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霜玖二人被诬蔑偷藏经书落入陷阱被抓，却一路车马押送来了皇宫。不必说明，两人也明白，此番变故都是由面前天子一手操控，只是他们并不明白，当今皇帝为何插手江湖之事，如此费尽心机地要将他们押来皇宫。他们二人身子虚弱头脑混沌，不解地抬起头来。
端木闻玖得见天子容颜，不由得一愣。只见皇帝年纪轻轻只有双十年纪，他支颐而坐神色略显疲惫，随意地靠在椅背上正看着慕容霜微微出神，身前御笔尚润，案上摆放着整齐成摞的奏章。
慕容霜更是惊奇，他看着皇帝，皇帝看着他，便如同照镜子一般。皇帝并不似民间所传严肃威仪，反倒容颜艳丽唇红齿白，与慕容霜有五分神似，尤其那一对张扬跋扈的长眉下妖媚动人的双眸，简直犹如一个模子刻出。不同的那五分区别在他略显单薄的一线薄唇，瘦削的身量，长密卷曲的睫毛与那乌黑滑亮的墨发上。
皇帝惊异神色一闪而过，他一言未发，慢慢走近慕容霜，撩开他身前破烂碎裂的衣衫，着意看了看他锁骨间的那枚红痣。
皇帝转身，神色不察，只是淡淡地吩咐道：“压入天牢，等候发落。”
端木闻玖妄图争辩，却被慕容霜一把拉住，他看着皇帝背影冷笑道：“欲加之罪何患无辞，玖少爷不必多言。”
两人很快被带走。皇帝披了外衣出得门来时，长夜未央。他慢慢走着一路思量，缓缓步入了长清宫。这一宫殿地下有温泉，经工匠围了水重新设计，供皇帝沐浴之用。方才他为下人传了旨，特许一人进入此地，入莲花池沐浴洗尘，仔细算来，此时他应泡在莲花池水里。
皇帝理着思绪入得门来，果然看见了莲花池内有一熟悉的人影。他微微一笑，快步上前轻声唤道：“二皇兄！”那人不答，背贴着池壁枯坐不动，仿佛一尊石像。皇帝绕到那人身边，扶住他的肩头，又唤道：“皇兄……”那人肩头一沉，不着痕迹地挪出他的掌心，声音低哑道：“黄帝慎言，草民决明子，并非王爷。”“王爷”两字经口一过，决明子心中疼痛又加深一分。“王爷千岁，千岁，千千岁。”这句话是涂清澈临死之前对他说的最后一句话，他对他跪地行礼言语虔诚，可入得耳来却字字如针直插入心。他恨他不肯为了他放弃身份，恨他站在他的对立面置他的生死于不顾，恨他不肯为了他负尽天下人。其实他又岂会不知他并不想做王爷，他又岂会真的发兵起事，他不过是想听到一句宁负天下只为你的誓言哪怕虚假不实无法做到，然而，他既然无法做到，便说不出。倘若再令他选一次，他一样会如此抉择，可这并不意味着他对他没有真情。他心中亦有辛酸苦楚，做此选择亦是百般不得已，大义面前，容不得他半点私心，即便不曾生在王家，亦会有如此选择。决明子抬头看着面前之人，与涂清澈不同，他的皇帝弟弟深深笃定这一点，所以他放心的一次次对自己委以重任，做他暗处的锋刃，一次次寒夜出鞘出其不意刺进强敌的心窝，为他披荆斩棘巩固天下。
皇帝避开他的目光，指着他的右胸道：“这是何时受的伤？什么人敢伤你？”决明子看着自己胸前伤疤，不由得记起当年之事。当年端木闻玖重剑生风呼啸而来，他险些丢了性命，是涂清澈舍身将自己扑了出去，剑势咄咄，他伤在脊背，自己伤在了右胸。那时他并不知道自己的真实身份，可他还是奋不顾身地救了自己。他当时说“我可不是为了你”，而今思来，不是为了自己又会是为了谁？此情可待成追忆，只是当时已惘然。旧事一桩桩一件件，细细想来，原来自初见便种下了情根。
决明子神色黯然并不回答，皇帝微微蹙了蹙眉，坐在一旁的石凳上，手摸着石桌上的物件微微出神。此次归来，决明子像换了个人般，待自己大不如从前。不仅是自己，他似乎对周围的一切都失去了热情，从前活络的眼眸里死水一般。石桌上叠放着几件衣物和一只木匣子，皇帝望着它们出了片刻神，突然问道：“你的玲珑玉镯呢？那玉镯是仪妃娘娘送给你的遗物，你日夜贴身佩戴，怎会不见了？”
决明子心中刺痛，涂清澈曾说那是他给他的陪葬，如今一语成谶，竟真的连他一起都埋葬在山石之中了。他难过地揉了揉眼睛道：“丢了。”
皇帝惋惜道：“是吗？仪妃娘娘最爱这只玉镯，昔年曾玩笑说要留给她日后的儿媳妇一代代传下去，不想竟丢了。那样精美的工艺，恐怕再做不出第二只了。”皇帝拿起衣物旁的那只木匣子看了一会儿，徐徐道：“原来这便是朕四万金买下的木匣子。这匣子与众不同，唐燮书信中曾提过，是那个慕容舍的手笔，内里暗藏玄机，名作玄机匣。皇兄，既然是朕买下的，那朕便将它拿走了。”
决明子一把夺过玄机匣，紧张戒备地看着皇帝，却见他一脸玩味似笑非笑，似乎在故意探自己的反应。这只匣子是涂清澈留给他的唯一一件物件，生死一刻，他将鲜卑一族的传国玉玺放入木匣推到了他的怀中。他没有任何说明，他心中却深知此中意义。睡在木匣里面的小小玉玺有着重大的意义，玉玺不毁，鲜卑一族复国之心便不会灭，它既可是一件锋锐武器，亦可是一道保命符。他将这玉玺给了他，便如同给了他一道保命符咒，有玉玺在手，皇帝便不能兔死狗烹，看在它的威力上对他敬畏三分。在涂清澈临死之时，他心中所想竟是如何保他性命，如何令他逃出双仪城后仍然能够躲过皇帝的杀意。他为了自己煞费苦心逼死了自己，却还在死前为自己谋求生路，他对他不可谓不深情。然而，他呢？他却什么也不能为他做，眼睁睁看着他被山石压死在眼前！
“这还是皇兄第一次与朕抢东西，罢了罢了，不过是只匣子，你想要，朕让给你便罢了。”皇帝微微一笑，笑得决明子遍体生寒。皇帝拍了拍他的肩膀，和颜悦色道：“皇兄，你的功劳朕深深记在心里。眼下江山稳固，朕再也不会令你外出涉险了，以后，你便留在宫里吧。此行辛苦，你可有想要的赏赐？”
长久的沉默。
“你既不肯说”皇帝道，“我便自作主张了。”他一拍手，自门外走入十个聘聘婷婷的美儿，美人薄衫缠身，透亮粉嫩的肌肤若隐若现，扭着媚人的步子走了进来，那十个美人神态各异各有不同，有妖艳的，有清丽的，有俏皮的，有天真无邪的，一看便知费了不少功夫。更妙的是，她们锁骨间皆点有一枚朱砂红痣，衬得面目愈加可人。她们一个个将决明子围了起来，浓重的香气密不透风。皇帝唇角一勾，便欲转身离去。
决明子拉住皇帝的手腕，冷冷道：“让她们走！”皇帝的手腕一颤颇感意外，吩咐她们退了下去。决明子原本后背贴着池壁，此刻略一活动，露出了整个后背。皇帝眯起双眼看着他的后背，只见那上面暗红一片，全是指甲抓痕，观状似是新伤且不会超过七日。皇帝并非不经人事，不会不知那是什么痕迹。他推算了下日期，一怔又一笑：“原来皇兄换了口味，不再爱朱砂美人。那朕便不强人所难了。朕今日见到慕容霜了，他与小宛有些相似，你……不为他求情吗？”
决明子来时路上亦见到了慕容霜，他与端木闻玖双双负伤，但精神尚可，看上去并无大碍。皇帝的性子他再熟悉不过，当初若非他向他求情，小宛便不会死，他看着他忽然一笑：“我若为他求情，岂不是催他去见阎王？”
皇帝蹙眉看着决明子一闪即灭的心酸笑容，忽然转身道：“皇兄风寒未愈，这眼温泉正对此症，朕还有些事要忙，皇兄自便。”
皇帝转身出了门却并未走远，而是进了偏殿另一处华清池。温泉温温热热，映着星光波光流动。皇帝除去全身衣物，钻了进去。他在袅袅热气中发着呆，良久，伸手摸了摸自己锁骨间的那枚鲜红的朱砂痣。
☆、契约
窗外冷月利如镰刀，年轻的皇帝负手而立：“朱雀呢？”
一长髯老者趋步上前，他既是四相中的玄武，又是丐帮帮主金万，亦是齐薇儿的爷爷，他冷汗淋漓，谨慎答道：“朱雀年幼，不堪重任，已于十日前病死榻前。”
皇帝摩挲着掌中碧玉：“为何有人告诉朕她是殉情身亡？”
玄武擦了擦汗水：“皇上恕罪，老臣无能有失教导。”
皇帝看了看掌心碧玉：“朕不能理解，竟真的有人愚蠢至此。”
唐燮低眉顺目，慢慢想着，起初他知道齐薇儿因乾坤自缢时亦是不能理解，知道乾坤因弥子玉自刎时更加不能理解，唯一可惜的便是弥子玉当初一副绝世容颜如玉皮囊竟面目全非，变成了西风教主鬼酉。听说弥子玉经历过一场变故，是自己划破了脸面破了相才能险境重生，他与乾坤因齐薇儿之故在江湖遇见，竟被未能认出的素日恩师乾坤错手杀了。乾坤因失手杀死爱徒悲痛自绝，齐薇儿亦心怀歉疚自缢身亡。他们三个如同三尾互相追逐的鱼儿围成一圈环环相绕，终于还是困死其中。皇帝自幼冷血无情，对待生母幼妹尚且凉薄，后宫嫔妃更是冷淡，自是不会理解这些生死相许的情爱痴儿。他不似那个混帐王爷，那人见一个爱一个，恨不能化成春雨将情爱的种子洒遍每一寸土地，最后连男人也不放过。
皇帝见唐燮咬牙切齿神思闲游，用玉上的穗头在他眼前一晃道：“唐燮，你与朕说说此番出兵双仪城的成果。”
唐燮敛容道：“是！此番出兵双仪城，共缴获金银五百两，玉器古玩千斤，斩获敌军与城中百姓万余，武林各门派绝学绘测一车。”
虎骁接口道：“我方五千精兵折损三千，伤残一千，敌军全军覆灭。”
金万沉思道：“城中所涉朝中大臣尽皆殒命，江湖人士死伤无数。”
皇帝问道：“可留有活口？”
唐燮眼眸清亮：“上至城主，下至妇孺，全城上下一个未留。”
皇帝手握掌中碧玉，静静地盯着唐燮。唐燮如置冰窖，不敢抬头。皇帝沉默许久，突然怒道：“放肆！朕何曾说过要将他们赶尽杀绝！妇女孩童都不放过，你令朕有何颜面如何面对文武百官天下百姓！”
唐燮低头叩首，话语不颤身影不晃：“臣愿一死堵天下悠悠之口，求皇上降罪！”皇帝的确没有说过不留活口，然而唐燮心知，皇帝恨不得将城中的每一只蚂蚁都捏死才干净。他揣摩圣意做成此事，还要背负骂名，将一切罪责往自己身上揽，为人臣子实在不易。然而他知道这件事对皇帝对当今朝野的好处，如果仅用一条性命来换，实在太便宜不过。他心里明镜儿似得，利益得失计算得清清楚楚，是故祸到临头不慌不乱，一副从容就义的模样。
皇帝目光一扫，扫到了虎骁面上：“中军将军以为如何？”
皇帝明明长了一副美艳可欺的面孔，却浑身散发着威严可怖的气场，任何人站到他跟前，心中竟只剩下害怕，再生不出其他念想，真也奇怪。虎骁正偷眼去瞧皇帝，突然被问到，心中一惊，忙答道：“双仪城祸患甚多，不得不连根拔起除个干净，唐大人深谋远虑，还请皇上宽宥。”
金万亦道：“双仪城中人员混杂，若留活口祸患无穷，还请皇上从轻发落。”
皇帝缓缓踱步，幽幽问道：“三年之