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青萍轻步进去，没有打断室内二人的谈话，只默默站在一旁，静看太后形容：面色依旧，妆容洁整。粉匀肤滑，脂凝唇红，秀眉斜飞，细眼轻扬。显然是妆饰过的，仔细看去，仍能发现微微浮殇的眼皮，那里曾泪水漫滴、忧伤肆虐。
“姑妈，您素日吃斋念佛，佛祖肯定也念着您，看您皮肤还那么光滑，头上连一根白发都没有！”杜惊红说着，递了一块桂花糕与太后。她知道太后喜欢吃这些糕点。
太后笑笑“老了，不像你们，还正好！”言毕把桂花糕放进嘴里，柔软的甜，清淡的香，在唇齿间盘桓。除了这点香甜，也没有更多可期盼。年轻与衰老，也没有更多区别。
杜惊红还欲再言，外面传来的声音止住了她开口。“皇上驾到！”声止处杨显便走了进来。杜惊红已站起，正要向皇上行礼，杨显抬手制止了她，直接走到太后跟前“儿臣给母后请安！”天后紧紧拉着杨显的手，把他让到旁边的位子做了，仍握着杨显的手不放，一副欲语还休的神情。“我儿瘦了。”最后她只说了这一句，眼睛看着杨显，语气很柔和。
杨显听后不禁心酸。他何尝看不出太后的憔悴。“儿臣没事，不知母后近来可安？”是明知故问。他不知如何说起。
自杨显出现，殿内便渐渐充满了伤感的气氛，先前杜惊红试图逗太后开心的努力也变得徒然，此刻便连她自己也有些悲戚。
“我一切安好，吾儿政事繁忙，也记得照顾好身体。”仍是叮嘱的口气，听了让青萍也觉不忍，何况杨显。他赶紧低下头去，不敢看太后的眼睛。过了片刻方抬起头，声音坚定的说道：“母后放心。儿臣一定处理好这件事。不会让任何人伤害您！”
显儿长大了。太后想。她看着杨显，见他双眉飞扬，目光如炬，眼中再也没有儿时的畏惧。都说他眉眼像她，其实整个面部轮廓还是能看出先帝的影子。她想，心中觉得欣慰，又疼惜。良久，方开口“我这没什么事，青萍，你陪着皇上回去吧！”青萍应声前来。杨显也站起身。“小心伺候，别让他累着！”她又忍不住叮嘱青萍一句。
杜贵妃也告退，同他们一起离开了。丹玉宫顿时又变得空荡荡的，有些冷。“明心，把我那件织锦披风取来。”她穿戴好披风，也起身走向殿外。
尽管出于谣言中心的太后与青萍表现地相当平静，其他人却做不到这一点，因而事情并没有在两人的平静中不了了之。朝堂之上有个叫嵇言的谏官先上了一道折子投石问路，接下来纷至沓来的奏折只传达了一个内容：青萍祸乱后宫，罪该当诛。
杨显最近分外敏感了些。当他看到嵇言的奏折时，毫不犹豫地把他与那个阴谋联系起来。毅然决然地把他处斩了。“有人暗中散布流言，中伤皇威，扰乱民心，朕一定查明此事！”又是掷地有声的一句话。他不会任由那个人对他暗中放箭，他不止防守，他要强势地采取主动的态度。
有些官员真被杨显的态度给震慑住，也有些没有。他们都自视是忠心正直之士，心中存有读书人的节操，有治国平天下的理想，于是冒着被皇上责罚的压力，依然有三人联名上书，呼吁皇上以江山社稷为重，除戏子，安民心。杨显看后气愤万分。“反了，全都反了！阴谋，都是一伙的！”他霍地站起，把折子唰地掷在了地上。“把屈广给朕喊来！”王总管应诺着出门而去。
一时屈广进，伏在杨显身前。“给朕查一下，这三个是什么人！”杨显指着地上的奏折命令道。屈平捡起奏折，小心翼翼地盍好。“我让你查的事有线索了吗？”片刻后杨显又问道。
“回陛下，臣暗访宫中，找到了这个。”屈广说着，把一折叠的宣纸递给了杨显。杨显展开看时，正是那八个字。“有人刻意把它放在东门内的一个亭子里，被人看到，才由此流传开的。”
“会是谁做的？”杨显说着，像是在问自己，不由陷入了沉思。
“微臣不知。微臣去尚宫局查过，这是宫内统一采办的宣纸，但除了修心殿，兰香宫、梅雪宫以及玫霞苑都有支领。”
“你下去吧！”杨显说。屈广应声趋步离开。
不出一日，联名上书的那三人因着天子的特殊关照便都在天牢里了。据屈广回报，这三人同是羲和三年的进士，因同是贫寒出身，且志趣相投，三人平日里便经常诗酒清谈，偶尔受邀去东王府，也是谈诗论画，颇为中肯，渐渐小有盛名，人称“宜都三君子”，并无其他特殊的政治背景。杨显听后默然。
却说太后穿戴了披风走出丹玉宫，信步到了清合苑，高高的宫墙是那么寂静，翻新过朱红色的木门经长年日晒，又褪了颜色，变得陈旧，而木门下沿尤有雨水淋打过的痕迹。苑内的野草该长疯了吧，现在也该萎黄。透过高墙还能看到里面的合欢树，可惜叶子业已枯萎，堆落在屋檐的琉璃瓦上，黄色的瓦，黄色的枯叶。这就是自己生活了十多年的地方吗？那时的自己，每天起床的第一件事就是打扫庭院，衣服上掉落的扣子，一枚铜钱，几缕缨穗，总会有些小东西。当然，最多的还是落叶，尤其到秋天，前一天才扫干净，睡过一觉，地上又铺满一层，要是刚下过一场雨，湿漉漉的，踩上去连一点声音都没有。冬天会下雪啊，还要扫雪，真冷，手都冻僵了，连扫把都要拿不住。有时候扫雪之前会看到有一串小小的脚印，无声地躺在洁白的雪面上，冰冷的雪看上去竟显得有些柔软。她知道那是显儿，是她的小石头，在太阳出来之前的雪地里安静的玩耍，他该是很开的心吧！她温暖的笑笑，趁着别人起床之前，很不舍又很仓促地把雪扫掉。
“太后！太后！”杜萱正陷在往事里，忽听有人喊了她几声，却是明心，不知什么时候找了过来。“太后！国舅爷在殿里等着您呢！”杜萱点点头，折身回去。
第18章 太后往事
杜萱不知哥哥找自己何事，待回到丹玉宫，便见杜淳在那儿吃茶。他见太后回来，起身行过礼，仍旧坐了。明心也侍候太后在铺有褥垫的扶椅里坐下。然后她就把侍女们都带出去了，留两人在殿内。杜萱先开口问道：“哥哥此番进宫来找我是为何事？”杜淳面上有不忍之色，停顿片刻方看着太后缓缓回道：“朝堂上事态不妙。”言毕见太后只是沉默，他接着说下去“几个不太懂事的读书人，因着又有几分诗才，自视甚高，此次竟联名上书，有指责皇上不察之意，皇上态度坚决，把他们收监了。可如此以来天下读书人不愿意了！”言毕又看太后，杜萱也正看着他“你的意思呢？”杜淳慢慢吃了一口茶，似是把心中之言又默默沉思了一遍“这三个人不能杀啊！朝中众人纷纷上书请求释放他们，皇上万分气愤，已下旨明日午时问斩。这三人号称“宜都三君子”，在读书人心中颇受敬重，杀了他们，就再难堵世人悠悠之口了！”
“你是希望哀家劝劝皇上”任是太后那般淡然之人，此时表情也变得凝重。
“舍一个青萍而得天下学子之心，道理太后自然懂得。”
太后点头“你回去吧，我会去劝阻皇上。”
杜淳告辞。杜萱依然坐在那儿出神。下午的阳光还有一缕透过门扇斜斜得投在门边的地面上，看上去还很暖，却已是有些暗淡的桔黄色，阳光消失的地方，是诺大的空间，冷冰冰沉甸甸的。连常年摆设的金雕玉瓶都显得黯然失色。手边几案上还有皇后送来的一瓶芙蓉插花，本来很鲜艳很明丽的木芙蓉，进了这丹玉宫都变得无精打采的，像是守在那儿多年的假花，正百无聊赖的一步步通向腐朽。
明心轻轻地走进来，把冷的茶水倒掉，又为她续了一盏热的。她方注意到门旁那缕阳光消失了。天要黑了。又一天过去了。这样重复的一天又一天。一成不变的一年，又一年。何时是个头！这样想着，她也发现自己近来容易走神，心情也变得不那么平静。她没有喝那茶，起身朝修心殿的方向走去。
修心殿内，宫廷乐师在奏乐，乐声悠扬。歌姬的舞袖也很悠扬。一段段水袖在空中飘舞起伏，杨显的心绪便被搅扰得烦乱不堪。“停，都给我退下！”他极其不耐烦地喊道。乐师歌姬依次离去，杨显走下，踱至院内。在他身后，王全小心翼翼地跟着。院内的菊花一片金黄，但仔细看去在黄灿灿的颜色下已有衰败之象。杨显步履仓促而急躁地在一盆盆菊花铺展开的道路上走来走去，觉得平素最喜欢的菊花都十分碍眼，处处挡着路。“王全！”他高喊。一直在他身后的王总管随之神情一凛，赶紧躬身应道“奴才在。”“给朕让这些菊花消失！它们竟敢挡朕的路，就得消失，管它是不是君子。”他又下了一道圣旨。却把王公公难住了，“这……”他在犹豫，菊花素来是皇上最爱，此刻皇上下旨到底是一时的意气用事，还是当真如此？“你没听到吗？”杨显语调很轻，声音却是冷彻的，说这话时他回头盯着王全，眼光犀利，神情严肃。王全心里止不住打了一个寒战。服侍皇上这么多年，他很少见到皇上这种表情，再不敢拖延，唯诺应着“奴才这就去办！”
太后一路向修心殿走去，才行至半路，便见一对太监每人抱一盆菊花迎头走来，队伍最前面王全指挥着带路。“王公公，这是要做什么？”王全边行礼边应道：“回太后娘娘，皇上要把这些花扔掉，奴才想着培育了这么些年，一些品种举国都很罕见，扔掉怪可惜的，不如送去太后您那里，或者您闲时可观赏一二。”太后听王全说的奇怪，不由又问“皇上最喜欢菊花，好端端的怎么会让扔掉？”“奴才也不知。太后您去看看吧，这几天了，皇上心情一直很不好。”太后未再说话，继续前行时，脚步却不觉快了几分。
及至进了修心殿，便见皇上同青萍默然站立，不知在说些什么。那青萍着一身墨色紫云绣纹长衣，这样重的颜色还是第一次见他穿，越衬得面容白净气质清秀，而他怀中也抱着一盆菊花，洁白的花瓣一重重凌霜舒展，唯在花瓣的花尖处晕处一点胭脂红，似是点上去的一般，给整朵花平添了一抹艳丽之色，竟显得格外袅娜风流。它的名字也一样袅娜风流，胭脂点雪。这盆菊花在青萍怀中，与他墨色的衣服他月色的面容像辉映，给人一种唐突又深刻的美。他旁边的皇上也在看着他怀中的菊花，神情倔强，又带着些漫不经心。太后坚定的步子有那么一丝犹豫。两人同时看到了她，各自请安。“显儿这是在做什么？”太后指着院内空出来的地方问。杨显见问，沉吟着，一时未答。太后也不追问，也不停下，自顾自走向殿内，一步一步走的那么庄重。杨显同青萍也只得在后面跟了进去。
弗一进门，但见太后身影顿了一下，“青萍，我和皇上有事要谈，你把殿门关上。”头也未回地把话说完，又继续走了进去。杨显紧跟着进去，青萍依言关上了门。待到坐定，杨显专注地看着太后，眼中带着询问。太后见此，也不耽搁，开口直言“听说显儿心情很不好，朝中的事让你为难了吧？”
“母后您都知道了。儿臣应付得来。”杨显本来心情烦闷，但他不愿太后担心，也顾虑她尴尬，回答得很简短也很克制。