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护城河一头靠近运河，是漕户们往返大通桥码头的必经之路。也不知打何时起，这护城河深渠段，便开始出了邪性。经常有人被河中跃出的怪物拖下水，尸首也不知所踪。这种事发过几回，周围住户都传是闹了水鬼。一入夜，河堤上人迹罕至。就算身壮力不亏的漕工，也得是三两结伴，才敢于晚间通行。
闹的一凶，漕户们心里都发怵。于是各家自发买了猪头羊首，投入河中飨水鬼。一年三祭，祈求家宅平安。
三月初三，为年初首祭。那汉子提早去肉摊割了扇猪头，拎回家让婆娘煮了，准备着隔日往河里扔。那妇人将猪头燎毛洗净，焖在灶上，便转手忙活别的去了。闺女二丫嘴馋，循着肉味揭开锅，偷偷撕了几条半生不熟的猪肉吃了。等夫妇二人发觉后，那飨鬼的猪头，早已“破了相”。
偷嘴的二丫，少不得挨顿打。可打完闺女后，夫妇俩却犯起愁。漕户做的是苦力营生，活重钱少，吃食上难得沾几次荤腥。不然，二丫也不至于馋成那样。若要另买个猪头吧，一家人不免又得从牙缝里抠搜。商量了一宿，夫妇俩还是没舍得。转天清早，俩口子悄悄将破猪头投入河中，多搭了些纸草，算是交了差。
而后一家人提心吊胆，总感觉糊弄了水鬼。怕招来麻烦，妇人又是烧香念佛，又是给闺女红布钉鞋。过了好一阵，都平安无事。原以为这事过去了，没想到今天大白日的，那水鬼竟跳上岸，把二丫拉去淹死了。
“他奶奶的！”鲁班头朝着河中骂道，“这鬼东西心眼比他娘针眼还细！不就吃你口肉吗？至于跟个孩子一般计较？”
对水鬼拉人一说，冯慎并不尽信。总觉得是妇人情急中昏了头脑，眼生了错觉。不过据妇人所言，众衙役赶来时，那二丫已然溺毙，绝无生还之理。但她一个小姑娘，冯慎不忍她的尸身泡在河中，让鱼虾争食，所以冲那夫妇道：“事已至此，无力回天。那我们帮着二位，将令爱尸身捞上来吧。”
“还捞什么……”那汉子痛苦地摇摇头，“被水鬼拉去替死的……哪还能找到尸首？”
“怎么找不到？”鲁班头嚷道，“这段水虽然深，但与江河比起来，也就是块巴掌大的地界……不过也怪，按说这么久，那尸首也该泡得浮头了……是不是被水草缠住了？”
“各位官爷”，那汉子红着眼圈，朝众衙役抱拳道，“摊上这倒霉事，我们认了！闺女的尸身……铁定是找不到了……各位不听劝，我们也拦不住……横竖我们都不管了！”
说完，汉子一抹脸，拉着那妇人便跌跌撞撞地去了。
鲁班头这一愣，半晌都没回过味来。“怎么……都一个臭德性儿？是不是亲生的？冯经历，你说那闺女……是不是他俩儿亲生的？”
冯慎叹口气，道：“别管他们了。咱们兄弟费些力，将那女童尸首打捞上来埋了吧……”
这会儿，堤岸上已围来几个瞧热闹的人。听得官差要下河捞尸，脸上的神情，满是惊诧。
冯慎不加理会，便欲带头下水。刚撩起袍子，却被鲁班头阻住。“冯经历，你就别下去了！这水瞧着挺深，保不齐真有点邪乎……”
冯慎摆手道：“我不信那些……”
“冯经历你待着吧！”那俩水性好的衙役也劝道，“我们哥俩儿衣裳都脱了！捞具小孩尸首，哪用那么多人？”
冯慎心道也是，便不再坚持。“多加小心！”
二衙役应了一声，跳入河中。岸上一干人见状，也纷纷上前，眼睛紧盯着河面。
那两名衙役水性当真了得，长闭住一口气，便猛地潜到河底。可来回摸索半天，却只扔上来几块猪羊头骨。
河中畜骨，倒证实那夫妇俩所言不虚。看来祭祀水鬼的猪头羊首，着实是投了不少。眼见着岸上头骨越来越多，那女童尸首，却仍未发现。
又等了一阵，一个衙役浮上身来，游回了岸边。“呼……先歇口气再捞……真是奇了，河底快筛遍了，愣是没找到……哎？铁锁还没上来吗？这小子以往憋气没我久啊……几天不见长能耐了？”
冯慎心里一颤，隐隐感觉事态有些不对。他焦急地往河中一探，却见不远处的水面上，竟漂上来一摊殷红的血水！
第七章 崇文海眼
望着漂浮的那摊血水，众人不由得齐打个冷战。正慌不迭地要救人，河面上却好似开了锅，咕嘟咕嘟的往上冒泡。
鲁班头唰的抽出刀来，手心里全是冷汗。冯慎与其他衙役也死盯着河心，紧张得如临大敌。
气泡越泛越多，血水也越洇越红。只听得“哗啦”一声响，破水透出个人来。那人一出水，便猛喘了几口气，一扬胳膊，腕间鲜血淋漓。“快……快来拉我一把……”
“是铁锁！”衙役们皆冲河里叫道，“铁锁！水下面出什么事了？怎么伤得这么厉害！？”
“没留神……摸着个破陶罐……手上被划了道口子……”铁锁呛了两口水，脸色惨白。“快……快他娘的搭把手……老子快没劲儿啦！”
见不是水鬼，鲁班头大松口气，他还刀入鞘，指挥道：“赶紧把他弄上来！”
水里那衙役一听，急忙凫到河心，架起铁锁游回了岸边。铁锁一上岸，便将一个碎陶罐扔在地上。众人七手八脚地给他裹伤，扶他坐着歇息。所幸铁锁伤势不重，包扎了没一会儿，血便止住了。
看铁锁并无大碍，冯慎心中稍安。目光一斜，瞥见了那只破陶罐。
那罐子窄口阔腹，颈环四耳。耳孔中，穿着一截麻绳。罐嘴处，也封有软木塞。罐身上破了个大洞，破口边缘，皆是锋利的陶碴儿。铁锁定是误探了进去，才将手腕割成了那个样子。
“冯经历”，鲁班头走上前问道，“一个破罐子，有啥好瞧的？”
冯慎道：“这罐子入水不久啊。”
“哦？”鲁班头怔道，“何以见得？”
“你看”，冯慎一指那些猪羊头骨。“这些骨头浸水已久，不但骨呈暗黄，而且表层上还附有水藻绿苔……可这罐子周身光滑、破口很新……”
说话间，冯慎将那罐口的木塞一拔，放在鼻底嗅了嗅。“果然，这塞子上还残存着股酒味！若是浸得时间一长，这味早就泡掉了，哪里还闻得到？”
鲁班头提鼻子一闻，道：“还真是！或许是酒贩子不小心磕了，随手把破酒罐子扔在了河里！”
瞧着那罐子，冯慎总感觉不对劲儿。可究竟是哪里有问题，一时倒也说不上来。
正思量着，鲁班头又叫道：“铁锁，你也没寻见那女孩尸首吗？”
铁锁摇摇头，“没寻着……”
“真是邪了！”鲁班头纳闷儿道，“那尸首比骨头、罐子大的多……没理由寻不到啊！”
见官差陷入了踌躇，围观人堆里挤出个老妪。“别白费力气了……被水鬼拉去替死的，根本存不下尸首！”
“老人家”，冯慎道，“这活要见人、死得见尸，为何你断准了寻不到？”
老妪掰着指头数了数，才道：“加上这桩，今年已是第四条人命喽……我也不知为啥，反正以往那些个尸首，是一具也没捞上来过！”
鲁班头奇道：“都没捞着尸首？”
“可不是吗，”老妪道，“跟你们说啊，先前那三条人命，都是同一天上断送的……先是个小媳妇儿，不知怎么就掉下去溺死了。尸首没浮起来，她男人和她小叔子便要下水捞。当时呀，岸上人都知道闹水鬼，死命地拦着。可那兄弟俩偏不信邪，说啥也得下。结果俩人刚泅到河心，身子突然像坠了铅。一眨眼的工夫，两个大活人就沉的没影了！才半天光景，一家里就死了仨儿……唉，造孽哟……”
鲁班头道：“我们这不也下去了嘛，咋就没事？”
“还想出多大事啊？”老妪指了指铁锁，“刚才那不就挺悬？得亏你们拿刀吃皇粮的，身上带着股戾气，就算是水鬼，也不敢太造次……若换作我们小老百姓，八成就没命啦。唉，以后啊宁可多绕上几里道，轻易也别打这里过喽……”
听到这里，鲁班头心中打起了小鼓。他暗忖道：那女童尸身找不到不说，偏偏铁锁还莫名其妙地划伤了手腕。莫非……还真有水鬼作祟？越想，鲁班头心里越慌。一干衙役受他影响，也是惴惴不安，后背不免阵阵发凉。
冯慎虽不信有鬼，但却想不通为何尸首沉水后便无影无踪。眼下人心惶惶，冯慎也无心细想，对于捞尸一事，只得暂罢。“鲁班头、诸位兄弟，时候不早了，要不你们先回吧。这桩怪事，就由我慢慢再查。”
“行吧，”鲁班头纠起众衙役，“冯经历，那我们先告辞了。日后有用得着弟兄们的地方，只管捎个话来！”
“好。”冯慎拱手，与诸人作别。
鲁班头刚迈出几步，又匆匆折了回来。“对了冯经历，不行就去找俩道士来瞧瞧……你自个儿可别逞强下水啊！”
见鲁班头一脸恳切，冯慎不禁失笑道：“班头放心，我自会小心！”
送走了一干衙役，冯慎也不多待，快步赶回海巡司。来在署厅上，冯慎唤来一名汛兵，吩咐他叫上几个兄弟，搜罗些渔网、绳索、长竹竿之属。
那汛兵领命，忙着手去做。没过多久，便与几名兵弁扛着一应之物回到厅前。“冯巡检，东西备齐了，人也叫来几个，您看人手够不够？”
“差不多了，”冯慎点点头，“劳烦众兄弟跟我去趟护城河！”
众兵弁齐应，由冯慎引着，浩浩荡荡地出了城。来至深渠段，冯慎便指挥众人把渔网接好，将两端四角分别捆系在竹竿上。
一个汛兵心中好奇，忍不住问道：“冯巡检，您这是要捞啥？”
“水鬼”之事尚未弄清，冯慎不欲闹的谣诼纷起，故而笑道：“没什么，只是见这城渠太浑，打算清清淤。”
“清淤得找河工，”汛兵又道，“咱这样捞不起效啊。”
冯慎仍旧笑着，“且试试吧，将网拼得牢一些！”
汛兵们依言，又继续忙活。待到网竿接好套牢，汛兵便分列于河堤两岸，将长竹竿探至水下，刮底赶筛起来。
竿网一动，水中被搅得更加污浊。冯慎紧紧随视，生怕错过了浮起之物。
如此筛拉，无异于在河中下了把笊篱。可来回赶足了两趟，网中除了泥沙杂物，便是些河鱼沼虾大蛤蟆。别说是那女童尸首，就连剩下的猪羊头骨，都没多捞上几块。
冯慎暗暗心惊：那女童从溺亡到现在，也就约莫一个时辰，为何像被水泡化一般，消失的无影无踪？尸首若在河里，按这种捞法也该找到了，莫非真出了什么妖异？
正想着，汛兵们突然叫嚷起来。冯慎心头一紧，赶紧转头看去。
等到看清了，才知是虚惊一场。原来，那渔网被淤泥河藻糊住了洞眼，裹水骤沉，将竹竿子都拖折了。
“巡检”，兵弁们擎着半截竹竿问道，“现在要怎么办？”
“算了”，冯慎叹口气，道，“收拾了断竿破网，回城去吧！唉……让兄弟们白白辛苦一趟……”
“巡检说哪里话来？都是应当的！只是没趁手的家伙什，比不得掏泥河工，”一个汛兵笑着，指了指倾积在岸上胡乱跳蹦的鱼虾。“再者说也没白跑。捞上来这些小鲜，抬回去剖干洗净了，正好能打打牙祭。是不是啊哥几个？”
其他人纷纷响应道：“对�