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“它还活着。”
——在还活着的时候，被自己的主人亲手斩下了头颅。
祁重之眼皮一跳，隔着熊熊燃烧的篝火，抬目看向他的脸。
没人知道当时还是少年的赫戎在想些什么。
他在满地飞石前整整跪了一夜，关外的风骤且疾，刀子一样刮着他的脸。牲畜尸身散发出的腥臭味直钻鼻端，他握拳抵在左胸口，低头静静祷告，像是与数千个石块化为一体的冰冷雕塑。
他是天降的神使，承载了北疆族民的希望，是唯一能与鬼神沟通的人，为族民赎罪、祈福，是他生来就应该做的。
竖日清早，第一缕阳光投映在大地，深夜里黑漆漆的石块，在光照下竟改头换面，坑坑洼洼的表面染上层流光溢彩的釉，赤灰交错，呈现出一种不寻常的绚丽。
天下没有不透风的墙，此地与中原边境一座小城离得很近，中原的珠宝商人听说后，纷纷认为有利可图，大举涌入北疆，拿大批量的粮食和牲畜来交换。
北疆人将这些石头视为来历不明的秽物，正发愁该怎么处理掉，中原商人们的到来简直是雪中送炭，起初愁容满面的一众族民转眼欢呼雀跃，人人镇日不打猎不放牧，拖家带口，为捡陨石换粮而争破了头。
当然，国师又立下了大功一件，因为赫戎的祷告再一次为北疆带来了好运。
“这与陌刀铸术有何关联？”听到这儿，祁重之问。
“那对将陌刀铸术交给我的夫妻，也在中原商人之列。”赫戎答。
事情还要往后再挪两年，那是十五年前，赫戎领兵驻扎在蒲城四十里外，某一天傍晚，他乔装打扮成北疆牧民，秘密潜入蒲城打探消息，途径一处民居，被悬挂在墙外的一把兵器吸引了注意。
那把兵器的形态头宽下窄，似剑非剑，似刀非刀，晚霞辉映下闪着灼灼光亮，赫戎看得出神，鬼使神差伸出手去碰，指腹刚触及锋刃，便被切开了一丝见血的口子。
“我敲开了那家住户的门，出来的是个不到四十岁的女人，”赫戎的眼珠微微转动，在祁重之脸上停留了会儿，幽幽点评道，“长得跟你很像。”
祁重之不自觉屏住了呼吸：“那……然后呢？”
女人自称是打中原来的客商，和丈夫一道，为收购两年前掉落在北疆境内的陨石而来，如今是租住在这户民居里，等收到了足够的陨石就走。
可两年的时间过去，就算有数以万计的陨石，也早就被中原商人们争抢一空了。
祁重之心头发涩，深深一闭目：“他们必定没能达成所愿……”
赫戎：“不，他们收到了。”
祁重之难掩愕然：“收到了……？”
赫戎点头：“我问他们，如果真的想要陨石，为什么不早一点来，或者从别的商人那里收购次一些的货色，费点人力稍加打磨，也能获得不小的利润，何必要千里迢迢，不惜跑到正逢战乱的边境来犯险。”
“他们解释，说家住在偏僻山郊，消息闭塞，这次是偶然听朋友谈及天外飞石，才有了来试一试运气的想法。”
至于为什么不从别的商人那里收购，因为凡经中原商贾之手的陨石，必定已经经过磋磨，去其杂质，单取其色泽艳丽之处，雕琢成了瑰丽宝石的成品或半成品。
而他们想要的，却是纯天然的陨石，尤其是包裹在外围那些其貌不扬的“杂质”，才正是他们用来铸剑时不可或缺的材料。
赫戎听到铸剑二字，指着那柄奇异兵器问道：“这也是，你们做出来，的吗？”
那时他的中原话还说不太利落，磕磕绊绊，时常会咬到舌头，听起来有点滑稽。
尽管不知道这个男人的来历，中原妇人仍旧笑容和善，十分耐心地与他攀谈：“是啊，可惜我俩技艺不到家，只做出来了半成品。你看起来对它很有兴趣，你也喜欢兵器吗？”
只是半成品吗？但威力已经不容小觑。
赫戎不动声色捻了捻指腹血迹，点头承认。
“它的名字叫陌刀，很锋利的，” 妇人看着他的神色，似乎是想到了什么有趣的事，掩唇笑了起来，“我儿子比你小不了多少岁，第一次看到陌刀时，也和你一样，看得根本移不开眼，还傻乎乎去碰，结果被刀刃划破了手呢！”
——听到这里，祁重之下意识低头，视线落在食指指肚那道浅淡的疤痕上，眼眶忍不住发起热。
赫戎看着他，突然道：“那是你的母亲吧。”
这是肯定句，祁重之点了点头，觉得现下的模样有点儿失态，抬掌重重抹一把脸，开口的嗓音已带了丝不易察觉的低哑：“继续说，然后呢？”
时隔多年，再次听到父母的事迹，却是从害他们非命的敌国将领口中得知，何其讽刺。
赫戎：“然后，我告诉她，我手里有他们想要的陨石，三十个，可以全部给他们，条件是将那把陌刀给我。”
祁重之只愣了一下，很快想通了其中关节，原来北疆的大元帅也会藏私。
他微微冷笑，显然不太相信赫戎的后半句话：“哈，怎么，只要了一把陌刀而已吗？”
赫戎瞥了他一眼，没有搭理他的讽刺，而是接着道：“你的母亲却很为难。”
赫戎原以为她是不舍得，结果她却急切道：“这把陌刀只是半成品呀，怎么好意思拿来跟你的三十个陨石交换？况且不会使用它的人，会很容易伤到自己的。”
大约是远在塞外，不期然遇到一位喜爱兵器的同道中人，且还与家中儿子年纪相仿，妇人毕竟已为人母，觉出方才态度有些急躁，便又将语调缓了下来，耐心劝他：“小哥儿还有没有别的想要的东西？金银财宝，粮食畜牧？或者，我夫君制造弓箭、矛戈的手艺也不错，你喜不喜欢那些？”
赫戎却很固执，半步不肯退让：“不，我就要，陌刀。”
第18章 第十六章
因为赫戎偏偏就认准了陌刀，好说不听，歹说也不听，祁家夫妇担心之余，又有些哭笑不得，认为这个年轻人秉性耿直，不像是居心叵测之辈，只要教会他使刀的窍门，就此白送给他也无妨。
但出于道义的考虑，夫妻俩觉得，三十个陨石只要在那，倒并不急于去取，反而是将一件半成品兵器送给一位不通此道的番邦小伙儿，于理不合。
祁父便道：“小哥儿如果愿意等，就劳烦再耐心等上一个月吧，我们夫妻俩把陌刀铸成后，你再将其拿走。”
祁母在旁附和：“是呀，那三十个陨石不急，这一个月内，我们俩还是租住在这里，小哥儿要是不忙，可以随时来做客的。”
就这样，赫戎和他们的协议达成，此后只要军务不忙，他便隔三差五潜入蒲城，每次来都带着几块陨石，随后安静在旁看着两人铸剑。
祁家夫妇待客热情，他若来，必定现做好香茶糕点招待。有回赫戎的外袄不慎在铁炉边烫坏了个巴掌大的洞，走起路来呼呼漏风，北疆的夜里总是寒意刺骨，祁母非要他脱下来，一边拿针线细细缝补，一边忍不住喋喋不休地数落。
“这么好的皮子，怎么不小心一点呢？”
“你看看，烫坏了多可惜呀……”
“我这里没有什么好替补的，就只好裁我夫君的破袄子给你凑数，下次可别再这么毛躁啦！”
祁父在外一听，手里还拎着打铁的锤头，就这么闷头跑了进来，一眼瞧见祁母手里的两件皮袄，顿时“哎呦”一声，哭笑不得：“我的好娘子，那可是我刚买了不到三天的新衣裳，怎么就成了破的了？”
“你更不知道珍惜，穿不了半个月就必定脏得没边儿了，裹在你身上也是浪费，”祁母咬断线头，展开袄子一抖，那块破洞的地方被补得天衣无缝，她笑抿着嘴，亲手给赫戎套上，欣悦道，“快站起来让我瞧瞧！”
袄子上似乎还残留着祁母的手温，习惯了发号施令的赫戎听着这声催促，居然意外不觉得反感。
他听话地站了起来，祁母前前后后围着他转了一圈，末了夸赞道：“真精神，等我儿子长到你这个岁数，要是也和你一般高大，那就好啦！”
祁父搭腔，给自家宝贝儿子抱起了不平：“我看钧儿如今就够高了，戎小哥儿是北疆人，天生就比中原人健壮，咱们哪能跟他比？”
祁母嗔怪道：“够高什么呀，十几岁的人了，还跟没断奶的小萝卜头似的，连戎小哥儿一半的男子气概都没有，将来有机会一定要把他带来，让他跟人家好好学学！”
“哈……”这句话的话音刚落，祁重之忽然低头，肩膀不住耸动，极其狼狈地失声笑了出来。
他脑海里自然而然浮现出了娘亲的音容笑貌，记忆里他是很会撒娇讨宠、顶嘴卖乖的，只是时过境迁，那么多年了，他差点忘了被娘亲戳着脑门数落是什么感觉，现在倒是一下子全想了起来。
只是没有机会再上蹿下跳地跟她顶嘴了。
赫戎的复述很寡淡，但也很详尽，祁家父母的一举一动、一话一词，全都被他说了出来，没有一点儿遗漏。祁重之并不怪他迟迟不提重点，他恨不能听赫戎再多说一点儿、再多说一点儿、再多说一点儿……
与祁家夫妇在一起的时光，总是过得异常迅速，小半月下来，赫戎甚至难得的长胖了几斤。
他不曾见过自己的母亲，对“母爱”这种东西的感知十分匮乏，父爱就更不值一提，“父亲”两个字于他而言，和牛羊、石头、衣服、太阳……等等无异，仅仅就是代表了其余物品的两个字而已。
因而他无法理解祁母为何总会在嘴边挂着另一个“个体”。
但那份感情很真实，真实得让人无法忽略。
赫戎情不自禁想要深入探究。
可惜好景不长，他等得了，北疆驻扎在城外的军队却等不了。
多拖一日，就会多一分粮草的消耗。
北疆左副将屡次劝他出兵无果，为了那点军功和大把油水，终于按捺不住，私自假传帅令，暗调兵力，趁夜将蒲城搅了个天翻地覆。
他诛杀了二十三户人家，缴获了一批数量可观的战利品，为逃避罪责，在外先下手为强地向国君递交信件告状，在内自作聪明地向赫戎献上了一箱沉甸甸的金银财宝。
左副将跪在座下请罪，营帐里的气氛很沉闷，亲兵大气也不敢出，经赫戎授意，才敢上前一步，将呈在桌上的箱盖打开。
即便是富饶的中原，在这种边境小城里，也搜刮不出什么价值连城的珍宝，但左副将却十分胸有成竹，他笃定赫戎看到箱子里的第一样东西后，会非常感兴趣。
第一样东西，由羊毛毡布仔细包裹着，亲兵躬身，慢慢为赫戎打开——
那是一把刀。
一把未铸成的陌刀。
赫戎的瞳孔微缩。
“末将历尽艰辛，才从一对中原铸剑师手中为元帅夺得了这件举世罕见的兵器，只有像元帅这样强悍勇武的人，才能配得上——”
后面的话戛然而止。
“骨碌碌”一阵轻响，左副将的头颅从营帐中央，一路滚到了营帐门口。
赫戎抬起衣袖，一点点抹去刀锋上的血迹，不带感情的声音冰冷到了骨子里：“拖出去喂狼。”
亲兵打了个冷颤，胆战心惊应了声“是”，一溜小跑过去，半道不慎打了个趔趄，忙连滚带爬地站起来，一手拽起尸体的胳膊，一手揪住头颅的辫子，把左副将的残躯东倒西歪地拖出了营帐。