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紫微殿中，萧赞正对着数名边关守将恳请补给粮草冬衣的奏章发愁，与一干朝臣商量着是否要驳回旨意，抑或应允所请，冷不防听到后宫太子出事，皇后贵妃争执，他头越来越疼，万般无奈之下，也只能先行退朝，留下一殿还在吐沫横飞的臣子戛然住口，茫然四顾。
纸包不住火，后宫的八卦本就是众人闲谈中津津乐道的话题，有关皇储的安危的消息更是不胫而走，翌日即已传遍京中权贵的耳朵。
虽则那动手的内侍一口咬定此事只因他日前受太子责罚，一时愤慨而为，与旁人并无干系，然而这背后的流言孰真孰假，内情如何，萧赞的态度如何，陈谢两家的反应如何，这些问题牵涉国之根本，但凡是有点头脑的官吏，俱都知此事严重，或静候观望，或暗中动作，入冬的金陵城内人心浮动，暗潮汹涌。
至于此事中牵连的另一位主角，也只有这些官吏家中的女儿会刻意打听他的消息。这些倾慕沈孟虞的贵女们在听闻他险些丧命时吓得魂都没了，大抵也是因为这个原因，原本因入冬不方便走动的金陵内外寺庙突然迎来不少香客，仕女们虔诚地跪在佛祖面前，真心实意地祈祷佛祖保佑她们的意中人无病无灾，平安如意。
方祈混在一群贵女之间，也在十一月初再上一回石首山，前去清凉寺中寻找玄镜禅师，探问他师父的下落。
盗圣不日入京。这大概是方祈这段日子以来，听到的最好的消息。
他回去将这个消息告诉沈孟虞，沈孟虞也没说什么，只是招呼着他过来试试细蕊新做好的一身斗篷，待确认大小尺寸合适后，这才让他将这身蓝色斗篷与他的青色斗篷一道，直接在旁边的架子上挂起来，方便日后出门时随手披上，不用再翻箱笼。
沈孟虞落水，倒没有受惊，只是他前阵子一直都在养伤，身子骨还有些虚，池中邪气趁机侵体，风寒犯肺，半夜三更咳起来，总是睡不安稳。
方祈担心沈孟虞的身体，又对他先前消失在自己眼前一事心有余悸，他自告奋勇地搬进东厢主屋，睡在外头的纱橱里，夜中为沈孟虞端茶递水，掌灯添炭，沈孟虞得他悉心照料，病情渐有起色，人也渐渐习惯了有他随时候在一旁。
沈孟虞没有再叫方祈入宫，也没有让他去帮自己传信，只是安安心心待在家中，任凭朝堂上风起云涌，自岿然不动。
他们二人闲来说书，聊一聊天南海北的掌故传说，辩一辩儒释道盗的圣人之言，日子仿佛又回到他们去吴兴之前，甚至比那时还要闲散随意，自在无拘。
雪落江南岸，人间朝暮迟，等到章伯从书房翻出沈孟虞旧作，家中四壁挂上梅花消寒图，当顾婶儿推敲食谱，拿着单子过来询问沈孟虞今年是准备元子还是羊汤，当沈安在沈平的鼓动下有些扭捏地探头进来，问沈孟虞可否提前支些月钱，他想给细蕊买几样搭配新衣的首饰时，沈孟虞这才突然意识到，年尾的冬节，竟已近在眼前。
冬节自是要留在家中过的，只是沈孟虞一偏头，就看到方祈正咬着笔杆子，对着一副九九消寒图长吁短叹的样子。
他犹豫了一下，推窗看看外头雪后放晴的天色，他静心思索片刻，走过去从方祈手中抽走已经快干掉的毛笔，只用笔杆在少年头顶敲了一下，轻笑着问道：“你在府中憋了这么久，可想去集市上玩玩？”
“嗯，你干什么？我……”方祈正想到要紧处，冷不防被沈孟虞一敲，好不容易想出的线索一下子都散了个干净。
他正欲抱怨几句，突然意识到沈孟虞话中说了什么，眼前骤然一亮，一下子从桌边跳起来，毛毛躁躁地就要摇沈孟虞的手：“你说去集市玩？去去去，我当然想去！”
沈孟虞后退一步，避开方祈的骚扰，他绕到案后，只一边收画一边吩咐道：“那你快些拾掇好自己，今日虽无宵禁，但我们也不好回来太晚。”
“诶好！”方祈欣喜地应了一声，飞快地在屏风后头洗了把脸，束好发辫，又从架上取下二人的斗篷，迫不及待地就要出门。
然而他将刚将斗篷递到沈孟虞面前，突然想起来什么，他抓着斗篷一角的右手猛地一缩，却是犹犹豫豫地先沈孟虞打起退堂鼓：“你……你的身子可好了吗？外面天冷，要是出去冻坏了可不是闹着玩的，要不我们改日再去吧。”
“我在你心里就这么弱不禁风？”沈孟虞失笑，他从方祈手中抢过披风，自顾自地系好，这才在内心正天人交战的少年额上敲了一记，故意拿话逗他，“我自己的身体我再清楚不过，远的或许有些吃力，但陪你在街上逛一两个时辰还是可以的。你再耽搁下去，我可就叫仲禹去了。”
“难道不叫仲禹兄吗？”方祈还有点晕乎，反应迟钝地要命。
“仲禹一心读书，便是我们叫了他，他多半也是不去的。”沈孟虞清楚自家弟弟的脾气，本就没打算打扰沈仲禹，他见方祈还是一副茫然的样子，无奈之下，也只能将自己的意思说得更明白些，“你这段日子用心照顾我，我带你上街，也是答谢。就我和你二人，你去不去？”
方祈这时候总算会过意来，他偷偷觑了一眼正站在灯下笑意盈盈向他伸出手的沈孟虞，脸上忽然有些发烫，忙不迭地低头，手忙脚乱地开始穿斗篷。
“去！你等等我！”他似乎已经很久、很久没有和沈孟虞一起出门了。
冬节前的集市较往日热闹许多，街头巷尾张灯结彩，蔚然成幕，观灯游玩的人群更是密密麻麻，汹涌如潮。其中男女老少摩肩接踵，互相推挤着向前行去，哪怕只是一个身长四尺的幼童，随时都能将一对有情人隔成牛郎织女。
沈孟虞和方祈为了不走散，只能在人群中牢牢牵住对方的手，并肩小步挪行。
“人真多啊。”
方祈被潮水一般的百姓挤出一身热汗，手心也黏腻腻的，他终于明白沈孟虞为何一点也不担心出来受凉，这样的情况，不发烧已是极好的了。
“你是第一次逛金陵的集市吧？”沈孟虞身上倒没有出汗，他察觉到方祈手心的汗渍，只从怀中摸出条帕子，塞进他手里。
方祈接过帕子轻揉两下，很快将帕子收进袖中，再度抓紧沈孟虞的手。
他犹豫了一下，最终选择坦诚相告：“倒也不是，中秋那日我与季大哥从宫里出来，也在秦淮河边的灯会里转了几圈，只是那时倒没今日这般热闹。”
事情已过去近三个月，该训的也早都训过了，沈孟虞没有就此事议论什么，只是伸手一指前方不远处，拉着方祈就往街边的一间铺子里行去。
他一边走一边道：“想来灯你也看过了，那么今日我便只带你去几家铺子里转转，早早打道回府，你看可好？”
早知道自己还是不说的好！方祈被沈孟虞不咸不淡的软钉子刺了一下，登时便有些着急：“不好！我……我还没看够呢！你说好要陪我逛上一两个时辰的！”
沈孟虞背对着方祈，闻言唇角弯了一下，然而他什么都没说，只是拉着方祈行到那一家专卖假面的铺子里，随意在一排十二生肖的脸壳子中挑了一个，转手扣到方祈脸上。
“给你的。”他满意地看着自己为方祈挑选的杰作，忍不住笑出声来。
方祈跟着沈孟虞踏进铺子，正一脸好奇地打量铺子里木匠精湛的雕工，此刻突然被沈孟虞罩上一个假面，他怔愣一瞬，随即抬手摸摸自己自己的脸，在摸清楚那生肖的模样时气得够呛。
“什么嘛！我怎么是猪！我明明是属猴子的。”他一边跳脚，一边嫌弃地就要去抓架上摆放的另一只假面。
沈孟虞却抢在他前头先一步拿起猴子假面，他将那猴子假面主动扣到自己脸上，隔着眼睛位置凿开的两个窟窿看向方祈，眼中笑意泛起，清波荡然：“我看你一点都不像猴子，这么贪吃贪玩，明明是只小猪。”
“你！”方祈无法反驳，只能气结。
他取下憨头憨脑的猪脸面具，转头向掌柜问道：“掌柜的，这个猴子假面还有吗？我要这个。”
沈孟虞方才进铺子时已先摘下兜帽，露出一路上遮掩的面容。假面铺子的掌柜尚沉浸在初次见到美人的惊艳中，方祈足足喊了他三遍，他这才回魂似地应了一声，然而却在看了一眼沈孟虞脸上的猴脸假面时有些无奈地摇摇头。
掌柜道：“这位小公子，实在抱歉。小店不大，这十二生肖假面也只做了十套而已，如今这申猴的假面，也只剩下您身边这位公子戴的这一副了。”
说罢，他又有些紧张地瞟了方祈一眼，拼命挤出一个和善的笑脸：“倒是这亥猪的假面尚还多余几副，小公子您要是……”
那掌柜话还未说完，方祈明白他的意思，想也不想就是拒绝。
“我不要！”
“我要。”
然而沈孟虞却紧跟着回了那掌柜一句截然相反的答案。
“申猴、亥猪，这两个我都要了，麻烦掌柜。”沈孟虞取下脸上的猴脸面具，从怀中掏出鱼袋，取了铜钱递给掌柜。
他付完账，只将那副方祈一直嫌弃的的小猪半强迫地塞进他手里，自己拎着猴脸，拖着还在生闷气的小猴子走出铺子。
街上人来人往，熙攘不断，众生百态，各有妍媸。沈孟虞在头顶连成一片的花灯锦帐下举起假面，扣在自己脸上，刻意放轻放柔的声音隔着雕镂精美的木头传出来，转眼被身边少年少女的笑语压过，只落进方祈一人耳中。
“你可有察觉，有人在跟着我们？”沈孟虞沉声问道。
作者有话要说： 窃钩者猪，窃国者猴。
第53章 反将一军
方祈被沈孟虞摆了一道，被拖走时还在心心念念地惦记着要将那猴脸面具抢回来，对身边发生的一切毫无所觉，直到此刻沈孟虞忽然变了语气，他这才浑身一个激灵，下意识地就要扭头查看。
“别看！”沈孟虞来不及阻止方祈的动作，这一瞬间，他也只能上前一步，将个头已经蹿到和自己一般高度的少年搂进怀中，用身体遮住少年的动作。
天上明星分野，脉脉银河织成罗带，宛转垂落，本想以灿灿星辉勾引情人同登鹊桥，只是机不凑巧，偏被人间一盏又一盏亮起的花灯夺尽风头。
花灯之下，人影双双对对，沈孟虞和方祈二人脸上都戴着假面，旁人无从得知他们的身份。虽然他们对两个男子大庭广众之下搂搂抱抱的行径有些诧异，然而因为过节，众人心中喜悦，他们大都也只是好奇地向这处多看上一眼，然后笑着挽起身边恋人的臂弯，与无数风花雪月擦肩而过。
方祈猝不及防被沈孟虞揽进怀中，两副面具撞在一起，闷声作响，他们脸贴着脸，温热的鼻息透过狭小的缝隙钻出来，一吐一吸近在咫尺，烧得人心蠢蠢欲动，仿佛有什么无形的桎梏就此解开，只差一步，就能心意相通。
明明是站在喧闹的长街上，方祈却只能听见自己藏在厚重冬衣下的心跳，他不知道沈孟虞的心是否也是这样跳动的，他忍不住伸出一只手，悄悄覆在沈孟虞胸口，试图攥住那一颗他已觊觎良久的心脏。
“你……”方祈呵出一口白气，想要开口说点什么。
“别动，会被发现的。”沈孟虞打断了他的话。
其实在方祈的爪子扣上自己胸口那一刻，沈孟虞似乎也听到自己的心“砰”地�