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“如今贿赂你的东西，比献给朕的，竟都要好上许多了？”
皇帝虽是轻巧一语，众人却是大惊，慌忙起身，跪于席边。延贵妃自知因由，更是如履薄冰：“陛下息怒，陛下恕罪……臣妾不敢，想是府上一时疏漏，将二者弄错，实是无心之失。”
“当真是无心。今日魏穰逐轻大捷，倒教朕想起当年雎骊祸起，朝中论起战将，你顾及疆场凶险，为你这个弟弟求了个九城提督。果然他的心思，皆在旁的事上。”皇帝隐怒沉沉，到底是外臣面前，未见发作。
寒轩立于殿中，心中暗忖，于王府之时，便有闻皇帝易怒，而今一见，确是传言非虚。
延贵妃闻言，早慌了神色，只愈发恭谨道：“陛下，弟弟他确有疏失，但举贤为国之心，望陛下明鉴。”
“多年来，你虽偶有骄横，朕都姑息妄置，不想你是愈发猖狂了。你已是后宫之首，你兄弟乃九城提督，若领宫亦出自你家，他日如起贼祸，想要困死朕，于你而言还不是轻而易举？”
不想皇帝出言如刀，延贵妃更是六神无主，只以头捣地，切切道：“臣妾冤枉，陛下细想，若臣妾当真有意为之，则多有他法，必不如此明目张胆，想是有人加害臣妾。”
言罢，延贵妃只瞪着一双通红泪目，满含敌意，环视殿中众人。目光停于寒轩身上，延贵妃登时勃然大怒，“今日自你越众失仪，本宫便觉蹊跷，你且从实招来，此事是不是你一手安排，欺瞒陛下！”
寒轩不意暴雨骤至，只讷然跪下道：“贵妃娘娘喜怒，臣下不过寻常人家，如何能于内宫兴风作浪。”
“好了！”皇帝断然一语，阻断二人对话，“你是贵妃，如此高声叫骂，武断言事，实是有失体统。此事虽不同寻常，然磊氏家门如此，想是有心无力。你无需多言，朕意已决，就选沂川磊氏，为新任领宫。”
寒轩心中一惊，不意此事顺利如此，便叹思澄平计谋。可心尚未放下，便又生横逆。
“陛下三思，磊氏出身不高，家道中落已久，方才于宫中又举止失度，言行莽撞，为长远计，实不宜选为领宫。”嫔妃之中，第一席上，有一凤目女子，咄咄逼人而来。
“修嫔此次倒是与朕心思相悖了。正因磊氏非出自望族，才更宜做这领宫。领宫职权甚广，若有个显赫靠山，这后宫前朝，其岂非要分去半壁江山？如今宫中无人理事，便是天下大乱，惨烈不仁之事时有发生，磊氏心存仁爱，谦和平易，善待宫人，哪像旁人，尸位素餐，不知人间疾苦。”
听得皇帝出言不善，众人再不敢多话，连修嫔亦偃旗息鼓，道了句：“臣妾惶恐。”
皇帝言罢，只愤然离席，延贵妃匆匆跟上，怕是前去请罪。余者亦各怀心事，不欲多留，做鸟兽散。
在场的宫人，便稀稀拉拉向寒轩贺喜，寒轩尚如在梦中，只诺诺敷衍。举目欲寻那方才参选的熙氏，只是这茫茫夜色中，他早已不见踪影。
第9章 义举
殿中寒轩正受宫众逢迎恭贺，一众妃嫔早兴味索然，各自携侍女出了正殿。而寒轩方才瞩目之人，便在此列。
斯人行于最末，出殿之时，见一众粉黛聚于中庭，未曾散去，便欲探究竟。踮脚去看，才见那珠翠盈盈之后，是点点烛焰。他心下明白，是为侍寝之事。
每日入夜，领宫便将一座连盏铜灯送入寝殿。其灯型如花树，每盏点一支花烛，上有妃嫔名号。皇帝欲幸某人，则吹其烛焰，此人便要沐恩侍驾。
此时皇帝已入寝殿，延贵妃为方才席间之事，尚在殿中哭求。领宫乃一龙钟老者，须发皆白，正颤颤巍巍扶住铜灯，候于门外。而一众妃嫔，只将其团团围住。人群之中，烟火缭绕，更将那老者熏得额汗涔涔。
人群之中，为首乃修嫔，一双凤目飞扬流转，言辞间顺手折下一支花烛，对众人道：“近来时气不调，本宫偶染微恙，怕难遂圣意，今夜既有捷报，又添新贵，还是劳烦姐妹们，去为陛下助兴。”
“想是寒暑不常，本宫亦恐难奉驾了。”见修嫔如此，又有数个嫔妃，灭了几点烛光。
而几重人外，那人身畔侍女立时明了此中情势，低低劝道：“娘娘，今夜贵妃见罪圣上，若此时有人乘隙邀宠，恐来日惹人疑忌，开罪贵妃，日子只怕更不好过。”
斯人略略颔首，前行几步，亦欲称病请归，不入是非中去。
挤到领宫近前时，那花树之上，已灯火半熄，只稀稀拉拉剩几点熠耀。其方欲伸手去取自己那支烛，却横出一只玉手，死死握住其皓腕。
“昀媛妹妹，近来宫中姐妹多染风寒，怎的你亦未可幸免？”修嫔巧笑间，生生将昀媛一只纤手按了下去。
“嫔妾本就体弱，教娘娘见笑了。”昀媛怯怯低下头去，不敢稍有动作。
“你多年闲逸，自不比我等人前辛苦，未得养息。”修嫔眼中精光一转，“且你久不面圣，机不可失，若得陛下青眼，时来运转，再无需多年屈居末流了。”
“嫔妾……”昀媛不知应对，只面色微红，垂首语塞。
而修嫔却生一诡笑：“你当明白，宫中尊卑有别，为本宫分忧，是本宫给你面子。”
言罢，只听得殿内皇帝一声怒吼：“你无需多言，朕心中有数，且回你宫里静心思过去吧！”
方见宫人轻起门扉，延贵妃珠钗横斜，又羞又气，颓然出殿。众人见此，便敛容屏息，俯身行礼，一时鸦雀无声。
延贵妃身后复听得皇帝扬声一语：“领宫！”
那老者步履极缓，手持宫灯，入得殿去。剩这满院粉黛，皆是如履薄冰，不敢轻动。
修嫔为余者之首，见两边相持不下，小心宽慰道：“放眼宫中，陛下最是爱重娘娘，今日之事，只怕尚有内情，娘娘无需多虑，待来日水落石出，陛下便知娘娘忠心。”
延贵妃神色略缓，由绿艳扶将，步下殿阶，淡淡道：“到底是你跟了本宫多年，略略懂事些。”
话音未落，听得一声门响，领宫自殿中出来，面目平淡，难辨其心意，故而院中之人，皆生一层心惊。
领宫目光缓缓移到昀媛身上，谦恭一句：“昀媛娘娘，您请回宫沐浴，准备侍驾吧。”
昀媛登时大惊，一片心凉，额角沁出细汗，而院中旁人，均是投来复杂神色。
延贵妃轻笑一声，袅娜几步，立于昀媛身前，嗔道：“平日你最是庸碌，今日倒教人刮目相看了。”
昀媛只六神无主，即刻跪下道：“娘娘恕罪，嫔妾粗陋微寒，绝不敢有争宠之心，望娘娘明察。嫔妾即刻去回陛下，嫔妾身有风寒，不堪承宠，请陛下移驾别宫。”
延贵妃笑意寥落，转身欲去，再不看昀媛：“风寒而已，本非大事。本宫且命人煎一碗良药，添你今夜喜气吧。”
内院之中，延贵妃怒意尚未遣尽，正殿里，寒轩背上冷汗，亦未曾全消。
对这往来恭贺，寒轩只草草敷衍，心中反复回味今夜之事，不禁暗叹：思澄平之谋，实是险招，稍有差池，则将功亏一篑。自始至终，寒轩举手投足俱是悬心。好在天宫见怜，并未失算。
与宫众纠缠一时，终有人来引寒轩出宫。寒轩便沿来路，向穹汉门而去。
一路看得九重宫阙，玉户珠窗，碧瓦璇题，与月交辉，一片流光溢彩。
行至门前，众人皆要出宫，故院中停有十数马车。一众佳人，同车马随侍，相谈扰攘，一片纷乱嘈杂。此时内宫之人已去，寒轩不欲多留，便亦寻自家车架。
不想于门边一片竹影幽光中，竟得见一张熟悉的清隽面孔。
寒轩大喜，却不敢声张，只悄然挪步，极压喜色，低低唤了句：“溪见！”
月色如银，唯几缕疏光，穿枝过叶而来。溪见掩身翠竹之中，虽看不分明，却亦可窥见其面上欢欣。
寒轩谨慎四顾，见无人注意，才浅笑道：“那个熙氏，可是你安排的？”
“何止一个熙氏。”溪见亦有点点得色，“你扶的那个宫人，茂苑殿的玉雕，乃至陛下口中那‘暴戾惨烈之事’，皆是府上一手安排。”
“人都平安送出去了？”寒轩极是机警，不敢流连，为避嫌疑，只侧身对溪见，佯作举目寻自家车马。
“想必已然出京。思澄平用其爱女房中侍婢，最是信得过。”溪见言罢侧身，见竹影微动，自其身后闪出一个少年，不过十四五岁，眉清目秀，与溪见有几分神似，却不见溪见面中城府，眼中乃一片澄然。
“这孩子是枝雨，我自府上带来，他七岁便入府，养于夫人身边，如今也有□□年，我于宫中藏了他多时，如今你随身带着吧。”溪见轻拍那孩子肩膀，其便怯生生走入灯下。
“多谢，你好自珍重。”寒轩目中凝滞，不过浅叹了一声。
宫灯暖光打于枝雨面上，似他清丽眉目之中，顿生点点甜香。
寒轩会心一笑，便携枝雨，复向人群中去。
此时参选众人已大半离去，寒轩遍寻不见天阙，茫然四顾，不知所措。立了多时，一内官自门边阁中走来，其自知寒轩身份，便欠身问：“大人可有为难？”
寒轩微窘道：“只是寻不见我家车架。想是府中之人不识规矩，兀自归去了。”
“无妨。臣下便着人送大人归府。”那内官略略抬手，便见远远处，有宫人前去调度。
二人静候之时，寒轩细看此人，其人肤色黢黑，面容周正，观其举止，极是一板一眼，倒显木讷。
想是不耐寒轩眼光，那内官复欠身道：“臣下领宫司南掌事青叡，来日将效力大人手下，还望大人提点指教。”
寒轩温然答道：“我初入宫闱，倒需尔等多多帮衬。”
二人客气间，已有宫人引车架而来，寒轩便与枝雨同入车内，由一侍卫骑马于前。寒轩微微颔首示意，作别青叡，便出宫门，向山下去。
寒轩轻撩车帘，只见那侍从定定行于马上。宫车宽大，车辕又长，马上之人与二人隔了近一丈远。见无甚异样，寒轩小心阖上车门，低声与枝雨攀谈起来。
“今日咱们虽摆了延贵妃一道，只怕树大根深，来日更难应对。”寒轩想起席间修嫔等人，复道，“他一人便如坚城利锐，遑论宫中这许多人。”
“今日殿中确是凶险，但内居月余，小得倒觉得，大人忧思过甚了。”枝雨倒是健谈，絮絮说起宫中事来，“纵览内闱，中宫早亡，陛下未曾立过皇贵妃，源妃虽是盛宠，亦是天不假年，唯延贵妃独大多年，兼之家世显赫，其弟掌九城兵权，实是炙手可热，不容小觑。大人入宫之时，必已见那茂苑殿，比之陛下所居德驰殿，更有过之而无不及。于其威势之下，陛下多年不曾封妃，连修嫔亦是仰赖奉承，才得上位。嫔位之下，有姬位与媛位若干，并无佼佼者，您无需过虑，兵打一处便好。”
寒轩不禁玩味道：“茂苑殿……长洲茂苑，是吴都美景，如何取了这二字……”
“大内宫室，将随所居之人品衔位号而更名改制，曾听人言，此二字还是当年郡主之母入宫时偶得此号，从前熙氏所居，好似叫燕春堂。”
寒轩心中默默，“燕春”二字，看似俗艳，实有哀喻，枝雨年幼，如何会懂，寒轩便不曾言明，只转而问：“如此恢宏殿宇，怎会叫个堂？”
“她当日不过延嫔，依制当居堂。内禁之中，帝后所居才可称宫，贵妃与妃所居称殿，嫔所居为堂，尚有座小院，余者，姬为阁，媛为轩，不过一室而已。”
寒轩不解道：“若如此，陛下所居，怎是德驰殿？”
“那德驰殿，乃当日源妃所居。源妃去后，陛下感念至深，拳拳难忘，便自宫中主殿曜灼宫搬来此处。”
寒轩闻言默默，人已西去，皇帝竟