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“这孩子……可是亡兄遗孤？”他声音颤抖，几乎道不清话来，罢了抬头望向陈知鹤，见对方颔首，一刹间双眸湿润，眼角赤红。
“逝者已矣，何公子节哀顺变，”陈知鹤瞧来不忍，出言安慰，又道，“此子不妨寄养此间，这二位乃荆妻亲眷，为人心善宽和，何公子大可安心交付。”
那夫妻二人闻言连忙点头相和，笑与他道：“我二人多年无子，必将此子视若亲生，不过姓名一事，还请公子告知。”
李清珏喉咙哽咽，双眼含雾朦胧盯着那孩子，好一晌才能道出话来。
“兄长曾言，不论儿女皆予他‘宁’字，唯望他福寿康宁，此生和乐……辈字为‘瑞’，便作‘瑞宁’，”他眸中满盈万幸，连日来终得三分神采，感激言道，“至于姓氏……二位既将他视为己出，便随姓膝下。”
道罢退后两步，俯身作跪，深深一拜。
陈知鹤扶他不及，但闻他垂首颤声道：“诸位盛恩，在下终身铭记，舍侄……便托付于此了。”
第三十八章
李清珏如此大礼顿令夫妻二人措手不及，片刻之后，还是陈知鹤与平怀瑱将他自地扶起身来。
室内油灯微烁，平怀瑱借光望去，见他目里晕红不散，只暗暗称幸，想如今万劫之中，竟将这幼婴自母腹救回，实属不易。而此外更幸，是赌对陈知鹤为人，二者不可失其一，方得眼前至善一幕。
巧在瑞宁养父恰为李姓，此子从此名作李瑞宁，李清珏甚可堂而皇之与他认亲。世间忽有李清珏，不妨就此令他归于李家，从今往后也好有个念想。
平怀瑱兀自思量颇多，不知李清珏心中更是百感交集。
短短两月间，何家自天落地，二十余人魂灰飞烟灭，而他苟存其中，留得性命亦深谙其苦。李清珏数日颓丧，忽得亲侄幸存于世，岂不似暗夜星火，终在整片黑幕里为他燎出一小抹光来。
此光纵弱，却足以醒他神思，锥他心智。
那孩子渐渐止了哭声，柔软裹布覆身，咂咂小嘴又安静睡去。李清珏弯腰将他抱起，小心翼翼贴在怀中，暗想如此绵绵一团，哪承得住世间险恶。
从此以后当为此侄而活，护他一世安稳无忧，守他平安长大，亦可从他口中听得一声亲近“叔爹”。
李清珏久久不舍放手，那孩子仿似同他有所感应，苍白小脸往他心口微微一偏。养母在旁怜惜轻叹：“这孩子未足八个月头，出生时一只手掌便可捧下，经日调养可算好了些。不过公子放心，我虽不曾生养，但也带过幼儿，自知如何照料。”
“瑞宁得母如此，来日必当伏膝尽孝，以报养恩，”李清珏再抱他片刻，缓缓将他递与养母臂间，至此已觉宽慰无比，再不似前些日来魂不守舍，低声又道，“我叔侄二人承恩于此，如何担得起夫人敬称，夫人不弃，唤我一声‘清珏’就好。”
“咱们寻常人家，确无多礼节，既如此，你也可唤声兄嫂。”瑞宁养母如言应着，听李清珏言谈稳重，实不过一介少年而已，不由倍感心疼。
李清珏听得眼热，微一颔首应了她的话。
是夜更深，未至天明，李清珏随平怀瑱离去。
马车驶出村落后驻在官道岔路旁止步不前，李清珏睁开眼来，身旁平怀瑱敛眸看他半晌，缓缓执住他微凉手掌凝神问道：“有一话不可不问，不知瑾……不知清珏日后作何打算？”
李清珏似不闻他话里停顿，回道：“再不可浑浑度日。”
平怀瑱撩起车帘，车架之外月朗星稀，远京村落不染世俗尘垢，自得一方娴静，如出世高人茕茕孑立，与朝中腥风血浪迥然不同。
他道：“是去是留，但凭你一言。”
时至如今，平怀瑱只愿他好，倘若李清珏厌倦宫廷，意与侄儿归隐世外，他断是万分不舍也绝不阻拦。
然李清珏摇了摇头，探身往前将垂帘扯落，一时间风月尽散，眸里卷入沉沉晦浪道：“天下风光甚好，享乐却不在此一时。”他说着，反将平怀瑱之手紧紧握住，缓作低语，“此后当为瑞宁而活，为你而活。”
平怀瑱听来愧疚无比，因今日之苦皆自他而起。
可李清珏不愿恨他，仅恨君王不道，佞贼作恶。既神佛不裁，便由己来裁，终有一日要刘尹之流血债血偿。
平怀瑱知他心意已决，令蒋常复又驱车往前，摇摇晃晃归京。
赵珂阳为李清珏寻访手艺人，暗制人皮面具一副，将那高鼻俊眉、长眸柔唇皆化作平淡无奇之貌，一眼望去，过往清俊少年已无半分熟悉迹象，转眼泯然众人。
面具薄而轻巧，覆面几近无感，亏得这般精工细作耗了时日，令李清珏于赵府中休养许久，身受鞭伤淡去无痕。
而在他入宫前夕，消失数月的灰色鸟儿竟失而复得，翩翩入室来。
平怀瑱眸色只喜了一霎，骤见灰喜鹊跌落食案之上，歪歪斜斜挪了数步，想去啄那糕点，未尝得半口已倏而倒下，细长喙里溢出血迹。
房中宫婢惊出一声叫，平怀瑱将目光自鸟身挪开，把那婢女默然盯着，直盯得她惶然跪下后道：“此事若为旁人传出，唯你是问。”
“是、是……奴婢知了……”
宫婢惊慌退去，临行前被叫住，遣她将蒋常唤来室内。蒋常见她满面惧色传话，猜这殿里必定出了事，忙不迭寻去，待瞧见鸟儿模样亦惨白了面色，巍巍上前探出手去碰了一碰。
灰喜鹊已浑身僵硬，靓丽鹊羽失去往日光泽，蒙蒙一片死灰。
平怀瑱不忍再看，合眼道：“埋了，隔日清珏入宫，勿令他知晓。”
蒋常掏出腰间绢帕，仔细裹了喜鹊出去，步步走着不禁忆起旧事，想当初鸟儿寻暖而至，最与李清珏投缘。谁说牲畜不通人性，这鸟怕不是个成了精的主，灵动双眼一瞧一准，便知李清珏最肯疼它，蹦蹦跳跳地往那手边儿凑。
如今物是人非，到底是老天不开眼，还是这世道颠倒了黑白清浊？
蒋常垂首抹了一把眼睛。
殿内平怀瑱默坐良久，食案上那丁点儿血迹愈渐发黑，想来鸟儿是遭人投毒所致。他不难猜出是何人所为，痛惜之际只觉背脊发寒，想也知今日这出不过是做给他看，只怕他忘了何家之死，或忘了身后抵颈利刃。
弑鸟之人，是要他望前路而生畏。
平怀瑱将血迹拭净，偏要誓往刀山火海行。
夜来南风劲起，近月天色不虞，钦天监夜观星象，见早夏初至，朱雀七星频生异动。轸宿双星烁烁炫目，其辉本为一黄一紫，今却隐泛红光，而其星主凶，正预有血光之灾。
钦天监不敢怠慢，及时呈禀宏宣帝，道轸宿直冲雀心，恐灾降皇室。宏宣帝忧心不已，宫中戒备森严，素无危机，若说京中不同寻常之处，当属那一众江湖草莽。
近来京城忽而涌入诸多异仕，往来街巷皆携枪带剑。江湖散事，朝廷本不予干涉，无奈此次天现不良，宏宣帝为保万全下旨出兵巡城，令此间戾气收敛数重。
时隔多日李清珏再度入宫，改头换面，从前温雅长衫换作英气软铠，无人识得。赵珂阳将之收编旭安殿侍卫军，名为护太子安危，实为遂平怀瑱之意，将他安置身侧。
如故宫墙经年显旧，条条廊道行了十载有余，不想一日竟行出万重疏离。
李清珏垂眸不想，随蒋常行入旭安殿中。
室内平怀瑱久候多时，待蒋常省事退下，殿门紧掩，当下忍不住将李清珏轻拥入怀，无言抱上一会儿。平怀瑱定定瞧着他陌生模样，似透过伪装瞧得原本眉目，渐渐安了心。
李清珏就此留下，外人只道天降异象，赵珂阳为免太子有恙，令一侍卫随行左右，每日卯时入宫而来，戌时方归，无人生疑。
似与从前相差无多，李清珏日渐惯了，身处宫中时于殿内翻阅书卷，所阅之物多从民间寻得。平怀瑱瞧过几回，尽是些名不见经传的杂谈异秩，他知李清珏自幼惯览群书，但从不曾有过这般兴味，不知他心下正作何打算。
平怀瑱不问，李清珏也不说，只默默思忖，思及近来京中处处可见的江湖人士，愈觉此等势力于朝廷眼中必不入道，然并非一无是处。
若冠之恶名，乃是民间草莽；冠之善名，则可化身良兵。
私自佣军虽是重罪，但兵行险着，怎可说不是出奇制胜。一如太子手下那七名影卫，李清珏如今长宿赵府，早已摸清这理，正是朝中兵权不可无，囊中后盾亦不可少。
是日暮光微弱，天色转暗，李清珏走神良久，手执一卷《山水志》，其上字迹朦胧不清，已然忘了时辰几何。
院里幽寂，平怀瑱未允人入室，亲自将宫灯燎燃，令盏盏烛火接连亮起。李清珏回神，抬首见他行至身前问道：“已是戌时三刻，今夜留宿宫中？”
李清珏摇头，而今身份留宿太子殿内难免招人话柄，正欲开口拒绝又听平怀瑱道：“星呈乱象，太子宫中留人守卫，无甚不妥。”
李清珏闻言迟疑，少顷颔首应了下来，罢了垂眸翻页，继续安静瞧着那一卷《山水志》，尚不知平怀瑱竟一语成谶。
约莫一个时辰过去，殿外忽生异响，眨眼间门窗尽破，数名黑衣人闯入殿内，手中长剑寒光凛冽。
院中宫人早被遣下，只蒋常离得近些，片刻后惊觉异况，这才延廊高呼数声“刺客”。霎时间宫人奔走，巡殿侍卫闻声而至，赶不及对方有备而来，未出长廊便被如风刀剑围堵在内。
平怀瑱囚困一殿间，悬壁长剑稳执于手，身后李清珏亦抽剑离鞘，环顾四下五六人，唯恐敌强我弱，难保平怀瑱周全。不过凝神一瞬，又有二人着宫人服饰赶赴殿中，瞧来却不似太监，目光如炬，但管挥刀而上，数招破其重围。
李清珏知这二人乃是赵珂阳安置之影卫，顿感形势稍缓，安下心来对付身前无眼刀剑，然而过招之下不觉吃力，皆因来者用意只在太子，不过分出一人与他对付而已。他侧眸看去，见平怀瑱已被两人逼至一隅。
那一眼触目惊心，李清珏双目猩红，为不与身前人纠缠，侧刃直击剑根将人震退两步，脱身后疾向平怀瑱靠近，堪堪替他拦下一剑。
李清珏横剑相接，剑锋惊起数道寒光，生生把他逼退半尺，未及回神，又见方才那人再度追来，与另一人齐齐发难于太子。平怀瑱身后无路可退，反肘勉力划破一人胸膛，可另一人之剑却来势汹汹再挡不住，眼看剑尖逼近面庞，他微一侧脸，顿觉眼旁一阵钝痛。
何瑾弈在那一霎止息，正是千钧一发之际，巡殿侍卫破廊而入。
顷刻间局势扭转，平怀瑱得以松懈半分，手中长剑垂下，面上鲜血淋漓，濡湿眼角，令他睁不开眼来。李清珏惊魂未定，近身查探他眼旁剑伤，耳中鸣鸣作响，眼前虚影重重，什么也瞧不清楚，空余一片血色。
恍惚之下旧事入脑，闲山烈火、何家落狱、幼侄啼哭……令他眸底卷上蚀骨恨意。
直至平怀瑱将他执剑之手握住，缓缓摇头时仍有血水顺腮而下，声却如故温和：“无碍。”
李清珏浑身一软，发了满身虚汗。
房内黑衣人寡不敌众，转眼遭擒，侍卫长单膝落跪：“我等来迟，请太子责罚！”
平怀瑱摆首：“传太医。”罢了将视线扫向方才行刺之人，皆以黑罩覆面，仅以如鹰双眼将他阴森望着。
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