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这便是他们初次的相遇！
此后，每隔几月，贺兰晟便会出现在这山林竹屋之中，与那少年一起垂钓捕猎，食粗茶淡饭，体验田园之乐。又时常整宿从菜谱讨论到兵法，从经商之道讨论到治国安丨邦，两人更是觉得相见恨晚，知己难求。
一日，大雪纷飞，竹屋外那古井旁的一棵梅花，开的正旺，在这银装素裹的世界里，显得额外好看！
竹屋内，那木栏处倚着一位少年，鬓发高束，红色的貂皮披风系在他身上，显得好不雍容华贵。“你真打算这一世都在这山林渡过？”
“你以为如何？”跪坐在竹桌前的少年，左手执一卷竹简，右手提起一壶刚烫好的果酒，将对面的酒杯斟满。
“我以为清河一身才华，不应埋没于此，倘若你我联手，放眼天下，将无人匹敌。”贺兰晟起身，在竹桌前坐下，望着眼前的人，信誓旦旦，“你若助我夺得天下，我便允你一世繁华！”
少年笑了笑，不语。人，生不带来，死不带去，这世间又有多少事物值得他留恋？什么功名利禄、繁荣富贵，于他来说一文不值，他所能在乎的，也不过就是酒盏中那抹红色的倒影……
“别睡了别睡了，开饭了，都吃饱点，马上就到漠北边关居屏关了，都打起点精神，到了军营还有活儿等着你们干呢！”
方才还在闭目养神的季清河，被一块硬邦邦的面饼砸到身上，已经习惯了的他，伸手捡起囚车上的面饼，掸了掸上面的灰尘，就往嘴边递去。好久没有梦到以前的事了，如今想起，只觉得心头一阵闷的慌，却又无法发泄。自从他下山后，再回去时，师父他老人家就留下一封书信，云游四海而去，至今未归，如若是听到他现在的消息，也会是痛心疾首吧！
“快点吃，吃完好赶路！”一名官兵吆喝着，手里拿着几张大饼，分发给各个犯人。
季清河咬着梆硬的大饼，不慌不忙的嚼着，那双明眸却是望向队伍前方。已经不在是荒凉的戈壁滩，约莫还有半日，他们就能到达居平关。这居平关被誉为天下第一关，是整个大泱最重要的一座城池，常言道，破居平关，则可入大泱，所以哪里驻扎大泱最精锐的部队，戚家军。戚家军里有位威猛的铁血将军，戚越，有着战神一般的传说，就因为有他们在，这么多年，蛮人才不敢踏越大泱城池半步。而此行，他们这一队犯人，就是被当作无偿苦力押送到军营做活的。
“赶了一两个月的路，终于快到了，脚底都给老子磨掉了几层皮，你说这些犯人可真享受啊，呆在囚车里也不用走路的。”休息之余，几名官兵坐在一起，吃着干粮唠嗑到。
“要不你去跟他们换换？你坐囚车，让他们来押送你？”
“去去去，要去你自己去，别害老子。”
押送的官差终于松了口气，防卫不免有些松懈，想着马上就要到居平关了，便在原地多停留了一会。突然此时，从队伍西北方向出现了一队骑兵，朝他们匆忙而来，而那个方向，正是居平关城内的方向。
众人一惊，连忙站了起来，谨慎看着越来越近的骑兵。虽是押送犯人的车队，但这一路也不容易，他们要防的不仅是山贼土匪，还有戈壁滩上的饿狼。而此时突然出现的骑兵，让众人有些摸不着头脑，要看就要进城了，难道这是军营派出来接应他们的人？
季清河停下了手中的动作，看着愈来愈近的骑兵，微微皱眉。虽是从居平关城内而来，但这却不是戚家军的骑兵，队伍步调仓促，毫无纪律阵型可言，反倒像是在逃命。骑兵在他们一里开外的地方停下，带着疑惑的目光打量着眼前的事物。
“你们是什么人？可是居平关派来接应我们的人？”为首的官差站出来喊话道。
眼前的骑兵，约莫五六十人，穿着打扮皆是大泱的服饰，乍一看的确像是戚家军。不过，真相却逃不过季清河的眼睛，鹰钩鼻，深眼眶，五官立体深刻，并不像中原人，每位骑兵配带的都是弯刀匕首，而大泱的部队，从来都是长丨枪长剑。这一队人马，恐怕就是那乔装打扮的蛮人，或许刚刚正偷袭过居平关，想必是未得手，仓皇出逃。
“我们正是将军派来接应你们的，快跟我们走吧。”为首一位留着辫儿胡的大汉喊话到。
众官差一听，顿时高兴了起来。
“他们不是戚家军，那是蛮人，不要被骗了。”有些沙哑的声音响起。虽然作为死囚下场都一样，但蛮人生性残忍，若落在他们手里，下场只会更惨。他们的队伍，约莫有一百五十人，囚犯有八十三人，官差七十左右，若是和这队蛮人对上，虽胜算不大，但拖延片刻时间。他若是猜的不错，城内追捕他们的军队，应该很快就会到达。
“蛮人？怎么会？”
“对呀，我怎么看都不像是蛮人啊？”
季清河话刚落，原来雀跃的气氛立马紧张了起来，毕竟这还在居平关城外几十里的地方，他们押送的是囚犯并非粮草，戚家军又怎么会派人来接应？一时间竟有些拿不定主意了。
骑兵队最前方，有人向最开始喊话的那名为首的大汉，附耳小声交谈。他们并没有料到，刚出城便碰上押送囚犯的人马，而且还这么快就被识破了。为首的回头看了看居平关的方向，追兵已经赶来，如果是押着这群俘虏，只会拖累他们，心下一合计，已经有了答案。
“快看，又有一队人马朝我们过来了。”
“是从居平关方向过来的，不知道是什么人。”
“咦，蛮人跑了！”
被识破的蛮人骑兵，立马调转方向，朝荒漠里仓皇逃去。队伍里一时躁动起来，谁也不知道这随后又出现的军队，是敌是友。
囚车的人，眯眼看向奔腾而来的军队，步调整齐，声势浩大，约莫有两百余人，与那逃跑的蛮人形成鲜明的对比，这才是真正的戚家军。
随着队部靠近，官差中有人高呼了起来，“那是戚家军，我认识戚将军，戚将军也来了。”
“真的吗？太好了，自己人！”
眼见蛮人已逃至十几里外，戚家军停止了追捕，部队人马展开形成包围之势，将他们团团围住，谨慎小心的打量着他们。
“你们是什么人？在这里做什么？”闻声而去，高头大马上，只见那人一袭银色铠甲在身，左手牵着缰绳，右手按在剑鞘之上，神情冷峻。
“回将军，我们是京城押送囚犯来漠北的官差，这是我们通关文谍，您过目。”为首的官差立马掏出朝廷发放的文谍，陪笑着，双手奉上。
只见那位银色铠甲的将军，细看过文谍后，立马骑马走近另一人身边，拱手道：“将军，文谍没问题，正是押送死囚的官差。”
“嗯，仔细检查，不要让蛮人混了进来。”
此人应该就是戚家军主将，戚越，大泱名副其实的铁血战神。季清河抬了抬目光，打量着这眼前的大将军，古铜色的肌肤，锐利的眼神，刀削的五官棱角分明；身躯伟岸，那黑色软甲下是随时蓬勃迸发的力量，整个人都带着一股沙场上的血性，让人有种骇人的感觉，这才是真男儿！早在之前就听闻过这位将军，骁勇善战，只是他常年驻守漠北，并未有机会结识这位大将军。也幸亏未能结识，否则今日便被人认了出来。
许是季清河打量的目光，太过直接，那方戚越突然猛的看了过来，犀利的眼神直刷刷的打在他身上，只一眼，便让他浑身一抖，有种被猛兽盯住的感觉，直到那人将目光收了回去，这才感觉身上那股压力消失。
“将军，怎么了？”戚副将察觉到一丝异样，小心问到。
戚越摇了摇头，方才那名囚犯如此清明的目光，竟让他心头一颤，觉得异常熟悉，只是再打量那人时，他已经撇开了目光，浑身上下，蓬头盖面，瘦骨嶙峋，与寻常的乞丐一般无二。握着缰绳的手，不由得收紧，暴起了股股青筋，距京城传来那人的死讯，已过去了足足一月，又怎么会是他呢？
“回城！”
“是！”
☆、第三章 妙计
入了冬，漠北边关的第一场大雪很快就降了下来，北风吹雁雪纷纷，在这漫漫寒冬里，作为送往军营当作苦劳力的犯人，日子可不是那么好过。
戚家军军营后方。朝廷补给来的最后一批粮草，赶在大雪封路前已经送达边关，一队人马正忙着将粮草搬往仓库。季清河原本就清瘦的身体，经过这几月的磨难，又感染了风寒，变得愈发消瘦了起来，在这风雪交加中，显得摇摇欲坠。
“动作都快点，要是让雨雪打湿了粮草发了霉，有你们好受的！”忙碌的身影中，一名督察的士官手里拿着一根皮鞭，看谁动作慢了，便是狠狠的一鞭甩了下去，顿时皮开肉绽，吓得人丝毫不敢停下脚下的步伐。
“头儿，快过来避避风雪，烤烤火暖和暖和。”一旁的营帐内，几名士兵正围着炭火取暖，只见一人朝那拿着皮鞭的士官招了招手。
闻声，便进了营帐，随即，传来几人的交谈声。
“我听说，昨晚蛮人又来偷袭了，西门城墙上值夜的士兵死了好几个。”
“这事我也听说了，这都进入寒冬了，这蛮人怎么还不滚回老家过冬去？”
“现在大雪才刚开始，估计要等冰冻三尺的时候，这些蛮人才会退去了。”
说者无意，听者有心。近日随着天气变冷，蛮人偷袭的次数反倒是越来越多，居平关位居要塞，城内有充足的粮草，城外是一望无际的荒凉大戈壁，这蛮人本就物资匮乏，不趁着天气真正变冷前抢夺一些过冬的粮草，又有多少人能熬到来年春天。
“那边那个，干什么呢？赶紧干活。”
突然，营帐内那拿着皮鞭的士官，朝有些出神的季清河快步走了过去。要看着就要生生挨上一鞭子，连忙开口道：“这位官大哥，你想不想升官发财？”
饶是被季清河这么突然一问，那士官一时愣住了，他没想到竟然有人这么大胆，尤其是那双清冷的双眸，竟让他一时下不去手。“你想说什么？快说！”
“听闻近日戚将军正为蛮人偷袭之事发愁，咳咳，我这有一计可解当下之急，若是你将这计谋献给将军，事成了，咳，你尽管说是你的主意便可，我只要官大哥给我一些治疗风寒的药就行。”季清河说罢，捂着嘴咳嗽了起来。
那士官见他咳的厉害，并不像是装出来的，如果这计谋有用，那他就是立了大功，升官的事便指日可待。思量一番，狐疑道：“此话当真？”
“当真。”
见季清河如此这般肯定，那士官才走近几步，附耳过去。随后，便急匆匆的向主将营帐外跑去。季清河看着那离去的士官，努力控制住咳喘，这漠北条件本就艰苦，再加上之前一路奔波，让他原来就清瘦的身体每况愈下，如今，他若是再不为自己谋条生路，恐怕就真的要死在这漠北边关了。
这方，戚家军主将营帐内，气氛却是一片紧张。只见七八名身着铠甲的将军分两队站立，而那正前方主将位置上的正是人称铁血将军的戚越，面无表情的模样有些骇人。
“各位，可有什么对策？”
此时应话的小个子中年男人，乃是刘参将，“这蛮人擅长使用鹰爪钩（头部是锋利的爪子，尾部是很长的铁链，用来攀爬高墙），总是偷袭一次换个地�