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艾子青沉默许久，终是选择掩饰起内心的空洞。也该是时候清醒了。
又半个月后，艾子青身子渐渐好转，已可以自行下床活动。这番大出血让他元气大伤，唯一万幸之事，就是先前中的毒溶于血液内，随着失血排出不少，要解除余毒，只需服药便可。
“哎呀呀，小祖宗，你怎么上这儿来了？”白铭正在工房里摆弄着他的那些瓶瓶罐罐，就见到艾子青慢悠悠地晃了进来，“我说可以下床了，不代表你可以到处乱跑啊。”
“没事了，这不是有你在吗。”艾子青不以为然地耸了耸肩示意自己状态不错，又缓缓转了个圈给他看。
白铭吓了一跳，忙放下手上的东西过来拉住他，一时气不过，抓起一叠纸，往艾子青头上轻轻一拍，狠狠道：“我看你就是来砸我招牌的！”
“白大哥……？”艾子青忽然被拍，虽然一点儿也不痛，但仍是露出委屈模样看着他。
白铭看他一眼，深深叹了口气，道：“罢了罢了，总归现下你们父子平安，以后别再给我出难题就是了。”
艾子青颇有几分自责地冲他笑笑，答道：“最应该感激的，就是白大哥你了。”
白铭白了他一眼，翻了翻手中那一沓纸，从中抽出一张，递到艾子青面前，道：“你要的东西，在这里了。”
艾子青接过那张纸，细细地读了起来。纸上面写满了各种药材名称和所需分量，配有煎服方法，是一份细致详尽的药单。
这是艾子青当日在厦玉楼中险些再度走火入魔之后，拜托白铭做的事。
“白大哥，这件事，求你一定要帮我。”当日的艾子青躺在床上哀求道，“我们艾家的家传内功，入心入骨，除非经脉尽断，不然终生与其同息同存，即使像我现在一样封住真气，也依然无法摆脱，何况我当年练到只差最后一层。万一他日再度走火入魔，我怕我会控制不住自己，伤害身边的人。”
“那……”白铭心知他所言无可辩驳，“你想让我如何帮你？”
艾子青直直望着他，一字一顿道：“我想让你，替我使毒废了它。”
“子青，你这是想让我杀人啊！”白铭震惊之下站起了身，“虽则使毒是可以无需经脉断裂来废除功力，但若是能废掉你这般深厚邪重的内功，若是传了出去，江湖中怕是无人能抵抗这般奇毒。更何况我只制药救人，不制毒害人！”
“白大哥，你听我说！”艾子青伸手拽住了他的袖子，“不会传出去的！此事只有你知我知，我们连老板也不告诉，只待我解除这一身邪功的纠缠，就把方子烧掉！”
白铭心中忐忑，一时难以作答。
“白大哥，我真的需要你帮我这个忙！”艾子青压低声音苦苦哀求，“我在多年以前已因此功走入岔路，深受其扰，快要受不住了……如果废了这一身功力，我或许还能再练第二次，百年茶庄不能没有传人，我也绝对不想有朝一日失控，害了方游……”
白铭见他神色凄苦，心里不忍，犹豫不决道：“此事……容我想想……”
艾子青现下读着毒方，默默地将内容字字谨记在心。
白铭神色严肃，谨慎道：“子青，这里面的分量我是算好了，不多不少，若是分量出了差错，可就真的成了毒药了。”
艾子青叠好方子，交还给白铭，真挚道：“白大哥，你的大恩大德，恐怕子青要到下世才能还清了。”
白铭苦笑一声，道：“你既能叫我一声大哥，就别说这种话。更何况我看着我师兄，多年以来一直有心结，如今因你，整个人投入不少。就因着这个原因，我也会帮着他顾好你的。”
第二十五章
一直到天黑透了，艾子青仍没有回来，厦玉楼内众人开始有些急了。
“要不，我出去找找？”宝叔瞧着方游的脸色越来越阴沉，开口提议。
方游内心斟酌片刻，仍是摇头道：“我白日里说了他两句，他可能是不高兴了，自己不想回来。”
“不如还是我去找找吧，”一旁的白铭则显得有些忧虑，“不然待会儿真出什么事了。”
方游也是有些心烦意乱，瞅了眼外头的人声鼎沸，仍是道：“再等等吧，夜里应该自己就会回来了。”
但到了入夜打烊，艾子青仍是不见人影。宝叔本想出去寻他，但还得忙明日开铺的准备工夫，被方游阻止了。
“你忙吧，我自己出去走走。”方游背着手从楼里晃了出去，宝叔看着他的背影直摇头。明明就是去找人，担心了也不肯承认。
艾子青睁开眼，发现自己躺在一个全然陌生的房间里，头顶是帐幔轻纱，身下被褥也干净。他想要起身，却发现浑身无力，体内气息更是郁结凝固，本就被压制着的内力现在更是如同一潭死水。艾子青心道不好，怕是在昏迷时被灌下了不少化功散。
“没想到方游金屋藏娇，藏的竟然还是艾家茶庄小少爷，果然侠士多风流。”
艾子青扭头看向声音传来的方向，见一男子坐在屋中藤椅上，手正抚着一把长刀。艾子青眨眨眼，努力驱散药力作用下的眼花，定神看着他，认出了此人便是江湖中叫得出名号的“疯刀客”陆立旋。此人以使刀著称，刀法精准毒辣，下手攻势凶猛不留退路，是个不易对付的角色。
陆立旋见他清醒了，提刀缓缓走近，举起长刀到半空就要往下劈。艾子青想反抗，无奈浑身脱力，以为这回只有死路一条了，闭紧双眼放弃挣扎。不料那刀只砍向他的衣袖，划起一条细长的布条。陆立旋拿起布条，头也不回地出了房间。
艾子青这一消失就是半个月，方游和宝叔到他寻常爱去的地方去都寻遍了，仍是不见踪影。开始时也想过，他不知是不是生起气来，自己跑回茶庄了，但怎么想都觉得，他不是这般没有交代之人。眼下连去哪个地方寻他也没个头绪，宝叔和白铭眼看着方游脸色一日比一日阴晴不定，也只能干着急。方游只有得了闲就会独自一人晃出门，嘴上虽什么也不说，实则确是不自觉地在四处搜寻着。
到了方游开始寻思着，要不要打发个人往茶庄去一趟看看的时候，白铭忽然在厦玉楼外捡到一封奇怪的信。
“师兄，你看看。”白铭把信递给方游。信封上干干净净，并无收件人也无落款。
方游接过信，拆开一看，先落入视线的是一缕青色布条，正是艾子青失踪当日所穿的衣裳。方游默不作声地将布条攒紧在掌心，快速地扫了一眼信中内容，随后“啪”地将信纸狠狠拍到桌上，在房间里烦躁地踱步起来。
白铭连忙拿起信纸一读。
“‘朱碧双斩枝’方游，七日后，城外别亭，以战换人。”
“这……”白铭难以置信地看向方游，后者一脸视死如归的表情，转身就打算回房取剑。
“师兄，等等！”白铭忙冲上去拉住他，“你已坚持四年，好不容易如今风平浪静无人识破，若此时重出江湖，恐怕会天下大乱的！”
“子青在他们手上！”方游拽着白铭的领子将他拉近，咬牙切齿道，“我若不去，天晓得他们会做出什么事来！”
“老板，少安毋躁，”一旁的宝叔也帮着劝道，“这封信，无名无姓，根本不知是何人寄来，若仓促应战，恐防有诈。即使要去，我们也需从长计议啊。”
方游闻言，稍微冷静了一些，松手放开白铭，仍是道：“即使有诈，我也得去，难道明知子青落入人手也不去救吗？”
白铭与宝叔对视一眼，定了定神，道：“宝叔说得对，我们现在连对敌何人都不清楚，即使要战，也难有胜算。不如七日后，由我去会一会此人，若能谈妥，不动手固然好，即使真要动手，也能先掂量掂量此人斤两。”
方游仍是不放心道：“那现今就任由子青在那人手里吗？”
宝叔考虑片刻，低声道：“若那人的目的是与老板一战，我们这边按兵不动，他们应该不会对艾少爷做出什么出格之事。”
方游自读了信之后已分寸大乱，现下内心纠结担忧并齐，一时之间也难以思索清楚，只得叹了口气，暂且听从二人所言。
七日后，城外别亭。
清晨时分，白铭就在亭子里等着了。城外树木稀疏，风沙颇大，人迹罕至。白铭备齐了火炉茶水，俨然一副待客模样。
壶中水渐沸腾，白铭提起水壶，一边烫杯洗茶，一边悉心留意着周围动静。茶水渐凉，远远见着一男子提一把长刀走近，白铭暗自握紧隐于袖子底下的折扇。
陆立旋行至亭前，望了眼坐得端正的白铭，挥了挥手拂散面前风吹起的沙尘，轻蔑笑道：“方游自己不敢来，找了师弟来做挡箭牌吗？”
白铭定睛一看，抬手指指对面的椅子，又推过去一杯茶，镇定道：“陆大侠，请。”
陆立旋死死瞪着他好一会儿，先将长刀重重甩到桌面上，震得杯中茶水齐荡，再缓缓坐下，直截了当道：“方游不出来与我决一死战，我是不会放人的。”
白铭听他口气强硬，心下沮丧，但并未表现出来，只举杯抿了口茶，淡淡道：“你可知道你掳去之人，究竟是何身份？”
“当然知道，艾家茶庄小少爷。”
“那你认为茶庄会任由他们的少庄主受人要挟吗？”
陆立旋又是轻蔑一笑，道：“若茶庄还管他们这少庄主，你以为他能被方游金屋藏娇这么久吗？”
白铭不料他如此反问，一时愣住了。
陆立旋凑近些，口气更是狂妄道：“便是茶庄的人来，来一个我杀一个，来两个我杀一双。普天下间，我只败在过方游一人手下，他当年不杀我，却又躲起来让全天下人好找！”
“我师兄已决意退出江湖了，你若真赢了天下其他人，大可心安理得地做新的天下第一，何必苦苦相逼？”白铭也语气渐重。
“方游若不出来堂堂正正地打一场，我可不保证那小少爷的安全，”陆立旋收回上身，伸手向刀柄，“顺带一提，那小怪物究竟是男是女？我找了大夫替他看过，似乎内有乾坤？”
白铭闻言手一抖，茶水晃出几滴落在桌面上。
陆立旋见他如此反应，甚是满意地笑了，一边站起身，一边冷冷道：“我虽不好男色，但他长得也俊。为了让方游出手，我可什么都做得出来。”
白铭内心大乱，心知已无洽谈余地了，只能眼睁睁看着陆立旋离去。
第二十六章
待身子渐渐复原，艾子青便盘算着回厦玉楼的事情了。他知道自己父母这边，不会轻易再放自己离开，要想回去，必定需要好一番周旋妥协。月子期间，方游一直伴他左右，即使是艾老爷来探望他，也未曾让他们父子二人单独相处过，因此一直未有机会谈起将来的问题。艾子青知道方游是想护着他，也看得出来艾老爷对他态度软化不少，毕竟几乎阴阳相隔，再铁心的人此时也不忍再为难了。艾子青打定主意，要再去和艾老爷谈一趟，也不让方游跟着，这一次是下定决心要好好谈下来。
方游知道他倔起来也是拦不住，便让他一个人去了，自己在房中等着。艾子青去了没多久，他却等来了艾夫人。
对艾子青的生身之人，方游心中是有几分敬重的。见她进来，便起身小小地行个礼，请她入座。
艾夫人也不拘束，大方坐下，眼光打量着跟着坐下的方游，开口时带