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不返了：“这个…不大好吧。”
赫戎说：“你既然帮我买药，我也不介意‘回礼’，你想要北疆的天外飞石，应该早说。”
祁重之：“……”
赫戎：“现在只有我知道陨石的形貌，有我的帮忙，你会省事很多。”
祁重之：“…………”
赫戎看他脸色突然发黑，不由皱眉：“你怎么了？”
祁重之两眼发直：“没怎么，就是不想活了。”
本以为人生中的桃花冒出了花骨朵儿，欢天喜地凑近一看，发现居然是他娘的爆米花，这狗找尾巴根似的急转弯谁能受得了？祁重之悲愤填膺地向前走去，感觉被欺骗了感情。
他的怒火无处发泄，只好冲着下一家的店主高声嚷嚷，把人家好脾气的大爷惹得吹胡子瞪眼，拿笤帚打孙子一样将他打了出来。
接连几家皆是如此，当街还手太容易惹麻烦，两个人每每大摇大摆进去，再灰头土脸出来，赫戎渐渐察觉出了不对劲，祁重之似乎并不意在寻找石头，而是像在借石头去宣扬某样消息。
然而不知为何，自从刚刚的谈话过后，赫戎再问他什么，他都一律跟聋了一样装听不见，时不时还万分不平地“哼”上两声，看起来似乎在闹脾气，可惜赫戎并不清楚他的脾气从哪而来，只觉得他大概是被各家店主打出了毛病。
祁重之抬步踏进新一家店面，伙计笑脸如花上前来迎，一见他的装束，反而愣了一下：“哎呦，您这是在哪摔着了吧？”
祁重之没好气呛声：“这你甭管，把你们掌柜的叫出来，爷要把他店里最贵最好的宝石都给买下来！”
伙计自然以为大生意来了，正要扭头去请人，余光瞥见他背后一人，两眼立刻放起了光，扔下祁重之不顾，点头哈腰奔了过去：“这不是李先生吗！稀客稀客啊，您快请进，小的给您泡茶去——还是洞庭碧螺春？”
“李先生”三字入耳，祁重之登时一惊，暗道不好，怕是要露馅儿。他眼珠转了转，稳住脸色慢慢转身，恰好与一身素纹锦袍的李兆堂打了个照面，四目相对，各自眼中皆带了诧异。
门口的李兆堂挥手打发了伙计，视线在祁重之和赫戎之间穿梭来回，犹在前者花里胡哨的衣服上停顿颇久，神色古怪，似乎在琢磨眼前两人到底在搞什么名堂。
祁重之灵机一动，抢先拱手，面露惊喜道：“哎呀，李先生，上次酒楼一别，我还没来得及向你好好道谢呢！”
第28章 第二十六章
祁重之一提起上回，李兆堂的面色霎时便由古怪转为了窘迫，客是他说要请的，到头来却因为贪酒，完全忘了有结账这回事儿，连自己是怎么一睁眼从酒楼到了郡公府宅都给忘得一干二净。
怪难为情的，显得他好像是个骗吃骗喝的王八蛋。
李兆堂尴尬低下头，手掏进了袖口，临摸到银票，正打算拿出来还给祁重之时，又觉得过了这么些天再来当街马后炮，未免有些说不过去，活像人家是专门来跟你要钱似的。
他又把手拿了出来，略一犹豫的功夫，伙计已经将茶端上了桌面：“李先生，茶来喽——瞧您，怎么还在外头站着呢？”
闻言，李兆堂心思一动，现是在何处？珠宝店门口啊！还用愁没处花钱吗？当下莞尔一笑，朝祁重之二人拱手：“巧见巧见，祁小哥说的哪里话，该道谢的应当是李某。”
伙计近前来迎他，他一面往里走，一面又问：“二位也是来赏玩珍宝的吗？可有看上的样件？”
李兆堂这一来，可算喧宾夺主地抢了祁重之的风头，熟人在前，总不能再扯着嗓子装大头蒜，只好收敛锋芒地跟着入内：“我俩刚来，还没见着喜欢的呢。李先生是为哪样宝物而来？”
赫戎紧跟而上，靠着祁重之就坐，把李兆堂挤到了桌子对面。
祁重之的气还没消，立马把屁股往里挪，与赫戎隔开距离。
李兆堂没察觉二人的小动作，兀自惭愧道：“谈不上宝物。前些日子喝醉酒，在郡公府上闹了出笑话，不留神把发冠上的珠玉给磕碎了，今日是来挑一件新的镶上。”
说到郡公，祁重之面露好奇：“哦，就是那位与皇家有姻亲的荣阳郡公吗？”
李兆堂：“不错，郡公大人的亲妹妹，是今圣身边正得宠的贵妃娘娘。”
祁重之恍然大悟，继而又问：“原来如此，这层关系也算不浅，可为何只封了个郡公呢？”
此言一出，李兆堂倒吸凉气，忙压低嗓音，喝令他噤声：“小哥慎言！留神隔墙有耳，此等话怎能随口乱说？”
祁重之满头雾水，顺着他的视线四顾一望，果然见刚刚还笑逐颜开的伙计一下子变得低眉顺目，很有眼力劲儿地自觉退到了门后。
祁重之更不解了，前倾过身子低声问：“怎么，我说错什么了吗？”
李兆堂犹豫了一霎，见他两眼瞪得贼溜圆，实在好奇得紧，便无奈道：“罢了，你们是外地人，不在荣阳常住，知道了也无妨。祁小哥年纪轻，或许不知，您身后的爷应该听说过。”
事到如今，也不必再遮遮掩掩，互相都心知肚明是在演戏，还总称呼赫戎为“爷”，听着怪别扭的。
祁重之点明：“他姓赫。”
赫戎：“我不姓赫。”
“你爱姓什么姓什么，”祁重之头也没抬地一口呛了回去，对李兆堂，“先生继续说。”
李兆堂接口：“五年前，曾出过一桩轰动边境的大事，驻守边防小城的官员，在北疆大军压境时，不仅未出兵迎战，反而关闭城门，带领一众下属做了逃兵。此事一度闹得沸沸扬扬，赫……赫兄来自北疆，必然也知晓一二吧？”
早在李兆堂话说一半时，赫戎便明白了他指的是哪件旧事——火烧蒲城。
他当然清楚，再没人比他更清楚。
当年祁家夫妇遇害后，赫戎阵前诛杀副将的消息也一并传到了北疆都城，国君率先收到过由左副将献上的财宝与信件，心思早被满箱铜臭气勾得找不着北，只恨不能亲自化身一把刀，屠尽中原城郭，把取之不竭的金银一子儿不落全揽于怀。
鬼帅的杀伐果决不是一天两天了，对待属下也不外如是，时常隔三差五就在营帐里闹出人命来，这本不是新鲜事，但怪就怪在，赫戎竟头一回在打仗前下了“按兵不动，静待时机”的命令，还一待就是近半个月。
要换了任何一个别的将领，面对中原强敌，隔岸观望上半年都不足为奇，但若放在赫戎身上，就太不寻常了。
他就像一把天生的杀戮兵器，战争于他而言跟吃饭睡觉一样稀松乏味，没有谁会在就寝前还特地琢磨今晚该用什么姿势躺下，他也从不会在攻城前给对方留足反应机会。
他的攻势从来都迅猛而暴烈，常常在敌方还抱着老婆孩子热炕头时，他就已经带兵把人家的房梁掀了。
这样一个只会闷头打仗，看起来十分“愣头青”的将领，本该是会让君主非常放心的存在。可如果突然有一天，这位远在边防、拥兵数千，还积威甚重的愣头青不再按套路出牌，从前桩桩件件的优点便一下子都成了忧患，国君的屁股自然就开始发烫，觉得要坐不稳底下的椅子了。
因此他连下急令，亲派督军前往，美其名曰堵上左副将的空缺，看似助阵，实为监视。
彼时赫戎将自己关在帅帐中，日夜只与一张老旧的破纸为伴。从不读书写字的他生平第一次握起炭笔，在昏暗的灯光下，铺开羊皮卷，照着纸上端正的墨迹，一笔一划往上刻印。
足足百八十遍，他才将这些从未见过的中原字牢牢记在了脑海里。
可还没来得及弄清纸张的内容，一道如山军令便不识时务地打下，他不得不重披战甲，重跨战马，于明月高悬，北风怒号时，兵临城下。
新副将打马上前：“将军，国君的意思，是要您斩草除根，不留一个活口。过三更了，我们何时开始攻城？”
赫戎抬首，城郭之上，漫天星子空莽莽撞入眼中，遥缀在东方的两颗尤为璀璨明亮，它们相偎相依，似是故人含笑，一别俗世万千扰，道不尽地久天长。
副将久未得到回应，小心翼翼问：“将军？”
将军仍目不转睛望着天际，在身旁督军三番两次的催促声中，忽然问道：“中原的习俗里，人死后，都会被怎样安葬？”
副将一愣，虽然不明所以，仍旧依言答：“听闻有些地方施行土葬，有些地方施行火葬，各自有各自的寓意。”
赫戎听罢，微微摇头，声音低得像在自言自语：“不，地下太黑了。”
副将听得云里雾里。
“不留活口？”
“是的，将军。”
“那就焚城吧。”
——他听见赫戎如此说。
擂战鼓为哀号，率千军赴奠场，一城烈火，渡故人上归天去，逍遥余世，再无忧虑。
“赫兄？”李兆堂的声音传来，将赫戎从往事中拉回，他缓缓一闭目，再睁眼时，径直对上了祁重之的视线。
那张年轻的脸上波澜不惊，只一双眼睛深邃无底，此刻沉沉望着他，不知在想些什么。
赫戎目光不转，微微点头：“听说过。”
李兆堂的声音压了又压：“那位官员便是如今的荣阳郡公。今圣原本为此事大发雷霆，斩令都下了，可贵妃娘娘以死相挟，就降为了下狱，关了不到三个月，当年守城的另一主将突然跳出来认罪，称蒲城与溯城前后接壤，众所周知，蒲城只是一座边塞小城，往后的溯城更近中原腹地，北疆军队来势汹汹，他们是殊死顽抗，最终不敌，不得不弃车保帅，率领满城百姓堵死城门，以卫家国。”
赫戎伸出手去，不动声色按住祁重之攥得死紧，几欲颤抖的拳头。微凉的温度贴覆手背，祁重之蓦然一惊，眼里阴霾慢慢被神智逼退，一点点放松下了紧绷的脊背，赶在李兆堂察觉之前，及时换上了一副愤而不平的神色，唾骂道：“呸，还认罪呢，听起来就是在放屁，必然是收了什么好处。后来呢，今圣就这么放过他了？”
李兆堂亦在叹息：“小哥猜得不错，不过今圣也不糊涂，只是看在贵妃娘娘的面子上，赦免了他的罪过，削去原职，迁出京城，封了个没有实权的荣阳郡公。那位主将被罚俸一年，调去了南疆接着守城，可他家的庶女，隔年便进了郡公府的门，做了郡公二公子的妻。”
万千百姓的性命，不及温香软玉的几句甜言蜜语，一座贫瘠的边塞城池，只是世家盘根错节的欲网中，一件微不足道的牺牲品，甚至两家儿女的终身大事，都能够作为踏脚石，被父辈们牢牢踩在脚下。
中原能支撑到现在还没完蛋，真是全赖北疆的国君一样是块扶不上墙的烂泥。
祁重之心中冷笑，这样还叫不糊涂，那怎样才是真糊涂？
他深吸口气，正要开口，李兆堂先嘱咐道：“本也不是什么秘密，李某才敢与你分说，你二人听过便罢了，权当是个故事，可万万不要再外传了。”
祁重之：“记住了，我们嘴严着呢，绝不给先生添麻烦。”
李兆堂笑道：“说哪里话，不谈这些煞风景的了，来来来，喝茶。”
第29章 第二十七章
二人一个健谈，一个渊博，又天南地北地扯了许多闲话，聊得很是投机。被晾在一旁的赫戎本来还提防着祁重之一个按捺不住，蹦起来拔剑去追砍那位王八