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石归庭喝完汤，也不急着回房，而是去库房找符鸣道谢。库房里放着他们这些马队所有的马驮子，晚上就无须自己操心守夜了，只要安排两个人半夜起来给骡马喂料即可。符鸣此时正在库房里再次清点马驮子。
石归庭敲了下门，堆上笑脸：“符锅头，你在忙呢？”
符鸣正在数数，被石归庭一问，打断了，他有些不高兴地问：“有事吗？”
石归庭有些窘，自己仿佛又妨碍到符锅头了，他狼狈地说：“没事，就是想谢谢你。还劳烦你操心，让人给我准备了鸡汤。”
“鸡汤？”符鸣想了一下，大概是老板娘准备的，“没什么，我看你胃口不大好，想起你还生着病，大概不习惯和我们吃得一样糙，所以另叫人熬了点汤。”
石归庭面皮一红，想必是掉肉那段给他瞧见了，他嗫嚅了两下，然后说：“多谢符锅头操心，我会尽快好起来的。”
符鸣看出了他的窘迫，觉得自己太冷淡了些，然后走过去拍拍他的肩：“那就好，也别在意，安心养伤就好了。”
石归庭强笑了一下：“那符锅头你先忙吧，我走了。”
符鸣说：“好，你好好休息吧。”回过头继续点自己的数。
石归庭松了一口气，悄悄地走出了库房，才发现背心都出了一层汗。不由得纳闷，自己长到这么大，走过的地方也不少，见过的人不说上万，也有数千了，知府县官也曾见过，自己也从未有过怯场的时候，怎么见到这个符鸣，就心虚气短呢。难道真是吃人嘴软拿人手短吗？
第二天，马队的人都早早起来了，无论是当天过江的，还是后头几天过江的，除了留下来照顾后行的骡马的，大家都集中到了怒江渡口。因为光靠一己之力，是绝对无法将自己照料的骡马顺利送到怒江对岸去的，这个时候，团队的协作精神显得尤为重要。
石归庭被安排在最后一批渡江，他是个伤患，也帮不上什么忙，但他还是早早地跟着去了渡口。第一次过溜索桥，总是很好奇的。
还未见到江水，便听见了惊涛骇浪冲刷崖壁的声音，仿佛有千军万马在怒吼奔腾，其声势无比磅礴。石归庭感叹了一声：“莫非这怒江的名字就是这么来的吗，江水如怒吼一般咆哮？”
白膺扑哧笑出了声：“非也，怒江一名的来历，是因为两岸住的是怒族人，怒江是怒族的母亲河，因而得名怒江。”
石归庭脸上发烧：“真是惭愧，原来读万卷书不如行万里路，这些学问，不是闭门造车能得来的，真要去当地亲身体验一番才能得到。”
白膺点点头：“正是如此。听闻石大夫此番出来是为了游历？”
石归庭点点头：“对啊，古人说“读万卷书、行万里路”，是读书人开阔眼界增长知识的最重要途径，我虽只算半个读书人，但也以此为毕生之愿。”
劳成哈哈大笑地接过话茬：“那我们赶马人何止行了万里路！这北到益州，南至缅甸，东到桂州，西至吐蕃，无一不印下了我们的脚印。石大夫你若是想行万里路，做一个赶马人，包准能实现你的心愿。”
石归庭吃了一惊：“你们马队居然走过这么多地方？”
劳成得意地摇头晃脑：“这算什么，我们符哥走的地方更多，他自小走南闯北，天生就是个赶马人。”
第6章 过溜索
符鸣在前头大声喊：“阿成，还在后头磨蹭什么呢，赶紧上来帮忙了。”
劳成吐吐舌头，赶紧赶着他的骡子往前去了。石归庭看着周围浓密的原始林木，缠绕着粗大的藤蔓，将整个树林遮蔽得密不透风。前面的人已经转到林木的那边去了，他往前几步，眼前豁然开朗，竟是一处可容纳上百马匹栖身的开阔场地，大约是马帮为了停骡马和驮子开辟出来的。
此时场地上已经停了二三十匹骡马，都是今天准备过江的。马队里的人大部分都已经过来了，将骡马送上溜索，那需要几个人合力才能办到的。
石归庭走到场地边沿，终于看见了悬崖下的怒江，因为是雨水旺盛的季节，怒江水位大涨，而且江水是浑浊的。黄浊的江水一浪席卷一浪，拍打着河岸，如雄狮怒吼一般声势壮阔。而粗盈寸许的扭成麻花状的藤条架设在怒江两岸，那就是供人们来往于两岸的桥梁——溜索，溜索又黑又亮，不知道涂了什么，看起来相当结实，整个溜索桥长约七八十米宽。
两位赶马人将自己挂在溜索上，反复检查了挂索是否已牢，然后脚尖在地上一点，往前一冲，人就如荡秋千一样向对面迅速滑过去了，既惊险又刺激，看得人将心都提到嗓子眼上去了。但是那两位已经有惊无险安全到达彼岸了，站在对面朝这边挥手。
如此又溜过去了几个人，河这边的人将卸下来的马驮子一个接一个地溜到对岸去，等马驮子都溜完了，下面的重头戏终于要开始了。
骡马笨重，是个活物，又不能言语，过溜索是一件艰巨的任务。牲口是马帮的最大财产，一有折损，马帮的损失就会不可估量，所以赶马人对骡马的爱惜胜过自己的性命。石归庭站在溜索这头，看见符鸣亲自上阵，为每一匹骡马套上挂索。
溜索是两根平行的藤索，人过溜索，一般只需挂一根即可，而骡马过江，就要两根都挂上。将每个挂索都仔细地系牢，并且反复检查是否系牢，这个过程需十分谨慎，丝毫不敢马虎。系好之后，几个人合力将骡马推下平台，那些大家伙们就四肢凌空地过溜索了。
经验丰富的骡马，过河时非常老实，规规矩矩地等着溜到对岸；经验不够丰富的，免不了要嘶叫一阵；那些初次过溜索的牲口，胆子小的倒算了，吓得不敢乱动，一会儿功夫也就到了对岸；最怕遇上那些性子暴躁的愣头青，不住地挣扎，一有不慎，便挣脱了挂索，坠入几十米下的江中，尸骨都找不到。
第一匹过江的总是头骡，三妞对溜索早就驾轻就熟了，所以非常听话地被符鸣牵到高处的平台上。符鸣用手摸着三妞的前额，非常亲昵地对三妞说：“三妞，今天咱们过河啦。别怕，很快就到对岸了。”
然后拍拍三妞的脖子，示意旁边的人给三妞系挂索。骡马一般需要四个挂索，每个挂索系在骡马的四个腿根部，这四个挂索分别挂在两根溜索上。吃力的部位是骡马的腿，会勒得不太舒服，这也是骡马挣扎的缘故之一。
系完之后，符鸣给三妞喂了一块豆饼，拍拍三妞的脖子：“好姑娘，咱们出发喽，给那些没见过世面的傻小子瞧瞧咱们的厉害。”然后抽掉三妞脚下的活动木板，使之四蹄凌空，几个人合力一推，三妞便稳稳当当地往河心去了，不一会儿便溜到了河对岸，快速又稳当。
对面的人们一接到三妞，就赶忙将她解下来，也不放她走远，只让她停在溜索近处，为后头的骡马壮胆。
石归庭正聚精会神地看符鸣他们给马系挂索，忽然听见符鸣的话，脸哄地一下充满了血，心中微恼：怎么这人看起来正经，说起话来半分情面都不留，老是挤兑人啊。
其实这次倒是石归庭错怪符鸣了，符鸣所说的没见世面的小子，指的是马队里头一次过溜索的骡马。他这时候一忙，早就把石归庭这个新丁忘到后脑勺去了。
大家就这么有条不紊地忙碌着，陆陆续续送过去了十来匹骡马，到第十二匹的时候，劳成拉来了一头公骡子。这头公骡子是去年新买的，也是典型的鹤庆马种，吃苦耐劳倒是不在话下，但是脾气又倔又犟，之前马队一直在滇西北一带运输，所以这头骡子还从未溜过溜索。
这头骡子显然被怒江澎湃的波涛声给惊吓住了，这会儿要拉着上溜台，仿佛是要上刑场一样，死活不愿意跨上一步。劳成拉着它的缰绳，生拉硬拽，又用豆饼引诱，还是没能成功地将它带到溜台上。
符鸣一看到这头公骡子，眉头就锁紧了，头一次过怒江溜索的骡马，没有不被吓住的。于是使用横办法，叫几个人硬抬着上了溜台。那骡子死命地叫唤，又蹦又踢，符鸣只得又叫几个人来强按着，几个人忙出了一身透汗，总算是将挂索套上了。劳成一个劲地给他的伙计打气，但显然这头骡子完全听不进去，一个劲地仰头嘶叫，腿脚还在不断地挣扎。
这样过江绝对不行，符鸣只得站起来，冲着江对岸喊：“三妞，来给这没出息的小子鼓把劲儿。”那声音粗犷而响亮，穿透轰轰的波涛声传到了对岸，三妞还真和符鸣配合默契，果然在对岸仰天嘶叫了一声，这边这头骡马终于稍稍安静了些。
石归庭这才隐约知道，原来人家先前说的没见时间的小子大概并非是针对他，而是这些怂骡子，于是暗暗松了口气。他走上前几步，对高台上忙碌的一群人说：“要不要将这骡子的眼睛给蒙上？看不见的话，也许它会没那么害怕。”
白膺用袖子擦了把汗珠，听他这么一说：“符哥，我看石大夫这方法不错，要不咱们试试？”
符鸣顿了一下，看了一眼还打着夹板的石归庭，用手指刮了一下下巴上的汗珠：“行，试试看行不行。”
劳成将自己的汗巾贡献出来，找绳子接上两端，给公骡子蒙上了双眼。公骡子被忽如其来的黑暗弄得蒙住了，一时间忘了挣扎，大家趁这机会，赶紧将它推了出去。
溜索的距离本就不长，重物从上往下溜，到对岸也就是一忽儿的功夫，等那头犟骡子反应过来待要挣扎时，它已经快到河对岸了，挣扎也就不碍事了，大家看着那头犟骡子有惊无险地过了河，都重重嘘了口气。
白膺双手支撑在双膝上，望着劳成大口呼吸：“阿成，当初符哥就不让你买这死犟的蠢骡子，说它不适合咱们马帮，你非不信，你瞧给我们带来了多大的麻烦。”
劳成也累得够呛，他干脆坐在地上，双手往后支撑着身子，嘿嘿傻笑：“真是看走眼了。不过多亏了石大夫的主意，谢谢啊！你怎么想到要蒙它眼睛呢？”
石归庭笑笑：“我以前见人用驴子拉磨，为了防止驴子偷吃，会给驴子蒙上眼睛。我想如果给骡子蒙上眼睛，它们看不见，恐惧大概会少许多吧。”
白膺和劳成都“哦”了一声：原来如此。这也不怪他们不知道，因为云南一带的人们多用水磨坊来碾压粮食。
符鸣撩起衣服下摆来擦脸上的汗，露出精壮的小腹，一边又看了两眼石归庭，原来这大夫还是有些用途的啊。
接下来又如法炮制送过去了一头胆小的骡子，大家都纷纷称赞蒙眼睛的方法好。中午大伙儿就在江边埋锅造饭，对岸的人也轮流溜过来吃了午饭，稍事休息，大伙儿又开始干活。
一直忙到太阳落到了对岸的山岭之后，暮色微微拢上来，才顺利将今天的骡马都送过去。石归庭看着对岸的伙伴和骡马，悄悄问劳成：“今晚他们住哪儿？”
劳成笑起来：“放心，不用开亮，再过去一里多路远，那儿也有一个马店，叫做渡江西驿，那马店老板娘是我们这家店老板娘的亲妹子，姐妹俩一人开了一间马店。今晚对岸的兄弟们就住西店了。”所谓开亮，就是露营。也是马帮的术语。
石归庭点点头，原来如此，回到马店，再看了一下马店招牌，果然在最顶上，飘了一个“东”�