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中送炭的高义，老哥我就应给你做个大揖！”
“杯水车薪，愧不敢当！”冯慎赶紧拦住，揶揄道：“三爷别客套了，早些兴复家宅、早些讨几房姨太太才是正经。”
“哈哈哈”，曾三爷乐道，“兄弟你这话，真说到老哥心坎上了。对！多讨上几房姨太太！没了她海棠，咱还有那杜鹃、腊梅、小石榴……”
“三爷”，冯慎哭笑不得，“你别好了伤疤忘了疼。你列出的这一串芳名，听着可都有点儿风月味啊。”
“可不就是那八条胡同里的吗，”曾三爷坏笑道，“老哥我就为遛遛嘴，兄弟你还当真了？哈哈……哈哈哈……”
曾三爷笑个不停，引得那对卖卤煮父子频频观望。冯慎见状，便摸出几个大子儿放在桌上。“店家，结账！”
吃饱喝足，曾三爷便随冯慎返至家中。设茶小坐了一阵，曾三爷又闹着要回宅归置。
冯慎整宿未眠，正感倦怠，见状没多留，而是打发冯全取了些银钱过来。
“三爷，”冯慎道，“这些你先用着，若是不够，只管言语。”
“足够了，”曾三爷接来，“好兄弟，那老哥就不跟你客套了！”
“好说，”冯慎笑笑，转头道，“冯全，你伴送三爷回府，眼下曾府上正乱着，你顺道帮着收拾下。”
“放心吧少爷，”冯全答应着，朝曾三拱了拱手，“三爷，您请……”
“哎，”曾三爷摆摆手，冲冯慎一抱拳。“兄弟啊，拾掇家宅老哥一人就成，就不必劳动尊介了。”
“三爷哪里话，”冯慎让道，“还是让冯全去帮衬下吧。”
“是啊三爷，”冯全也道，“我手脚利索着呢，您可别跟我见外，想怎么使唤都成……”
“哈哈哈，”曾三爷将银钱往怀里一揣，拍了拍冯全肩膀。“这一宿，你家少爷也累得够呛，你还是好好伺候他吧。好了冯兄弟，老哥告辞了。”
冯慎道：“那我送送三爷。”
“留步留步！”说话间，曾三爷已离了厅上。
曾三爷走后，冯慎将桌上残茶一饮而尽，刚放下茶盏，却见冯全还呆在门口。“冯全，愣着想什么呢？”
“哦哦，”冯全回过头，小声道：“少爷，您瞅这曾三爷心多宽！摊上了那种事，还能乐得起来，若要换做我……”
“哦？”冯慎明知故问，“摊上哪种事？”
“嗐，您就甭瞒我了”，冯全道，“傍天明时，提督衙门的兵丁将香瓜姑娘送了回来，我听说了曾三爷的事……”
“耳朵真长”，冯慎笑骂一句，又问道，“香瓜现在怎么样了？”
“没什么大碍”，冯全回道，“有双杏和夏竹她们照看着，又喝了些王爷送来的补药，这会估计正睡得沉呢。”
“那就好，”冯慎打个哈欠，抻了抻腰身，“我也该歇歇了……”
转过天来，冯慎起个大早，用罢早膳，便欲去肃王府，刚跨出厅门，照面走来了香瓜。
“香瓜你起来了？”冯慎关切道，“身子大安了吧？”
“不就中了些蒙汗药嘛，早没事啦！”香瓜笑道，“冯大哥，你去哪呀？”
冯慎道：“应王爷之约，今日过府回话。”
“去王府？”香瓜欢喜道，“那俺也去，有日子没见着绣娘姐姐啦。”
“也好，”冯慎点点头，“王爷为了你，专程着人送来些滋补之材，你去了正好面谢他老人家。然我有言在先，等到了王府，你得遵规守矩，不可任性胡言……”
“知道啦知道啦，冯大哥你等一下，俺换身衣裳就来！”香瓜说完，人已在几丈开外。
待二人赶至王府，肃王早候在花园中的凉亭内。
还没等冯慎提醒，香瓜便一个头磕在地上。“请王爷安。”
“哎哟哎哟，”肃王赶紧来搀，“你一个丫头家何须下跪？快快起来吧。”
“嘿嘿，”香瓜起身道，“王府中的规矩俺不大懂……想着磕头总归是大礼了吧？省得冯大哥骂俺没礼数。”
“哈哈，”肃王笑道，“你冯大哥那叫多此一举，本王府上的规矩，就是没有规矩。走，都进凉亭里坐吧。”
凉亭内设有石桌，桌上备着鲜果茶点。香瓜见那些点心精致，不由得想伸手去抓。冯慎见状，狠瞪了香瓜一眼，香瓜打个激灵儿，讪讪缩手回去。
肃王瞧个满眼，微微一笑。“香瓜啊，服了本王送去的补药，感觉如何啊？”
“王爷，”香瓜秀眉轻蹙道，“您老那药管用是管用，就是……”
肃王一怔，“就是怎么？”
“太苦！”香瓜道，“直到现在，俺嘴巴里的苦味都还没消呢！”
“哈哈哈，”肃王顺水推舟，将一碟点心往香瓜面前一送。“那就吃些芙蓉糕，去去苦味吧。”
“谢王爷，那俺不客气啦！”香瓜大喜，抓来便吃。
冯慎忙朝肃王赔笑道：“香瓜生性顽劣，不成体统，王爷莫要见怪。”
“非也，”肃王摆了摆手，“这丫头活泼灿漫，很对本王脾胃。之前匆匆见过她几面，也没仔细端详……冯慎啊，本王现在看来，你与你这义妹一静一动，倒也真算是一对啊……”
香瓜听了，赶紧咽下口中糕点。“王爷，您老人家可真是英明哪！”
“你瞧瞧，”肃王冲冯慎捧腹笑道：“还敢说她憨？这丫头是大智若愚啊！哈哈哈哈……”
“嘿嘿嘿，”香瓜一抹嘴，又道，“对了王爷，绣娘姐姐呢？俺怎么没见着她？”
冯慎忙低声道：“香瓜，得叫福晋。”
肃王笑道：“你们与绣娘患难相交，不必依那俗称。哦，绣娘眼下待产，身子笨拙又贪觉，这会儿八成还在寝处歇着。”
香瓜点点头，“那等她醒了，俺再去看望吧。”
“也好，”肃王道，“这阵子绣娘总嫌待在屋里无趣，有你去陪着说说话，刚好给她解解闷儿……”
正说着，一个门房赶来通禀：“回事。”
肃王道：“说吧。”
门房道：“王爷，川岛大人求见，您看这……”
“是他？”肃王喜道，“快快有请！”
“嗻”，门房打个千儿，转身去了。
冯慎见状，便拉香瓜起身。“王爷既有贵客，那我们便先告辞了。”
“哎，他不算外人，你们不须回避。正好借此机会，本王替你二人相互引荐一番”，肃王说着，朝亭外一指。“瞧，他来了。”
冯慎抬眼望去，花径上正走来一人。那人身着朝服，足踏官靴，补子上锦纹狮绣，摆明是位二品武官。
来至亭下，那人一揖。“不速而至，冒昧了。”
“哈哈哈，”肃王迎道，“风外贤弟，今个儿做什么来了？”
那人正欲开口，突然瞥见冯慎与香瓜。“王爷，这二位是？”
“哦”，肃王忙介绍道，“这位便是本王常跟你提及的冯慎，那位姑娘是他的义妹。冯慎啊，来见过川岛大人！”
听了这不满不汉的姓氏，冯慎虽觉奇怪，然还是上前参道：“见过大人。”
“好好，少年英武，不愧是王爷的左膀右臂，”川岛笑笑，从身上摸出只小匣，“既然没外人，那我就照实说了。我这番前来，备了点薄礼，还望王爷笑纳。”
肃王眉头一拧，“风外贤弟，本王的为人，你又不是不知！”
“王爷多虑了，”川岛笑道，“匣内非金非银，而是我托友人，从原籍带来的一件玩物。”
“玩物？”肃王接来，打开一看。“嘿，好一把精致的短枪！”
川岛又道：“王爷尚武，而此种手枪轻巧稳准，单击连发皆可，用它来防身、打猎，都十分便宜。”
“不错，着实不错！”肃王将枪拿在手上，来回翻看着。“冯慎你也来瞧瞧，这枪真是轻便的很哪！”
冯慎接过一试，不由得赞道：“确实如此。卑职耳目闭塞，竟不知我朝已能产出这般精巧的短械。”
“唉，”肃王苦笑一声，“咱大清的械所若能产出这种枪炮，还至于叫别人欺负到家门口上来？”
冯慎心中一凛，愈发感觉有些不对。“敢问川岛大人仙乡何处？”
“呵呵，”川岛道，“诚如王爷所言。我并非大清子民，而生于东瀛长野……”
“东瀛？”香瓜突然道，“冯大哥，东瀛就是小日本吧？”
冯慎还未开口，川岛便插言道：“不错，正是那日本国。不过这位姑娘，我们国土虽小，可实力却不容小觑，与大清也是一衣带水的友邦……”
“承认便好！”香瓜猛地撩起衣袖，“俺射死你这东洋鬼子！”
变生陡然，其他人猝不及防。冯慎眼疾手快，蓦地在香瓜臂下一托，唰唰几道寒光，险险从川岛头顶掠过。
香瓜一出手，便激射数枚钉箭，并且皆奔着头颅要害，显然是下了死手。若非冯慎那一托，现在的川岛，怕已然倒地气绝。
肃王惊出一身冷汗。“小丫头！胡闹不得！”
冯慎不由分说，一把擒住香瓜胳膊，几下卸去她腕上的甩手弩。
“还俺！冯大哥你快还俺！”香瓜发疯一样，哭着扑来争抢。“俺要杀了他！杀了这该死的东洋鬼子啊！”
川岛虽险些丧命，然却面色不改，整了整衣冠，说道：“这位姑娘，你我素昧平生，更没什么深仇大恨，缘何初次见面，便要致我于死地？”
“是啊丫头”，肃王也问道，“你喊打喊杀，总该有个缘由吧？”
“王爷”，香瓜泪流满面，“俺与矮脚鬼不共戴天！俺不知有多少兄弟姐妹，都让他们给祸害了啊！”
“祸害？”肃王愣道，“这……这话怎么说？”
冯慎原也不解，听到这里，猛然反应过来。他唯恐香瓜说漏嘴暴露身份，赶紧出言喝止道：“香瓜！不可胡说！”
“俺没胡说！”香瓜挣扎着，跪倒在肃王面前。“王爷，俺不瞒你啦，俺曾跟俺爷爷干过义和拳、打过洋鬼子！”
“义和拳？”肃王怔了怔，道，“怪不得你小小年纪，就有这身本事……”
冯慎心急如焚，“王爷，香瓜她年幼无知……”
肃王摆摆手，“丫头，你接着说。”
“嗯，”香瓜又道，“当年俺们从天津守到北京，一路过来，亲眼见到他们那帮畜生四处杀人放火！”
“小姑娘”，川岛开口道，“但凡战乱纷争，必然会杀戮流血，双方互有死伤，也在所难免。况且当年的联军中，十有八九是那西洋兵，把旧账全推到我们头上，恐怕不妥吧？”
“西洋鬼当然可恨，可就是没你们毒！”香瓜怒视着川岛，“你们矮脚鬼总爱避着坛兵，专挑红灯照去打。你们有枪有炮，可俺们红灯照里全都是女人啊！把俺姐妹们打垮了，你们这帮畜牲还要轮番糟蹋，糟蹋完后不是豁肚子就是砍头……那西洋鬼子好歹还能给个痛快的啊！砍下脑袋来，你们便拎着头发踢来踢去，最后挂在城门楼子上扔泥巴！你说！你们还算是人吗！？王爷啊，该说的俺都说了，就算您老要砍俺的头，俺也得先把这矮脚鬼子杀了！”
香瓜说罢，又想跟川岛拼命，肃王、冯慎见了，赶忙死死拦住。正当这不可开交之时，亭外突然传来一声娇音：“这大清早的，院子里可真是热闹呀。”
众人扭头看去，原来是绣娘在侍女扶持下，姗姗而来。
“你怎么出来了？”肃王迎道，“留神伤了胎气。”
“王爷放心”，绣娘笑笑，“我不要紧。”
川岛