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唐本草一生传奇名满天下，论医术当今天下恐怕没人能强得过他。果然端木夫人一脸喜色，忙请进房中。
榻上之人侧身熟睡，身长九尺，身形健硕风姿卓绝。然而，只有深谙医术之人才看得出来，他的确是在病中，且病得不轻。晚霜上前去搭他的脉搏，双眸忽明忽暗摇摆不定。脉息强健有力，但律动间有些微不易察觉的停顿，而且……慕容霜凑上前去闻他的指尖，肌肤里幽幽散出的赫然是含笑花的香气！晚霜有些惋惜地看了榻上之人一眼，他的风寒已好，只是中了这世上绝顶毒的毒，怕是撑不到来年春时了。不过，此时他起不来床倒也不是毒发而致，而是心中郁结不得抒发，是心病。如此看来，那些草药倒也用得准确。只是这毒……以花香入毒，用毒用得如此出神入化，这天下除了自己的亲爹慕容星，晚霜想不到第二个人。更何况，含笑花是娘亲最喜爱的花。
晚霜心中疑虑重重，不由得拧了眉头。端木夫人看他神情如此，不免担忧道：“如何？”
晚霜不答反问道：“先前是谁给老爷开的药？”
端木夫人急道：“是宏哥自个儿写了方子让我去抓的药，怎么，宏哥的风寒很重吗？”
晚霜正要回答，忽然榻上之人微睁双目，微微笑道：“我觉得好多了。”
晚霜知他对妻儿有所隐瞒，定有难言之处，也不便说破，只随声附和了几句，又加减了几味药草，端木宏接过药方也只是颌首微笑。
是夜，晚霜留宿端木府上。先前残庙破屋睡得踏实，此刻温软舒适反倒辗转难眠，只好起身四处闲逛。不远处一个黑点慢慢走近，看上去像是这家的男主人。端木宏果然是好了很多，也大半夜的不睡觉，在月亮底下转起园子来。园里并未点灯，连晚霜走惯夜路的都觉得有些吃力，端木宏却像夜能视物般行走自如。
端木宏与晚霜并肩而立，并不开口说话。晚霜沉不住气道：“端木老爷，您中了毒。”端木宏微微一笑，算作回答。晚霜觉得有些无奈，这爷俩的性格还真是像，温吞吞没有脾气一般。晚霜忍不住又道：“此毒毒得很，中毒与毒发皆悄无声息，中毒之人看似身体康健与平时无异，但一旦毒气抵心，立时一命呜呼，更重要的是，此毒……无法可解……”端木宏神色未变，淡淡笑道：“依你看，我还有几日可活？”晚霜大骇，他竟知道自己寿命无几，他竟能这般轻松地谈论自己的生死，既能超脱生死，却又为何患上神思郁结的心疾。
晚霜心思转了几转，缓缓道：“您是如何中的毒？您可识得慕容星，这毒像是出自他手，如果能找到他，您的病或许……或许尚有一线生机。”端木宏的目光清凌凌地注视着他：“我从未见过他。怎么，你认得他么？”晚霜回避道：“我……我并不知道他在哪里。”端木宏轻轻叹道：“生死有命，随他去吧。既是唐本草徒弟决明子的朋友，烦请在府上多住几日，替我瞧瞧这病。”这语气，哪像是求人给自己看病的？！他为何不说是如何中的毒，他一定知道些什么，而且这算什么心思郁结的样子，明明心思郁结的人是自己吧！
春去秋来，草木凋零。晚霜借着替男主人看病的由头住了下来，一住就是大半年。端木宏的身体看似康健，但毙命只在旦夕之间。本意想多打探些亲爹的消息，却被端木宏挡得滴水不漏。那人一会儿笑道，霜儿武功不错空时可多教教玖儿，一会又道，霜儿年纪小学问轻便随玖儿一同听先生讲书吧。玖母性格和婉厨艺高超，对自己的救命恩人自是处处关心体贴。端木闻玖性子温吞，与反复易怒的晚霜相处起来倒颇为和谐，两人一同念书，一同习武，日日朝夕相处，感情好得如亲兄弟一般。晚霜自小颠沛流离，此时生活安逸，渐渐连心思也放轻松了。
这一日，端木闻玖像往常一样端坐在书堂听教书先生教书，耳听窗木吱呀作响，就见沾了满身落花枯叶的慕容霜一个翻身跃进窗来。彼时教书先生正在吟咏前人诗句，“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”晚霜笑道，作诗的人也忒会夸张，我却没见过这么热闹的上元节。教书先生一改往日的严厉模样，将书卷轻轻放下，目光越过二人的头顶流淌出去，喃喃道，盛世难再，盛世难再啊。
晚霜这一十六年都在偏僻处度过，自是没见过京城的热闹繁华。他先缠着教书先生讲了二十年前的上元节，又缠着端木闻玖讲去年的上元节。怎么听都听不够，直到端木闻玖答应带他游明年的上元节才作罢。
雪下过三场，盼了千回万遍的上元节终于来了。这一日头午日头毒得紧，晌午忽而起了疾风，把天上云团丝丝缕缕刮了个干净，将到傍晚星月便已迫不及待地缀满晴天。端木夫人说天有异象，本不放心两人出去，然捱不过二人央求，只得仔细嘱咐换上厚实衣袄又备了斗篷等物才罢。
天未擦黑，家家张灯户户结彩，城中馄饨铺元宵摊已滚开了热水，舞龙舞狮队也已响起锣声，走马灯、骰子灯、圆灯、关刀灯花灯处处，歌声阵阵喝彩声声，公子小姐结伴相行顾盼多情，粉香铺面笑骂相闻真是好不热闹。等天黑透了，又有富甲放出冲天爆竹烟火，烟花飞天落如星雨，更衬得花灯鼓乐满城如醉。待得放了四五回烟花雨，天上竟飞下掌大雪花。其时明月在天，繁星瀚海清晰可见，大雪纷纷扬扬款款而下。众人啧啧称奇，皆道是烟花飞到广寒宫打翻了嫦娥的粉盒，这才下起雪来，一时喧哗更甚。
晚霜头一回在京城里过上元节，自是看什么都新鲜，看什么都喜欢。他一路笑闹跑在前面，突然在拥挤热闹的街心刹住脚步，蓦然回首道：“玖少爷，这世上还有比这花灯雪夜更美的么？”他琥珀色的双眸晶莹剔透满是欢喜神色，在斑斑点点的暗夜里惊心动魄的妖异明艳。
端木闻玖痴望着他，喉咙哽住说不出话，被涌动的人潮推搡着挪动脚步靠上前去。忽然间，爆竹声与嘈杂人声层层淡去；忽然间，接踵人潮消失不见；忽然间，满城漫延的绚烂灯火都沦为衬景，只剩下了那道火红的袍子与那对神采飞扬的眉眼。他痴痴望着，鬼使神差跌跌撞撞地走到他跟前，缓缓地，缓缓地，缓缓地将自己的双唇印在了那鲜红饱满的双唇上。有的，比这明月花灯雪夜更美的，便是你呵。
不知过去多久，耳边的声音次第回位，明月被雪掩盖得有些模糊。
端木闻玖不知该如何向晚霜解释自己的行为，更不知如何跟自己解释。他愣在当下，直到环儿满脸泪痕的扑近前来。
环儿踉跄地跑到两人跟前，哑着嗓子哭道：“少爷，老爷……老爷没了！”
晚霜似重锤砸脑般站立不稳，只听砰的一声，端木闻玖晕倒在地上。
端木闻玖听到父亲的死讯晕倒在地，晚霜亦是焦急万分，他掐了端木闻玖的人中穴，匆匆道：“若能在一炷香内赶回，伯父或许尚有生机。”说完也不等他答复，提起真气展开轻功点地而去。
端木闻玖来不及细想晚霜的轻功为何如此高超，也来不及琢磨好好的父亲为何突然没了，更来不及细想为何晚霜像是早有准备一般，只在心中念着“尚有生机”这四个字，爬起来飞奔回家。
端木闻玖赶到父亲房内，看到父亲满头插满银针心中一紧，又看到父亲双目微睁须发冉冉稍觉宽慰，不料晚霜的一句话又让他如置冰窖。晚霜向端木宏轻声说道：“伯父，我尽力了，您还有一炷香的时间。”
此时的端木宏早已没了往日健朗的模样，似乎一刻之间老了好多年，他疲惫而又爱怜地看着晚霜道：“霜儿，你离家太久，也该回去看看了。伯父把你留在这里许久，实在是对你不住。”晚霜听着这似是而非的话，不知如何作答。端木宏目视前方，又道：“你们都下去吧，我想和玖儿两个人单独呆一会。”
下人们都知趣退了下去，端木夫人双目盈泪也朝门外走去，她一步三回头，走到门外跑到院中再也抑制不住地痛哭起来。晚霜轻轻地走到她的跟前，递上一方手帕。她哭道：“宏哥临了都不肯看我一眼。”晚霜在府上住的这些时日，对端木夫妇二人的心性也有些了解。他知道端木宏与夫人极其恩爱，在他夫人眼中，他就像枝繁叶茂强壮有力的大树一样让她倚靠让她仰望。他希望他永远是她的大树，所以不愿意在枯萎腐烂的时候再见她。现在的他无法再见她，也不敢再见她，因为他根本不想与她分开，不想与她道别。夫妻二十载，以后还有这么多年寒暑阴阳两别，要如何说出我走了你节哀的诀别。这最后时刻的回避，其实是心中无限的留恋与难以释怀的愧疚。看到端木夫人失魂落魄的模样，晚霜才明白了为什么端木宏既看破生死却又心思郁结。他个人对生死无所畏惧，但却放心不下关心之人，他恨自己让自己中了毒。死者走得轻松，生者却要饱尝痛楚。死者无辜，生者何辜！这死结果然会折腾得人抑郁成疾。
一炷香的时间比平时短了许多，端木闻玖的哭声伴随着爆竹声划破夜空。新的一年刚刚开始，大雪纷纷不知疲倦，花灯和烟花比方才更加绚烂喧嚣。晚霜心中长叹，京城的上元节果然叫人难以忘怀。
雪洗过的苍穹分外晴朗。端木夫人憔悴不少，端木闻玖眉间也不似往常波澜不兴，晚霜本想问他端木宏最后对他说了什么，但看他难过疲惫的神情，几次三番开不了口，想要告别的话也一拖再拖。
☆、天下第一琴
章台街上的春风楼，是当下最出风头的妓院。这里有一半的姑娘是不跟人睡觉的，这些姑娘不仅娇俏而且聪慧，她们唱曲跳舞、抚琴对弈、甚至书画作诗都是一等一的好。这一套正中了那些公子少爷假装正经附庸风雅的调调，似乎在这莺莺燕燕的脂粉堆里坐上半日，不止是心情好，连学问也能长进不少。
每月初八，便是楼里搭台唱曲儿的日子。词儿是新编，舞是新排，唱的都是别处没有的，自然看客也多，连好些不好此道的人都特特挑了今日来看姑娘们跳舞，比如二楼南角那四位乔装打扮成男人的姑娘。
“西儿师姐，今儿唱的是哪出啊？”一个身材瘦弱的“公子哥”问道。
“小北，你小声些，若是让人发现就完了。”一个容貌柔媚头戴白玉簪的“公子哥”说。
“斗大的字就挂在上面，又不是不识字偏要问别人，嘁！”这个“公子哥”个子出挑，眉眼间英气十足，若说是个清秀的少年郎，倒能瞒混过去。
“住嘴！被师父知道了可有你们好看！”四人中年纪最大的“公子哥”说道。原来她四人正是昆仑派掌门秦剑最得意的四个徒弟，今天瞒了师父下山听戏。最大的这一个叫秀东，有点男儿模样的这个叫秀南，样子柔媚的这一个叫秀西，最小的那一个叫做秀北。
戏台正中挂着一幅绸布，写着今日要演的戏目，“天下第一琴”。台上两个姑娘一个作青楼女子打扮，额头上画了一弯新月，另一个作男子打扮，额头上画了一个星星。她们就着琴声翩翩起舞。
“东哥，这戏演的该不会是琴痴前辈吧”秀西问道。秀东点了点头。
江湖人称琴痴的这一位叫做慕容星。慕容星武功颇高亦通音律