然是不想理睬景霆瑞，假装没看见对方，想要快步越过，可是景霆瑞竟然更快一步地拦住了他的去路，太监们不敢得罪景霆瑞，便纷纷躬身行礼，还往后退开。
“你这是什么意思？见到本王不知道行礼吗？”炎极不客气地道，脸色是黑沉沉的！
“不要再和他们往来。”景霆瑞却道，眼神犀利如剑。
“哼！本王要与谁交往，难道还要得到你的恩准？”炎极尽轻蔑地说道，“就算你是骠骑将军，也不过是我淳于皇室养的一条……”
“我没空听你说这些废话。”景霆瑞也不给炎面子，仿佛这才是他的本性一般，阴冷至极地道，“你与他们为伍，小心玩火自焚！”
“你惹得皇兄又生气又难过，小心你自己失宠才是！别以为本王不知道，你私下在干什么勾当！”炎虽然瞪着眼，飞快地反驳回去，可是心底却无法控制地窜升起一股陡峭的寒意。
从小，他就觉得景霆瑞这个人表里不一，但父皇也好，还是爹爹、爱卿，甚至是天宇和天辰，都没看出他的本性，相当地信任他。
“反正，我已经警告过你了，不会再说第二次。”景霆瑞冷冰冰地说完，便头也不回地往前走了。
炎气得牙关咬得咯吱响，脸色都变白了。
不过，炎也越发认可自己的谋略，要不然，景霆瑞怎么会这般心急火燎地跑来训他？还不是因为惧怕敌不过老贵族们的势力吗？
看样子“姜还是老的辣”这句话，一点都不错！
不过，炎对于这些看起来老态龙钟，顽固又守旧的皇叔、皇爷爷们，拥有这样的势力还是�