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水浸渍卤煮，皮肥骨酥，清香嫩滑，简直是天下一等一的美味。”
竹素入宫时日不长，又兼年纪尚小，还是个嘴馋的猫儿。他本是在为方祈介绍宫中花草，然而说着说着话题跑偏，下意识地溜到吃食上去，一边说一边流口水。
方祈也跟着他一起流口水：“中秋宴？是专门吃好吃的宴会吗？”
“吃食只是一方面罢了，宴上重头戏，当还是玩月赏桂。”
竹素抬头，恰好对上方祈一副涎水都快滴到脚面的模样，两只馋猫相视一笑，他继续解释道：“不过你且放心，陛下心善，每逢宫中行宴，大都会多让御膳房多备些酒菜点心，赏给大人们身边随侍的下人，你若想吃，那便求求少傅，让他到时候带你进宫来赴宴就是了。”
一听有肉吃，方祈的眼睛瞬间亮了起来。
虽然沈孟虞先前答应他每日专门为他做一道肉菜，然而他到沈府一月，受章伯顾婶等人照顾颇多，那里有自己吃独食的道理，每每也都将那一道肉菜与沈家其他下人一同分享，真正拨到自己碗里的肉，也就是堪堪塞满牙缝的程度，虽比独自浪迹江湖时好上许多，但也仅此而已。
所以此时，他几乎是饿虎扑羊似地冲上去拽竹素袖口，满脸兴奋地追问道：“啊？真的吗？一定要等到中秋才有宴会吗？这个月中宫里可还会有其他宴会，有没有少妇大人可以参加的宴会啊？”
“有是有……你先放开我，我……”宫中下人大都小心谨慎，一言一行合乎礼法，竹素哪里碰到过方祈这般热情的少年，当下第一反应便是躲闪。
只是他才努力将袖子从方祈手中扯回来，向后疾退一步，却是一不小心直接踏进了连廊边上一小洼未干的水坑里。
他脚下一滑，收不住后仰的力道，人还没反应过来，身子已不由自主地向廊下那一片竹丛中跌去。
“救命！”
竹素的一声惊呼脱口而出，方祈本来看他躲闪，已主动撤去手上力道，此时他正站在复道正中，却是来不及将人拉回廊上。
虽说这半悬空中的复道虽不过三人高，下面还有竹丛接着，摔下去当不虞有性命之危，然而方祈自认竹素遇险乃是受他牵连，情急之下也只得用上他盗家的轻功身法，一个乳燕投林身跃出廊外，抢在竹素落地前压着数丛竹枝扑倒在地，主动充当人形垫背。
只是他仗义出手，却忽略了自己也只是一个身量单薄的少年，细胳膊细腿的，根本担不起另一个人的重量，被竹素重重一砸，登时痛得要命。
然而还不待方祈痛呼出声，他的头顶却忽然伸出一只手，快若闪电地捂上他的嘴巴。那只手的主人不是旁人，正是与他一同摔下来的东宫内侍。
“嘘，别出声。”
竹素平日里看起来清秀荏弱，此刻手劲却大得要命。他伏在方祈背上，吐息骤然变得沉重，哪怕方祈此刻看不见他脸上的表情，也能从他正微微颤抖的手脚上察觉出他的恐惧。
这是怎么了？
方祈对竹素这般如临大敌的反应有些迷茫，更兼左肩被人压着硌在地上，此时正隐隐作痛。
他挣扎了几下，刚想出声让竹素换一个姿势躲藏——哪怕只是稍微移开一点，让他喘口气也好，却忽然听见头顶的复道上传来几声环佩碰撞的响动。
竹素的手也在同时捂得更紧了些。
隐约间有女子的声音从不远处传来，似是数名宫女办完主子指派的差事，偕同踏上复道，正向后宫行去。
她们一边走，一边议论着京中贵人的八卦，步履轻盈闲适，方祈与竹素藏在复道之下，也能将她们话中的内容听个一清二楚。
“……谢娘子今日进宫求娘娘帮她和沈少傅牵线，殊不知沈少傅本就未打算入宫赴这乞巧宴，倒白白挨了娘娘一顿教训，真是可怜。”
其中一个声音温软些，只是语调隐隐有些遗憾，似乎在同情她提到的那一位谢娘子。
方祈耳尖，一下子就从那宫女口中捕捉到沈孟虞的官名，他心中好奇盖过身上疼痛，霎时停下挣扎，乖乖趴在竹丛间听那几个宫女的壁角。
另一个声音略带几分尖刻的宫女闻言，只是轻哼一声，不屑地嘲讽回去：“有什么可怜的，就沈家郎君那等克妻的命格，还有家世，哪个世家大族还敢把自家女儿往火坑里推！我看啊，娘娘的意思是宁愿把侄女儿嫁给太子为妃，哪怕日后和离再嫁，都不愿嫁给那沈家的破落户！”
“秋娘，这里不是朝华殿，慎言。”
那宫女刻薄的话音未落，却听另一名年纪稍长些的女子骤然出声打断。
那年长的女子似是这群宫女的头领，她一出声，身边本还在窃笑着私语的其他宫女瞬间噤声，一时间复道上静得只能听见绣鞋点地的足音。
方祈伏在竹丛间，等了半天没听到那群宫女八卦的下文，他被那刻薄宫女对沈孟虞的一番形容勾得是挠心挠肺，简直恨不得直接扑腾上去，抓住那宫女严词逼问。
克妻？火坑？破落户？方祈回想起他月前在石首山茶摊上听到的那一耳朵八卦，还有他私底下向章伯等人打探沈孟虞亲眷时他们支支吾吾的态度，一下子都有了合理的解释。
原来那除了嘴毒以外全身上下看上去无一丝不好的翩翩佳公子，竟有着一副如此倒楣的克妻之命，比他还招人嫌。
这真是、真是——笑死他了！
一想到自己又找到一个可以讽刺沈孟虞的新理由，方祈死命咬着下唇，整个人都笑得停不下来。他趴在地上，双肩一耸一耸地抖动，动作之大，甚至连身上原本的疼痛都忘记了。
谢贵妃身为三皇子生母，代皇后执掌凤印，与东宫素有罅隙。那厢竹素战战兢兢地等着那几个朝华殿中宫女从头顶过去，回过神时却猛然察觉被自己压在身下的方祈似有异样，吓得他急忙拨开竹枝从地上爬起来，张口便要探问情况。
然而他刚将手伸到方祈面前，还未来得及说一个字，却见那原本伏在竹丛间抽搐不止的少年忽然抬头，眨巴着他那一双分外明亮的黑眸直勾勾地盯着他，脸上写满了好奇与不解。
“小竹哥，刚才那几个姐姐可是在说我家郎君？我家郎君人这么好，怎么就克妻了呢？”
作者有话要说： 让小狗圣给大家叫一个：汪汪汪~
注：
1。虹桥复道的来源是阿房宫赋，但实际上按照秦汉唐宫殿的布局，应该不止三人高（约5米）。文中是为了剧情需要参考了一下跳水五米台的高度，也许这样说能形象一点。
2。桂花鸭就是盐水鸭！每次去吃南京大牌档都要吃这个，是真好吃！
第11章 孤家寡人
两个时辰后，沈府，东厢书房。
去时残月半垂，天光蒙昧，归来骄阳高悬，碧空如洗。
溽暑虽过，盛夏的余威犹在金陵城中徘徊，院中桐影婆娑，廊上碗莲入梦，檐下挂着的燕子巢中，燕父燕母正在低声啾咕着安抚儿女小憩，唯有屋中少年神采奕奕，侃侃而谈，语气声调随着故事情节一波三折，此起彼伏，活灵活现。
“却说那吴兴沈氏一门，本是先太后出身的氏族，那在先帝当政时，可是风头无二，人人景仰。然而风水轮流转，自打先帝薨逝，沈家没了庇佑，日渐式微，甚至在太后与沈公相继去后一落千丈，被迫举族迁回吴兴。”
“就在世人皆当一代煊赫大族会就此消失时，瘦死的骆驼比马大，破败的大家族间也还能飞出金凤凰！沈公膝下二子一女，年长的那一位郎君名唤沈孟虞，正是当今执教东宫的太子少傅，官拜从三品。至于这位少傅缘何得了这克妻的名头，此间详情，且容我细细道来。”
少年说了两段书，故意卖个关子。他挑衅的视线在沈孟虞脸上转了一圈，在看到那一幅无动于衷的淡定表情时也没气馁，只是更加卖力地编排起来。
“要说这位沈少傅嘛，那也是个奇人。他幼时即有神童之名，还是个美人胚子，十八岁重入帝京，更是文曲入世，星君下凡，品貌才学惊艳四方。”
“不知有谁还记得承平十二年殿试的状元榜眼姓甚名谁？不记得？这就对了！有沈少傅这位探花在，谁还记那劳什子状元啊！那年琼林宴，沈少傅不仅在一众士子间出尽风头，更是引得一位妙龄少女幕后窥帘，芳心暗许。”
“这位妙龄少女何许人也？那可是今上膝下最疼爱的永乐长公主，天之骄女！今上听宫人相传此事，也乐得当一回月老，在宴后直接钦点驸马，允公主下降，嫁入沈家。”
“公主嫁少傅，这一段姻缘听上去可美满吧？错错错，若这段姻缘能成，又哪里会有我今日讲的这一出故事！”
“且说那冰人往来游走，纳彩问名之礼已行，然而谁成想，眼看着都要到纳吉的日子了，永乐公主却忽染恶疾，卧病在床。宫中太医人仰马翻，查不出病因，还是请了清凉寺的高僧入宫，才知是公主误染邪秽，需得远离世俗，诚心向佛，日夜祷告方可保全性命。”
“这人活在世上，什么最重要？命啊！要是没命了，再好的姻缘也不过黄土一抔。今上就是再怎么疼惜娇女，听了大师的话，也只能将公主送入城外玄妙观中修养，至今病根未除。由此，这桩婚事也就只能作罢了。”
方“说书先生”讲到此处，大大叹息一声，为这段错失的姻缘遗憾不已。坐在他对面的书中正主却只是伸手为自己倒了一杯热茶，将陶杯捧在手中摩挲，面色不变。
说书先生见状，声调不由得稍稍拔高了些。
“沈少傅是今上属意的驸马，其他世家大族即使有意攀亲，也不敢直接叫冰人上门提亲。这一耽搁，便是两年。”
“直到他弱冠那年，今上突然想起自己还欠沈少傅一个媳妇，正巧定国将军也在陛下面前为自家幺女求一门亲事，今上仔细一思量，觉得这一对倒也相配，索性二度指婚，将那将军幺女配给沈少傅。”
“你猜猜，这一回又出了什么意外？我告诉你，这一次啊，不是天灾，却是人祸！”
“这沈少傅聘礼才下了几日，那将军家的幺女随将军外出射猎，不知怎的竟与家中下人走散，派人把整座山都翻过来也没有寻到踪影。后来再一打听，说是女郎涉世未深，或是被什么专做腌臜买卖的人牙子勾了去，唉，也是倒楣极了。”
“公主抱恙，贵女失踪。当时金陵城里便有人悄悄猜测，会不会是少傅身居三孤之位，命带孤煞，不仅少年丧父，连带着妻子亲缘也十分淡薄。”
“不过这流言当时也只是那好事之人暗中散布，未成气候，真正教克妻少傅的名声流传开来，令一众世家子对三孤诰命避之而不及的，还是去岁林尚书家小娘子未嫁而亡的那件事！”
说书先生一口气说到要紧处，有些口渴。
他眼瞅着茶壶边上还扣着另一只陶杯，正打算喝一杯茶水润润喉再接着往下说，冷不防手还没伸过去，却有一人抢在他前头提起茶壶，干净利落地将壶中只剩了个底的茶水尽数倒在自己杯中。
羡慕地咽下一口吐沫，说书先生的书已说了大半，就等着最后一个包袱抖出来解密，好看正主的笑话。在这般紧要关头，他不好泄气去做旁的事，遂也只能不甘地瞪了那渴死鬼一眼，有意加快语速。
“要说那林娘子，可也是出身书香门第，十岁能诗，琴棋书画无