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六爷怎样，故能如此已算是给我个交代，否则再罚得重些，六爷母族那林太师一家子怕是要不安起来了。
然饶是如此，京中各处见了六爷治下被查，皇上又将六爷送去了庙里，风言风语也还是传起了皇上这是要排除异己、手足相残。
这便是我当初替六爷求情时候所怕的，如此眼见着果真如我所想，不免实在替皇上声名忧心，寻着机会见沈山山不在台里，便还同梁大夫说，查六爷的事儿差不多就得了。可那时梁大夫却瞥我一眼儿，指了边儿上另一摞案宗道：“六王爷这都还算好的，如今上头还从吏部、兵部调了国丈爷一家子的案底儿来查呢，要不你也替他求个情面儿？”
说着，他看着我是愈发恨铁不成钢，执了卷税统单子就往我脑门儿上砸，恨恨地骂起来：“你啊你，稹老三！你个不长心的东西！人都要摁死你了，你能不能替我台里争口气儿在？他们连我御史台的人都敢动，当真是目无法纪了，也是当我治下的人都好欺负。凭他们是皇亲国戚又哪般？这事儿只要是皇上让查，那就按着国法来办，你再多说一句儿，明儿就收东西滚回家去！”
如此我那忧心圣躬声名的事儿也就烂在了肚里，加之本也没想过要替忠奋侯府求什么情，再被梁大夫这一骂，是连六爷也都不敢提了，翌日只与沈山山一路跟在梁大夫后头上了朝，果听他捧着笏板儿就参了忠奋侯府一通杂七杂八的事儿，是子孙仗势多占农田、妻妾办宴排场逾制什么都有，我那遇袭之事虽牵着六爷不好再提，他却也带了一句忠奋侯御下不利、纵军行凶，条条罪状都有理据，虽都不是杀头的大事儿，不是忠奋侯他本人的罪过，可一言言说出来也叫忠奋侯一寸寸白了脸皮。
终于当他说完了，忠奋侯在武将一列里将将一膝跪下，大约是正要高叫句冤枉，这时我爹却从文官前头先行踱出一步，慢慢道：“启禀皇上，臣以为，忠奋侯在朝三十多年，已是高功老臣，其为国镇边、为君分忧之忠骨可鉴，英勇可表，如今治下倘或有了差池，也应不是忠奋侯之本意，定是因其年事已高无力多顾，才会有此疏漏，还望皇上体恤其不易。”
忠奋侯原就是因不顾亲贵身份来动我这男宠才被查的，朝中何人不知？故爹此言一落，明着虽像是为忠奋侯求情，可却暗指了忠奋侯为官多年却老脸不顾、行事荒诞，更是连家里军中都治不好，眼见就是没用的，这无疑是拿忠奋侯自个儿的错处扇了他一耳光，这叫忠奋侯登时怒眉望过来，可嘴唇气得哆哆嗦嗦，却又一时吐不出句囫囵话来。
周遭众人交头接耳后面面相觑，自然又都看向我，大有看戏的架势，而我只在梁大夫背后立着，抬首看了眼皇上，皇上也望过我一眼，只沉静如水地接了爹的话道：“朕知道，太傅心善，是体恤忠奋侯劳苦功高，要为他求情，可宗族有所犯，父兄同其罪，忠奋侯御下不利、教子无方，以致其亲族、治下专权擅行、危乱朝纲，此罪绝不可免。公侯者上尊天命、下应民心，虽享尊荣，这尊荣也源于百姓，故更当为民之所表、民之所依，然忠奋侯族中却因了权势就无顾此法，那侯爵之位，朕便该替先皇收回来了。”
“礼部、吏部，记下罢。”皇上将右臂支在龙椅扶手上，淡淡一目扫视过堂下百官的脸，徐徐道，“朕念忠奋侯多年为国为民劳苦功高，便免其与族中诸人投狱之罪，然国法不可罔顾，如今便褫夺其世袭忠奋侯爵位，子孙涉案且在朝为官者皆连降三级、罚俸一年，不足者与族中其余亲眷若有沾染，皆按制处以杖责，望其谨记此番，日后绝不再犯。”
古来削爵如砍头，削爵在声名上的损毁却比砍头更甚，只因人还活着，到底还得承受。忠奋侯被如此判下，大约也知荣华一去不复返，面色早已如一摊死灰，可偏偏皇上念在他劳苦还免了他一家的投狱之罪，他便必须颤颤巍巍地拜伏下去叩谢皇恩，那情状可说是非常悲苦了。
到下朝他被人搀着出殿去时，还阴狠扭头来瞪了我与我爹一眼，那目光同他女儿当年一样，直似把出了鞘的薄刀。
当晚我从台里下了职，依约去尚书房寻皇上吃饭，没成想却恰见着皇后娘娘素衣披发从内里摇摇晃晃被宫女儿扶出，六神无主中，她脚下在雕花门槛儿上一绊，忽就一步趔趄，摔在了殿前。
那一刻，四下当职的太监儿是一个上去扶的都没有，眼见是都已知道皇后失了族中依凭，虽未被废，却不过是个空架子罢了，大约就不再怕她，只装作都未瞧见。
皇后被身边宫女儿揩泪扶起时，灵光水目望向周遭宫人，那一张脸上几可说是隐痛羞愤，没血色的薄唇紧抿了，下颌也微微颤抖着，一容褪了脂粉、一身除了霓裳，早已没了与我七八年前初见时的那股子娇俏傲然，如今只似一枝折损在黄沙里的落花，不过是借着内里的残存水气儿，尚吊了条命在。
我站在廊角，一直看着她背影合着初冬冷风拐过宫道儿去，这才慢慢往尚书房里踱。一时门口值守的人见了我到，尽都慌慌往里禀报，不一会儿我相熟那小太监儿就迎出来，连连说着皇上久侯了，笑迎我进去一坐下他便给我奉来杯滚热的金丝龙井，也拾掇起让宫人传膳。
皇上坐在御案后，抬头深深瞧我一眼，便笑着一面落目看去案上文折，一面问我：“今儿台里忙么？”
我坐在堂下捧着热茶答他：“忙，忙也是该的。”
这话叫皇上好笑道：“那你先喝茶歇歇，菜摆上了你也先吃，我这儿还有几道折子才完事儿，不必等我了。”
说着话，宫女儿端来热帕替我净手，见我执着茶杯盯着她不动，不免略踟蹰地叫我：“……大人，先将茶水搁下罢。”
我这才醒过神来，愣愣将手里热茶搁了，一时只觉手心儿热烫陡失，片刻就稍稍凉下来。
那时我竟想起了从前的赵家、张家，也想起了冷风里伶仃走过的皇后。
作想间，好在宫女儿的热帕已又覆来我手上，总算拉回我神志。
我由她揩着手，抬头冲皇上道：“爷，我还是等你一道儿吃罢，你……你快些就是。”
“好。”皇上抬头向我一笑，“朕听稹大人的。”
【贰壹拾】
忠奋侯与六爷的案子落下后，御史台还有不少事务堆在年关，我与沈山山便忙得好似飞转的陀螺，是三五天都碰不着一回面儿，唯独记得，只是一回赶完工后天色已晚，我俩想着多日未聚，便一起去吃了回锅儿，顺带也喝两杯酒。
之后便真有一段儿日子不见。
那时沈山山领了差事同吏部几人去了地方，我畅月中也在奉乡巡按上作着监官，回京已赶上台里在乌苏楼里办尾牙，时隔一月多去，终于是在这尾牙上再度碰着他。
也便是那时候我才知道，原来他早在从山东府回来时就申调了京兆司，尾牙那日正是他从吏部领了调任文书，次日便就走马上任。
至此起，沈山山不再于乌台走动，往后我二人虽依旧要好，可因不再于一个部院儿同进同出，见面也就更少一些。平日自然也还约着去喝酒听戏，遇着公主王孙的诗会、祝宴，也都一道儿整衣华服相携着去去，可我二人间笑闹说辞虽一招招直如从前，却又不知是当中何时缺了哪一样儿，竟叫我觉着又不如从前。
年节前曾有场诗会，是静安公主府上办的。那时我与沈山山坐在池边喝酒，浑笑打闹一阵子，忽见一美人正遥遥立在对岸，羞赧着向沈山山笑。
我瞧着觉得那姑娘真漂亮，便拿胳膊肘子往沈山山胸口上一撞：“哎，山山，人家姑娘看你呢。”
沈山山痛捂着胸口睨我，脸上已被薄酒醺着轻红，挑起眉梢谑道：“你怎就知她不是看你？”
我笑起来拍拍胸脯：“爷是谁的人？看爷她得要有那胆子啊。”
沈山山听我这么豁出去拿自个儿说道，立时就大笑起来，笑了很久，竟笑得弯了腰。
待他笑得渐渐止了，他直身来徐徐抬手端了酒一口干掉，终于又转眼来认真看着我，好似在端详我反应似的，淡淡沉静道：“稹清，那姑娘是苏阁老家的嫡孙女儿，我两家正在议亲，故而她才识得我。”
沈府只有一个娃娃，便是沈山山，这议亲的对象，自然就只能是他。
我不免愣了愣，顿顿笑起来一拍他肩道：“嘿，你个好小子，动作倒挺快！怎么不早点儿告诉爷？”
沈山山目含着酒色笑道：“不是你让我赶紧成家么？早点儿告诉你又怎样，难道爷你还后悔了？”说着他竟摇摇晃晃要站起来往水池边儿走：“那小的这就去回了她，这亲不议也罢——”
“滚回来！也不瞧瞧你现下什么德性，没得唐突佳人了。”我笑着拉他再度坐下，勾他脖子给他倒了杯新的酒，端起来往他嘴边儿送道：“这得多喝两杯，这是喜事儿！”
沈山山垂眸停停看着我手里的酒，也就着我手喝了这杯，一下下点了头：“是，是喜事儿……”
【贰壹壹】
那夜月色混了微雨，在冬夜里飘作雪碎，诗会散后便真正地冷下。
我搓着手正要四下找徐顺儿，却听沈山山在身后叫我。
我回头，摇着袖摆子冲他笑：“怎么，沈少尹，舍不得爷走啊？”
那时沈山山立在他家马车前头，醉颜微红一如脂玉凝梅，眸子中笑意好似拢了雪意，在月下泛着些微明。
他深深吸了口气，望着我说：“是啊，稹三爷，我就是舍不得你，你留么？”
我不过摆摆手道：“嗐，明儿一早还点卯呢，爷就不留了，你回去也早些歇了罢。你醉得厉害，回去得叫李妈妈给你熬碗解酒的汤喝了再睡，听见没？”
我说完这话，沈山山看着我一时双眸微动，却好似是因醉了，就还怔神等过一刻才终于僵僵点头，双腿也稍稍泄力似地侧身倚在他家马车壁上，高瘦颀长的身子罩着墨兰色的衣裳，好似一截满叶的竹子斜靠在篱上。那气度比我像个公子，若往宗室巷陌中一走，也定要煞遍了千百王孙。
我一直看着他被扶上了车，又看着那马车哒哒行着消失在巷角里，那时我收回眼来，目落地上瞅着我自个儿独独的一道影子，还甚为宽慰地想着——
真好，真好。至少爷的沈山山是圆满的。
然岂知此篇将将翻过年去，却什么都急转直下。
第86章 山色有无
【贰壹贰】
酒楼中竹节打下一响，盲伎提着哀腔拖长了声音，又再起了一首竹山词，这回唱的是荆溪阻雪。
我的酒始终没动过，小皇叔却是已喝完了整壶顿下。他瞥眼瞅着我，忽而幽叹着问道： “清爷，你和他认识二十年——二十年啊……他家那造反的事儿你被瞒着也就罢了，可旁的呢？除了你，他对谁都是刀扎豆腐石滚地，对谁都是有笑没心——他那眼里怎么看你的，你就从来都不知道？”
说着，小皇叔沧然笑起来一声，翻手将指节在我跟前儿的木桌上一敲，一字一顿道：“我不信。”
他这一指敲出声脆响，无端引我看向桌子，却见那桌面儿上被他敲过之处竟有一道不甚起眼的划痕。
那划痕并不很深，可酒楼总归是经了些年份，故也应留下许久了，就到底是在的，只是来客大多只顾着喝酒忘事儿求个糊涂