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「啊，这个，他、他去布庄。」
「布庄？」白道尘看桂元洛的视线往旁瞟了下，眼睫迅速眨了三两下回答，便知这小子又在替月湛清撒谎，接着问：「去布庄做什麽？」
「前些日师兄说要制新衣过新年嘛，所以买了布，可是回来後发现老板多给了一块不是他要的布，就去布庄退啦。布庄在北门那儿，也不是太远，可是师兄爱聊天，应该午饭前就回来了。」
「那就不等他了。你把这些东西收进屋里，下午会下雨，隔壁殇村有事找上门，随我去一趟。午饭就随便买饼吃。」
「那师兄？」
「回头再找他算。」
「噫。」桂元洛听出师父语气像是知道师兄跑去鬼混，开始後悔刚才自己撒那种谎，既蠢又无谓，但又看师父没骂他，莫非是不与他计较。
桂元洛匆匆将东西收进屋，再跑回自个儿房间拎起常备在门边架上的旧布袋，里面是些法器、符纸、丹药什麽的，随时拿了就能出门。无忧堂里，桂元洛与师兄住一间，对门是师父的房间，院子後方的建物是放东西用的，一部分是拿来处理杂务，有时借放棺材，有时帮人供养婴灵，过一段时间就帮祂们寻觅下个住处。
最後面有个空地，和两个炉子，一边烧给天地神明，一边烧给鬼魂先祖，乍看普通的屋子有着许多讲究的细节，就连看来恣意生长的树木花草也好像有其规则依循。
桂元洛急忙挎了东西往房外跑，看到白道尘站在廊道下阶等待，慌得一脚绊了门槛往前扑倒。白道尘像早有预料，伸手扯他後领把人提住，另一手顺着桂元洛跨出房外把门带上，平静说道：「怎麽老是在这儿被绊倒，又没人捉你的脚。」
桂元洛老在师父面前丢脸，窘得说不出话，就听白道尘转身边走边讲：「你呀，来这儿有七年了吧。还跟当年一样，处处小心，弄得自己紧张兮兮。」
「师父。」
白道尘走到後院和前堂中央的走道，转身朝桂元洛浅笑道：「是呀，我是你师父，不必怕成这样，又不是会吃人的鬼怪。」
「弟子怎麽敢这麽想。」
「要你师兄定在背後这麽讲，连鬼怪都怕我。」
「呃。」桂元洛面色微哂，师兄确实讲过类似的话，还不只一回。
「我师父啊，鬼神闻名就要闪避，不是他长得恐怖，是他整个人都恐怖！」话说月湛清正在茶楼里和其他闲人嗑瓜子讲白道尘坏话，正经事不做，成天跑出来蹓躂。
「恐怖是不至於，我看白师父生得也是俊逸，年过三十还能长成这样的人真是不多，光就这点说他像妖怪还有点可能，不过我也不喜欢和你师父碰面，我觉得他老是冷着一张脸……与其说恐怖，不如说是毛骨悚然。」答腔的男人家中卖香，香公子是这票闲人的有钱人之一，有个十分女性化的名字叫香梦兰，老是被调侃，实际上却是个喜欢四处拜师练拳脚的男子汉，最喜欢表演抖动胸肌。
「对对对，这麽讲就不难想像他是怎样把妖魔鬼怪吓跑的了。」边笑边抠脚的青年外号臭脚，比月湛清还穷，平常没事就在北门有钱人最多的地方乞讨，专门赚外地人的施舍，也不知是怎麽混在一块儿的。
「喂，你要抠脚闪旁边。」月湛清骂了臭脚一句，被香梦兰扯了扯袖子问：「今儿个你约我们来茶楼是有什麽戏看麽？」
「谁约你们了。我本来就自己来，是刚好碰上你跟臭脚。」
香梦兰挑半边眉道：「哦，我看臭脚坐你对面，以为是约好的。你没钱上茶楼干什麽？」
「喝杯茶。」月湛清端起茶水陶醉望着尚未有人登上的舞台说：「等小翠。」
香梦兰和臭脚对看，问：「小翠？谁啊。」
「呵，她呀，她是刚到芜阳镇的小姑娘，今年芳龄十六，唱歌很好听，长得又娇小可爱。啊，小翠唱歌的时候都会往我这儿看，有点害羞的样子真是、真是可爱。」
「……又来了。」臭脚撑颊摇头。
香梦兰皱起鼻子勾着一边嘴角，非常不以为然的怪笑道：「我记得上个月你为了书铺的玲玉姑娘哭得一把鼻涕一把泪，还奇怪你怎麽这麽快振作，原来呀。」
月湛清斜瞟友人，咋舌道：「玲玉姑娘固然好，可我连一首诗都念不出来，只会被她当笑柄。我有点明白那些老家伙讲的门当户对是什麽了。」
「是啥？」臭脚问。
「就是你家门当跟人家的户对数目不同的话，硬是凑合只会被笑，一辈子抬不起头。」月湛清拍拍臭脚的脑袋瓜，痞笑问：「懂没？臭脚。」
「我以为是你喜欢的人又被沈笑抢了芳心呢。」
月湛清被香梦兰说中痛处，撇开头冷哼：「什麽沈笑，他是邪魔歪道，专作肮脏勾当，哪能跟我们悬恒派比。喜欢沈笑都是不懂事理的人，我看沈笑表面风光，搞不好他只有一颗蛋，不堪用，才会老耍花招骗人。」
臭脚不知死活的继续话题，疑道：「他看起来不像只有一颗蛋呀。」
「什麽不像，你见过宫里太监没有？没见过也该听过，他们没蛋的都是像沈笑那样，面皮光滑连胡子都没有，讲话不男不女，还很会装腔作势，明明就是不男不女还自诩高尚风雅，我呸呸呸。」
香梦兰听腻了月湛清诋毁人家的话，近来没什麽新讲法，便转移注意力到舞台上，随口问：「跟着琴师上台的姑娘是不是你讲的小翠？」
月湛清顿时亮了双眼，一副花痴样盯着人家傻笑。「小翠。你们看她多可爱，再长大些肯定更漂亮。」
月湛清忽然收起花痴样安静坐下，姿态端正，就连拿起茶壶倒茶的姿势都像颇有教养的公子，一旁臭脚彷佛看见他身上出现耀眼的光辉，揉眼转头问香梦兰：「他怎麽了？」
「八成是想表现出风度翩翩的样子吸引小翠姑娘。」
「哦，真厉害。」臭脚不住佩服，而月湛清则完全不受他们影响，沉溺在「我是贵公子」的虚拟状态之中。
就这样喝光一壶茶，小翠姑娘唱完歌，月湛清拨了拨浏海正想上前去搭几句话，却惊讶发现沈笑坐在另一侧的柱子旁，登时表情扭曲，默默往後退了几步。
「咦，怎麽又跑回来？」香梦兰问。
月湛清翻白眼，咬牙低道：「那个短命鬼居然也在，不晓得坐多久了。我要是表现出喜欢小翠的样子，他一定会去抢。」
香梦兰把茶钱放在桌上，忖道：「是你多心了吧。我看他也没有真的想跟你抢，只是不知道怎的你喜欢的人都刚好喜欢他而已。」
「那就是沈笑下了符！」
臭脚笑着接话：「下符去解不就好了。」
「说得简单。我哪知道他是下哪种符，况且这种事要是被我师父知道，别说屁股被打到开花，我脑袋都会被他轰爆。算了，今天就只好忍，等沈笑不在，哼。」
名为沈笑的男人听着下一轮表演，执扇在手里打拍子，那三人一离开，他侧首勾起唇角，笑得有些不怀好意。
月湛清一回无忧堂便发现没人在，也没留字条给他，这情况就要拿个能装水的面盆或容器施水镜术，稍有道行者不必准备其他东西，只要凭意念观想要找的对象便可。
无忧堂的院子中央有个石钵，钵里养了只三花如意，是只巴掌大的锦鲤，平常在荷叶下不常露面，月湛清就站在石钵旁观想师弟，不到盏茶的时间就觉眼前有些模糊，随即浮现某处光景，是一片眼熟的坟场，只是不知何故被搞得乱七八糟。
「原来去了邻村。」知道他们所在，月湛清拿了房里挂的剑就赶往隔壁村庄，隔壁村有专卖棺材、元宝蜡烛的，也有仵作，替人哭坟的，帮人赶屍的，还有一大片埋屍的野地，而且村里有座起码五楼高的观音像，还有很多土地公庙。
附近的人常说芜阳敬鬼神，殇村近鬼神，便是因为芜阳比起殇村多了分生气，殇村则多了些阴森鬼气。
月湛清并非不想趁白道尘不在打混摸鱼，只是白道尘不是省油的灯，师弟又不擅撒谎，最後遭殃的还是他自身，只好稍微巴结一些，随後追上他们。
两地相隔不远，但徒步来回也得大半天，无奈这世道不是谁都骑得上马，马是给有钱有权有势的人骑，庶民百姓有头驴就算不错的，月湛清只得加紧脚步，免得太阳西落，届时在野外难保不会碰上一些不乾净的东西。
话说回白道尘与桂元洛这头，来到殇村後下起绵绵细雨，村子口有个穿青衣的妇人撑着伞等他们，说是青衣，但衣料因陈旧的缘故颜色变得暗沉，远看像灰衣。她见师徒走近，便将立一手的伞递给他们。
白道尘抢在桂元洛伸手前接伞撑开，伞面有几处小洞会漏水，他顺手一转将小洞挪到自己身後。桂元洛蹙眉想说些什麽，就被白道尘把肩头揽近。
「这伞不大，你挨近一些。」
妇人闻言低声怪笑，说：「哼，好心借伞还被你嫌。要不是姐姐说只有你有办法，我可不信你们臭道士那套。」
由於妇人不束发，放任长发披散着，并掩去大半容貌，因此桂元洛看不清妇人的样子，但他能从其浑身鬼气认得这妇人。她是殇村和芜阳镇有名的鬼婆，专替人打胎，没人知道她叫什麽名字，只听过她姐姐唤鬼婆阿依，听说姓黏。而阿依的姐姐则叫黏缃，据说曾入过悬恒派，後来不知何故离开，现在於鬼村替人解决一些疑难，收养婴灵孤鬼。
黏阿依对白道尘口气和态度都不好，但白道尘不以为意，一袖护着徒儿跟在她後头走。天气严寒，加上阴雨变得湿冷难受，对比起白道尘看似不经意的庇护，桂元洛只感到温暖安心，好像当初被救时一样，被仙人一般的男人平和温柔的抱着。
「出了什麽事，你给我说说。」白道尘看她走的方向不是去村里，而是要到殇村外的坟场，还有一小段路，於是开口询问。
黏阿依一手提着裙摆，哼了声便开始讲起事由。
「本来殇村平时还不至於这样死气沉沉，白日也跟你们芜阳差不多，最近连续出了几件事，村民开始觉得不对劲，村长就到黏家来请姐姐卜算，结果很不好，是逢大煞，有灾祸降下来。冬至刚过，接二连三有人失踪，大家怕有什麽东西作祟都尽量不出门。可是，平静几天後又有人相继失踪，这下不是一个人、两个人，而是一户、两户，村长带人巡视时发现那几户人家屋里像是被打劫过似的，乱七八糟，但钱财俱在，有发现血迹，恐怕凶多吉少。」
桂元洛听到这里忍不住疑问：「殇村的庙和镇煞之物不是普通的多，妖邪难容，作祟的多半是人，会不会是外来的盗匪？」
黏阿依转头瞪白道尘一眼，歪头觑向他徒儿挑眉说：「你们是不信我姐姐的卜筮？」
「後来呢？」白道尘接着问。「在坟场发现了什麽？」
「接下来你们自己看。」鬼婆讲完转身上坡，通过一小段树林通道，便是殇村西面的坟场，远处山谷间仍可见落日余晖，在即将垂幕的夜色中迅速消逝，坟场中央的人已经事先提了灯笼等候。
白道尘知道那里的人是黏缃，将伞交给桂元洛之後便走向她，白道尘前脚迈出，身後就起了一阵无名风，桂元洛接过伞不经意和一旁鬼婆对上眼，她长发随风飘起，这才头一回看清楚鬼婆掩在长发下的脸。
鬼婆双眼大如牛目，眼光出奇的炯亮，下巴尖尖的