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齐阁老略一欠身，恭敬道：“回皇上，臣……的确不算惊讶。”
皇上皱了皱眉，指尖点了点那些宗卷：“那……爱卿不妨给朕解释解释，这里的卷子为何与之前相差这般大？”
话音一落，有人在外头通传：“皇上，顺天府及贡院诸位大人来了。”
“宣。”
一溜秋闱负责人站进来，看到一旁的齐阁老都不约而同放下心来。不怕天子一怒，就怕这皇上动了怒，却还不知道该怎么解释。有齐阁老在，至少不用担心说不清就会被拖下去斩了。
由此可见，虽说齐阁老平日里不温不火也不争不抢，但还是颇得人心的。
皇帝随手拿起个宗卷丢到地上，冷声道：“你们给朕解释解释，这些考生答得文章都是怎么回事！”
众人面面相觑，许久才有个人颤颤巍巍站出来：“回……回皇上，微臣等也实在不知啊！之前皇上命微臣等先行批阅上一回的试卷，这些人答得都是颇为出众。谁想，谁想这重新考一次，就成了这般模样！”
皇帝凝了凝眉，没有开口。
有人偷眼看向齐阁老，见他垂下眼几不可见的颔首，这才壮着胆上奏：“皇上，微臣有一事上奏。”
“说。”
“上一回批阅的试卷，出众者多为当日疫病突发并没有被沾染的人。奇怪的是，这次答得颠三倒四断断续续词不达意的人，大多……也是这些人。反倒是之前那些思维混乱，甚至没有写完的考生，这一次却是答得不错的。还有一人，名为穆秋生。上回虽说写完了卷子，也答得还算不错。但与此次相比，却是稍显逊色了些。”
皇帝顿了顿，许久才道：“阁老如何看？”
齐阁老缓缓抬手施了一礼，垂眸道：“回陛下。当日秋闱之试突发疫病，却是有人病倒有人无事。病倒的人全都落了榜，没事的人却各个优异，若要说是巧合，未免也太过巧合了。依臣之见，怕是有人将主意打到了这上头。”
殿中陡然静下来，除去齐阁老外，其他人心里都忐忑起来。
许久后，皇帝才开口：“来人！去给朕查！把秋闱的事情给朕明明白白清清楚楚查出来！”
“遵旨！”
出了勉政殿，一群人依旧惶惶不安。最后忍不住推搡出一人蹭到齐阁老面前：“阁老，您看……皇上这意思是……”
“诸位放心，若是与你们无干系，自然不会牵扯进去。”齐阁老眯眼笑了笑，随即抬步朝宫外走去。
众人再度面面相觑，最后只得彼此相对叹息一声，分头离开。
说是这么说，可万一查不出来，那倒霉的岂不还是他们！
这日午时过半，闻人语和时析刚用了饭，就有人敲开了小院的门，递上一封帖子。
“我家老爷想请贵府主人一叙，还请行个方便。”
逍一接过帖子，目光从那落款上一扫而过，随即面无表情地颔首：“我这便去禀明主子，阁下先请回吧。”
闻人语接过逍一手中的帖子，突然摇了摇头笑开：“果然是个老狐狸。”
“怎么？”时析抬眼扫过那帖子，了然：“齐家送来的？”
“可不是。”闻人语笑笑，将那帖子丢在桌上，“就知道用他当枪使，定然会被惦记上。这下，老狐狸怕是要开天价了。”
拿起帖子看了看，时析轻笑：“去吧，且看看他要做什么。”
轻声应了一句，闻人语站起来正要朝屋里走，突然又停下来：“你可要去时昌那边看看？”
时析一顿：“这时候……怕是不方便吧。”
秋闱之试的猫腻被齐阁老捅开，皇帝定然会大肆派人去查。这时候贸然出去，怕是很快就会被皇帝的人发现。若是因此而被怀疑上，那之前费的功夫可就全浪费了。
“放心。”闻人语笑了笑，“这时候皇帝的目光全在秋闱的事情上，时昌那头根本沾不上边，不会有人注意到。”
时析颔首：“那我就去看看。”
闻人语答应了一声，叫来遥一让他跟着时析一同去，随即才重新进了房间，准备亲自上齐府一趟。
一个时辰后，齐铭轩收到下人通传，在正厅迎人。一瞧见来人还愣了一下，一时没反应过来。
“你怎么来了？”
闻人语闻言微顿，笑道：“齐公子认识我？”
齐铭轩顿了一下，颔首：“有所耳闻。”
知晓他和自家师弟的关系，闻人语也不多问，转而笑道：“齐阁老下帖邀我前来，不知现下可否方便？”
“祖父知会过，劳烦在此稍坐片刻，祖父马上进就来。”
“劳烦。”
齐铭轩与他寒暄几句，随即便起身朝后面去。走进内院没几步，就瞧见自己祖父步履匆匆走了过来。
“人可来了？”齐阁老已经换上一身常服，虽说步履匆忙，神色却不见着急。
“来了。”齐铭轩道，随即又不解：“祖父为何要请他来？”
摸了摸颌下的胡子，齐阁老睨他一眼：“你跟着我一起过去。一会，你就知道了。”
齐铭轩反抗无效，只能跟着自家祖父过去。但不管怎么说，心里却是有些不忿地。
闻人语捧着茶杯脑中思虑不停，直到看见齐阁老跨步进来，才款款起身施了个晚辈礼：“晚辈见过齐阁老。”
“有胆有谋，心思细密行事大胆。不得不说，如今你们这些年轻人，要比我们强得多啊。”齐阁老摸了摸胡子，笑眯眯地端起茶喝了一口。
“晚辈不太明白齐阁老的意思。”闻人语也不动声色坐下，并不直面回应他的话。
瞧着他不动声色地避过自己的坦言，齐阁老倒也不着急，笑着放下茶盏看他：“你可知，老夫有一样本事少有人听说？”
这下不光闻人语看他，齐铭轩也诧异地看向齐阁老。
“老夫年轻时曾览遍万种笔迹，对字迹十分敏感。只要是看过一次的，都会刻在脑子里。而在一年前，老夫曾在二皇子那里见了一个人的字，至今记忆颇为深刻。巧的是，前些时日有人也曾给老夫留了字条。那字迹，与二皇子那里的书信一模一样，甚至更加凌厉。”
闻人语突而失笑：“万万没想到，晚辈竟是在这里露了马脚。若是早知道，定然不会多此一举。”
“你将老夫拉进这局里，偏生又特地让人递了纸条与老夫，不就是未曾想过隐瞒身份么？”齐阁老笑了笑，坦言道：“你这是……在公开自己的立场？”
“立场是否公开并不重要。”闻人语颔首微笑：“晚辈的立场从来都没有变过。递过那张字条，不过也是聊表歉意。齐阁老从不主动参与某一方，如今被我设计拉了过来，想必还是有些不满地。不若……就直接让您看得明白，也省的到时候说晚辈无礼。”
“你此举也算是无礼。老夫为官几十年，可是从来没有人敢如此算计老夫。”齐阁老不温不火地对了一句，看不出情绪。
闻人语笑道：“若不是阁老已经有了决断，即便晚辈的计策再圆满，也照旧不能将阁老算计进来。何况这计策本就不算圆满，还全是仰仗阁老配合，才能得以进行。”
“哈哈！”齐阁老抚须大笑：“孺子可教！你这后生，倒是颇合老夫心意。”
“谢阁老赏识。”闻人语抱拳谢过。
“旁的也不说了。如今你既将此事捅开，余下的又打算如何？”
闻人语顿了顿，坦言：“皇上已将目光放在秋闱之试上，自然就会查下去。不过朝中水深，想来多的是人帮幕后的人打遮掩，皇上未必能查的顺利。我的人也会继续查下去，若是有需要，怕是还需借阁老的手将一些线索放到皇上面前。”
齐阁老摇摇头叹了一声：“以你之才，不入朝堂未免可惜。”
“阁老谬赞。”闻人语不甚在意地笑了笑，“晚辈从来未在意过功名，也不打算入朝为官。只想一辈子做个闲散百姓，过自己的日子。”
“呵呵……”齐阁老不在多言，转而许下一句诺：“老夫在朝中经营这么多年，在同僚面前说上一句话还是可以的。小友将来若是有事，老夫或可帮上一些忙。”
从看待晚辈上升到小友，可见闻人语已经在齐阁老眼里换了地位。
闻人语笑笑谢过，坦然告辞。
☆、第五十七回
待闻人语走后，齐阁老又饮了口茶，垂眸看着水面道：“你如何看？”
齐铭轩怔了怔，还有些懵：“祖父突然插手秋闱之试，是因此人？”
看了看他茫然的神色，齐阁老摇头叹息：“所以说，你与他相比还所差甚远。轩儿，你心中想做的事情比你想的要难得多，不是只靠一份执着便能成功的。除了心，还需要有脑子。”
“你面对的，不止是对手，还有坐在皇位上的帝王。稍有不慎，不止是一败涂地，而是家破人亡。你可明白？”
齐铭轩震了震，垂眼道：“孙儿明白了。”
齐阁老叹息一声，道：“如今只该庆幸，此人是与我们站在同一处。若为对手，即便是我，都未必能不中了对方的圈套。”
齐铭轩愣愣地看着自己祖父，还有些不敢置信。想起段天谕对闻人语的追捧，忍不住有些茫然。
当真……这么厉害？
再说另一边，遥一驾车带着时析直接到了时昌的住处，转了个弯从侧门进去。早就得了信报的时昌命可靠的人守在那里，悄无声息将人接到。
时昌守在内院里来回踱步，时不时探头朝着门外看一眼。好不容易看见人，时昌眼眶禁不住就红了一下。
“大哥！”
时析摇摇头，难得对闻人语以外的人有了点笑意：“都这么大的人了，怎么还跟孩子似的。”
“这话说得，我在大哥面前，可不就一直是孩子么！”时昌毫不在意，从遥一手中接过轮椅扶手，亲自推着时析进去。
“大哥什么时候来的京城？若不是有人传信，我还真不知道。”
“有了些日子了，不过是为了别的事情，不大方便露面。这几日京中事多，应该无人注意得到你这里，这才来瞧瞧。”时析被他推进书房，看着这简朴至极的房间，有些心酸：“这几年……苦了你了。”
时昌摆摆手，不甚在意：“没什么苦不苦的。除了不能老是回家，又不缺吃穿，公事也不忙。只要与人结交小心些，行事谨慎些不让人挑出刺，过的还算自在。何况大哥不是也总不在家，都也一样的。”
看着自家弟弟那副样子，时析忍不住摇摇头，心里还是有些心疼的。
时昌打小读书就好，时析难得下山，时昌都会带着老三巴巴跑到他面前背书。然后听着自己比老三背得好受了时析夸赞，就会高兴地直蹦哒。幼时不懂事，时析问过时昌日后想要做什么。时昌毫不犹豫就答想要入京做大官，为百姓做贡献。那时候他们还不知道，当今在，他们永远都不能再朝中崭露头角。
再后来，皇帝越发年老，心思也越发重了。父亲肩上的压力越来越重，精神也开始变得不好。时昌那时候已经懂了事，便自己请示父亲要上京入朝。
即便知道来了以后就是个相当于质子的身份，哪怕有官职在身，也顶多是个混日子的闲职，还要时时刻刻防范着皇上，小心翼翼不让别人拿到话柄。明知艰难，时昌却还是来了。为了父亲，也为了他们的家。
时析突然觉得，在不经意间，自己的弟弟好似突然就长大了。
老三知道照顾爹娘