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“皇后所言甚是，”宏宣帝望向随行四妃一列，责道，“六皇子无知，但宜妃入宫多年，先帝在时便跟在朕的身旁，岂会不知此间忌讳。你若加以提醒，断不会生今日之事。朕姑且念及六皇子年幼，不多加追究，只罚于宗庙之中跪礼三日，以向先帝告罪；宜妃管教不严，罚去一年俸禄。”
“臣妾知罪，甘愿领罚，来日必加严管。”宜妃垂首领罪，暗暗捏紧了袖里手指。
方才一幕太过突然，她不及应对已被降下罪来，思来想去，总觉是皇后与太子害了她跟六皇子。怪也怪她确乎不够上心，隐约只知六皇子所绘乃上古神兽，却未思及白虎之讳。
恰如宏宣帝所言，先帝在位时她确已跟在宏宣帝身旁，可此后不足半载先帝便骤然薨逝。宏宣帝登基后，宫中不禁白虎，她那时年少，又有多留心这等旧事？
宜妃恨得牙痒，此招落人下风，偏只能隐忍不发，认罪俯首。
她如此不甘，皇后恰是心旷神怡，大出一口恶气。当日闲山旧账尚无时机了断，今日正好还去一报。
皇后唯独讶于平怀瑱的悄然蜕变，虽不曾听他亲口承认，但此子自幼长在膝下，纵无血缘却也母子连心，她直觉此事必为平怀瑱刻意为之。
一时间百感交集。
风波就此揭过。
祭祀之礼不可废于半道，直至礼成，宏宣帝摆驾回宫。
平怀瑱不便擅离行队，入了宫门才止步不前，候在一旁等着何人。
不时皇辇行远，他转头去望，果见何瑾弈小跑而来，眼中盈笑。两人对面而立，不言一字便可心意相通，各自心领神会。
人多眼杂，平怀瑱不可与他太过亲密，端端立着同他关切道：“方在山中时，见尚书令大人似有不适，可还好么？”
“家严无碍，多谢太子关心，”何瑾弈浅笑摇头，“许是那会儿跪得久了，起身时略感晕眩。不过我此来也正为与你说及此事，今日便不在宫中了，打算回到府上照顾父亲。”
“是该多加休养，你归家照顾便好。”
何瑾弈点了点头。
平怀瑱守他离去，目送他出了宫。
车辇在外等候，何瑾弈登上车架，见何炳荣正自揉额。
“父亲仍觉不适？”他探手替父亲揉按脑穴，挑开车窗垂帘，送入清风几缕。
何炳荣摆首将那垂帘重又落下，待马车起行后低语道：“为父有话问你。”
“父亲请讲。”
“今日白虎之事，可是意外？”
何瑾弈正色诚言：“并非意外。”
何炳荣明了，余下所有皆不必问了。其子决然知情，此事必为太子所谋。他凝眉沉思，片刻后无声一叹，稍作交代：“你与太子往后愈要留心，六皇子绝不会善罢甘休。权谋之争，因果相接，道阻且长，若要保全自身，万不可掉以轻心。”
“孩儿明白。”
何瑾弈颔首应下，将父亲所言牢记心间。
另一边儿太子回宫，方至旭安殿外亦被凤仪殿的雁彤拦下，将他请去皇后那里。
殿内尽是宁心香清雅之气，平怀瑱入殿请安，落座先是关切：“母后近来头疾可有好转？”
“好多了，”皇后温和作笑，话有深意，“瑱儿不令母后忧心，这头疾便缓了许多。”
平怀瑱戏言：“原来母后头风难愈，都是孩儿害的。”
皇后不接这玩笑话，和颜悦色将他望着，四下宫婢皆被遣退，室内仅母子二人而已。
平怀瑱由她望不一会儿，想也知她要问些什么，主动开口道：“此事确为孩儿所计，但六皇弟中计全因贪婪自大，咎由自取。”
“本宫料到了。”皇后果未猜错，眼下听他承认不觉意外。想太子从前良善，素无害人之心，如今全为形势所逼，日渐展锋露角。她难免心疼，但亦不无欣慰，倘身陷杀场不得不恶，岂不愿太子势强？
想了想，又笑着提及其他：“今日那青龙图技艺上佳，可是你一人作的？”
平怀瑱愉快不已：“母后英明，儿臣自有瑾弈相助。”
“瑾弈这孩子确是难得人才，自幼与你同学，文韬武略皆不逊你，生生把这宫里头多家皇子都给比了下去。”
“那是自然，瑾弈可是母后为儿臣亲选的伴读，儿臣喜欢得紧。还是母后慧眼识人，目光独到，是母后厉害。”
“本宫看你愈发学得油腔滑调了。”皇后忍俊不禁，笑罢一阵又重拾正色，警醒他道，“倒不可得意忘形，你且记住，宜妃生性狭隘记仇，加之她母子二人本就觊觎你储君之位，此番事后恐更行险招，万不得大意了。”
“儿臣明白，”平怀瑱自也晓得其中利害，慎重颔首，“母后放心，儿臣时时警觉着。”
“往后你再有何安排，可莫再瞒母后，也好令母后为你谋算。”
“好，儿臣不瞒母后。”
皇后弯唇轻笑，视线转向他腰间玉骨山河扇，不由慰藉盈眶。
第二十四章
那卷未及展尽的白虎图销毁无遗，宏宣帝为免惊扰先帝圣灵，将画轴带回宫中，再交由钦天监处置。
六皇子为此深受打击，不论心机如何深邃，终不过是十岁稚童而已，哪经得起这般恫吓，方一回宫便病了一场。宜妃又疼又怜，也气他着人算计，偏偏打不得骂不得，唯有哄着服药，话里详细地探了前因。
平怀颢病乎乎地同她诉委屈，一番添油加醋，直把宜妃听得咬牙切齿，间或哼出冷笑：“来日方长，但管走着瞧罢。”
平怀颢心喜地扒住她袖摆蹭蹭，只当母妃要给自己报仇了。
却说宜妃亲父刘尹身为刑部尚书，自也在祭祀当日眼观了那一场闹剧。
那时平怀瑱占尽上风，坛下何瑾弈亦是满副意气风发之貌，刘尹瞧在眼里，惊觉太子羽翼愈丰，若要绊他脚步，唯有生生折去翅膀。
断翅之痛锥心刺骨，既然太子握紧储位不放，那便教他演一出神鸟坠地，青龙沉海……
近几日朝中忽起风波，连夜间竟有两人相继落马，因私相授受之罪而遭削官去职。
宏宣帝盛怒不已，两人皆为本朝元老，忠心耿耿数十载，乃是先帝留给宏宣帝的可用之才。曾经两袖清风，似冰壶秋月，一心只为国泰民安，如今当真盛世太平，却本心尽丧，转头成了朝堂蛀虫。
重臣亦为罪臣，留则顽疾不愈，剜亦心如刀割。宏宣帝别无他法，一番痛心仍将两人摘了乌纱帽，举家逐京，抄没之物尽数充公，只网开一面留全性命。
昔日同僚为之扼腕，众说纷纭间，唯何炳荣惴惴难宁，直觉此事并不寻常。
两位获罪旧臣皆与他交好，积年累月，何炳荣绝不至于看不清那二人品行。可罪证凿然，自府邸中搜罗而出的奇珍异宝真真切切摆在眼前，令人无以辩驳，不可不信。
何炳荣只庆幸二人尚且家人平安，借此远离朝堂，倒不见得是桩坏事。为免落人口实，不敢送行，他辗转托人予之银两傍身，于旧友离京前夕立身城门口外吹了整宿凉风，直至举目送远。
不料隔日之后，家中小女竟自街头乞儿手中收到一纸字条。
乞儿转瞬不见踪影，何家幼女捏着字条懵懂归家，亲手交予父亲。何炳荣眉头深锁着将那字条展阅，其上书一潦草“刘”字，笔风遒劲，分外眼熟。他所忧之事得以应证，揭开香炉盖子将字焚毁，叮嘱幼女万不可对旁人提及此事。
黄昏日落，何瑾弈打宫里回府向父亲问安，踏入房门恰听着那半句刻意压低的交代声，入耳不甚清晰，心觉古怪于是追问：“父亲可有烦心事？”
何炳荣拧眉不答，俯身抱幼女行出，从他身旁过路时微微叹了口气。何瑾弈跟了几步不再往前，立在院里候着，没候上多久见父亲送走小妹独自归来，摆首领他进屋，并将房门合拢。
院里一片悄静，瞧不见半个下人，他约莫猜着事之大概，心道恐与那两位惨遭削职的世伯有关，又记起今在宫中方巧也与平怀瑱说了些话，顿添几分愁绪。
何炳荣令他随在桌旁坐下，开门见山道：“我先前同你说，六皇子那边儿不会善罢甘休，如今朝中出事，便正是刘尹所为。”
何瑾弈足够聪明，问道：“父亲之意，是指刘尹此举意不在两位世伯，而在我何家？”
“正是。”何炳荣目露苦笑，心中复杂，不知家中次子揣着这样一颗玲珑心究竟是福是祸。
“其实孩儿今日亦与太子提及此事，即便父亲不说，孩儿也有话要讲。”何瑾弈只怕后话不敬，索性先行认了过错，起身在他膝旁跪拜道，“孩儿深信父亲人品，知晓父亲为官多年始终摆袖却金。然官场泥泞，试问其中又有何人可干净抽身……欲加之罪何患无辞，孩儿只怕父亲稍有纰漏便令人大做文章。如今为时未晚，与其白白等着飞来横祸，不如尽早筹谋，清扫旧事。”
何炳荣听着一句“清扫旧事”，倍感震撼。年十五的儿子跪在身前教他如何行官路，他竟一时想不起来，是从哪一刻起，心思单纯的何瑾弈便有了此等转变？
“你起来，”何炳荣弯腰扶起他，待他坐回桌旁好好说话，才凝重回道，“你所言句句在理，为父岂会不懂。罢了，事到如今，妄想不牵连旁人已绝非可能，我只好做这恶人了……”
何炳荣沉思许久，此事决计不敢教旁人知情，愿将其烂在自己与何瑾弈之间，于是不作拖延，当夜秉烛挑灯，将自己为官以来丝丝缕缕的繁复人脉从头清洗，理出一份详细名录。
这名录不可久留，何炳荣但且用它一时，梳理门生故旧，一一排查，不留分毫隐患。
名录中人多为何炳荣所引荐，幸而其中政绩卓绝者居多，得他扶持为官后，不论官职高低一律潜心为政，克己奉公，绝不至留有把柄于人。
再有能力平庸者，确乎难免买官上位之嫌，甚至个别买官之门路，何炳荣都一清二楚。他虽清廉却不迂腐，从前出于情义置若不闻，到眼下危难当前，为保自身清白，终不得不暗中收集此间人等行贿他人之证，握在手中以备不时之需。
除此之外，还有寥寥三两位与他道不清干系者。
何炳荣不曾动过私权，但身系人脉千丝万缕，人情交际总难遂心如意。他千防万防都防不住有人为向他示好，迂回行路，竟将他本不熟络的同乡旧故破格提拔。如今他背负家人性命与太子前程，说不得所谓“身正不怕影斜”，分毫不敢冒险，因而不多犹豫，把这几人牢牢记下，只想快些寻个由头将之贬职左迁，请离是非地。
何炳荣通宵达旦，彻夜不眠。
何瑾弈在旁陪了整一夜，至天明时亲眼看着父亲疏清脉络，记牢人名，又亲手焚了那卷名册，这才后知后觉地感到困乏。
今日无朝，何炳荣正好得闲着手此事，何瑾弈劝他先歇上一歇不迟，随即自己也回到寝房补眠。
行在路上晨光熹微，他瞧这时辰日头未明，天际处还挂着淡淡几颗星子，心想时候还早，便也睡上一会儿再行进宫。倒没想过今日不去了的话，如今他时刻念着平怀瑱，自是少见一日都觉难受。
这一夜所劳算是陪父亲筑起了一道防线，何瑾弈正感轻松，心念着平怀瑱，更可怡然入睡，梦境酣甜。
原想着只歇上一个时辰便起，何瑾弈怕自己睡过，反复叮嘱院中婢女，要她到时将自己唤醒。没曾想婢女当时应得倒好，一转身便听了别人�