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一名头发花白的老童生忽然嚎啕大哭起来，几个人拉扯着他，都拉不走。
“他这是第二十次参加院试了。”
这时候黄超之走过来，对叶君生道。
二十次？
几乎等于高三复读二十年了，端是好毅力，好坚持，好执着。
叶君生见着，心中有恻隐之意，不禁随口念道：“上勾为老，下勾为考，老考童生，童生考到老。”
“好一句‘童生考到老’。”
一声赞誉，竟来自顾学政。他带人收了卷子出来，恰好听到叶君生这句上联。
一众还滞留在院中的童生赶紧施礼。
顾学政点头致意后，目灼灼看着叶君生：“你是何处考生，姓甚名谁？”
“学生是彭城叶君生。”
顾学政一怔，又上下打量了他一眼：“原来你就是叶君生。”说完，若有所思的样子，就带着人离开了。
他一走，院中的童生们都用一种很奇怪的目光看着叶君生。
叶君生简直怀疑自己脸上是不是长花了。
黄超之干咳一声，拉着他到一边，低声道：“君生你有所不知，学政大人平生最得意的弟子，便是郭南明。而且他们两家，为世交。”
这一说，叶君生顿时明白了，原来又与那个什么冀州第一才子有关系，还真是阴魂不散。
黄超之又道：“不过君生你放心，学政大人素来秉直，不曾听说过有徇私之举，所以只要你文章做得好，功名无虞。”
叶君生呵呵一笑，拱手道：“多谢超之提点。”
黄超之搔一搔头：“客气了，说起来还是我不对，非议长短。如今考完试了，不如我请你到酒楼去喝一杯，当做赔礼道歉，如何？”
叶君生道：“既然如此，那就恭敬不如从命了。”
这黄超之性格倒算爽快，三番两次邀请，不妨结交一二。至于顾学政那边的事情，如今也不好多加揣测。假如因为自己那首无心插柳的《念奴娇》把郭南明激得吐血，顾学政就此公报私仇的话，只能证明他毫无气量，不配当这个学政，当下可静观事态发展。反正五天后就公榜，届时黑白是非，清清楚楚。
到了酒楼上，黄超之点了许多好菜上来。他虽然不是出身豪门大族，可家里起码算得上是个乡绅阶层，在饮食上的花费，不会寒酸。
吃喝完毕，就一起返回步云客栈。
如今虽然院试完毕，但一众童生都没有离散，而是等在客栈里头，静候放榜消息。
客栈内热闹非凡，叶君生却有些不堪，白天基本都单独出外，为开书帖店的事务观察奔走，要预先拿出一个最为节省的方案来。
此事随口间，亦在黄超之面前提及，他问：“君生，你开这店铺，可有充足的字源？”
叶君生回答：“卖的都是我自己写的字，写多少，卖多少。”
黄超之一听，为之哑然：“君生，你这想法虽然好，但未必行得通……我不是说你字写得不行，只是这年头，若无相当名气，字画都卖不上价钱……”
叶君生明白他的意思，也曾深思熟虑过，此时笑道：“明白，但凡事总有个过程，从低到高，从无到有，不管如何，都需要尝试打拼。”
见他坚持，黄超之自不好多说。
时光荏苒，转眼间五天工夫便过去，放榜的日子到了。
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正文 第六十九章 放榜（求三江票）
今天一大早，步云客栈的一众童生便穿戴整齐地出门，到科举院去看榜。
黄超之特意戴了一顶崭新的文士帽，上嵌一块拇指头大小的红玉，熠熠有光，十分喜庆的样子，蕴含“鸿运当头”之兆。
“君生，走，看榜去。”
叶君生正在一楼慢悠悠地吃着一碗面，道：“超之，时候还早着呢。”确实，现在过去的话，恐怕要等大半个时辰才能揭晓。
黄超之拿他没办法：今天可是放榜的大日子，对于童生而言意义重大，前程攸关，叶君生倒好，优哉游哉，一点都不心急。他是不在乎呢，或是对自己有信心？
便苦笑道：“君生，不早点去占位置的话，到时恐怕不能第一时间看见榜单了。”
叶君生笑道：“迟去早去，榜单都在那里；迟看晚看，榜单的名字也不会变化，你说是也不是？”
黄超之听得一翻白眼，他也算饱经考场的“老江湖”了，阅人不少，可未曾见过叶君生这般的，一竖大拇指：“好，既然如此，我也不急了，就与你坐在这里等等。”
真得坐下来。
彼此虽然结识不过几天，但性格甚觉投缘，对于叶君生这个朋友，无论如何他黄超之都是交定了。
有些认识黄超之的童生经过，叫他一块去，都被他摇头婉拒，说要等叶君生再走。
那几个童生自顾离去，出了门口，便有议论：“这超之也是，怎地就那么看好这叶君生？”
“不奇怪，叶君生两试第一，势头正猛，提前与他结交，正好能落得一份人情。”
“嘿嘿，孟元兄所言差矣。依小弟看，叶君生这趟非要跌个大跟头不可。”
“哦，此话怎讲？”
“你忘了院试可是顾学政顾大人所主持的。”
“那又如何？”
“顾大人为郭南明的恩师，他的弟子在道安诗会上被叶君生搅了局，气得吐血，这梁子可不小。前些时候，眼高一切的郭南明都杀到客栈里来了，我看着，来者不善。”
“然而顾大人一向公正严明，应该不会徇私吧。”
“这个不好说，只需轻轻弄个绊子，就够叶君生吃不了兜着走了。”
几人听着，深以为然。顾惜朝固然以严正著称，但他始终不是圣人，审核文章又极具主观性，真要唰你，根本无从申辩。
终于等叶君生吃完面，黄超之起身，道：“现在可以走了吧。”
两人正要出门，外面忽有一小厮疾步奔来，口中大呼“报喜”。
黄超之心中一动，连忙叫住他，问道：“是否院试第一名结果出来了？”童子试不同乡试，一般不会有专人上门报讯，不过也有例外，院试第一，往往都有人前来报喜，讨个赏钱什么的。
那小厮回答：“正是。”
“是谁人考得？”
小厮打量了他一眼，道：“院试第一名，为彭城叶君生考取，敢问哪位公子是叶公子？”
黄超之一听，狠狠一拍手掌，很激动的模样：“中了！”
那小厮以为他就是叶君生，顿时笑容满面：“恭贺叶公子……”
黄超之赶紧拉过叶君生，表示他才是正主。
自有一番热闹不提——有人报喜，赏钱必不可少，于是叶书痴钱袋中的盘缠又少了一大截。
黄超之望着叶君生，片刻后感叹一声：“君生，我这才明白为何你不着急去看榜了。”
叶君生微笑：“过奖，但其实我真没多少信心。”此话当为心里话，科举文章，仁者见仁，就算写得花团锦簇般，谁都不敢打包票必中。再加上顾惜朝与郭南明之间的关系，更存在许多变数。
如今看来，顾学政算得上是一位堂堂正正的君子。
自古官场多卑劣，但无可否认，也有不少能守原则的君子。
“哎呀，你得了第一，可我还没有去看呢。”
黄超之叫了一声，也不管叶君生了，赶紧去看榜。
约莫半个时辰后，看榜的童生陆陆续续都回来了，几家欢喜几家愁。这生员功名的录取几率并不高，百人中最多就十来人考取，只因为整体数量就不多，否则与千军万马过独木桥的后世高考，有得一比。
黄超之赫然也考过了，第四次，这一次终于得偿所愿。虽然名次比较落后，属于“增生”范畴，但功名就是功名，直把他喜得笑容像雕刻在了脸上，灿烂如永不会凋谢的牵牛花。
这般梦寐以求，终于一朝达成的狂喜，绝非叶君生所能体会理解的。
“君生，走，状元楼，我请！”
这厮一副“功名在手，天下我有”的豪迈气概。
叶君生坦然道：“就算让我请，我也请不起了。”他囊中羞涩，别说吃不起状元楼的饭菜，就算等闲的饭馆都不敢去。去的话，只怕就没有盘缠回家了。
黄超之呵呵一笑：“君生，你现在三试第一，前途无量，日后还怕没钱吗？”
三试第一，就是优等生员，确保廪生无疑，可免费入读观尘书院。学有所成后再参加乡试，如果能中举，那便是举人老爷了；再考上去，就是进士，官身在望……
这一顿酒，吃喝得极为酣畅尽兴。
回客栈的时候，就连叶君生都有几分醺醺然了。他心中已有主意，明天与黄超之一道返城，经过道安府……
可以的话，顺路到陈家乡那边走一走。因为还有一件事情，总是记挂着，需要做个了断。
……
冀州城北，郭家大宅。
郭南明在书房中读书，忽有敲门声，然后一名老管家打扮的仆人走进来，恭敬道：“少爷，院试放榜了。”
郭南明放下书卷，淡然问：“谁是第一？”
“彭城叶君生。”
说到这个名字的时候，老管家有些迟疑，恐怕会刺激到少爷一样。
然而郭南明不动声色，平静得像早就知道这个结果，呵呵一笑：“幸而没让我失望，若果拿不到这个第一，怎配进入书院，站到我面前来？到了书院，我真要看看，你是如何写出那‘人生如梦’来的。”
老管家听着，心中纳闷：少爷不是与那叶君生有过节吗？怎么现在少爷似乎很希望对方能三试第一似的，不懂……
或者说，有时候就算懂，也要装不懂。
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正文 第七十章 变化（求推荐票）
将三试第一所引发的热议挥之脑后，叶君生踏上了归途——在这个没有手机没有本本的世界，旅途总会让人觉得无聊而寂寞，虽然他不是一个人。
时间在琐碎中过去，这一日，到了道安府。
黄超之很热情地要请叶君生到家里做客，不过叶君生婉拒了，继续背着包袱赶路，来到了陈家乡。
昔日，他与妹妹便在乡上渡过了一阵平静但充实的日子，本该成为一段美好的回忆。孰料突然发生河神托梦之事，以至于和村民之间产生了隔阂。当其时全体村民都要求叶氏兄妹离开，群情汹涌。
那时候，叶君生选择了离开。
现在，他回来了。
故地重游，但陈家乡宛然有了大变化。如果说以前的村庄生机勃勃，到处可见嬉戏的孩童，勤劳的村民；那么如今则是一片死气沉沉，就连那狗吠声都有气无力的。
叶君生微微皱了皱眉，登门去拜访村长。
只不过短短几个月时间，正值壮年的村长居然老得像个老头子，满面皱纹，头发花白，两只眼睛浑浊而布满红丝，好像好几天没有睡过觉一般。
“村长，你还记得我不？”
村长怔了怔