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“哥哥！”顾云裳娇笑着飞奔出去，“这几日如儿一直找不到你，你去哪儿了？琉璃胡同的房子你不住了吗？”
云绝摸摸云裳的头发，柔声道：“我不是跟你说了吗，我换了个地方，你不必找我，我来看你就是了。”
二人进了屋，下面的话便听不到了。柳亦儒浑身发冷地伏在房顶。果真如此，顾云裳竟然真的是云绝的妹妹。
屋内云绝问云裳，“柳家人安顿好了吗？”
“嗯。”云裳点头，“他们搬去了金鱼胡同。今日我还给柳亦寒送了八两银子过去。”
“不要做得太明显，免得柳家人起疑心。”云绝嘱咐云裳，“你只与柳亦寒接触就行。千万小心柳亦儒，不要与他碰面，那个人很警觉，难免会看出你的破绽。”
“能有什么破绽？他父亲已死，哥哥也不用去行刺了。”云裳心虚地低下头，没敢告诉云绝她一早就见过了柳亦儒。她悄悄地抚着自己的手，指间好像还有那日不经意间触碰到的他手指的温度。
云绝也不好向她解释柳亦儒和吴鸾之间的关系，柳亦儒若是察觉到云裳是行刺吴鸾的杀手，肯定不会放过她。
他只能向妹妹道：“你还是避开他为妙，免得引来不必要的麻烦。总之，你要记住离柳亦儒远一点儿。”
“哦，我知道了。”云裳低声道。
云绝脸上带了笑容，“你猜我今日遇到了谁？廿零，没想到他竟然做了京城这边的堂主。”
“季白哥哥？”云裳惊喜道，“太好了，那咱们三人又在一处了。咱们可以去找他吗？”
云绝摇摇头，“他住在城南的乌衣巷，平日里还是尽量不要见面为好。若是走漏了风声，让阁里知道咱们关系密切就麻烦了。阁里的规矩你也是知道的，堂主负责一方人马，分派行刺任务。若是相熟就会徇私，那便犯了阁里的大忌。”
云裳有些遗憾，很快释然道：“知道季白哥哥在这里就好，终归咱们是自幼相熟的，可以互相帮衬着。”
有季白在，云绝也觉安心不少，即便他自己有什么意外，也可以放心地将云裳交给季白照料。妹妹一直是他的软肋，只是如今他的软肋又多了一个吴鸾。
云绝见时辰不早了，起身向云裳道：“你自己当心些，我过几天再来看你。”
云裳乖巧地点点头。她忽然想起一事，“对了哥哥，你什么时候杀了吴鸾？”她撸起袖子，将胳膊伸到云绝眼前，“我每天看着红线一点点往上长。如今已经过了我的手肘了。”
云裳第一次领取任务，心情自然紧张，每日看着红线爬升，虽然知道哥哥会保护她，不会让她面临蛊毒发作的危险，但还是会感到害怕。
云绝一窒，那条红线已经顺着云裳的胳膊，过了手肘的部位，由大臂向肩膀延伸。
云绝放下妹妹的袖子遮挡住手臂上的红线，“别担心，哥哥自有打算。我已经让季白将你的行刺任务转到我身上。最多一两日，你手臂上的红线就会消失。”
云裳愕然，“哥哥，你直接杀了吴鸾就是了，为何还要如此费事？”
云绝拿出搪塞季白的理由，“吴鸾身为国舅爷，在京城中人脉广，交友多。我如今跟着他办事，便能认识很多人，其中还有刑部的官吏。所以我想让吴鸾多活几日，便可以通过他跟刑部的人搭上关系。这样将来若是咱们在执行任务时有什么差池，或是不小心落在官府手里，也能走走门路。”
云裳想想也有道理，若是能结交到刑部的人，自然对他们有利，“那我等着便是，哥哥在一个月期限的最后一天杀了吴鸾就好了，反正还有好几天。”
云绝笑笑，“转移任务会从头计时，这样我也能多些时间运作。况且红线在你身上，我总是不安心。不如在自己身上好掌控。”
“可是，私自提出换任务，是要受处罚的。”云裳忧心忡忡，“阁中规矩完成一百个任务便可升为堂主，如此一来，哥哥要完成二百个任务才能做堂主了。”
“那也无妨。”云绝安抚地拍拍云裳的肩膀，“我本来急着做堂主是为了将你收至麾下。如今季白在京城做堂主，我便不用着急了，一百个也好，二百个也罢，都无所谓。”
“可是，我隐约听说，半路承接任务会启动蛊毒……”
“没有可是。”云绝打断妹妹，点点云裳的小鼻子，“这事儿就这么定了，长兄如父，你听哥哥的安排便是。”
云裳撅起了嘴，却也无可奈何。
眼见时辰不早了，云绝起身离开，云裳送云绝出了门。
柳亦儒见二人到了院子里忙伏下身，就见云裳依依不舍地拉着云绝的衣袖，“哥哥，你明天还来吗？”
云绝想了想，“不过来了。明天吴鸾约了秦峥，我正好利用这个机会，跟秦峥打好关系。”
柳亦儒只听到这句，心突突地跳，立刻想到了刑部大牢中服毒自尽的父亲，越发觉得可疑？
云绝出了栖霞绣庄，柳亦儒远远地跟着，眼见他向文忠侯府的发现走去。是了，他自然是搬离了琉璃胡同，与吴鸾住到了一起。柳亦儒心中不由一阵绞痛，失魂落魄地走在街道上。
忽然后背一阵阴风乍起，柳亦儒悚然回头，黑漆漆的长街上空无一人，天上一轮惨淡的残月，风从长街这头吹到那头，树丫在风中摇曳。
一种无形的压迫力让他冒出了冷汗，仿佛某个角落里隐藏着凶猛又阴险的猛兽，在黑暗中用血红的双眼窥视着他。
第54章 水深火热
翌日傍晚时分； 云裳手臂上的红线突然消失不见了。
与此同时，正在院内喂鱼的云绝忽然感到身上一阵剧痛。他手一抖，一把鱼食散落在水中； 引来锦鲤争相抢食。
内里如灌入冰水； 外表却好似被火焰炙烤，痛楚仿佛是从骨缝里钻出来的； 一丝丝一缕缕，如夹缝里生出的藤蔓； 以不可思议的速度蔓延到全身的每一处筋络； 每一寸肌肤。云绝闷哼一声； 以手撑住鱼缸的边沿，手指攥得发白。
冷汗自云绝额头上冒了出来，大滴大滴地落在地上； 形成一个个浸湿的痕迹。他紧咬着牙，不让自己呻/吟出来，却感觉那痛意一脉高过一脉，排山倒海般涌来。
吴鸾自屋内出来； 满面春风，“我让厨房的康大娘做了你喜欢的清蒸鲈鱼，还有肉丝炒芦蒿； 歇会儿咱们去那边看望老祖宗，一起吃饭……”
他一下子顿住，院子里云绝委顿在鱼缸前的地面上，仿佛被看不见的皮鞭抽打着； 浑身抽搐。
吴鸾三步并作两步跑到云绝身边，伸手抱住云绝颤抖的肩膀，“承烨，刚还好好的呢，这是怎么了？”
云绝面色惨白，牙关紧咬，冷汗顺着他如玉的额角涔涔而下，漆黑的眉毛都被汗水打湿了。
吴鸾吓得丢了魂魄，“承烨，我叫人去，片刻就回。”
这个宅子是他与云绝两人住的，云绝喜静，不喜欢外人在跟前，所以宅子外虽有暗卫把守，但宅子里连个下人也没有。
吴鸾放下云绝往院外跑去叫人，抬腿之际却被云绝挣扎着扯住了袍角。
吴鸾焦急道：“承烨，你挺住，我去找太医来救你。”
云绝摇摇头，这一个简单的动作都花费了他很大的力气。他攀着吴鸾的袍角一点点往上摸索。吃力地哑声道：“别……走，太医……也……没用的”
吴鸾跪在地上，又心惊又心疼地抱起云绝，已然是语无伦次，“承烨，你，你别吓我。你知道，我，我这个人胆子小，不禁吓的。”
云绝强忍一波波冲击而来的痛楚，虚弱道：“无妨……过一阵便好了……”
“这这这，这还叫‘无妨’？”吴鸾急得汗都冒出来了，“你不让我找太医去，那你好歹告诉我，我该怎么救你？”
云绝的手指紧紧攥着吴鸾的衣袖，将头扎在他的臂弯里，“你……抱着我……就好……”
吴鸾将他搂在怀中，下颌抵着他的头顶，感到云绝的身体绷得僵硬，不住颤抖，直恨不得把他身上的伤痛转移到自己身上。
云绝内里寒冷，好似五脏六腑都凝结成冰块儿，皮肤外表却火烧火燎，如受炮烙之刑。如此极冷极热的冲撞，伴随着无处可藏的疼痛，简直让人生不如死。
他知道这样自己很难撑过去，待稍稍适应了疼痛，便抬手指了指屋门的方向。吴鸾会意，他是要进屋。
平日里吴鸾试过，背着转一圈没问题，但是打横抱是抱不起云绝的。那样抱一个女人都挺费劲儿，更别提是一个与自己体重相当的男人。
但紧要关头吴鸾竟生出无穷的力量，一把将云绝从地上抱了起来。虽然头绽青筋，两腿打颤，但还是坚定地一步步走到屋内。
云绝微睁星眸，看着呲牙咧嘴的吴鸾，苍白的脸上露出一抹动人的笑意，随即又痛得皱紧眉头。
到了屋中，吴鸾小心翼翼地将云绝放在床榻上。即便他轻手轻脚，云绝还是痛得哼了出来，怕吴鸾担心，只能生生抑住险些冲口而出的呻/吟，嘴唇都咬出血来。
吴鸾见了他唇角的血渍，感觉自己的心肝都在颤。他顶开云绝紧咬的牙关，将手臂横在他的口中，“承烨，你咬我便是了。”
云绝含着吴鸾的手臂，瞥了他一眼，眼波流转间柔情似水，却是再痛也舍不得咬的。
吴鸾蹲在床边，伸手拨开云绝额前汗湿的头发，焦急地问：“我该怎么做，才能让你好受点儿？”
云绝抬手扯了扯自己的衣领，他太痛了，痛得承受不住身上的衣料，摩擦间便如剥皮的酷刑一般。
吴鸾解开云绝的衣带，衣襟散开，他不禁倒吸了一口凉气。云绝白皙如玉的肌肤上血管凸起，看得见血管内流动的血液，红艳艳的，如绘了满身的图腾，妖娆又诡异。
而且他的身上烫得惊人，血管中仿佛滚动着岩浆。吴鸾扎着两只手，连碰都不敢碰，生怕在手指的触摸下云绝的血管会迸裂出煮沸的鲜血来。
“你，你中毒了？”吴鸾惊问，“有解药吗？”
云绝艰难地摇摇头，这不是真的中毒，而是蛊毒发作的效力，这世上根本没有能够解除蛊毒的解药。
他指了指自己的身上凸起的血管，“水……凉水……”
虽然只是简单的几个字，但二人心意相通，吴鸾立刻明白了云绝的意思。
他飞奔出屋，自水井里打了一桶冰凉的井水回来。扯过一条布巾，浸了井水，拧得半干搭在云绝赤/裸的胸膛上。
云绝缓缓地吐出一口，虽然这点儿凉意作用不大，但也聊胜于无。
季白一早警告过他，如此更换任务，毒蛊启动时会犹如受刑一般，少则几个时辰，多则一天。但鲜少有杀手会更换任务，他们二人也没有经历过，所以没想到竟然会如此痛楚难当。
云绝曾在细雨阁见过未完成行刺任务而在蛊毒作用下身亡的杀手。筋骨尽断，浑身血管爆裂，哀嚎数日而亡。如此看来，自己此时所承受的与那样的刑罚相差不多，程度没有那么深，只是痛楚，却不至死。
吴鸾见云绝眉头稍松，赶紧又拿了许多条布巾来。他小心翼翼地褪去云绝身上的衣物，因为不敢随意搬动云绝，所以脱不下来的地方只能用一把小剪刀细致地剪开衣料。待到衣物除尽，才把所有的布巾都浸湿了敷在云绝的身上。
体表的热有所缓解，内里的寒更加凸显出来，云绝浑身发抖，嘴唇乌青。
吴鸾凑