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都说少年气盛，天潢贵胄却做得这般卑躬屈膝之事，口口声声只道若作得皇帝，必不似父皇尚存征北之念，就偏安这花团锦簇的富庶江南，作个逍遥享福的太平皇帝——这又与李朗那两位念念不忘“囊括四海，并吞八荒”、欲逞英雄志的皇兄泾渭分明，与谢濂心中的盘算倒是不谋而合。
事实证明他的判断无误，李朗登基为皇，便立谢家之女为后，所生皇子更立作太子，谢家权倾朝野，看似如日中天的气焰中，竟就出了次子被一蛮夷降将杀害之事！
谢濂得报此信不过较李朗与曹霖晚了不足一个时辰，他起先是难以置信，待明白实非虚报后悲痛欲绝，那赵让在他眼中已是等同于千刀万剐后悬挂城门示众的白骨架。
但当他勉强振作精神，下令亲信点左卫兵马截迎凯旋大军，强行将赵让置于左卫辖制，待到金陵行祭祀大典后亲报血仇，纵是皇帝也不好下旨夺人。不料，却又接到另一个不可思议的消息：皇帝御驾出城，率禁军亲卫，接应大军去了。
这让谢濂满腹狐疑，他猜不透李朗葫芦里卖的什么药，但仍隐隐察觉，赵让若是给带回金陵，只怕要取他性命，还得一番周折。
可惜暗害亦告失手，谢濂大怒后冷静思量，决意今日趁迎驾之时，直截了当向皇帝提出要将赵让极刑处死的意思。
君臣相见，李朗先行安慰谢濂，见谢濂老泪纵横，也目中晶莹，扶着谢濂哀声道：“不想伦山遭此横难，出师大捷，他却不得载誉而归，老尚书丧子，朕如失手足啊……”
伦山是谢吾的表字，皇帝此言是将自己与谢吾视作平辈，对谢濂可算十足敬意，但谢濂却无需这些虚表，他擦去眼泪，颤声问道：“小儿为国尽忠，死而后已，本是分内之事，只是听说其间颇有蹊跷……陛下，可是那赵让……臣伏乞陛下，即刻将那乱臣贼子剖心挖肺、凌迟处死，以报臣这国仇家恨！”
李朗一叹，忽而压低了声音，只有近在眼前的谢濂能听到其话语：“伦山之死确有内情，只是此刻不宜张扬啊，赵让便是要处死，也不能急在这一时。”
“怎么？”谢濂怒道，“难道陛下还要留这忤逆贼人的贱命？我儿可是死在他手上的！”
“老尚书是哪里听说伦山是赵让所杀？”李朗眉头一皱，声音顿冷。
谢濂暗中恨得咬牙，却不得不佯装无知道：“老臣听传闻……”
“事实并非如此。”李朗又是轻叹，抬眼望了望跟在谢濂身后的群臣，转回谢濂，眸中流露出惋惜与为难之意，“伦山掳来五溪族的一名少女，欲行淫事时，为那少女所杀。朕将那少女处死，尸身也给老尚书带回，老尚书要怎么处置都请随意。只是，伦山这遭遇到底不够光彩，老尚书您我心知肚明即可，就不要再节外生枝，令伦山和谢家清誉受损吧。”
这番话委实再直白不过，听在谢濂耳中，便如同李朗归咎于谢吾乃自寻死路，他哪里能受得，须髯皆颤，正待据理力争，李朗却又道：“不日大军凯旋而归，本是大喜，但老尚书痛失爱子，既要忙于丧事，必也无心庆功，朕更不欲强人所难，大典之筹备等事宜，就另交他人去办，老尚书您意下如何？”
谢濂闻言，错愕不已，偷眼看李朗，那青年皇帝仍是目现赤色，面露哀戚，并无半点别有用心的异状。
稍加思索后，谢濂再抹一把老泪，叩拜谢恩，待李朗将他搀扶起，他借机道：“陛下，老臣只得两子，长子谢昆唯有一弟，老臣丧子，谢昆失弟，虽说谢昆身任大将军，守土有责，但……”
话音未落，李朗已柔和答道：“老尚书放心，朕即刻下旨，召知遥返回金陵。”
谢濂泪流满面，再度跪倒拜谢皇帝，只消长子统兵前来，他就不需忌惮曹霖等人，以及镇守京畿的皇帝亲卫。既然李朗不愿交出赵让，悖逆他谢濂的意愿，他会让皇帝记住，是谁予了龙座上的风平浪静。
他要让令他痛失爱子的贼人受尽折磨，死后挫骨扬灰，不如此，怎能解他心头之恨？
这场众目睽睽下君臣双双落泪的交锋，谢濂并未讨了好去，只能领走谢吾和那异族少女的遗体，动不得赵让。
但李朗却也于情于理，必允镇守北方的谢昆返回金陵，他又怎能不知谢濂的心思？
适才用言语点醒对方，曹霖大军将至，谢濂对曹霖的忠心何向是并无把握的，未到绝路，不会轻易做出押上全副身家的豪赌，但他竟想到把谢昆召回，这也正中李朗下怀，他生怕功夫不够，面上哀愁未能掩饰中心中窃喜。
但谢濂似乎并未看出破绽，李朗同样不敢托大，暗令直属皇帝、专门负责搜查情报的皇城司时刻留意谢家的动向。
不想赵让误打误撞，将谢吾杀死，竟是给了李朗一个难得的避免打草惊蛇，而将谢昆调离北线防军的机会。
回到宫中，李朗头件事便是吩咐礼部，除去长乐的贱籍，将她与赵让一起安置在敬华殿的正殿，本欲给长乐一个居于后宫的封号，但封妃之事绕不开正宫皇后，便暂且作罢。
戌时刚过，李朗将奏折批阅完毕，摆驾前往敬华殿探视赵让，他未让人通报，直入了寝殿，撞进赵让和长乐的授课。
赵让正执着长乐的手在大理圆桌上习字，两人皆是全神贯注之色，听到声响双双抬头，大惊跪地。
李朗屏退长乐，见桌上字帖歪七斜八地书着“赵长乐”“赵让”等字，心中微动，俯视赵让，倏尔轻笑道：“不想你一来就解决困扰已久的一大难题，兴许你还真是我的福星？只是……静笃，你为何要叛我？”
他说这话时，倒是自觉理所当然，赵让非是叛国，更大的罪过，乃是背叛了他对赵让近乎一厢情愿的钟情与妄念。
忆及当时求援不得的情形，李朗仍难释怀，如今赵让已在他手上，他一要保这人的命，二要令赵让彻底臣服于他，如此，才好全他本人自那年武场相见之后，便念念不忘的夙愿。
赵让低头垂目，半晌不语。
李朗并不急，来日方长，即便今夜亦足漫漫，他自行坐到床上，由着赵让跪在身前，含笑等待。
“臣罪无赦，并无可辩白之处……”
“也没让你辩白。”李朗道，他自嘲一笑，不欲赵让察觉他的失望。
身在金陵，如今又仅得两人相对，赵让当年若有不得已而为之的苦衷，为何仍不愿明说？
兴许，真是不用帝命，野性难驯。
相对沉寂片刻，赵让踌躇试问：“罪臣求陛下告知，罪臣女眷……”
李朗闻言颦眉，继而淡淡地应道：“都已安排妥当，你无需担心。倒是你……你就不想知道朕打算怎么处置你？”
原以为又是沉默以对，不想赵让一声近乎弱不可闻的轻叹后，回以明朗清亮的答辞：“罪臣已言明，任君处置，绝无怨恨。”
作者有话要说：
在想难道是更新太快才导致读者流失……么……
第12章 第十一章、
第十一章 、
李朗与赵让四目相对，忽而问道：“那佩玉，你还戴着么？”
赵让一愣，眼中疾闪而过一丝疑惑，仍是答声是。自那日李朗再次把佩玉塞回给他，他也曾犹豫过，再佩戴此物，是否不合戴罪之身，有辱帝君皇威之嫌。但不戴着却又能搁到哪去呢？毕竟是皇帝所赐之物，总不好随手转赠他人。
也只好重新挂回胸前，如今听李朗问起，赵让登时有种无以言喻的异样感觉。
李朗点头，话题驰骋千里，飘忽不定：“谢家是非要致你于死地不可，今日谢濂那神气，仿佛恨不得当场给你个万箭穿心。”
“……老年丧子，痛彻肺腑，其情可悯。”赵让莫名，稍作迟疑，到底斟酌出这么个事不关己的回答。
这回轮到李朗为赵让这副置身事外的神态哑然了，他言下之意，是谢家而非他本人要对赵让兴师问罪。但这赵让显然是没悟通，又或者，要此人说出两句服软求饶的话，竟是如此不易？
赵让，你真如此不惜己命？
“你起来说话，”李朗道，见赵让站起的动作略有迟钝，本想问他恢复得如何，出口时又生生忍住，“千古艰难唯一死，你倒是爽快得紧，你却说说，还有什么未了的事？仗在多年前你曾对我有施救之恩，我尽量遂了你的愿便是了。”
赵让先谢了皇帝，沉吟片刻后，撇去委婉，直截了当地道：“蒙陛下开恩，免了罪臣之妹的贱籍。罪臣虽有子女，但远在南越，其生母乃五溪蛮族，待罪臣一死，只怕是担不得赵家宗祧。罪臣求陛下能为舍妹觅一入赘之婿，延续宗族血胤，好为赵氏留下一脉香火，以祭祀祖先。”
李朗无奈一笑，忍了又忍，还是禁不住道：“你叛国自立时，全不理会宗族死活，如今又何必装腔作势？你担心我将你那妹妹收入后宫，是不？”
赵让默然不答，须臾又道：“罪臣还有一事，不知当不当讲？”
“你直说无妨。”
“……罪臣身负十恶不赦的重罪，本无资格置喙东楚国政，只是罪臣曾闻，大臣甚贵，偏党众多，壅塞主断而重擅国者……”赵让倏然住口垂目，换来李朗长笑。
笑声尽处，李朗道：“你大可把最末三字说出，有何要紧？”
此句意思原是说，若大臣显贵异常，私党人多势众，封锁君主独揽国政的情况，有可能招致亡国——那句末便是如晨钟暮鼓的三字“可亡也”。
见赵让仍是低头不语，李朗心中五味杂陈。
他自诩也有些识人之明，不至黑白颠倒忠奸不分，但眼前这人，他却难以看穿，赵让究竟是心存何念，为何既在国难当头时决然叛离，却又在明知必死之际仍记挂国事？
烦躁中，李朗站起身，步到赵让身边，盯他半晌，倏尔道：“你说若君处置，可是当真？”
赵让讶然抬眼，看向李朗，唇间泛起一丝苦笑，语气依然恭敬：“陛下莫非要罪臣自缚荆条？”
“好，”李朗也笑，丹凤目中半促狭半认真，“我要你侍寝，就在今夜。”
他吐字清晰，语速极缓，加之绝非能让听者含糊敷衍的神态，总算成功一见这赵让犹如其表字一般安静笃定的表情冰消雪融。
半晌之后，赵让强作笑颜，道：“罪臣罪该万死，凌迟分尸皆可，陛下又何必有意羞辱罪臣？”
“羞辱？”李朗笑道，“这远远谈不上羞辱。待到曹霖归来，奏凯庆功那日，你会知道何谓羞辱。静笃，或是今夜，或是明晚，你择其一。”
李朗向前一步，赵让不由地后退，眼中惊疑不定，四目相接，他委实难从李朗眸中看出任何玩笑的意味，“陛下莫开玩笑了……”是他唯一尚能勉为成句的话语。
“明晚，是不？”李朗穷追不舍，笑问。
赵让微微皱眉，非是李朗所预料的惧意，倒更似对晚生后辈顽劣不堪的一种不耐，虽未有只言片语，却仍成了对李朗的挑衅，李朗干笑一声：“朕怜你毒发初愈，又是奔波之后刚得安定，就容你安歇一夜。明日亥时，自有人来接你前去天乾宫。”
《易经》中乾为纯阳，卦象为天，天乾连用，自然便是皇帝寝宫无误，赵让闻言，顿现惊怒之色，他断然跪倒，俯首道：“罪臣恳请陛下收回成命。罪臣罪大恶极，叛逆之身，不祥之人，如何能得亲近龙体？”
初时在营帐重逢