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常素玉淡然道：“这个孙媳未曾稍忘．婆母也时时记在心内，但婆母言道，祖婆是不会取咱们的性命的。”
南宫夫人冷笑道：“为什么？这—点我就想不通了。”
常素玉冷冷说道：“婆母言道，你老人家年近百岁，除了咱们，世上再无亲人，如果将我等一齐杀死．剩下你老人家一个活在世上，那孤苦伶仃，凄凉寂寞的晚景，比死还要难受，那是生不如死的日子，祖婆是一定忍受不下的。”
南宫夫人突然感到心头一阵剧痛，身形一晃，几乎栽倒。
她虽功力绝世，这几句话却宛如一支无影无形的利箭，突然插进她的心口，她连运功抗拒也来不及。
素手兰姑与任无心相视一眼，两人今日始才知道，那二夫人竟是如此厉害的一位人物。
但听南宫夫人干笑一声，道：“素玉，快去请你的婆母．既是你们要*死我，我宁可独活，度那寂寞孤苦的岁月，也不会先你们而死。”
常素玉缓缓将头一摇，道：“婆母讲过，你老人家今日是要与世长辞了！”
南宫夫人接口喝道：“何以见得？”
常素玉道：“首先，你老人家斗不过兰姑……”
南宫夫人不待她将话讲完，接口说道：“胡说八道，我的底细，兰姑的深浅．你们都该知道。”
常素玉道：“若论功力，你老人家与兰姑不相上下，但兰姑武功博杂，火候纯青，你老人家有所不及．你老人家却有几门绝毒的功夫，兰姑抵挡不住，斗到分际，终是一个同归于尽之局。”
南宫夫人道：“是啊，这看法不差，但你祖婆我要后死一步。”
常素玉漠然道：“也许是吧，但婆母言道，她已掌握住这迷魂牢总枢纽，万不得已之时．就令这迷魂牢全部崩塌，无分良贱，同归于尽。”
南宫夫人冷笑道：“那么你不是也得死了？”
常素玉道：“孙媳也是五十开外的人，纵然死去，也算不得短命。”
语音微顿，接道：“婆母讲过，你老人家只—归天，婆母立时自刎．以报你老人家的教养之恩。孙媳本想再留几年，—则照顾毅儿和凤贞，再则寻找寿儿那可怜的孩子。不过，万一你老人家定要孙媳的命，孙媳也愿追随你老人家于地下。”
南宫夫人嘿嘿一笑，道：“这么讲来，你们是早有叛我之心，久已商量好了。”
常素玉摇首道：“早先，孙媳心中有许多疑团，后来逐渐明白，南宫家的子孙，全是你老人家谋害而死，但其中尚有许多不解之处。但这等严重的事．亲如婆媳，也是不敢商量，因而一直隐藏在心内，唯恐泄露半点，招致杀身之祸。”
顿了一顿，接道：“昨日夜间，你老人家与秀铃等先后进入石牢，那地道突然崩塌，孙媳猜想，石牢必是另有通路。适在那时，兰姑忽然现身．想要擒住孙媳，*问石牢的门户。孙媳心中暗想，毅儿已在传声驿出现，你老人家既要杀他，一计不成，势必另生一计，要救毅儿的性命，只有请你老人家谢世，因之也不加以反抗，就让兰姑制住。”
南宫夫人脸色惨变，道：“后来怎样？”
常素玉吁了一口长气．道：“孙媳本来在想，婆母未必顾惜我的性命，虽然见我落在兰姑手内，也未必肯指出石牢的门户。哪知婆母与我一样的心意，为了挽救毅儿的性命，也是决心不顾一切，反抗你老人家了！”
南宫夫人阴沉沉一阵怪笑．道：“人若视死如归，谁也强他不过，你们既然存了死志，我也无可奈何了！”
常素玉漠然道：“正是如此，你老人家若是放心不下，那就先杀孙媳吧！”
南宫夫人道：“那也不忙。”
语音甫落，突然厉喝一声，拐杖猛挥，朝素手兰姑狂击不已。
她似是突然疯狂，这一轮猛击，有攻无守．简直豁出了性命。
素手兰姑的武功与她在仲伯之间，面对这拼命般的打法，仓促之间，也是措手不及。
南宫夫人恍若一头疯狂的野兽，口中喝吼咆哮，拐杖如急风骤雨般的连连进击。
兰姑双掌翻飞，竭力抵敌，但先机已失，身处下风，终是迭连后退。
任无心心头大急，暗道：今日之局，这程玉萼是恶贯满盈，该当伏诛，也顾不得以多胜少了。
心念一决，顿时大喝一声，欺身上步，一掌朝南宫夫人背后攻去。
任无心乃是武林中的顶尖人物．与两个老妇人相较虽大为逊色，但他一招一式，对南宫夫人来讲，仍有莫大的威胁力，绝对不容漠视。
但南宫夫人早有打算．她状若疯狂，其实乃是故意装作，耳闻风响，知道任无心业已袭到身后．顿时拧腰一转，回杖疾扫过去。
素手兰姑喝道：“心儿快退。”
掌势如电．随声袭去。
任无心看那一杖拦腰扫到，杖挟劲风，威势慑人，那杖头颤动不息，显然隐蕴着无穷变化，随时可能变换方向，眼看无力化解，只得功沉下盘，闪电般的暴退开去。
这乃是瞬息间的事，素手兰姑的手掌已快沾上南宫夫人的衣衫。
南宫夫人成竹在胸，身形一旋，猛然朝那圆洞窜去。
任无心大惊．脱口叫道：“哪里逃！”
纵身扑了过去。
素手兰姑比儿子快过数倍，如影附形，紧蹑在南宫夫人身后。
纤手一挥，一掌拍击下去。
南宫夫人倏地震声一笑，旋身探臂、左手闪电似地攫住了任无心的手腕，右手拐杖离手，挥掌直迎兰姑的掌势！
啪的一声，双掌交接，南宫夫人虽是早有成算，但因左手擒拿任无心，掌上的力道大为削弱。被兰姑的掌力震得立足不住，连退出五步，踉跄欲倒。
素手兰姑惊怒交加，晃身而进．挥掌欲击。
南宫夫人紧紧扣住任无心的手腕不放，拖着任无心后退，将他挡在身前。
兰姑双掌晃动，却是无隙可乘。
南宫夫人突然厉声喝道：“住手！”
素手兰姑气急交加，怎奈爱子落在敌人手内，无可奈何，只得停下手来。
南宫夫人朝兰姑傲然一笑，道：“咱们功力相若，招术各擅胜场，但若比较心机智计。你是差得太远了。”
索手兰姑气急败坏，道：“你待怎样？”
南宫夫人狞声笑道：“老身那孙媳曾经讲过，天下最痛心的事，莫过于死掉儿子，你这儿子少年英雄，就此短命，实在太可惜了。”
任无心莞尔一笑，道：“老夫人，劝你不要枉费心机了。”
南宫夫人右掌紧贴在他的背上，冷然道：“你这小子诡诈绝伦．是老身生平所见最难对付的—人。”
任无心接口笑道：“老夫人夸奖．在下愧不敢当。”
微微一顿，接道：“今日之局，即令我母子饶得过老夫人，你那儿媳和孙媳也是饶你不过，我瞧老夫人还是爽快一点的好。”
南宫夫人冷笑道：“老身便死，也得先劈了你。”
田秀铃被南宫世家那绵延几代的天伦惨变，惊得呆若木鸡，这时忽然苏醒过来，垂泪道：“祖婆婆，您放掉他，我……”
南宫夫人狞笑道：“你怎样？”
田秀铃嗫嚅道：“我替祖婆婆求情……”
南宫夫人道：“好啊！你求求看。”
田秀铃闻言，举步朝常素玉走去。
任无心大为尴尬，欲待出言阻止．田秀铃业已走到常素玉面前，屈膝跪下，道：“祖婆……”
常素玉眼中杀机一闪，摆手道：“求我无用，下去求二夫人吧！”
田秀铃微微一怔，爬起身来，朝那圆洞走去。
素手兰姑突然喝道：“我亲自去求。”
举步行了过去。
任无心急忙叫道：“娘别去了，求也无用，徒自惹人笑话。”
素手兰姑扭头道：“为什么？”
任无心笑道：“南宫老夫人逃过今日一厄，决不会放过二夫人和三夫人，二夫人既已反叛，她是定然要一刀两断的。”
素手兰姑道：“正是。”
猛一伸手，一把扣住了常素玉的腕脉。
南宫夫人与素手兰姑，这两个老妇人的武功实在太高，高得超凡入圣，神而化之。
任无心是太乙上人的亲传弟子，仍旧难望两人的项背。
常素玉是南宫夫人的再传弟子，自然远非兰姑的对手了。
但常素玉不过微微一惊，随即镇定如故，冷然道：“兰姑，你想怎样？”
素手兰姑道：“求你的婆母阿，你们放过程玉萼，她才肯放我的儿子。”
常素玉摇首道：“你的儿子说的对，咱们谁也别想活着，还是爽爽快快地拼斗一场，练武之人，力战而死，也不枉了一世英名。”
素手兰姑冷冷说道：“母子连心，我得尽力而为。”
举步行去。
常素玉腕脉被扣．功力全失，只得随同行去，口中道：“你最好不要鲁莽，咱们一下地道，我那婆母就会扳动机纽，令这石牢和地道全部崩塌，那时一起活埋，谁都没有幸存的希望了。”
素手兰姑闻言一怔，目光一转，朝南宫夫人望了过去。
南宫夫人那苍白得不见血色的脸上，挣扎出一个勉强的笑容，道：“话是可信，不过与其你的儿子最先丧命，不如大伙同时死去得好。”
素手兰姑暗暗忖道：这老女人心内怀着恐惧，常素玉的话想必没有虚假，但……
只听南宫夫人狞声道：“兰姑，老身一口气不断，绝不束手待毙，你这儿子年纪轻轻，死掉可惜，你得多尽人事才对。”
任无心忽以传音入密之术道：“娘，你老人家看开一点，带着常素玉冲出地道，让那二夫人崩塌石牢，孩儿就替这位老夫人陪葬吧！”
素手兰姑摇—摇头，眼望那圆洞，进退维谷．不知如何是好。
任无心暗暗一叹，忽然记起一事，忙以传音之术道：“娘，爹爹的名讳叫什么，如今可在人世？”
素手兰姑微微一怔，随即以传音入密之术道：“你爹爹叫做任天华，他甫一出山，就遇上了娘，江湖上没有人知道他的名号。”
微微一顿，接道：“娘成名甚早，比你爹要大一二十岁，因驻颜有术，看去总是少女模样，我们结缡之后，第二年就生下了你，娘本来不该怀孕生子，产下你后．元气斫丧，人已活不下去了……”
忽听南宫夫人道：“商量得怎样了？”
任无心怒道：“咱们母子讲点私事。”
素手兰姑以传音之术接道：“你爹爹是痴情之人，眼看为娘的活不下去，就使出一种锁脉闭气之法．封闭为娘的奇经八脉，使娘长眠不醒．但胸中一口真气不散．人也永不死去，青春亦不消逝，只是那经脉一闭．一旦解开，人即断气。”
她讲得虽快，却也花了半晌工夫。
南宫夫人等得焦躁，陡地厉声喝道：“怎么？是诀别吗？”
素手兰姑脸上泛出一片怒色．冷冷望她—眼，转面朝任无心道：“孩子，娘年轻之时，确是造过不少杀劫，除此之外，咱们也算得清白之人。”
南宫夫人冷笑道：“老身也不过略造杀劫，除此之外，哪一点不清白了？”
素手兰姑冷笑道：“你是活腻了，如今只想早死。”
南宫夫人道：“老身无儿无女．无牵无挂，早死晚死都是一样。”
素手兰姑怒声一哼，转面朝任无心道：“你爹爹悲伤成疾，早已谢世，遗体……唉！不说也罢，以免仇家损毁了他的尸体。”
南宫夫人狞笑道：“这话不错，请了！”
素手兰姑怒道：“你走前面。”
南宫夫人冷声道：“你走前面。”
素手兰姑朝儿子望了一眼，无可奈何，一提常素玉的手臂，飘身跃下地道。
南宫夫人也不敢单独留下，当下带着任无心跃了下去。
田秀铃泪眼婆娑，急急跳了下去。
地道之内漆黑如墨，阴森异常。
素手兰姑凝耳—听，不闻丝毫声息，不禁暗暗心惊，不知那二夫人藏身在何处，是否真会崩塌地道，将自己这批人活埋在地底。
几人疾快地朝前行去，走了许久，依旧不见�