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充盈，即便吃紧，亏了何处也不会亏了军中事。今次一战，朕要你胜而不败。”
平非卿闻言落了心中仅有的那半分顾忌，起身回退半步，单膝跪拜，奉拳行将礼：“臣领旨。皇上放心，臣有诺在前，十年前一战北蛮阿敦无力反击，十年后一战，臣也必然教他输得心服口服。”
平怀瑱心感畅快，亲上前扶他起身。
当日叙罢，平怀瑱独在御书房内思量许久，想战事不知哪日一触即发，时时刻刻皆处在迫在眉睫之境。如他话里所讲，眼下国库确算充盈，但一国每逢战事，财力必然越是雄厚越得胜券，故当开源节流。
因李清珏而起的官卖闲置禁宅之事，竟是恰到好处地与此举贴合。
只是直到此刻平怀瑱才陡然一愣，忽然心有所疑，不可确信李清珏囊中可有足够银钱置下一座何府旧宅。
终日忙碌间此问未得余裕当面问出，待到再回神时，京城默入浅夏，沉寂多年的旧日何府迎得“新”主，已冠李姓。
许是太过引人注目，朝堂间看似人人和睦尽善，实则暗地里已生得谣言漫天起，揪着李清珏置宅一事不放，道尽闲话，且说他以权谋私，又说他野心不浅，想想那府邸前主是何身份，还不知他惦记着朝里哪个位置么？
倒是不曾想，区区侍郎而已，也当那空悬多年的尚书令之帽是等着自己去摘的。
一番又一番动荡言谈被掩埋在风平浪静的表象之下，终究压不住太久，丝丝缕缕地泄进皇上耳里，也泄进了早该不闻政事的和寿殿中。
值平怀瑱尚未生怒之期，不知作何想的太上皇毫无预兆地向他问起此事来。话自境北起，谈及造船冶兵，再自军饷盈亏落到这一事上，继而面沉无波地问道一句：“听闻朝中有臣子置得一宅？”
平怀瑱心头微紧，面不改色：“是。”
“何府旧宅？”
“是。”
平怀瑱两字皆应得极尽简短，捉摸不定太上皇问话时是以何心境回顾那距今近二十载的往昔旧故。
殿内万分宁静，太上皇若有所思，未几，才又道：“吾得知，此人乃工部侍郎，李……”
太上皇恍惚记不清其名，平怀瑱额角阵阵胀痛，不愿应接那二字。
“李侍郎，”太上皇不作竭力回想，如此称呼作罢，下一刻，道出令平怀瑱愈加心惊不已之话，“何时得闲，令他来和寿殿见吾一见。”
数字如芒锥心，平怀瑱难以答复，紧攥明黄袖摆，顷刻间忧思万千。
第九十七章
平怀瑱几乎忘了是如何从和寿殿里行出来。
几重帘帐，两道门槛，伴石阶几台，如经地狱过身。每一步脑里皆有汹涌骇浪，浪尖一叶扁舟所载之人，是他视若命根的李清珏。
蒋常在身后亦步亦趋地跟着，某一时见平怀瑱双足忽而顿住，蹙眉凝眼望向远处。而那宫墙沉闷阻隔了繁华万象的灼目之地，正与过往一般沉寂，年复一年地维持着不改原貌。
蒋常不知平怀瑱眼底瞧见了什么，只知皇上与平素极不相同，这等凝重定是在思着哪件大事，或与境北异族有关，亦或与堂中风云脱不开干系。
然而两者皆错，那一时平怀瑱所思所想但为一人，并终在尚未行出庭院时深深落定决意——这一回化水龙平巨浪也好，作苍龙卷方舟也罢，无论如何身为帝王，再不惧谁怕谁，定要护李清珏平安无虞，便是他敬尊之父也绝不可将之奈何。
晚风拂面，半片零落花瓣落至发顶，轻轻巧巧地依在帝冠之侧。
平怀瑱回殿用膳，沐浴更衣后，守得天暗月出，携蒋常出宫离京，往那数日未有造访的京郊农院去。
到时李清珏正欲歇下，俯首吹熄灯盏一瞬听得木门叩响，还当是李瑞宁有事寻他，身着单衣行去启门。怎知房门开后，有一人片刻不待便迈了进来，拥着他往前几步。
室内不算宽敞，三两步已至桌旁，平怀瑱就势将他抵靠在桌畔，轻浅啄吻几下。
李清珏越过他肩头望向院外停驻的马车，想方才没能听着半点儿声音，该是这人有意不愿扰着另一侧主屋几位才是，问道：“怎的突然来了？”
“早想来了，”平怀瑱拥他不放，“近来你我皆忙得不像样子，我不寻你，你也不来寻我，教我怎不想你。”
李清珏听出他话里似有若无的几丝埋怨，唇角稍有笑意，抚掌在他肩上拍了拍。
“忙碌起来难以兼顾，往后你若不来，我便去寻你。”李清珏少有这般软语时候，平怀瑱当下被哄得舒坦，这才肯松了他，转身去将房门阖上。
清幽月辉阻于室外，眼前光线更加晦暗不明，李清珏重将灯烛点亮，又问：“你今夜可还回宫？”
“天明前回。”
如此说法，算得是要留宿于此了。
李清珏不劝，行往墙角一隅取铜盆为他打水梳洗。平怀瑱见状上前虚虚一拦，接过铜盆放回原处，再将眼落到他一身单衣上道：“在宫里沐浴过了。你今夜歇得可早，若是乏了便去榻上歇着，我只与你稍稍说几句话。”
李清珏颔首未作反驳，然今夜打算早些歇下实不因困乏，不过无事可做罢了，想他既然有话要讲，多说几句亦无妨。
于是再度熄了烛火，两人同榻共卧。
平怀瑱在沉沉黑暗里展臂拥着他，说是要讲什么又半天开不了口，李清珏渐感事不寻常，然也不催，只耐着性子好整以暇地等着，等了许久终听他叹道：“许是我杞人忧天了……今在和寿殿中，父皇问起官卖禁宅一事，说要见你一见。”
李清珏微哂。
“太上皇是想见见哪个胆大的，身在朝堂竟敢吃了当年的何府么？”
平怀瑱胸闷难纾：“我将此事告知与你，并非是要你去见他。”
“可我其实早有所料。”倒不是料准太上皇将他指名，而是一早做好了万全准备迎接朝中风言暗箭，李清珏自知所行张狂，有得岂可无失，“无妨，臣自去相见。”
平怀瑱手中力道难控，李清珏只觉此话过后，压在背后的整只手掌有如顽石沉重。
“我今来此，不是要你去见他。”平怀瑱重复方才之话，“清珏，今我为君，无人可迫你任何。我让你知晓此事是要你多些戒备，朝中不乏阳奉阴违之辈，父皇终日半步不出和寿殿也能听着这般风言风语，该是有人与你不善。”
“即便不善也不过是寻常人心的嫉恨罢了，”李清珏轻笑，拍了拍他的胳膊，让按在后背的手掌松懈几分，“皇上自是听不见的，臣如今已是各人口中的‘宠臣’。”
平怀瑱怒从心起，然而一时之间遍寻不出反驳之词。
“纵我初入朝堂小心翼翼，也抵不过这一回私心。你做对千万事，但凡错上一件，即是‘佞’。”
“清珏。”
李清珏不听他劝：“皇上是要臣辞官抽身，还是更像个佞臣？”
平怀瑱被他问得哑口无言。
“其实臣比从前看得开了，但行愿行之路，所以臣明日便入宫谒见太上皇。”
自此平怀瑱明白再劝不动。
他闭上双眼，在沉闷黑暗中紧揽李清珏在怀，许久，知晓李清珏仍未睡，低在他发顶道一字“好”。
李清珏整夜不曾翻过半**子，翌日天明后，睁眼抚过身畔已凉的床榻，起身梳洗一净，独赴皇城。
平怀瑱已在和寿殿里留了个把时辰，始终不肯动身离开，看似一门心思尽孝榻前，实则又有几分心不在焉之态。
蒋常起先不解，偶随呈药宫人进去几回，得不到半字叮嘱又再出来，如前候在廊里。直到某一时闻听动静，见一小宫人拘谨着身子小步跑上阶来，入殿前先恭恭敬敬地与他知会一声：“蒋公公，外面来了一位李大人，求见太上皇。”
蒋常整个脑袋都清醒了：“什么大人？”
“李大人，”小宫人仔细再说一遍，抬高双手呈来一封帖，“工部侍郎李大人求见，一早呈过帖子，皇上亲自批过了。”
蒋常不敢置信，是半丝儿消息都没从平怀瑱嘴里提前得知，瞠目接过那张帖凝神瞧过，确是平怀瑱御批。他立时信了，将帖还予小宫人手中，忙动身下阶，去向外头把人迎进院先。
小宫人摸摸脑瓜，望着他的背影踌躇片刻，还是捏着帖入殿告禀。
等到蒋常把李清珏请来廊外，殿门已启开两扇相待，方才那宫人俯身引路，请李清珏入室。蒋常不敢掉以轻心，紧随其后，见平怀瑱正从内室出来，顿时足下顿住，不知还该否往前。
平怀瑱微敛眸深深凝了李清珏片刻，将殿中闲人尽屏退下，随后也不离去，就近在那离帘不远的四季檀椅处坐下，如此举动令蒋常更惊，所幸未失机敏，立刻回身去拢了殿门。
室里光线暗下不少，李清珏不再与他相看，拾帘入内，缓步近前叩拜：“臣李清珏，参见太上皇。”
榻中生出三两轻微动静，榻外不过年迈宫人一位。
王公公倾耳听着帐内吩咐，随即将帘挑起，扶太上皇坐起身来，往那身后垫上明黄软垫，依他手势转头传话道：“李大人请起了。”
李清珏谢恩起身，从容抬首，面无波澜地望去，多年未见，如今入目所得已非从前心狠冷漠的一代君主，仅一垂老病重之人而已。
太上皇亦在那时看向他，虚了虚眸，甚有不知来处的熟悉之惑。
“你就是李侍郎？”
“正是，”李清珏自报名姓，字句缓慢，“微臣李清珏。”
太上皇从不觉此名耳熟，不知缘何会听得心口一阵窒闷，蹙了蹙眉，敛眸亦难将他容貌瞧得更为清晰。
“你行近些来。”
李清珏往前数步。
每近一尺，便似有前尘往事在足下腾起浩渺烟波，太上皇道不明为何，只觉此人不与自己所闻所料相像，并无半分佞幸之相，更无丝毫怯懦惶恐，反是自己在其步步逼近时莫名不畅快……
愈近，更近，直至倏然止步。
李清珏不多一言，垂眸恭谨地立身原处，可那恭谨表象之下分明满不在乎，仿佛榻上之人绝非曾经天子，不过空空如也。
太上皇见之失笑，欲把他看穿看透，可惜半晌徒劳，险要忘了传此人一见目的为何，思来想去直言问道：“吾听闻李侍郎近来置得新宅，要问你一问，可知满朝上下只你一人行此一举？”
“臣知晓。”
“那李大人可知何为‘避嫌’？”
“臣亦知。”
“既如此，李大人为何偏行旁道？”
李清珏有一答一：“臣不以为然，臣以为此非旁道，无需避嫌。比之避嫌之理，臣更信身正不惧影斜。在朝为官，是为佐天子、谋民生、展抱负，而不必畏畏缩缩，更不必捕风捉影。臣为臣亦为民，是故置宅一举无需避嫌。”
太上皇自他一番话里越发听出怒意，末了气笑出声，问：“‘捕风捉影’，你在骂吾？”
李清珏掀袍弯膝：“臣惶恐，臣论人臣而已，岂敢论人君。”
“好个伶牙俐齿。”太上皇听他口称惶恐，但半分惶与恐也瞧不出，再问，“若吾执意要你避嫌呢？”
“那臣只好再将宅卖了。”
太上皇眼神微寒，伴着杳无情绪的冷笑声道：“起身，再近些。”
李清珏起身再近，太上皇恍惚一眼，觉一影从脑里闪过。
“吾……从前见过李大人？”
李清珏不答，面上神情渐难挂住，越是近前，越有难挡仇恨丝丝缕缕地�