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“嗐，傻愣着作甚？”吴长济将左手的东西丢到徐聘胸前，似乎有些不耐烦：“进屋说。”
徐聘手忙脚乱地抱紧怀中那包鼓鼓的东西，温热温热的。
进了屋内，吴长济仔仔细细将四周都打量了一番，语气中竟有些无奈：“做官坐到你这份上，也是寒碜！倒不如回老家种地去。”
徐聘将怀中纸包放在桌上，一边拆着纸包上捆的麻线，一边道：“贵客突临寒舍，招待不周，无闲钱添置炭火，还请见谅。”
吴长济满不在乎地说：“你这人倒是一个倔脾气，无妨，方才你这么一说，正常人身子都被你气热和了。”
徐聘已经将纸包拆开来了，都是些熟食，一只黄油鸡，一袋炸排骨，一笼饺子，几袋熟肉。
吴长济毫不客气坐下了，将手中的酒搁在桌上，笑道：“想过你生活拮据，倒是没有想过拮据到这个份上。”
徐聘拿来碗筷，一丝不苟地摆放好，眉峰微蹙：“你有何事？”
吴长济也不等主人开口，率先动起筷子，又给自己斟满了一碗酒，道：“闲来无事，落井下石。”
徐聘心道你在六监作监员时候大老粗一个，字都写不工整，怎的到了兵僚呆上半个月，倒学会咬文嚼字了。
“如今举步艰维，悉数拜你所赐。”徐聘拾起桌上的筷子，往自己碗里加了一块熟肉，而后仍是不知足，又扯下一块鸡腿放入自己碗中，狼吞虎咽起来。
吴长济灌了一口酒，好笑道：“哈哈，果然是乡野村夫，目光短浅，眼睛只盯着碗口大的地方。”
徐聘以为他嘲笑自己吃相难看，头也不抬，吃饱才是正事。
吴长济又道：“你好想想，这天下到底是姓方，还是姓陈？”
徐聘猛地住了动作，迟疑片刻，抬起头，惊愕地看着一脸笑意的吴长济——他的笑并不温和如煦，那双酷似苍鹰的眼睛带着几分与生俱来的狠厉，甚至在笑的时候，都似乎带着几丝冷意。
吴长济压低声音，目光中透着自信：“钟如策迟早要倒。”
“为何要告诉我？”
吴长济：“在朝中，孤立是不能成事的。我正好看你顺眼，所以你得好好把握机会，千万别让我失望啊。”
徐聘冷冷道：“你知不知道，文臣和武官勾结，是死罪。”他知道，吴长济此时官职除了兵僚少僚以外，还是京畿驻军火箭营的总兵。
“哈，”吴长济像是听到什么好笑的事一般，反问道：“你是文臣吗？”
徐聘愕然，而后自嘲一笑，他现在，的确是连个文臣都算不上。
这是徐聘如自雍京以来第二次喝酒。
翌日，徐聘早早起床，将宅子里里外外都收拾打扫了一遍，身上揣了几两银子，准备去购置一些年货和定做一件新衣裳。
沿着贯通三坊的东厂大道一路向南，走了将近两个时辰，才来到澄清坊一家布庄。徐聘之所以做这么远，是因为澄清坊最靠近外城，布料相对其他几个坊相对而言要实惠很多。住中城的人非富即贵，仁寿坊布庄里布料多是贡缎丝绸，光是一匹布的价格就可以抵上他一个月的吃食。实在是穿不起。当然也有便宜的麻布——多数是供富贵人家下人提供的，徐聘现今有官职在身，那样的自然也是不能穿的。
布庄很大，购布的多是未出阁的姑娘与妇人，从穿着来看，约摸许多是从外城来的。外城自然也有商铺布庄，不如中城繁华多样便是了。岁尾，辛苦了一年，总要进城热闹一番才是。徐聘在室内站了不过半刻钟，便有不少少女目光不住地朝他身上瞥过来。
耐心等了一会儿，布庄伙计给为他丈量了尺寸，他交了布钱和一部分缝制的费用，约定好时间，拿了相关票据，出门一看太阳：午时已过。
徐聘碰见了一个他最不愿意碰见的人。
正是许度。
许度显然也很吃惊，没想到居然会在此处遇到徐聘，嗬了一声，随即脸上绽开笑容：“路遇贵人啊。”
徐聘皱眉道：“你还没回去？”
许度：“废话，正站你面前呢。”
徐聘心里冷笑一声，懒得闲话，绕过许度，准备回去。
毫无意外，许度上前拦住他，吊儿郎当问：“你要走回去？”
徐聘冷冷瞥了他一眼，回了一句：“废话。”论身高力气，徐聘不知比他优出多少，但是徐聘并不想与他有过多牵扯纠缠，更不愿以暴力解决这事，恨不得离他远远的，唯恐他再次威胁自己。
事实也是：他根本不知如何应付。他能做什么呢？许度又没有杀人犯法，他毫无权利干涉他的行动，只能傻傻的希望这人能够知足，不要再来为难自己。就连自己都知道，这种想法委实可笑，偏偏他之前还抱着侥幸心态。
“徐聘！”
脚步登时一僵。
徐聘终于知道欲壑难填所言何是了。
只怕今日再如了他的意，日后也没得消停了。
“实不相瞒，我身上仅有购置年货的几两银子。”说罢，低头看了看自己的双脚。意思很明显：我连坐轿子的银钱都没有。
许度对徐聘的话置若罔闻：“今时没有，来日肯定有的。到底是这几两银子值钱，还是乌纱帽值钱，你是读书人，心里自然比我这一介凡夫掂量得清楚。”
徐聘剑眉微微一挑，干脆将话给撂明了：“你这般索求无度，我便是聚宝盆，也挨不住。之前银两也已给你，你不带着银钱回家，败完了居然还有脸来找我要？”
许度呵呵一笑，十足的无赖：“话虽说如此，然命比钱更重要，你说是不是？我不是你们读书人，要节气要名声，我只认钱。你给还是不给？”
徐聘沉下脸：“不给。”
“哦，那我可要去告官了。话说这雍京府衙这么多，我这些天也好好转了转，倒是还有些纠结到底去哪个坊？仁寿坊？离你那儿近些，你也方便，你看如何？”
徐聘牙关紧闭，额角青筋显露，终是松口道：“明日午时，来我府邸找我。”而后将自己的住址说了出去。
许度嘿嘿一笑：“这才是好大哥嘛。”
街上人流如梭，车马喧嚣，徐聘望着许度远去的身影，目光深幽，暗藏冷色。
是日，徐聘回到住处，将那箱银子从床底下搬了出来。
蓓茗街，街宽将近两丈，青石铺造，旁中多大宅院，相互独立，建筑构造颇为奇特，多为富贵闲人清闲之所，青石街两旁皆留有半丈来宽地方袒露，可以看见净土，上植老槐树，平日里很是寂静。
许度哼着欢快的小曲儿，数着街旁的老槐树，心道徐聘这小子果然发达了，连住处都这般气派——若是说没钱，鬼才信。心中打定主意待会儿一定要好好敲他一笔钱。
第七棵槐树，许度停下了脚步，跨上石阶，伸出右手，拍了拍门。
不一会儿，门开了一道缝隙，开门人正是徐聘。
徐聘脸上没有半分好容色，一双长目略略扫了扫许度，看不出什么情绪。
许度丝毫不在乎，笑眯眯道：“大哥还亲自来开门。”说完，探头探脑想要看清楚里面的景致。
徐聘却并没有让他进去的意思，将身子往许度面前一挡，许度的视线便再也落不到里面去了。
许度知晓徐聘恼自己，也就放弃了进屋坐坐的想法，直截了当开门见山：“大哥既然有事，不便让我进去喝茶，那就早些将孝敬爹娘的物事都交给我吧，我也好赶回去，省的他们日夜挂念，你说，是不是？”
徐聘脸上仍旧挂着阴沉，转过身抱起身后一袋布裹，从半开的门里将东西塞给许度，一字一句道：“最后一次。”
“知道了。”许度答得飞快。
话尚未落音，便听得一阵大力的关门声，一股风被带起来，与许度行了个着急扑脸礼。
“切。”许度毫不在乎地笑了笑，心里想着这徐聘肺都气炸了却拿自己无可奈何的模样，心底居然生出一丝快意。好家伙，怀中银两的分量足足比上次多了几倍，许度心底啧了一声：看来朝廷果然是个敛财的好地方。
这些银两，足够自己衣食无忧好几个月了。
正当许度抱着布裹做着美梦时，也不知从哪里窜出一个身材魁梧的男人，一把将他擒住，双手反扣在背后，随后又觉腘窝一阵吃痛，下一秒失力跪在地上，再也动弹不得。
许度心里大吃一惊，下意识将怀中的布裹护住，却发现护了个空，低头一看，布裹早已不见。
男人单手拿着布裹，一脚踩在许度背脊上，将许度整个身子都挤压在青石地面上，冷冷一笑：“你是在找这个吗？”说罢，将手中的布裹放到许度眼前摇了摇。
许度眼珠转得飞快，心知论蛮力自己根本不是眼前这人的对手，忙道：“不……不……您要的话，尽管拿去。”
“既然如此，那我便却之不恭了。”男子哼笑一声，移开了踩在许度背脊上的脚。
得到解脱的许度眼珠一转，顿时鲤鱼打挺般一跃而起，趁男人分甚之际，一把夺过那包布裹，飞也似的朝街末跑去。
事情发生得太过突然，只一眨眼时间，许度身影便已经消失在街上，要追，也来不及了。
吴长济也不屑于去追。
他嗤笑一声：“果然是个滑头。”
于是整理衣冠，敲开了徐聘的门。
徐聘打开门看见两手空空的吴长济的那一刻，便猜到了事情的始末，脸上掠过一丝了然，将吴长济请进了门。
吴长济坐下后，喝了一口徐聘给他沏的茶，打趣道：“你那布裹里面的不会真的是银子吧？”
徐聘慢条斯理抿了一口茶，嗯了一声。
“是真的银子？”吴长济显然被吓了一跳，似乎听到了什么不得了的事情，手中茶杯往桌上重重一摔：“你怎么不早说？”
徐聘微微皱眉：“茶杯刚买的，别给我弄坏了。”
吴长济不冷不热笑了一声，狐疑问道：“银子你哪来的？”
“魏理司那边给的。”徐聘便将那日的事情如实复述了一遍。
吴长济摇摇头，冷笑一声：“不可能。”
徐聘道：“为何不可能？”
吴长济凝目沉思，片刻，嘴角忽然扯出一丝笑，压低声音朝徐聘道：“小子，你可算运气好，攀上贵人了。”
“为何如此说？”徐聘微微一滞，询问道。
吴长济却不肯再说，转移了话题：“那银子怎么办，你真打算给他拿了去？要不要我出手帮你？”
徐聘见吴长济顾左右而言其他，也不再追问，淡淡回答：“不必。”
“要我说，你对这人如此忌惮，是因为他知道你的不为人知的秘密，对吧？”
吴长济说完这话，见徐聘脸色明显有了变化，又缓缓道：“放心，我对这种事并不感兴趣。”
徐聘道：“那我可真是要谢谢你了。”
其实徐聘心中也清楚吴长济对自己的过去不感兴趣，不然也不会找他帮忙。
“那你打算如何处置那厮？”
“报官。以他秉性，拿了银子，自然会害怕被抓，然后离开雍京。”徐聘道。
吴长济道：“还以为你有什么良策妙计呢，不过是权宜之计罢了。我问你，若是他将银钱用完了，又来找你了，你当如何？”
徐聘不说话了。
“要我说，你何须惯着那厮，”吴长济双目流露出一丝狠厉：“呵呵，我将他抓住，把他舌头割掉，一了百了。”
徐聘闻言，满脸错愕与难以