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沈孟虞十八岁中探花，今上闻他才华风仪，于琼林宴上亲授太子少傅一职，命他东宫教习，至今已有五载。
他工诗善赋，谙熟经典，传道解惑时旁征博引，妙语连珠，给萧悦布置的功课，也不是刻板的诗赋文章，而是让他就先贤的观点自己思辨，想到什么就写什么，他检查时再加评点。
沈孟虞放下手中薄宣，迎着萧悦因期待而闪闪发亮的眼睛，肯定地点点头。
他眼角余光滑过看上去正安安分分跪在地上认错的方祈，沉吟片刻，再开口时，声音更加温柔：“那今日我们继续讲孟子尽心这一篇。殿下可还记得，臣此前与你闲谈庄子时曾说过的盗跖此人？不仅孔圣曾与此人一辩，就连亚圣也专门提过此人。”
“鸡鸣而起，孳孳为善者，舜之徒也；鸡鸣而起，孳孳为利者，跖之徒也。欲知舜与跖之分，无他，利与善之间也。舜与跖，帝与盗，身份天差地别，于天下人之功绩，更是善恶两端，那缘何孟子会说他们之间只有善与利的区别呢？”
太子太傅、太子太师俱是朝中重臣，应付前朝政事已是分身乏术，又知皇帝与太子之间亲情淡薄，平日里大都只是打发翰林院中闲着的博士来东宫代为教谕，能像沈孟虞这般专心致志、尽心竭力辅佐太子的人，几乎屈指可数。
在这寥寥数名师长间，又数沈孟虞与萧悦最为亲近，萧悦每次都是数着日子盼他入宫，差人迎候，整个人恨不得能黏到他身上，对于沈孟虞提出的每一个问题，都认真对待，从不敢有丝毫懈怠。
就如此刻，萧悦几乎是绞尽脑汁地拼命思考起来：“因为舜帝……”
方祈跪在地上，太子只是宽宥他言语僭越一罪，并未没让他起身，故而暖阁中其他宫人虽偶尔从他身边经过，却没有一个人敢停下脚步将他扶起，大家都默契地当他是一团空气。
他跪了一会儿，自觉无趣，只是还记得沈孟虞先前代他请罪，生怕这会儿自己一动，又会给沈孟虞这个衣食父母招来灾祸，便也只能耐着性子稍稍挪了挪膝盖，在心中暗骂一句皇宫里的规矩真麻烦后，一瞟一瞟地打量起暖阁四下的陈设来。
至于沈孟虞和萧悦讨论的是什么之乎者也的大道理，他方小贼并不关心，也没兴趣，左耳朵进，右耳朵出，全当和尚念经，不听不听。
。
沈孟虞丑时末刻起身，卯时五刻入宫城，辰时至东宫，一直要教导太子到午时才算完事。
方祈浪迹江湖惯了，不适应这样的作息，先前他虽在马车中又睡了一觉，然而此时百无聊赖地在这暖阁中跪着，他的上下眼皮没撑开多久，又开始互相打架，脑袋也在不知不觉间垂落到胸口，一颠一颠地追着姜太公钓鱼神游。
沈孟虞一边就利善之辩与萧悦讨论，一边悄悄分出一缕神思，注意方祈的动作。
他端起茶盏抿了一口茶汤润喉，余光瞟见方祈这般模样，心中好笑，遂在解答完萧悦的一个问题后顺便讨了个恩典，允许方祈站起来，立在旁边侍候。
萧悦听沈孟虞提起方祈，下意识地也向地上看了一眼，在看到那胆大包天的少年旁若无人地打瞌睡时皱了皱眉，没有立刻回复，而是带着些试探的意味打听起方祈的来历。
萧悦道：“这书童可是少傅您家中的亲眷？少傅这般照顾他，可是想让他在这朝中谋得一官半职？可需要我帮衬一二？”
小太子虽然尽可能地藏起心中那一丝嫉妒，然而少年人心思单纯，这一点变化，又哪里逃得过沈孟虞洞若观火的一双眼。
“殿下多虑了，”沈孟虞笑着摇摇头，面不改色地在太子面前扯谎，“这小书童是我昨日街边捡到的一个小乞丐，穷困潦倒，父母双亡，我看他可怜，就给了他几口饭吃。他心地良善，一心要回报这一饭之恩，我拗不过他，又见他还算伶俐，索性让他跟在身边。今次带他入宫，也是想让他长长见识，如有冒犯，还望殿下海涵。”
“乞丐……孤儿……没想到煌煌帝京之中，还有这样饥寒交迫的百姓。”沈孟虞解释得合情合理，萧悦自是信他。
他心性柔善，此时听闻方祈身世可怜，什么妒忌之心也都被同情盖过，直接转头吩咐身后研墨的内侍：“不必让他侍候了，松烟，你先带少傅的书童去偏殿休息吧，再拿两样糕点给他。”
交代完内侍，他顿了顿，又由衷感向沈孟虞感叹道：“少傅/高义，真希望有朝一日，我大平治下万民饱暖，无饥无殍。”
“殿下心怀仁义，臣也盼着那一日到来，”沈孟虞深知萧悦个性，闻言欣然，也没有推拒他的善意，而是直接顺着萧悦的话继续问下去，“殿下既觉得盗跖逐利也是天性，那为何又应压制其天性呢？要知，盗跖虽暴，然九千附者亦衣食足暖，生计无忧，大而化之，此道亦可以治国耶？”
萧悦摇头：“非也，盗跖逐利，所谋唯眼前方寸、蝇头微末之利；圣人求善，所谋却是兼济天下、万代不休之善。天性本心，向善者利惠路人，向恶者贪得忘亲，若无约束……”
方祈被东宫内侍唤醒时，还有些发愣，他迷迷瞪瞪地看了沈孟虞一眼，见他和萧悦似乎还保持着他瞌睡前高谈阔论的样子，一点都没有要走的意思，也只得老老实实地站起来，跟在内侍身后去偏殿等候。
沈孟虞在东宫讲解完今日的课业，又被萧悦硬拉着留下来用了一顿午膳，方才得以请辞。
他踏出暖阁，还没有来得及向旁边的内侍打探方祈的下落，却见殿前台阶下的一棵梧桐树边，乌压压地挤着一群东宫下人，而方祈正被这群下人围在中间，比旁人都高上一头，一眼望去，倒有几分鹤立鸡群的意思。
那棵梧桐树下，不是东宫专门用来冰镇瓜果的水井吗？
沈孟虞疑惑了一瞬，但他很快意识到，方祈大概是站在水井的井栏上，方才显得如此高挑。
方祈口中吐沫横飞，脸上眉飞色舞，远远望去，倒与那街头巷尾捡个石墩就能满嘴跑马的说书人形容仿佛。
沈孟虞眼尖，他扫了一眼方祈身边围着的宫人，见他们脸上都是一副聚精会神、听得津津有味的模样，惊讶之余不由得有些好奇。
他没有出声呼唤，而是拾级向下，放轻了手脚踱步过去，也立在人群后头，想要听听方祈是如何舌灿莲花的。
然而他才堪堪站定，耳中却忽然听到方祈口若悬河说着的，却是他今日才在暖阁里与萧悦谈到过的盗跖故事。
方祈不通文墨，更不曾读过经典，然而此刻他口中描述的盗跖生平，却意外得活灵活现。
尤其是那一段对盗跖容貌的描述，更是与庄子杂篇中的记录分毫不差，甚至还在最后大肆褒扬，引得那一群自小入宫、已多年未接触过宫外人事的内侍们向往不已。
“……那盗跖身长八尺二寸，面目有光，唇如激丹，齿如齐贝，音中黄钟，强足以距敌，辩足以饰非，人中龙也。你们想想，这样一个美男子不做名臣，不做佞幸，偏偏要去做这恶名在外的盗贼，这得是有多么宏大的志向和多么坚韧的决心啊！”
“天下有几人能像他一样抛弃美誉，反其道而行，只为求真的？这可是天地间一等一的自在人物，比那些个伪君子可有骨气多了！我好想成为……”
方祈手舞足蹈，越说越激动，只差一点就将沈孟虞好不容易为他编出的可怜身世丢得一干二净，暴露出藏在书童身份下那个胸怀大志的小贼来。
然而他才将心中憧憬吐露出几个字，却忽然听见人群外传来一声呼唤。
那声音不高不低，清润悦耳，然而就是这寥寥数字，却令他浑身一激灵，猛地住口，匆忙从井栏上跳下来，老老实实地站好。
“方祈，”沈孟虞排众而出，施施然走到方祈身边，弯起的唇角擦着方祈的右耳而过，声调再轻柔不过，“闭嘴。”
第9章 盗亦有道
向一众东宫内侍再三保证，自己下回进宫一定把盗跖的故事说完，方祈顶着一干恋恋不舍视线跟在沈孟虞身后离开东宫，沿着朱墙碧瓦的宫道一路向皇城外行去。
盛夏酷暑，烈日炎炎，正午时分的宫道上行者寥寥，唯有聒噪的蝉鸣不知从哪个角落里冒出来，耀武扬威地占领这一刻寂静的宫殿。
沈孟虞谢绝太子遣人相送的美意，专领着方祈从那树阴浓郁的小道偏径中穿行，偶尔路遇一两个宫人，也只当他们是躲避日头无心误入，并未察觉有异。
温柔含笑地目送着那频频回头的宫女二人转过墙后，沈孟虞收回视线，唇角一垮敛去笑意，一张脸转向方祈时仿佛换了个人，眉梢眼角都溢着凉意。
他将蜷在背后的右手摊开，手心立着一只三足金蟾，正是方祈之前在东宫顺手牵羊的成果。
迎着少年澄明懵懂的眸子，沈孟虞在嘹亮的蝉鸣中开口训斥，严肃的声音里却隐隐带着几分无奈：“我今日带你进宫，只是让你熟悉宫廷规矩仪礼，顺带为你解释一下宫禁布局规模，好方便你日后行事。然而你都干了什么？偷鸡摸狗，道听途说，你还真是袖里乾坤大，张口吐珠玑啊？”
说到最后，沈孟虞还忍不住刻薄两句，只是他不仅高估了方祈在诗词歌赋上的造诣，也低估了他一张看起来瘦得和猴儿似的小脸厚度。
“袖里乾坤大？”方祈下意识地掏掏袖子，颇有几分不好意思地从里面又掏了几块糕点出来，摇头谦虚道，“不大不大，也就装了这只小金蟾和几样糕点，你非要让我穿你的衣服，又没有暗袋，装不了几样东西。”
“至于张口吐珠玑……唔，既然有手可以拿，为何还要用口？这分明是那些不入流的小贼才会做的事，太傻了。”
“……”沈孟虞鸡同鸭讲，简直头疼。
方小贼浑然不觉自己的理解有什么不对，只是他话音落下，却见沈孟虞脸上的表情不见和缓，反而更添纠结。
爱美之心忽起，他不忍心见到美人如此痛苦，想了想，也只好大方一回，从沈孟虞手中抓过金蟾，忍痛割爱：“这个小金蟾我只是看它好看，却被摆到柜子的最高处吃灰，似乎无人欣赏，这才偷了它，想借几日把玩一下。你若是不高兴我这般做，那我现在就把它放回去。”
方祈说罢，便想原路折返回东宫，只是他还没走几步，沈孟虞却突然伸手勾住他的领缘，迫使他不得不停下来，再度一脸疑惑地回望沈孟虞。
“罢了，下次吧，”沈孟虞叹了口气，将金蟾从方祈手中抠出来，直接塞进他的袖袋里，“下次我带你入宫，你暗地里把它放回原位就好。”
这只三足金蟾是太子三年前过寿时今上赐下的礼物之一，太子无意把玩，又不敢置之闲杂，也只能束之高阁。偶尔有宫人攀着柜子打扫，才会将其取下来擦拭一番，确如方祈所言，是“无人欣赏”之物。
沈孟虞清楚其中关窍，也知若自己此时和方祈二人折返东宫着实有些奇怪，他权衡利弊，万般无奈之下也只能顺着方祈的心意行事。
“好的，少妇大人！”
方祈不知这只小金蟾背后的隐情，不过沈孟虞愿意松口，他原本已经落下去的心瞬间跃起，兴奋地攥紧了袖袋，欢快地应道。
“你�