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“是儿臣懈怠了，”他不作辩解，顺其所想稍加附和，“今于朝中登上六阶台，儿臣确感震撼，方知同一殿堂之下，为君者所见与为臣者所见是有几多不同。”
“你是朕最得帝王之资的儿子，好好记着。”
“是，儿臣谨记。”
宏宣帝话尽合眼养神，平怀瑱俯身替他拢紧明黄锦被，其上龙身扬爪作舞……
金龙逐隐，化作混雨飘落的秋叶一片。
平怀瑱回神，轿辇平稳落地，已至冷宫。
殿外回廊上倚壁立了一位中年女子，见他来了，喜将身子站直，开伞快步迎出。
“太子千岁。”棠梨执伞匆匆拜过，近前替他挡雨。蒋常见状挥退旁的掌伞宫人，令众人退下候着，不再往里跟去。
平怀瑱意外之余心生舒畅，不料耽搁至此，王妃竟还在宫中未走，当下问出口道：“王妃尚在殿内？”
“在的，王妃仍同皇后娘娘说着话。”
“好。”平怀瑱颔首应一声，不再多言，足下愈快。
许是启门之声扰着里头，过帘而入时，内殿二人已知他到来，各有喜色。然而不过半瞬之间，皇后面上笑意便收敛几分，榻畔王妃起身作福，亦自眉间浮出难以言说之色。
平怀瑱直觉有异，正色行近数步先作请安，罢了故作不疑，浅笑询道：“母后瞧来气色甚佳，莫不是与王妃说了哪些体己话才这般愉快？”说着为她绕走鬓旁零落碎发，倏而听她一叹，被执住了手掌。
“本宫有话问太子。”
平怀瑱觉指骨微凉，先将那手反握暖着，再来应这分外正经之言：“母后但问无妨。”
“好，”皇后得他此言更不迟疑，直无避忌，“你且告诉本宫，棉春现在何处？”
平怀瑱霎时心下一紧，若非皇后目不能视，定已看破那眸里异样，他稍一停顿应道：“母后糊涂了，棉春早前不是出宫探亲了么？是儿臣允她离宫的。”
“看来太子是仍不肯实言了……”皇后拧眉轻叹，松了他的手，“罢了，本宫也不与你绕弯子，棉春之事，本宫全都知晓。”
平怀瑱不语，回首盯了静立帘边的蒋常半眼，盯得蒋常浑身一激灵，无辜垂下脑袋。
“本宫眼瞎，但心是明的。”
“母后，”平怀瑱回头歉疚，忙作宽慰，“儿臣绝无此意，将您瞒着无非是不愿您徒生烦忧。”
他好言顺抚，熟料皇后听得越发懊恼，摆首止了他的话：“太子好糊涂，免一时烦忧却致后患！”
平怀瑱不敢反驳，唯恐她气急伤身，待她缓了片刻才低声温和地问：“是儿臣错了，但不知母后从何得知此事？”
皇后仍在气里，偏过头去：“你且问问王妃。”
“是，母后莫怪儿臣了。”平怀瑱应着，一边侧身示意蒋常斟来热茶，转而望向王妃，眸里尽含无奈。
承远王妃与他四目一对，亦是莫可奈何，摇头轻道：“今晨入宫，妾身伴皇后出殿闲走，在北院一隅瞧见一名宫婢，正同一棵树讲着话……”
平怀瑱隐约猜着事由，不待王妃语尽，又听皇后微愠道：“你当本宫如何知晓此事？当夜你好心饶过那名宫婢，怎知她憋不住心里话，竟荒唐到要把棉春之事说给一棵树听！倘若今日撞破者换作旁人，不知又当生何变故……太子，你如今是万不可再历险阻了！”
平怀瑱百味难辨，眼底卷过一阵懊恼，觉皇后所虑无一不占理，那宫婢既管不住生在面上的一张嘴，便终有一日会将此事泄露出去。今次不过属他侥幸，知情者恰是与他最亲之人，但倘若泄密者再经纵容……
思及此忽而一怔，他心下分明已有断定，但仍明知故问道：“母后，那宫婢现下如何？”
“还当如何？”皇后沉叹摆首，好容易缓下心绪，苦口婆心劝道，“母后已替你了了后顾之忧，不过太子当需牢牢记着，往后诸事，多得靠你自己……欲为君者，不可不仁，亦绝不可仁！”
平怀瑱苦笑颔首：“母后教训的是，儿臣记下了。”
所闻千万，不过一念，便是皇后所期之新君，是既要重情知意，又能杀伐果决，善恶相生，似佛似魔。平怀瑱已懂了，因皇后自己是这般为人，便也望他能这般作人，且看得分明无比，料他为君必得如此。
可平怀瑱实感万难。
若无何家血冤，兴许他还能做半个残戾之人，但事至当前他早已难改慈悲了。
三十载有余，他身边长有李清珏，从初时纯纯笑貌至如今郁郁不欢，无时无刻不在锥心刺骨地惊着他，令他不敢冤清白，不得害无辜。
是以棉春虽为宜妃之人，他亦因其受迫而留其一命；无辜宫人目睹棉春自缢，他从始至终更未打算将其灭口，做得干净。
平怀瑱惯了多年，在眼下这变天之际为皇后切切教训，字里行间看似温和，实则无一字不是在斥他劝他，教他摒弃悲悯，为权嗜血。
恍然间又感可笑，想这短短半日浮光里，前经皇帝所点，要他噬权，后闻皇后所期，要他心狠。
而他狠，不算狠；戾，不够戾；贪，不足贪。
此非帝王，此乃凡人。
为君，果是要把他拆骨去皮，化作无魂人。
殿外雨声转轻，平怀瑱抬眼向窗扫过一眼，回眸时正见那生了皱纹的手掌缓缓试探着寻近面旁。他垂眉低首，靠前数寸，令那手触到耳畔。
皇后终归消了气，顺发往他冠顶抚去，细腻摩挲着其上龙身的根根傲骨，冰凉白玉慰藉下一心焦躁。
“此乃幼龙，爪生四趾，”她颤唇嗫嚅，此八字之后周而复始地咬着后话，“本宫等着，本宫等着……”
承远王妃眼里顿含酸泪，敛首遮掩，所思与皇后相似，然又不同。若能由她，她只愿平怀瑱如平溪崖自在快活，不曾做这太子；可既由不得她，平怀瑱便实无退路，非得一往无前了……
半垂帘帐笼罩住王妃的满腔欲言又止，令一室沉沉闷闷，唯皇后碎语在耳，其情字字不同。
过午时秋雨消停，平怀瑱与王妃一道离殿后不得相送，至辇旁望她背影沿宫巷远去。
身后蒋常迟迟不见从殿里出来，平怀瑱倒也耐性，知他是被皇后留下，无非交代尽忠之道，教他做太子之手之眼，逢太子心软时推上一把，直到推至宫巅为龙。
然此途如刀山火海，岂乏人推，何需人推呢。
落叶凝珠，平怀瑱望着雨后初晴的一幕宫景，似思绪盈腹，又似满心空空如也。
第八十四章
太医院三替宏宣帝更了药方，一剂烈过一剂，仍换不来龙体康复。宫中人目睹此情不敢妄言，私下里各有所思，多想着国之大丧兴许近了，孰非肉胎，谁又没这一天儿呢。
李清珏手下有探来报，武阳侯近郊营中两千精锐按兵窥视，同流临京军马连夜疾行，复在暗中迫来百里。情报连日传递往来，平怀瑱风雨不动，只在心底慎重权衡一番，罢了以寥寥笔墨相回，轻薄笺纸上不过潦草二字——“入宫”。
李清珏双眼凝在笔未颇为浮躁的一尾之上，好一阵子挪开眼去，焚信出屋，静立无人山野，放目林间。
山中秋色甚重，京城难比，一花一叶尽在述着临近早冬的一方寒意，薄霜浅覆其上，望着望着便令人目光迷离，似瞧见了漫山莹白冬雪，与脑里旧景重叠相合。
似是多年前入闲山之时了……李清珏敛眸思了许久，才知这似曾相识之感自何而来。
那时他与太子比肩同往，傲然少年，仿视天地如无物，然也正是那一度入山，才令他二人初次鲜血淋漓地目睹了何为人心毒辣。
焦黑尸身如在眼前，李清珏不堪回首，合眸往后退了一步，被人抵着肩背扶住身子。他回过头去，见容夕不知何时来到身旁，指上捏着焚烧的信笺一角，两字皆不成形，残留笔画隐能辨清原本所书。
容夕看了看他，再垂眼看看纸角，问得几近不含疑思：“该去了罢？”
李清珏颔首，旋即见他捏碎余纸，彻底毁了痕迹，那一时分不清作何感想，骤将他手臂攥住嘱道：“你不必去，你与怜华不必入宫。”
容夕难得低笑出声来，斜眉望他，目光并无嘲讽，而满是听之任之的两渊颓然认命，缓作摆首：“事到如今，怎可再改初衷呢？”
李清珏眉心一抖，松了掌上力。
容夕复而转身往前，整一片孤林又只余他一人。
当夜人去山空，如京中筑梦楼寂，百余死侍来去无痕。
宫中旭安殿灯烛迟迟未熄，太子玉冠已卸，朱袍仍着于身外，伴着覆墙的一道躬身虚影久立书案之后，提笔勾点着一卷细致无疏的宫貌图。
皇城里外墙垣三重，外广门足七道，内宫门十二扇，加之一殿一巷，尽布图中。旁有名录一册，刑部中人无一不收录在册，武阳侯一流诸将更予着重，其外亦不乏高阁官僚之名宁滥毋缺地尽数列下，逐一点对。
此一番宫变看似暂且无兆，实则早已箭在弦上，两相皆为不得不发，且不容错。平怀瑱拎得清，欲知己知彼，便得揣度敌心，对症下药。
户外刮起一阵狂风，听廊里“砰咚”一响，再有人跌了一跤，他暂行顿笔，慢将眼皮抬起望向垂帘，片刻后见蒋常足下无声地行了进来。
“太子。”蒋常先作一拜，罢了近前数步，附耳低语，“近郊了，怕就在明夜。”
所言倒与预计无差，平怀瑱点了点头，落眼往他膝摆上不甚明显的一团灰道：“摔了？”
蒋常赧颜：“方才起了怪风，把廊里灯笼带落一盏，正巧落在奴才身上，这才……”话未尽倏而变了脸，蒋常险些咬到舌头，掌嘴往后一退，俯首跪下。
这时节可还说什么“落”了的晦气话！
他心头为这分大意颇为生悔，室里却分外宁谧，半晌都不闻平怀瑱降罪予他，良久，反听这人笑了半声，声平无波道：“落便落去，是时候更新换代了。”
蒋常懵懵抬首。
“换盏新笼。”
“嗻！”
平怀瑱重将视线投回案上，脑里回响着方才廊里动静，又想着皇后一句“此乃幼龙，爪生四趾”，轻轻地执起朱笔，于图纸一角随手勾勒几道如血灼目之色，猖狂不羁似苍龙之爪，五趾俱生。
天尚未明，太子旭安殿前门廊下的第一盏笼便易了新，飘金的笼面衬着里头烁烁跳动的星火，直直燃到了天光乍破。
晨来无朝，平怀瑱昨夜歇得晚，今亦起得迟些，待梳洗一整正要往养心殿去，便见蒋常领了一名侍卫入庭来，谨慎万端地屏退了四下闲人。
平怀瑱心里一动，尽管遥遥望去瞧不清面貌，但脑海里已能认出来人，于是退回殿内待其步步行近。
李清珏入殿卸胄，身后蒋常止于外间亲身拢上殿门。
冬阳随门隙丝丝儿敛退，平怀瑱上前执起他手，掌心冰凉，直将那手往怀里揣，嘴里倒再说不出一字关切话来，好似如今境况言辞皆是累赘之物，道尽万千也比不上瞧他一眼。
李清珏由他暖着手，好一会儿后先开口道：“诸事俱已安置妥善，今日我便候在此处。”
平怀瑱颔首，心中早有话对他嘱咐，闻言又将他看了许久，轻道：“倘若……”
“太子去罢。”李清珏打断他，不肯多听半句。
后话怎不明白，平怀瑱欲讲之事