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言罢，那汉子便背着寒轩，提着弓和斧子，一步步向山间行去。
“你哪儿来的？叫什么？”
“我是……磊寒轩，是……自母家入京探亲的。”寒轩不敢多嘴，便只能慌报。
“磊家……我只知道个沂川磊氏，也算是贵人啦。”那男子轻笑一声，“那些人为何截住你啊？”
“怕是想要我身上财帛吧。”寒轩回想柔柯阁之祸，更不敢乱言，“多得好汉箭法如神，矢无虚发……”
“不必奉承我，山里东西难得，倒白费了我几只箭，明早再来取吧。”那男子似不识礼数，未及寒轩说完，便自说自话起来。
“今日若非好汉相救，贱妾怕早已命归九幽，贱妾身上还有些珠玉，留给好汉聊表心意吧。来日归家定当好好谢过好汉。”
“别一口一个好汉了，听着矫情。我就是这山里一个樵夫，你就叫我骖尔吧。”
“骖尔。”
经方才一劫，寒轩尚惊魂未定，此刻伏于骖尔背上，那一身山中气味，伴身上温热，倒教寒轩生出心安。
步步起伏中，林隙清风吹来，将寒轩面中残血吹干，寒轩想起天阙，心下黯然：天阙的背，总是那么远，裹于锦绣之下，只可远观。
骖尔只径直走着，唯见自己脖颈之下，一双素手，指若削葱。
骖尔的家，不过是数间茅屋。屋上是厚厚的茅草，昂首观之，茅屋之上，有一片星河。
“你就将就着吧，这荒山野岭的，不比你们府里！”骖尔笑笑，只把寒轩放在门外石磨上，自己舀了一瓢水，大口灌下。
“无妨的。”寒轩瞩目于那灿烂星汉，随口答道。
见寒轩如此，骖尔便道：“我这屋顶上看星星最好，你若想看，我便陪你上去。”
寒轩心绪已平，此时兴味盎然，便自屋后木梯，随骖尔上了屋顶。
方此时，行云过尽，银河尽现，一时繁光满缀，星汉灿烂，美不胜收。二人并肩而座，山风盈袖，遍生清凉。
“‘俨骖騑于上路，访风景于崇阿。’你的名字与你很配。”寒轩婉然笑道。
“我自小在这山里长大，没读过什么书，不懂得这些的。诗书之中，只记得一句‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’。也不知说的是个什么东西，娘在的时候有时候会唱小曲，唱词只记得这一句了。”骖尔仰面躺着，嘴中衔着一根稻草，看着这渺远星辰。
“‘纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度’，说得就是今时今日，七夕佳节，牛郎织女于鹊桥之上期年一会。”
“牛郎织女，一个地上农夫，一个天上仙女，就像我和你呀，你一个官家贵胄，我一个山里的樵夫。”骖尔笑得爽朗。
见寒轩脸上点点忧色，骖尔亦是察觉失言，便赧然道：“玩笑而已，你别在意。乡野莽夫，过过嘴瘾罢了，我要是动了你，你家哪里还能放过我，怕是要死无葬身之地了。”其更是转了话锋，“牛郎虽然一年只能见织女一次，到底也还是得了个佳人。可知世上多少农夫，只是娶得乡野村妇，柴米油盐地琐碎一生罢了。”
听此语，寒轩亦是开解了，遍笑问：“好汉可有意中之人了？”
“只是萍水相逢，我一厢情愿罢了。”骖尔轻叹。
“还说你没读过什么说，这说话不也是文绉绉的。”
“我年少习武，跟着班子在街头耍把式，当年技艺不精，舞刀之时不慎划伤了手臂，刀也一时失手落在地上，师傅当街一通责骂。我一个人灰头土脸地躲到街角去哭，不久有个丫鬟给我送了一碗党参红枣，说是她家小姐吩咐的，冬日里为我健体驱寒。我抬头去看，只看小楼之上，有人一身曙红，大概只有十六七岁，脸很光洁，眼睛很好看，他披散着头发，发上簪了一朵艳红牡丹，当真是极美。”言语之间，骖尔脸上浮现点点醉意，好似沉溺于当年断影之中。
而醉意褪去，只剩点点寂寥：“只是匆匆只见了一面，如今怕是也有十年了吧，那年我只有十四岁。况且我一介山野莽夫，人家一个大户人家的千金，哪里能够有什么奢望呢。人家关照于我，不过是从善如流，别无他意。”
“那倒难说。”寒轩幽幽一笑，只是抬眼看天，“世事难料，谁人能解，只要不辜负这辈子就是了。”
“这辈子……我这辈子怕是只能在这山野之中，砍樵打猎，糊口罢了。”
“若是中意如此，得一清闲安乐，便不算辜负。只是若是你志不在此，你还年轻，尚可出去闯一闯。”
“是啊。”骖尔诺诺，也抬头看天。
漫天星辰，方才看来熠熠生光，此刻再看，每一颗，都似是暗弱渺远了些。
时近三更，终是听得天阙呼声，细看林间，几十只灯，星星点点，忽隐忽现。
寒轩的眼眸立时亮起，勉强起身，只竭力大喊道：“天阙！天阙！我在这里！”
见天阙一路跑来，而寒轩心中激动，足下不慎，只跌下屋顶来。天阙见状，只丢了灯，一个箭步上前，将寒轩揽于怀中。
身后骖尔亦轻巧跳下房顶，立于远处，一时靡措。
因在人前，寒轩不免羞赧，便挣脱天阙胸怀，换寻常神色，对天阙道：“这是骖尔，少侠□□精溢，救下妾身。”
寒轩又侧身，对着骖尔道：“这是珵骥王世子。”
骖尔一时失措，慌张地俯身行礼，讷讷不能言。
寒轩并无多话，天阙自腰间摸出一枚金饼，放于骖尔身前，浅浅道了句：“多谢。”
他抬眼的时候，正撞见寒轩的目色。寒轩一身素衣，于暖灯之下，更显清致。寒轩亦于远远处回眸，眉目中不辨悲喜。
星星点点的灯火，只是渐行渐远，而此处，唯剩星汉长明。
第8章 群玉
残夜已尽，行出深山，车上官道，京城便已不远。
晨色微暝，寒轩极目远眺，只见恢宏城墙后，有一抹山色，其上可见亭台楼榭，星罗棋布，掩映嘉木之中。
来了数月，寒轩渐渐明白，此间开宅建府，皆以临山为贵，许是取居高临下之意。京城之北，乃是御山，那珠宫贝阙、玉阁仙台，便座落其间。侯门王府，贵胄所居，则环布于山脚之下。其余平地，才成市坊街巷，为平民所居。
寒轩看了良久，心起微澜，随手阖上雕窗，怦然有声。天阙闻声察觉，便淡淡道：“你醒了。”
“昨夜惊心，未曾熟睡，略眠一眠罢了。”
“不时便可到府中，到时你再梳洗歇息吧。”
“好。”寒轩不欲多言，听得人声渐起，官道之上，来往车架川流而过，才兀自想起，数月之间，一味幽居，未曾见过这许多生人。
过了许久，天阙才压言一句：“记住，进了京城的门，我便不是珵骥王世子，你亦非自王府而来。”
寒轩心头似横了坚冰：“你交代过，我是沂川磊氏，曾祖曾是麟皇年间吏判，只是如今家中寥落，再无人入朝为官了。”
“溪见已在宫中，到时自会帮衬。殿选不过走个过场，思澄平早定一计，宫中也好，熙府也罢，一应安排，我已着人去办，必保当选无疑。”
“我本非毓质名门，更无倾国之貌，才学亦不过尔尔，怕是人力难改天命。”
“我的眼光，定不会错。你亦可放心府上某事布局。”
寒轩未见天阙脸色，只看见背影，然天阙面中颓意，自言语之中已有了分明。寒轩诺诺道：“我尽力。”
“宫中最重头冠，力求奇珍工巧，雅号嘉寓，我亦已备好，定不让你输阵。”
“女为悦己者容，再是艳绝，亦无人来看了。”
晓光熹微，伴道中扬尘，只教天阙背影略略迷离。寒轩再不多言，听车声辘辘，向城中行去。
京城到底是热闹的，市井街巷，往来接踵，人声鼎沸。而这一架小车，缓过街衢，将向山脚下的旧宅而去。二人一路相对无言，只纵这小车徐徐自喧嚣走入那冷寂之中。
“宅子是旧了些，亦略显偏远，好在依山傍水，尚算雅致。如今京中临山的宅子不多，此处还是父亲大婚后，初次携母亲入宫朝贺，一眼相中的，辗转多回才得买下。此地多年无人居住，不甚打眼，我已命人快马加鞭，将那牌匾换了。”
天阙扶寒轩下马。只见门厅冷落，不比旁门清洁整肃，府门亦多有朽败，唯那一块崭新的“磊府”牌匾，一眼扫去十分不协。
二人缓步向内，院内一片衰色，荒草似日前才被匆忙拔去，余下点点狼藉。穿堂过院，向深处行去，渐渐可见那屋宇之后，有点点山色。
东路最后，是玉桥清溪，一座水榭楼阁。
“髣髴阁。”寒轩看那座八角小楼，只玩味道，“流云蔽月，此名甚好，我便居于此处吧。”
天阙不动声色，微微点头，便开楼阁，引寒轩入内。
阁中虽不着繁饰，陈设尚算清雅。二楼雕窗之外，是虹桥一座，架于清潭之上，潭上点点浮萍，与一旁青松翠柏、黛色山石相映成趣。
“十日后殿选，你且居此处，王府中人午后要来回禀，我先回书房了。”
寒轩婉身孤坐，没有看天阙，他明白，天阙心下也不好受。
正如天阙所言，为此次遴选，一众世家，早蠢蠢欲动，要于此时见缝插针，实非易事。且不论宫外诸府，禁内为此事，也是紧锣密鼓，不敢怠慢。连君妃二人，亦将此事放在心上。
自皇帝挚爱源妃去后，延贵妃熙氏独揽恩眷，威势愈盛，无可与之相较。其所居茂苑殿，更是画栋朱帘，金碧辉煌，超群轶类。殿后有一眼碧泉，汇入清池。因延贵妃酷爱牡丹，则建一小亭于池上，唤做沉香亭。
倾国珠翠盈身，君王含笑而观，此时两人正于亭上听泉水清淙，话情意缱绻。
皇帝乃天阙叔父，先帝麟皇嫡子。其人面廓周正，身量庸常，许是年入四旬，久居帝位，虽容色未改，气韵却愈见阴郁，不可轻度。连延贵妃擅宠多年，伴驾时亦是战战兢兢，不敢稍怠。
此时皇帝坐于亭中，看延贵妃婉然栏槛之上，临水照花，似是无心一句：“朕瞧你正殿上多了个摆件，似是全玉雕就，大二尺有余，匠人因势取形，看似浑然天成，实是工巧精妙，尤其是玉色青中带白，理腻泽润，当真是稀物。”
“小巧之物，陛下过誉。乃日前母家送来，道是个远房孝敬。陛下知道，臣妾那个弟弟，到底是一母同胞，与臣妾最亲。多年来，凡得了什么稀罕物，便都给了臣妾。”延贵妃莞尔一笑，尽显国色。
若说寒轩姿若秋霜，气比幽兰，则到底是小家碧玉之态。而严妆丽服之下，延贵妃美得大器夺人，一顶簇蕊裁红冠，更衬得其风华婥约，仪态万方。
“如今中宫无主，你为嫔妃之首，此物倒合你身份。”皇帝眸光暗转，“来日殿选领宫，你便带着阖宫妃嫔同去吧。”
“臣妾自当尽心竭力。”延贵妃浅笑之间，却变了颜色。其分明见那匆匆溪流之中，几片碎布，其上尽是血渍，心中微愕，“陛下，您看那水中。”
皇帝定睛一看，亦看到那丝缕猩红，当即起身：“走，随朕去看看！”
溪床由鹅卵石铺就，淤泥甚少，故而那潺潺细流，自是清可见地。众人拾阶而上，穿花过木，愈是向上，倒见丝缕血色。虽非猩红如注，却也清晰可查。
略行几步，远远见一少年，一身寻常宫装，坦着上身，挽起裤脚，立于流水之中。少年面中带泪，手掌臂间，双膝两膑，皆是一片血肉模糊，其正用溪水清洗身上伤口，那一片鲜红，便随水绽开。
“何人在此？”延贵妃贴身侍女绿艳凌空一语，那少年猛然抬首，见是皇帝和延贵妃，立时惊慌上岸，一把跪倒于石砖之上。少年膝上有伤，便一时吃痛，却不敢再动，只死死忍下，发出丝缕哀嚎。
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